Ce fut un match truqué dès le début. Au moment où il le réalisa, Ronan déclencha son attaque.
La lame qui avait autrefois déchiré l'armure traça à présent des dizaines de lignes rouges sur une chair sans défense. Alors que sa vision se brouillait, la voix de Ronan résonna.
« Désolé pour ça. Je suis un élève difficile. »
Valzac perdit connaissance.
« Uhh… »
Valzac ouvrit les yeux. Ses oreilles lui semblaient bouchées, et son dos était glacé. D'on ne sait où, une voix familière parvint à ses oreilles.
« Il est mort ? »
« Pas vraiment. Avec trois essences, il ne peut pas mourir… et sa régénération est presque achevée, en plus. »
« Tant mieux. D'ordinaire, juste la moitié de ça aurait suffi à tuer quelqu'un. »
Sa tête s'était miraculeusement régénérée, pourtant il ne ressentait rien dans de nombreuses parties de son corps. Relevant la tête, Valzac scruta les alentours. Il gisait au milieu d'une immense flaque de sang.
Le corps en cours de régénération ressemblait à une poupée de céramique assemblée à la va-vite. Dans le sang, des fragments qui composaient autrefois sa propre chair flottaient sans but. Avec un cliquetis, il tourna lentement la tête et marmonna.
« …J'ai perdu ? »
« Oh, tu es réveillé. »
Valzac concentra son esprit sans dire un mot. La flaque commença à s'assécher rapidement. Finalement, il absorba tout le sang et la chair, puis se redressa. Il ne restait pas la trace d'une cicatrice sur son corps régénéré. L'expression de Ronan se crispa de stupéfaction.
« Merdre. Au moins, mets quelque chose sur toi. »
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Une dizaine de minutes. »
« Donc, tu as eu une trentaine de chances de me tuer. »
Valzac ramassa un manteau qui gisait au sol, s'en enveloppa, puis posa silencieusement la main sur sa poitrine.
Une lumière cramoisie émana de l'endroit où devait se trouver son cœur. Valzac tendit l'essence de vie et dit, en la tendant à Ronan.
« Prends-la. »
« Volontiers », répondit Ronan.
« Nous avons tous deux utilisé quelques sales coups, mais quand même, j'ai perdu et tu as gagné. »
Il n'y avait aucune émotion dans sa voix. Ronan hocha la tête, et Ophelia, qui observait, s'approcha d'eux avec Cita. En la regardant, Valzac dit :
« Ophelia, cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, mais je ne t'ai offert qu'un spectacle misérable. Je suis désolé. »
« Non, tu t'es bien battu. »
« Inutile de feindre. Au fait, m'as-tu pardonné maintenant ? »
Ce n'est qu'alors qu'Ophelia réalisa qu'elle s'était approchée à trois pas de Valzac. Après un moment de silence, elle prit la parole.
« Ce n'est pas ça, mais… à cette distance… »
« Enfin un progrès après deux cents ans. Je suis touché. »
Valzac grinça des dents, dévoilant ses crocs. Ophelia conserva son expression stoïque, sans réagir. Elle et Cita se mirent à traiter l'essence de vie qui palpitait dans la main de Valzac.
« C'est bien, continue comme ça. Tu dois avoir l'impression que ça gèle lentement. »
Pshiit-
Une magie du sang précise fut réalisée. Des amas de mana pur se transformaient en matière tangible.
Peu de temps après, l'essence de vie traitée fut transférée dans le bec de Cita. Le cristal en forme de joyau scintillait de toutes les nuances de rouge, comme s'il renfermait chaque teinte du cramoisi de ce monde. Ronan caressa doucement la tête de Cita en parlant.
« Tu as bien fait. Tu as vraiment tout accompli aujourd'hui. »
« Beah~ »
Cita, qui grognait, tendit l'essence à Ronan. À cet instant, les caractères qui s'étendaient comme des chaînes au-dessus des colonnes vertébrales de Ronan et de Valzac disparurent. Valzac, confirmant que le pacte de sang avait suivi son cours, se détourna.
« Je vais y aller, alors. Si l'occasion se présente, nous nous reverrons, Ophelia. »
« Bien sûr. Prends soin de toi. »
Soudain, le manteau de Valzac tomba au sol. Ronan marmonna une insulte. Mais sous le manteau, ce n'était pas un pervers nu qui apparut, mais une chauve-souris géante et brune. La chauve-souris borgne se tourna vers Ronan et parla.
« Ronan, je me souviendrai de toi. »
« Très bien. Je ferai bon usage de l'essence. »
« Deviens plus fort. J'attends un vrai combat la prochaine fois. »
Valzac déploya ses ailes. Elles semblaient avoir une envergure d'au moins quatre mètres. D'un seul battement, il disparut. Ronan regarda l'endroit où Valzac s'était évanoui et marmonna pour lui-même.
« Je croyais qu'il allait faire tout un cinéma, mais c'était inattendu. »
« Oui, c'est juste le genre de type qu'il est. »
« Pfiou… J'ai failli y passer, sérieusement… »
Ronan poussa enfin un soupir de soulagement. À cet instant, le sort de métamorphose se dissipa, et sa véritable forme réapparut. Il avait été anxieux, craignant que Valzac, même dans son état d'esprit déformé, ne l'attaque.
« Il était dégoûtamment fort, vraiment. »
Pour gagner, il avait dû employer toutes sortes de tactiques sales et mortelles. Dans un vrai combat, la probabilité de défaite aurait été très élevée. Il ressentit à nouveau, avec acuité, la nécessité de devenir plus fort.
« Je devrais tenter une revanche quand mon corps aura un peu grandi. Je suis trop faible pour l'instant. »
Affronter l'adversaire avec un corps d'enfant était trop difficile. Après avoir calmé son esprit dans une certaine mesure, Ronan ricana. Ce n'était en rien une victoire honorable, mais une victoire reste une victoire. Il se tourna vers Ophelia et dit :
« Merci. Grâce à toi, j'ai survécu. »
« Non, je n'ai… rien fait. »
« Si tu n'étais pas intervenue, j'aurais très probablement péri ici, alors tu mérites d'être remerciée. »
Il le pensait sincèrement. Sans Ophelia, bien des choses auraient mal tourné. Ronan s'étira et lui tourna le dos.
« Rentrez d'abord. J vais explorer cet endroit un peu plus avant de partir. »
« Je déconseille le pillage. »
« Hé, j'ai l'air d'un minable qui volerait de l'argent recouvert de poussière d'os ? J'ai mes raisons d'être ici. »
Il semblait que le style architectural rappelant le temple où vivait Sarante avait attiré son attention. Ronan laissa ces mots derrière lui et quitta la salle de banquet.
Bien qu'il n'y ait pas songé, s'il tombait sur un trésor convenable, il pourrait tout aussi bien le ramasser. Ophelia, qui se tenait là, le suivit en silence.
« Je t'ai dit de partir. Ça pourrait prendre un moment. »
« Non, moi aussi j'aime ce genre de chose… de toute façon, je n'ai rien d'autre à faire. »
« Je vois. »
Ronan hocha la tête. Tous deux continuèrent d'explorer les ruines ensemble. Il y avait déjà de nombreux signes d'excavation et de dégradation, comme si l'endroit avait été pillé plusieurs fois auparavant.
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HEL SCANS
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« Au fait, ça fait un moment que je me pose la question. Quel est le lien entre vous deux ? Vous sortiez ensemble dans le passé ? »
« Nous n'étions que des amis d'enfance. Valzac a passé ses jeunes années dans notre château. »
« Il n'avait pas vraiment l'air d'un ami d'enfance ordinaire. Il s'est jeté sur nous comme un chien qui a enterré quelque chose et qui le déterre », commenta Ronan.
« Eh bien… il a tué ma petite sœur. »
Un silence glacial s'installa. Ronan marmonna une insulte entre ses dents. Il était en pleine quête d'un moyen de revenir en arrière dans le temps. Ophelia prit à nouveau la parole.
« Moi… je ne trouve pas ça difficile à comprendre. Ma sœur tentait d'assassiner le Grand Duc, après tout. Valzac, d'une certaine manière, est un héros qui a protégé à la fois sa famille et la paix du Monde de la Nuit simultanément. »
« Quoi ? »
« Pourtant, je ne pouvais pas lui pardonner. J'aimais vraiment ma petite sœur. »
Ophelia parla calmement. Sa cadette autrefois vive avait changé du jour au lendemain. Elle devint dédaigneuse envers tout, affichant une attitude cynique à l'égard de toute chose. Finalement, elle avait jeté son dévolu sur l'assassinat du Grand Duc de l'Ombre, convaincue que l'ordre inutile devait être détruit.
« Ma sœur à cette époque… elle était bizarre. C'était comme si elle était devenue une autre personne. »
« Tu as une idée de pourquoi ça s'est produit ? »
« Euh… je n'en sais vraiment rien. Après qu'elle a changé, elle quittait à peine sa chambre. »
« C'est malheureux. »
« Ouais, le cœur… ça peut être sacrément compliqué. »
Sur ces mots, Ophelia ferma la bouche, et tous deux marchèrent en silence le long du sombre couloir. Avant longtemps, ils atteignirent un cul-de-sac. Ronan se gratta la tête et marmonna.
« J'étais sûr qu'il y avait quelque chose ici… ou alors non ? »
Il ne restait plus rien à découvrir. On aurait dit que son pressentiment l'avait égaré. Ça arrive, des jours comme ça. Juste au moment où Ronan allait faire demi-tour, Cita mordit et tira soudainement sur la manche de Ronan.
« Beah ! Beah ! »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ronan tourna la tête, mais il ne vit rien. C'est alors que Cita tira une balle de sang vers le mur obstrué.
Kwaang !
Une partie du mur fut détruite, et du mana commença à s'écouler par la fissure.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
C'était du mana avec une sensation familière. Ronan porta la main à la garde de son épée. En lançant l'estoc à sept coups, le mur fragmenté s'effondra. Apparut une chambre cachée. Les yeux d'Ophelia s'écarquillèrent.
« Il y avait un espace comme celui-ci… »
C'était une petite pièce aux reliefs complexes sculptés sur trois côtés. Un mana ténu flottait dans l'air. Ronan, regardant autour de lui, leva un sourcil. Au milieu de la pièce, un rocher disgracieux jaillissait du sol.
« …Seniel ? »
La forme était différente, mais la sensation était la même. C'était indubitablement le même genre d'objet que celui qui avait été placé dans le temple où vivait Sarante.
Seniel, la statue forgée sur mille ans, érodée par les vents. Sarante avait laissé entendre que cette grande volonté était insufflée en Ronan. Le rocher se transforma en poussière lorsque Ronan le toucha.
« Qu'est-ce que… ? »
Il retira vivement la main, mais une sensation inexplicable subsistait encore dans son corps. Ophelia, d'une voix quelque peu surprise, marmonna.
« …Il a disparu. »
« Hein ? »
« Le mana qui émanait du rocher… il a disparu. »
En l'écoutant et en regardant, c'était bien le cas. Le mana qui flottait dans la pièce n'était plus visible. C'était une situation qui ne s'expliquait que par le fait que Ronan l'avait absorbé.
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
Ronan fronça les sourcils, réfléchissant. Quelque temps qu'il y pense, il ne trouvait pas de réponse. L'étrange sensation qui avait parcouru ses veines s'était à présent dissipée.
Il salua la statue comme l'avait fait Sarante, puis quitta le tombeau. À mesure qu'ils approchaient de la sortie, une odeur nauséabonde se fit plus forte. Au moment où ils franchirent la porte de pierre…
Chiiing !
Soudain, un immense filet de fer vola droit sur eux. Ronan réagit promptement, maniant son épée. D'un seul coup, l'épais filet de fer tomba au sol.
« Qu'est-ce que c'est encore que ça ? »
« Hiicckkk ! Monstre ! »
Ronan tourna son regard vers la source du bruit. Un homme à l'allure plutôt miteuse tenait un arbalète et les fixait. Ophelia, se tenant à côté de Ronan, prit la parole.
« Ça sent connu. On dirait que c'est l'un des rejetons d'en bas. »
« Ah, on le tue alors ? »
« Oui. »
Ophelia acquiesça fermement. L'homme fit précipitement demi-tour et s'enfuit vers la zone marécageuse.
Ophelia étendit la main et lança un sort. Ronan, qui réfléchissait à quelque chose, barra le chemin d'Ophelia.
« Hmm… Qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends. Ça pourrait marcher maintenant. »
L'homme se trouvait à une dizaine de pas. Ronan, concentrant son esprit, le visait et fit tournoyer Lamancha.
Swish !
L'énergie de l'épée jaillit et frappa la cuisse de l'homme.
« Aaargh ! »
« Comme je le pensais. »
L'homme hurla de douleur, se tordant au sol. Ronan le rattrapa rapidement. De profondes entailles étaient creusées dans l'arrière de sa cuisse, révélant ses os.
« P-pitié ! Je ne fréquenterai plus les vampires ! »
L'homme supplia, agrippant sa jambe à demi sectionnée. Ronan, le sourcil froncé, marmonna pour lui-même.
« Tsk, ça n'a pas tout à fait tranché. »
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ophelia demanda, surprise. L'énergie d'épée de Ronan était devenue nettement plus forte que lorsqu'il combattait Valzac. Ronan secoua la tête de gauche à droite.
« Je n'en sais rien non plus. C'est probablement à cause de cette pierre, vu comme c'est soudain. »
Considérant que sa portée efficace précédente était d'environ trois pas, c'était une amélioration remarquable. Il remarqua aussi que le recul lorsqu'il tirait l'énergie d'épée avait diminué. Ronan s'apprêtait à trancher la tête de l'homme lorsque, sans crier gare, Ophelia saisit fermement sa manche.
« Attends… peux-tu me le laisser ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Moi… je me disais juste… euh… »
Ophelia rougit, détournant le regard de Ronan. Elle posa la main sur son abdomen. Ah, elle était vampire, elle aussi. Ronan hocha la tête, tapotant l'épaule d'Ophelia.
« Je comprends. Alors, prends ton temps pour manger. »
« Euh… merci. »
« Hé, attends… Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Ronan ne répondit pas, mais se tourna et commença à s'éloigner. L'homme, paniqué, recula. Entre les lèvres entrouvertes d'Ophelia, ses crocs blancs et acérés brillaient. La brume s'élevant du marais enveloppa les deux silhouettes. Bientôt, un cri désespéré résonna.
« Aaaaargh ! »
Lorsque la brume se dissipa, il ne restait plus que le cuir froissé.
****
Ronan arriva à Philleon un dimanche matin. Dès qu'il mit le pied dans l'enceinte de l'académie, l'épuisement l'envahit. Le fait que tout cela se soit passé en une seule journée était difficile à croire.
« Il… il faut que je fasse ce qu'il faut et que je me repose. »
Il aurait voulu s'effondrer sur son lit sans même ôter ses chaussettes, mais ce n'était pas une option. Ronan se dirigea directement vers la Tour 41 de Philleon, où se trouvait le bureau de Jhordin. Il frappa à la porte du bureau.
« Ronan ? »
« Oui. »
« Attends. »
Le bruit d'un verrou qui se dégageait résonna. La porte s'ouvrit, révélant un Jhordin encore plus mince et plus hagard. Ronan fronça les sourcils.
« Merde, manger ne fait pas partie de la vie ? Pourquoi as-tu l'air encore plus maigre ? »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai un cadeau. Tada ! »
Ronan sortit l'Essence de sang pur de sa poche et la montra. Le visage impassible de Jhordin s'élargit soudain de surprise.
Il saisit précipitamment le poignet de Ronan et l'attira dans le bureau.
Slam !
Jhordin claqua la porte violemment et, d'une voix tremblante, dit : « Mais… mais où as-tu trouvé ça… ? »
« Un ami de mon professeur me l'a donné. »
« Un ami… ? »
« Laisse tomber. Tu es sûr que tu vas bien ? On dirait que tu es encore blessé. »
« Je vais bien. Ce n'est pas important pour l'instant. »
Soudain, Jhordin leva la main. Alors que les sept serrures cliquetaient en place, le sol se mit à bouger. Peu de temps après, un escalier en colimaçon menant au laboratoire fut révélé. Jhordin posa les mains sur les épaules de Ronan et parla.
« Nous devons lancer l'Expérience 144. Tout de suite. »
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HEL SCANS
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