« Ouais. Pari tenu. L'Essence de sang pur. Avec trois d'entre elles, ça pourrait être intéressant, tu ne trouves pas ? »
Valzac et Ophelia échangèrent un regard. Ronan sortit l'objet qu'il avait préparé plus tôt et le posa sur la table. C'était un parchemin en peau de mouton de race pure, utilisé pour les pactes de sang.
Un lourd silence plana dans l'air, chargé de la tension d'un pari. Finalement, Valzac ricana et prit la parole.
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Putain de moustique. »
« C'est intriguant, je ne le nie pas. Mais je doute que tu aies quelque chose de valeur équivalente à l'Essence de sang pur. »
« On verra bien. »
Soudain, Ronan tira Lamancha de sa ceinture et la posa sur la table, dans son fourreau. Ophelia, qui observait, écarquilla les yeux de surprise. Un message télépathique résonna dans la tête de Ronan.
[Ronan, qu'est-ce que... tu fais ?]
Ronan fit un clin d'œil à Ophelia, sous-entendant qu'elle ne devait pas s'inquiéter. Elle détourna le regard, visiblement secouée. Valzac, levant un sourcil avec intérêt, s'approcha de la table.
« Hmm. Tu as effectivement quelque chose de valeur. »
« Au moins, tu as l'œil. »
« Puis-je la dégainer ? »
« Comme tu veux. »
Étonnamment, Valzac demanda la permission avant de manipuler l'arme. C'était une marque de respect appréciable entre guerriers.
*Ching !*
La Lamancha dégainée révéla sa forme. La lame droite était aussi fine et sombre que les paupières de la nuit. Valzac, l'inspectant de près, fronça les sourcils.
« ... Une arme particulière. Si on y ajoutait un peu plus de malveillance, elle ne démériterait pas face à une épée maudite. »
« Quoi ? »
« J'ai senti quelque chose de bizarre dès le début. »
Valzac saisit la garde. Soudain, une aura rouge émana de l'épée, teintant la lame autrefois noire d'un cramoisi profond.
« Qu'est-ce que... ? »
Les yeux de Ronan s'élargirent. C'était la première fois qu'il voyait Lamancha réagir ainsi. Valzac, pivotant sur lui-même, lança un coup léger en direction du mur de la salle.
*Fwhooosh !*
L'épée libéra une vague d'énergie rouge, non pas sous sa forme habituelle de croissant, mais plus comme un éventail, rappelant une éclaboussure d'eau.
*Kaboom !*
Les explosions qui s'ensuivirent secouèrent la pièce. Des dizaines de fleurs faites de roche et de poussière s'épanouirent, dévoilant le mur en pierre endommagé. Ronan lâcha une insulte.
« Putain, comment t'as fait ça ? »
« C'est trop malveillant. Je n'ai aucune utilité pour ce genre de chose. »
« Comment t'as fait ? »
« Suis-je obligé de te le dire ? Si tu n'as rien d'autre à montrer, je m'en vais. »
Valzac tendit la Lamancha en retour, détournant le regard. Ronan ne pouvait pas le laisser partir comme ça. Il attrapa Cita, qui était sur son épaule, et la présenta à Valzac.
« Et ça ? Une créature inconnue même des elfes millénaires. Avec une demi-figure, rapide, et si tu la serres la nuit, elle est chaude. »
« Quoi ? »
« Ophelia, le rubis qui brille dans la neige. Je te reverrai si l'occasion se présente. »
Les yeux de Cita s'écarquillèrent de surprise. Valzac ne répondit pas et commença à s'éloigner. Au moment où il allait saluer Ophelia, Ronan bondit soudain par-dessus la table, attrapant Valzac.
« Attends, salaud. »
Les deux vampires tournèrent la tête. Ronan, les deux mains dans les poches, toisa Valzac, le prenant de court.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je me mets moi-même en jeu. »
« Quoi ? »
« Je parie ma personne. Si je perds, je deviens ton subordonné. Cette offre n'est pas assez alléchante ? »
« Ronan... Qu'est-ce que tu racontes ? »
Ophelia l'appela, incapable de retenir sa confusion. Ronan ne répondit pas. Valzac pouffa.
« Je ne gaspille pas mon sang pour faire n'importe qui mon subordonné. Quel est l'avantage de t'en faire un ? »
« Bien sûr, même en devenant subordonné, je ne cesserais pas de m'entraîner. »
« Que veux-tu dire ? »
« Si je deviens ton subordonné, je me battrai pour toi quand tu en auras besoin. Un partenaire d'entraînement qui continuera à se renforcer au-delà des limites de la durée de vie. Tentant, non ? »
Les yeux de Valzac s'agrandirent. La proposition, bien qu'arrogante, était en effet attractive. Il avait entrevu le potentiel de Ronan lors de leurs brèves escarmouches. Peut-être pouvait-il devenir un second Jhordin. Valzac, se frottant le menton, éclata soudain de rire.
« Hahaha ! C'est amusant. On n'aurait pas cru qu'un humain puisse avoir une telle perspective. »
« Tu ferais bien de ne pas baisser ta garde même si je deviens ton subordonné. Dans cinq ans, je compte te prendre la tête. »
« Très bien, j'accepte le pari. On verra ce que tu vaux. »
« C'est simple. Tout ce que je veux, c'est une Essence de sang pur. »
« Les conditions du pari ? »
Ronan expliqua les règles qu'il avait préméditées pour le pari. Ils s'attaqueraient à tour de rôle, une fois chacun. La défense ou l'esquive sont autorisées. Cependant, si l'un riposte pendant le tour de l'adversaire ou ne parvient pas à se relever dans la minute qui suit le coup, il est considéré comme vaincu.
C'était tout. Il n'y avait aucune condition spéciale qui semblait favoriser Ronan. Valzac inclina la tête, apparemment confus.
« ... Crois-tu vraiment pouvoir me vaincre sous ces conditions ? »
« Absolument. »
Ronan ricana. Valzac ne le comprenait pas. Tous deux étaient bien conscients de la différence de leurs forces. Et avec ces conditions ? Valzac ricana.
« Tu te surestimes. Une telle arrogance de la part de quelqu'un dont la vie est si brève. »
« Tu parles trop pour un vieux moustique. T'as peur ? »
« Tu es insolent. J'accepte le pari. Si tu deviens mon subordonné, je passerai les cent premières années à t'apprendre les bonnes manières. »
« Un excellent choix. On rédige le contrat ? »
Tous deux rédigèrent leur contrat en sang. Ophelia, tierce partie, fit office de témoin. Elle envoyait continuellement des messages pour dissuader Ronan, mais tout ce qu'il fit fut de cligner de l'œil, indiquant qu'il allait bien.
[Tu as complètement pété un câble....]
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
[Relecteur – Demon God]
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Les règles du pari et les enjeux furent consignés dans l'ordre. Avec leurs deux signatures, le parchemin disparut dans une bouffée de fumée, ne laissant derrière lui que les lettres écrites en sang, qui flottaient dans les airs.
Les lettres s'arrangèrent comme une chaîne, s'enfonçant dans la poitrine de Ronan et Valzac. À cet instant, alors que le pacte de sang se formait, Ronan réalisa instinctivement que s'il ne l'honorait pas, il mourrait.
« Putain, ça fait flipper. »
« Le pouvoir contraignant du pacte... il s'enroule autour de mon cœur. »
Ophelia poussa un profond soupir. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Heureusement, le malaise se dissipa rapidement. Ronan et Valzac se tenaient au milieu de la salle de banquet. Valzac, sur un ton décontracté, dit :
« Je te laisse le premier coup. Agis comme si c'était le dernier. »
« C'est noté. »
Ronan saisit la garde de son épée. Ophelia était l'arbitre. Tout du long, Valzac ricana dans l'attente.
Il n'était pas confiant. C'était encore plus dur pour lui de contrôler sa force sans tuer. Ophelia, visiblement nerveuse, prononça enfin :
« Commencez. »
*Bang !*
Ronan chargea. Des ombres convergèrent autour de Valzac, formant une armure. Cette armure de magie noire avait une défense aussi solide que du mithril.
En un instant, la distance fut comblée. Ronan lança son coup. Valzac leva un sourcil.
« Rapide. »
C'était indubitablement une lame vive, mais c'était tout. Une attaque simple, directe. Facile à esquiver, mais défendable.
« Décevant. J'en attendais plus. »
Le cri imminent de Ronan résonna à ses oreilles. Avec un sourire amer, Valzac se prépara à défendre.
*Slash !*
La lame trancha net l'armure de Valzac, séparant sa tête de son corps.
« Ah ? »
Il ne fallut pas longtemps pour réaliser ce qui s'était passé. Le vertige et la douleur l'envahirent tandis qu'un cri échappait aux lèvres de Valzac.
« ARRRGGHH !! »
Ses membres, séparés de son corps, volèrent dans les airs. Ronan rit aux éclats depuis la perspective abaissée de Valzac.
« Haha ! Merci pour l'effort, Valzac. Je prends l'Essence de sang pur. »
« Comment... comment ?! »
« Je n'ai aucune obligation de t'expliquer. Reste là et demande-toi quelle essence tu vas libérer. »
Alors que Valzac contemplait ses membres épars, il ne pouvait croire que son armure de mana à haute densité ait été tranchée comme du tofu.
« Ophelia, compte exactement une minute ! »
Ronan hurla à une Ophelia stupéfaite. Clairement, l'armure de Valzac était un sort puissant. La sensation sur la lame de Ronan le confirmait.
Bien sûr, comment trancher le mana n'était pas l'affaire de Ronan. Il nargua joyeusement le Valzac estropié.
« Si t'es bon, sois costaud et bien rond. Comme une pastèque mûre. »
« Tu crois que je vais laisser ça passer ? »
Valzac grinca des dents, le visage rouge. Au bout d'environ vingt secondes, ses membres repoussèrent explosivement depuis leurs coupes nettes. Ronan grimça.
« Merde. »
Valzac, titubant, ramassa sa tête. Les vaisseaux sanguins sectionnés se tortillaient comme s'ils étaient vivants. Il rattacha sa tête sans couture. Son cou guérit instantanément.
Rétabli, Valzac dévisagea Ronan.
« C'était amusant... Quel tour as-tu utilisé ? »
« Je ne m'y attendais pas. »
« Bref, c'est mon tour maintenant. Prépare-toi. »
Ronan hocha la tête, et Valzac se tourna vers Ophelia, qui hésita avant de chuchoter :
« Commencez. »
En un éclair, une énergie rouge et noire fut aspirée sous les pieds de Valzac, drainant le mana environnant. L'obscurité ambiante scintilla, révélant des bêtes d'ombre. Ronan ricana.
« Tu mises tout sur un gros coup ? »
« Ne t'inquiète pas, même si tu es mis en pièces, je te recoudrai. »
Du sang s'écoula entre les doigts de Valzac, formant de longues lances visées sur Ronan.
Cinq lances, chacune d'environ trois mètres, orbitèrent au-dessus de Ronan. D'un claquement de doigts, les bêtes d'ombre chargèrent, et les lances de sang pleuvèrent. Ronan serra son épée.
« D'accord... voyons ça. »
Ronan baissa sa garde et lança une estocade horizontale. Deux têtes de loups d'ombre s'envolèrent. En ayant abattu trois autres, Ronan roula sur le côté.
*Bang !*
Juste derrière lui, la patte avant d'un ours d'ombre chargeant pulvérisa l'endroit où il se trouvait.
Après avoir abattu l'ours, Ronan leva les yeux pour voir une lance rouge s'approcher. Voyant la lance transpercer les bêtes et foncer sur lui, Ronan lâcha une insulte.
« Merde. »
*Whoosh !*
Ronan pivota vivement, évitant la lance de sang. Immédiatement, des bêtes bondirent, l'encerclant. Il agita les bras avec force, libérant une aura d'épée. Les corps démembrés des bêtes s'effondrèrent, créant une brèche.
Mais il n'y eut pas le temps de reprendre son souffle. Deux lances volantes, qui tournoyaient autour, foncèrent pour combler l'intervalle. S'il avait hésité, il aurait été trop tard. Instinctivement, la lame de Ronan intercepta et fendit la lance verticalement.
« Ça ressemble à cette fois-là. »
Soudain, il se souvint de son précédent combat contre Ahaiyute. La lance de lumière tirée par Ahaiyute avait pulvérisé l'un de ses alliés en un seul coup. Les monstres qui avaient émergé là où les plumes étaient tombées avaient acculé les chevaliers.
Ce n'est qu'après avoir tout tranché que Ronan avait pu atteindre Ahaiyute, enjambant les cadavres de ses camarades sacrifiés.
Comparé à cette époque, c'était de la gnognotte. Cependant, son corps, pas encore totalement remis, le retenait.
*Whoosh !*
Ronan mit en pièces le lion d'ombre qui lui griffa la cuisse. C'était une blessure assez profonde, mais il ne ressentit aucune douleur. Sentant ses sens s'aiguiser, Ronan dansa, balançant son épée. Valzac, qui observait, laissa échapper une admiration sincère.
« Impressionnant. »
Il semblait comprendre pourquoi il avait proposé un tel pari. Ronan était un bien meilleur épéiste qu'il ne l'avait anticipé. Un nombre incroyable de bêtes, facilement plus d'une centaine, étaient tranchées à une vitesse stupéfiante.
« Mais... tu es encore immature. »
Valzac secoua la tête. Son « coup unique » était toujours en cours, exploitant la règle simple du tour par tour pour attaquer.
À son signal, toutes les bêtes restantes se ruèrent sur Ronan. Bientôt, la silhouette de Ronan disparut au milieu des bêtes. Ophelia, sentant ce qui allait se produire, cria.
« Ne le fais pas ! »
Ignorant Ophelia, Valzac claqua des doigts. Une épaisse barrière apparut devant lui et Ophelia.
*Rugissements !*
Soudain, les corps des bêtes commencèrent à gonfler comme des ballons. Les lances restantes transpercèrent simultanément les bêtes.
*Boom !*
Une explosion faite de sang et d'ombres engloutit la salle de banquet. Un soupir s'échappa des lèvres raidies d'Ophelia.
« Oh... Oh... »
« Cela conclut mon attaque. »
C'était une explosion que personne n'aurait pu survivre. La barrière disparut, révélant le paysage étendu de la salle de banquet détruite. Une épaisse poussière obstruait la vue. Après quelques instants, une toux inattendue résonna depuis la fumée.
*Toux !*
« ... »
Les yeux des deux vampires s'élargirent. Des pas chancelants s'approchèrent. La silhouette de Ronan apparut bientôt, provoquant un rire sarcastique de Valzac.
« Incroyable que tu aies encaissé ça. »
« Toux, putain... J'y ai presque passé, salaud... »
Ronan avait l'air d'un chiffon trempé dans le sang. Du sang suintait de blessures partout sur son corps.
Pourtant, il n'y avait pas de blessures mortelles comme des membres sectionnés. Il avait survécu à des situations similaires deux fois auparavant.
Une fois lors du combat contre Ahaiyute, et l'autre quand il avait affronté l'épée-tempête de Shullifen. Quand Cita avait lancé un sort de soin, la plupart des blessures avaient disparu sans laisser de trace.
« Merci, Cita. Pfiou, on dirait que je vais m'en sortir. »
« Pourquoi... tu te soignes avec l'aide des autres... ?! »
« Ce n'était pas interdit dans le contrat. »
Valzac fronça les sourcils. Sous-estimer Ronan avait été une grave erreur. Lui aussi avait profité d'une faille du contrat, mais Ronan l'exploitait plus sournoisement. S'étirant comme pour s'échauffer, Ronan ricana.
« Maintenant... c'est mon tour. »
Ronan serra sa lame, et la figée Ophelia envoya un signal subtil. Valzac hurla de colère.
« Tu crois que je vais me faire avoir deux fois ?! »
En cet instant, Ronan disparut de la vue. Le coup de l'épée imprégnée de sang était bien plus tranchant et rapide qu'auparavant.
Valzac se sentait plus lourd, ayant épuisé sa vitalité et son énergie dans la régénération. Il tenta d'absorber le sang et le mana autour de lui.
« Hein... ? »
Mais quelque chose clochait. Le sang et le mana attendus des bêtes d'ombre explosées et des lances manquaient à l'appel.
Son regard se posa sur la créature derrière Ronan. Cita, ailes grandes ouvertes, absorbait tout le sang et le mana aux alentours. Leurs yeux se croisèrent, et Cita inclina la tête avec malice.
« Béa ? »
« Sale... ! »
C'était un match truqué dès le début. Au moment où il le réalisa, Ronan déclencha son attaque.
La lame qui avait autrefois déchiré l'armure créa désormais des dizaines de lignes rouges sur la chair sans défense. Alors que sa vision se brouillait, la voix de Ronan résonna.
« Désolé pour ça. Je suis un mauvais élève. »
Valzac perdit connaissance.
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HEL SCANS
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