« Oui. C'est lui qui règne sur le monde de la nuit... »
Ophelia allait poursuivre quand,
Kwaang !
Soudain, le sol explosa et une ombre noire jaillit dans les airs. Pas le temps de réagir. L'homme à la capuche relevée atterrit devant eux.
Une voix sinistre résonna.
« Où est Jhordin ? »
Une pression glaciale. Ronan n'en croyait pas ses yeux. Pas la moindre égratignure sur le corps de l'homme appelé Valzac, malgré le sort offensif d'Ophelia.
« Mais qu'est-ce que... »
Ronan lança réflexivement le pieu qu'il tenait. Valzac, qui évita l'attaque en tordant son corps sous un angle bizarre, porta la main à la gorge de Ronan. Ses ongles acérés brillaient comme cinq couteaux.
« Urgh ! »
Ronan se cambra en arrière, la paume pâle de Valzac effleura de justesse l'arête de son nez.
Thud !
Un bruit d'impact retardé résonna. Ronan, qui avait lancé le pieu, dégaina son épée.
« Il est fort. »
Il joue dans une tout autre ligue que ces idiots assoiffés de sang tout à l'heure. Tout comme le combat contre Brighia, il doit saisir la moindre ouverture pour avoir une chance de l'emporter. Au milieu de cet échange précaire, une ombre voisine vacilla et un loup féroce jaillit.
« Kyaahhh ! »
« Merdre. »
« Je croyais qu'il était un pur produit des arts martiaux, mais apparemment non. »
Le loup d'ombre découvrit ses crocs et fonça droit sur Ronan, tandis que Valzac arrivait par l'arrière, rendant la défense difficile. Ronan, maudissant entre ses dents, serra la garde de sa lame.
« Essayons ça. »
Ronan pivota vers Valzac et frappa de son épée. Un coup accéléré, ultra-rapide, puisant dans le flux de mana.
Swish !
Au moment où la lame sortit, la mâchoire supérieure du loup se détacha de sa tête, et la créature perdit sa forme avant de disparaître. Pour la première fois, un grognement de stupéfaction s'échappa de sous la cape.
« Qu'est-ce que... ! »
Sentant le danger, Valzac recula prestement. La distance entre eux n'excédait à peine la portée de l'épée. Risque de contre-attaque, mais Ronan ne s'arrêta pas. Il devait réussir. Ronan, marmonnant intérieurement, balança son épée avec détermination.
« Va en enfer ! »
Un instant, une décharge électrique traversa Ronan.
Splat !
L'énergie d'épée, générée par la lame, fila vers la tête de Valzac. Contrairement à avant, elle n'était plus incolore mais d'un rouge sang, carmin, semblable au sang.
« Urgh ! »
Valzac tourna vivement la tête, mais la distance ne lui permettait pas d'esquiver totalement.
Splat !
Alors que la cape se déchirait en diagonale, le sang gicla simultanément. Ronan, observant le visage découvert, ricana.
« Surprenant, t'as pas une sale gueule. Pour être honnête, je m'attendais à pire. »
« Tu es... assez intéressant. »
L'apparence de Valzac était plus impressionnante que ne l'avait anticipé Ronan. Il semblait avoir la fin de la vingtaine tout au plus. Ses traits étaient marqués, ses cheveux d'un gris épais, comme ceux d'un hibou.
Les défauts notables étaient la lumière perdue dans son œil gauche et les cicatrices infligées par l'énergie d'épée de Ronan. De profondes entailles couraient du coin de sa bouche droite jusqu'en dessous de l'oreille. Valzac lécha le sang qui coulait de ses blessures et murmura.
« Depuis combien de temps n'avais-je pas versé mon sang malgré moi... »
Mais le second défaut disparut vite. En quelques secondes, Ronan vit les blessures se refermer et cracha par terre.
« Putain de monstre. »
« Eh bien, ça tombe bien. J'ai besoin que tu combles ce vide en moi. »
Un sourire fêlé traversa le visage de Valzac.
Snap !
Quand il claqua des doigts dans les airs, les ténèbres s'enflèrent et les mêmes loups qu'auparavant commencèrent à se révéler un à un. Ronan remarqua les grognements venant de diverses parties de la salle de banquet. Les yeux luisants dans l'obscurité formaient aisément plus de vingt paires.
« Peux-tu devenir Jhordin ? »
Tl/N : Dialogue bizarre.
Valzac psalmodia d'une voix folle. Dans sa main, une lance façonnée dans le sang était apparue, bien supérieure en facture à ce que les vampires utilisaient habituellement. Il semblait maître non seulement de la magie noire mais aussi de la magie du sang.
« On dirait que j'ai vraiment pas de chance... »
Ronon ricana amèrement et se mit en garde. Il comprit que Valzac n'utilisait pas toute sa puissance. Cita, perchée sur l'épaule de Ronan, déploya ses ailes et poussa un rugissement menaçant.
« Beaaaah ! »
« Argh ! »
Peut-être que l'histoire s'arrêterait là, songea Ronan, mais il n'avait pas d'autre choix.
Bang !
Les deux hommes, serrant leurs armes, foncèrent l'un vers l'autre. C'était l'instant où les lames noire et carmin allaient s'entrechoquer. Soudain, Ophelia apparut, bloquant leur chemin.
« Arrêtez. »
« Merdre ! »
Ronan freina net en agrippant son propre poignet, et Valzac fit de même. Les deux, qui oscillaient comme sur le point de tomber, se redressèrent. Les yeux de Valzac s'écarquillèrent.
« ... Ophelia ? »
« Même si j'aimerais intervenir pour vous arrêter tous les deux, il n'y avait pas moyen de passer. Vous êtes trop brutaux tous les deux. »
Ophelia, qui alternait son regard entre Ronan et Valzac, soupira. Valzac titubait, incapable de parler, comme s'il avait vu un fantôme.
Les loups, prêts à bondir, s'assirent tous. Ronan cria, incrédule : « Hé, qu'est-ce que tu fais comme une folle ? Dépêche-toi de fuir ! »
« C'est bon. »
« C'était pas un adversaire qu'on peut gérer ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais... »
Ophelia, laissant sa phrase en suspens, pinça les lèvres. Valzac parla à nouveau.
« ... Ophelia. C'est vraiment toi ? »
« Ouais. Ça fait un bail, Valzac. »
Il semblait que Valzac n'avait réalisé la présence d'Ophelia qu'à cet instant. Au milieu de tout ce tumulte, il avait été profondément absorbé par son combat contre Ronan.
« Je vois. Donc cette attaque magique tout à l'heure, c'était toi... Si j'avais su, je t'aurais accueillie à bras ouverts. »
Il marmonna en se caressant le menton. La voix d'Ophelia résonna dans l'esprit de Ronan.
[C'est pour ça que je voulais pas avoir affaire à lui.]
Ronan, qui croisa son regard, acquiesça. Ophelia continua.
« T'es toujours aussi dingue. Tu peux pas t'arrêter maintenant que t'as vu ma figure ? »
« Je suppose. Le faux Jhordin s'est révélé inattenduement intéressant. »
Soudain, Valzac claqua des doigts, et les loups qui rodent dans l'obscurité disparurent. Une conclusion étrangement décevante. Ophelia poussa un soupir soulagé et parla.
« Comment tu vas ? Ça fait presque 80 ans. »
« En fait, 83 ans. Mais c'est quoi cet air mignon ? »
« J'ai dû fréquenter des écoles humaines temporairement. Je voulais pas attirer l'attention inutilement. »
« Je vois. Je me souviens du temps où tu vivais dans notre château. C'était agréable. »
« Ouais, y a eu ce genre de moments. »
« Au fait, que tu m'appelles par mon nom... »
Valzac, qui avait baissé sa lance, fit un pas vers Ophelia. Elle inclina la tête, et il tendit la paume.
« Désolé. Merci de ne pas t'approcher plus. »
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« Tu ne m'as toujours pas pardonné, hein ? »
« Non. »
« Je vois. C'est juste. »
Valzac s'arrêta doucement. Ronan fronça les sourcils face à son attitude obéissante. Il n'arrivait pas à croire qu'il se battait contre ce type à l'instant.
« Il pourrait être un ami d'enfance d'Ophelia ? »
Pourtant, la façon dont ils semblaient proches tout en gardant leurs distances le chagrinait. Ophelia reprit la conversation.
« Alors, Valzac, qu'est-ce que tu fous dans un coin pareil ? T'es pas du niveau à t'amuser avec ces gamins, non ? »
« Je suis venu régler mes comptes avec Jhordin Stone Song. Tout a foiré, ceci dit. »
« Du coup, t'as aussi combattu Jhordin. Étonnamment, vous avez survécu tous les deux. »
« C'était un grand mage. Tu n'as aucune idée de comme j'étais désespéré quand ce faux a sorti une épée au lieu de psalmodier un sort. »
L'explication de Valzac suivit. Il avait une idée assez inhabituelle pour un vampire : vouloir être plus fort que quiconque. Parcourir le monde, affronter les forts, et boire leur sang étaient les raisons pour lesquelles Valzac vivait.
Le duel contre Jhordin eut lieu à l'extrémité occidentale du continent. Dit-on que le combat, commencé vers le crépuscule, ne s'acheva que le lendemain matin.
« On a dû se contenter d'une égalité à cause de ce maudit soleil qui se levait à l'horizon. Ça faisait un bail que j'avais pas eu un match aussi serré. »
On dit que l'endroit où se déroula la bataille compte encore des piles de rochers déchiquetés qui s'élèvent. Une trace de la magie de terre de Jhordin. Valzac parla d'une voix amère.
« Je n'ai trouvé aucune piste sur lui nulle part, mais ces petits morveux ont non seulement réussi à le pister, mais ils ont aussi concocté un plan pour l'attirer. Il a dit qu'il cherchait l'essence de sang pur, alors je leur en ai prêté une. »
« Quoi ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent en entendant la conversation.
« Qu'est-ce qu'il leur a prêté ? »
« Prêté ? Qu'est-ce que tu veux dire ? On peut vraiment prêter un truc pareil ? »
« Qui t'autorise à t'immiscer dans notre conversation, faux Jhordin ? »
« Sois pas comme ça, Valzac. C'est un ami que je me suis fait après plusieurs siècles. »
« Viens t'asseoir ici. Ça doit être dur d'entendre depuis là-bas. »
Valzac tapa sur une chaise en pierre. Ronan grogna pour lui-même et s'approcha.
« Ce putain de bâtard... »
« Tu aurais dû me le dire plus tôt. Si j'avais su que t'étais pote avec Ophelia, je t'aurais pas traité aussi brutalement. »
« J'aurais aimé que la lame te tranche la mâchoire inférieure. »
Valzac lui rappelait Shullifen à bien des égards, y compris la fierté qui accompagne la force et la perte de goût face à certaines personnes.
Valzac parla : « Exactement. J'ai trois essences. »
« Merde, pourquoi t'en as autant ? Ophelia, t'as pas dit que t'en avais qu'une ? »
« Ouais, la plupart des gens en ont généralement aucune ou juste une. C'est bizarre que Valzac en ait autant. »
L'essence de sang pur était un type de noyau dans lequel la puissance d'un vampire se concentrait et se générait à l'intérieur de son corps. Contrairement aux cœurs de mana courants qui pouvaient être créés en quelques années d'entraînement, il fallait des décennies, voire des siècles, pour qu'une seule se forme.
Valzac grommela : « De nos jours, les jeunots n'ont même pas d'essence, sans parler d'un cœur formé. J'ai complété mon premier cœur à trente ans. »
« C'est toi le bizarre. »
« Mon frère en a sept. »
« Alors toi et le Grand Duc, vous êtes les bizarres. »
Si le talent naturel jouait un rôle, c'était l'entraînement acharné et la détermination à dépasser ses limites qui étaient les plus importants pour augmenter le nombre ou la taille des cœurs. Valzac était un vampire qui remplissait toutes ces conditions.
« Maintenant que j'y pense, j'ai failli oublier la réunion. »
Snap !
Valzac claqua soudain des doigts, et un loup qui avait surgi des ténèbres mordit le cou de Zwei, étendu au sol.
« Ah, ah-ack ! »
Zwei se débattit, son membre sectionné se tortillant, mais en vain. Le loup le jeta aux pieds de Valzac puis disparu. Valzac souleva Zwei par le cou et dit :
« Le plan a foiré, alors je vais devoir reprendre l'essence. »
« Attends, attends un peu ! Je peux encore... »
Valzac ne répondit pas. Sa main plongea profondément dans la poitrine de Zwei. Un cri glacial résonna dans la salle de banquet.
« Aaaaaaaargh ! »
Dans la poigne de Valzac, le cœur encore battant fut serré avec force. Le mana cramoisi vu plus tôt vacilla faiblement autour du cœur. Zwei fixa son propre cœur, qui avait été arraché de sa poitrine.
« Ép... épargne-moi... »
Quack !
Valzac serra son cœur sans pitié. Le sang accumulé se dispersa dans toutes les directions, et simultanément, le corps s'étira. L'essence de sang fut absorbée dans le corps de Valzac comme si elle reprenait sa place d'origine.
« Tsk, de la merde. »
Valzac balança le corps inanimé de Zwei comme s'il n'était rien d'autre que de la merde. Ronan, qui réfléchissait profondément, prit enfin la parole.
« Hé, on fait un pari ? »
« Un pari ? »
« Ouais. Parions dessus. L'essence de sang pur. Avec trois, ça pourrait être intéressant, tu trouves pas ? »
Valzac et Ophelia échangèrent un regard. Ronan sortit l'objet qu'il avait préparé plus tôt et le posa sur la table. C'était un parchemin en peau de mouton de race pure, utilisé pour sceller les pactes de sang.
Un lourd silence plana dans l'air, chargé de la tension d'un pari. Finalement, Valzac renifla et parla.
« Pourquoi je ferais ça ? »
« Putain de moustique. »
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