« Quoi qu'il en soit… ne croyez pas que qui que ce soit sortira d'ici vivant. »
Alors que le parchemin se déployait, une barrière de mana jaillit, scellant l'entrée de la salle de banquet. Ronan serra son épée et chargea vers les vampires.
La distance se referma en un instant. Un vampire faisant office de lieutenant cria d'une voix décontenancée.
« Jegiral, tuez-le ! »
Quelques vampires, reprenant leurs esprits, levèrent les bras en visant Ronan. C'était une tentative d'utiliser la magie pour le retenir. Juste à ce moment, un vampire qui s'apprêtait à lancer un sort vomit le sang et s'effondra.
« Érosion sanglante… Urgh ! »
Un par un, d'autres vampires convulsèrent et se tordirent, échouant dans leurs incantations. Le lieutenant secoua les épaules du vampire tombé et demanda, frustré.
« Qu'est-ce qui se passe, tout le monde ?! »
« Notre… notre mana ne se rassemble pas… »
Les yeux du lieutenant s'élargirent. En effet, le mana dans la salle de banquet se dispersait ou reflua avant de prendre une forme magique concrète. Il réalisa tardivement l'existence de dispositifs perturbant le mana, qui avaient été préparés pour affronter Jhordin. Le lieutenant maudit entre ses dents.
« Merdre, que quelqu'un aille se débarrasser de ces putains de trucs ! »
C'était un renversement complet de situation, lui qui tombait dans son propre piège. Plusieurs vampires positionnés à l'arrière se ruèrent dans la salle de banquet. Au moment où il tourna à nouveau la tête, *shhh !* Ronan, qui s'était approché sans être remarqué, enfonça sa rapière dans la bouche du lieutenant.
« Aaargh ! »
Le lieutenant hurla, mais au lieu de reculer, il fonça sur Ronan, mâchant la rapière comme s'il s'agissait d'un simple cure-dent. À la pointe de l'épée qui traversait l'arrière de son crâne, le sang et la cervelle giclèrent. Ronan fronça les sourcils.
« Vous vous battez vraiment comme un bâtard. »
« Humain !! »
Le lieutenant vampire balaya son bras. Ses ongles griffus étaient des armes mortelles à eux seuls. Ronan esquiva en baissant la tête et leva son épée en diagonal. La rapière trancha la pommette et le crâne du lieutenant, ressortant à l'extérieur. Le lieutenant poussa un cri.
« Avec des blessures comme ça, je ne mourrai pas ! »
« Ah bon ? »
Ronan fit pivoter la rapière une fois, réajustant sa prise. Il enfonça la rapière quinze fois en divers endroits du visage du lieutenant, chaque coup dans une direction différente. Le visage mutilé était maintenant couvert de lignes rouges. D'un coup de pied sec, Ronan renvoya le corps du lieutenant, qui s'était effondré comme un ballon de baudruche.
« Guah… ! »
Le corps convulsant s'affaissa.
*Crac !*
Ronan écrasa un fragment d'os d'origine inconnue sous son talon et commenta.
« On dirait qu'il est mort. »
Les six parties composant la tête continuaient de tressaillir mais ne montraient aucun signe de régénération. C'était l'une des techniques qu'il avait apprises dans sa vie passée. Si la régénération posait problème, il suffisait de les trancher au-delà de toute récupération.
« Commandant ! »
Après le chef, c'était maintenant le lieutenant qui tombait. Les yeux des vampires alentour s'élargirent. Sans délai, Ronan se rua sur une vampire qui se trouvait par là. Dans le chaos et la peur, il devait réduire le nombre d'ennemis.
*Shhh !*
En un instant, le coup de Ronan fit voler les bras de la femme en l'air.
« Kyaaaah ! »
Le sang gicla, et son visage jadis beau se tordit comme un démon. Ce ne serait pas une mauvaise idée de la faire convulser comme le lieutenant, mais malheureusement, c'était trop fastidieux.
Ronan attrapa un pieu à sa taille. Juste au moment où il allait le planter dans la poitrine de la femme, deux beaux vampires bloquèrent son chemin.
« Attaquer une dame, ignorez-vous la chevalerie, chevalier ? »
« Alors pourquoi ne vous écartez-vous pas ? »
Ronan tordit son corps. De la main gauche, il enfonça le pieu qu'il tenait dans la poitrine du vampire.
*Thud !*
Le pieu transperça le cœur du vampire, et ses yeux blancs devinrent d'un noir d'encre.
« Comment osez-vous… ! »
« Pourquoi une progéniture de monstre immonde parle-t-elle de chevalerie… »
Le vampire empalé sur le pieu en bois se tordit d'agonie. C'était une sentence de mort instantanée. Soudain, une brise glaciale traversa la salle, résonnant aux oreilles de Ronan. Ronan tourna la tête, et
*Swish !*
Un coup funeste effleura sa joue de justesse.
« Tu viens de l'esquiver ? »
L'expression des autres vampires se teinta de stupéfaction. Dans sa main, un sabre aiguisé. Inutilement orné, mais qui avait l'air d'une bonne lame.
Ronan se demanda, les moustiques utilisaient-ils une forme d'escrime ? Par curiosité, Ronan décida d'employer la première forme de l'Escrime impériale.
*Swish !*
Une taille verticale croisa le sabre du vampire.
« Ugh ! »
La garde du vampire s'effondra instantanément. Il était évident que, malgré leurs capacités physiques supérieures, ils n'avaient jamais manié une lame. Ricanant avec dédain, Ronan trancha rapidement le cou du vampire et empala le corps qui s'effritait sur un pieu.
« Ah, quel gâchis d'une bonne lame. »
« Qui… qui êtes-vous… ? »
Une vampire tremblait de peur en marmonnant. Elle était encore en train de régénérer son avant-bras. Au lieu de répondre, Ronan balança son bras, et
*Thud !*
Une traînée d'argent perça l'air, traversant son cœur. Les vampires qui approchaient se figèrent sur place.
« Drina ! »
« Ce ne sont pas les mouvements d'un mage… ! »
« Merdre, c'est encore loin d'être fini ? »
En moins de cinq minutes, plus de la moitié étaient hors de combat. C'était la première fois qu'une telle chose arrivait depuis la fondation du Crochet de Sang. Ronan redressa sa garde et pointa sa lame vers eux.
« Ne croyez pas que vous quitterez cet endroit vivants. »
Alors que Ronan s'apprêtait à charger à nouveau, des cris de joie vinrent de derrière.
« On l'a fait ! C'est levé ! »
« Enfin ! »
Soudain, les visages des vampires s'illuminèrent. Ronan leva un sourcil.
« Levé ? Qu'est-ce qui est levé ? »
« Hahaha ! Tu es fichu maintenant ! »
Un vampire au visage balafré cria de joie. Soudain, Ronan remarqua que le mana chaotique, dispersé tout autour, recommençait à couler normalement. Il pinca les lèvres.
« Ah, je vois. »
« Lance de sang. »
Une lance faite de sang vola vers Ronan. Il roula sur le côté juste à temps pour esquiver l'attaque. Avant même qu'il ne puisse se relever, une salve de flèches de sang le frôla, manquant sa gorge de peu.
« Ugh ! »
On dirait qu'ils avaient désactivé une sorte de dispositif perturbateur de mana. La situation s'était inversée. Les vampires balançaient, lançaient et faisaient exploser des armes faites de sang sur Ronan.
L'aspect terrifiant de la magie du sang était qu'elle pouvait engendrer des attaques consécutives depuis les endroits où le sang avait atterri. D'une certaine façon, cela ressemblait à la Lame-Tempête de Shullifen.
Le sang raté formait des flaques au sol, et de là, des épines et des flèches jaillissaient pour continuer l'assaut. Les vampires frénétiques semaient le chaos.
« Hahaha ! Regardez-le courir comme une souris effrayée ! »
« Tu crois que tu gagnes ? »
Cependant, avoir accès à la magie n'était pas toujours une aubaine. Ronan ricana doucement. Tous les projectiles de la magie du sang s'immobilisèrent brutalement en plein air. Comme si le temps s'était figé. Les visages des vampires se figèrent dans la confusion.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
*Whoosh !*
Soudain, les projectiles se transformèrent en gouttelettes, se coalisant en une sphère et commencèrent à être aspirés vers un coin de la salle de banquet.
Les vampires tournèrent la tête simultanément. Une créature bizarre, comme ils n'en avaient jamais vu, était suspendue à un torchère, ses quatre ailes repliées.
« Wha… ? »
Le sang était absorbé dans le corps de la créature courbée, et les vampires essayaient de crier quelque chose.
*Thud-thud-thud !*
Les ailes de la créature se déployèrent, et des centaines de sphères de sang furent projetées vers les vampires.
« Ahhhhgghhh ! »
Les sphères approchant rapidement transpercèrent leurs corps, envoyant os et chair voler dans les airs. Pas mortelles, mais ils furent immobilisés. Les sphères de sang, alimentées par le sang qu'elles prélevaient, se transformèrent en balles et tirèrent vers la créature.
« On dirait qu'elle prouve sa valeur. »
« Beah ! »
On dirait qu'Ophelia avait bien entraîné Cita. Ronan, avec un sourire satisfait, chargea à nouveau vers les vampires. Il savait que les balles de Cita frappaient leurs cibles vampires avec une précision chirurgicale.
*-Thud !*
« Ugh ! »
*-Thud !*
« Kiaaaargh ! »
Ronan parcourait la salle de banquet, plantant des pieux dans la poitrine des vampires qui ressemblaient à des ruches. Parfois, quelques trop persistants recevaient des taillades précises et implacables de son sabre, poussant la netteté de Lamancha à ses limites. Les vampires réalisant que la situation s'était complètement inversée commencèrent à fuir, le dos tourné.
« F-Fuyez ! »
« L'entrée est bloquée ! »
La barrière scellant l'entrée restait intacte, imperméable à la magie du sang ou à toute tentative de la briser. C'était normal, puisqu'il s'agissait d'un sort avancé préparé pour retenir Jhordin.
Alors que les vampires tentaient désespérément de s'échapper, ils se retrouvaient piégés dans une salle de banquet cauchemardesque, leur destin scellé par une alliance improbable entre un épéiste habile et une créature mystérieuse suspendue au torchère.
« Ugh ! »
Avec un *thud !* résonnant, des pieux d'argent, volant depuis l'arrière, transpercèrent le dos des vampires, leur perçant précisément le cœur. Les vampires qui subirent ce sort furent réduits au silence avant même de pouvoir pousser un dernier cri.
« …C'est à peu près fini ? »
Ronan s'étira et bâilla. Il n'y avait plus aucun vampire en vue qui bougeait encore. Les deux qui venaient de mourir semblaient être les derniers.
« Ce connard est encore en vie… »
Zwei gisait inconscient, les bras et les jambes sectionnés pendant le combat. La régénération progressait lentement à cause des brûlures de torche qu'il avait infligées.
*Thud !*
Ronan lui donna un coup de pied dans le flanc, et le corps de Zwei vola vers le mur, s'écrasant contre lui.
« Kuh, ugh… ! Qu-qu'est-ce qui s'est passé… »
« Tu reviens à toi ? »
Ricanant, Ronan. Le visage de Zwei devint pensif alors qu'il regardait autour de lui. Des pieux d'argent étaient profondément enfoncés dans les corps éparpillés tout autour. Zwei, reprenant tardivement ses sens, hurla.
« Ah… Aaargh ! »
Il ne restait personne en vie à part eux deux. Ronan, accroupi, pointa son pieu vers la gorge de Zwei et parla.
« Extrayez l'Essence de sang pur. »
Sa voix était sans émotion, dépourvue de tout sentiment. Zwei, crachant la salive qui avait atterri sur son visage, lança une malédiction.
« Maudit bâtard ! Je te mettrai en pièces et je te tuerai c'est sûr ! Dans les tréfonds de l'enfer… »
Ronan essuya la salive de son visage et enfonça le pieu dans la cuisse de Zwei.
*Thud !*
Un cri glacial remplit la salle de banquet alors que le pieu s'enfonçait profondément dans la chair du vampire.
« Kuuaaargh ! »
« Extrayez l'Essence de sang pur. »
Les blessures noircissaient en guérissant. Zwei ne répondit pas. Ronan soupira et enfonça le pieu dans l'œil gauche de Zwei. Le corps sans membres de Zwei se tordit comme un poisson hors de l'eau.
« Ugh… Ah… Aaargh ! »
« Extrayez l'Essence de sang pur. »
La douleur était atroce, et les cris de Zwei résonnaient dans la salle alors que son essence était lentement drainée.
« Aaaargh ! Kriiieeek ! »
« Extrayez l'Essence de sang pur. »
« Qu… Qu'as-tu fait pour qu'il en arrive là ?! »
« Quoi ? »
« Merdre ! Tu as clairement dit que tu aiderais à capturer Jhordin Stonesong ! Mais pourquoi… pourquoi… »
De nulle part, Zwei se mit à bredouiller des mots incompréhensibles. Ronan leva un sourcil. Le pieu lui avait-il percé le cerveau ou quoi ? Ce fut au moment où Ronan retira le pieu planté dans son œil.
« Merdre. »
Une vague d'énergie écrasante, différente de tout ce qui l'avait précédée, submergea Ronan. Il remarqua que le regard de Zwei n'était pas dirigé vers lui mais derrière lui.
Ronan tourna lentement la tête. Hormis le sang éparpillé, les organes et les corps des salauds de moustiques, il n'y avait rien d'autre à voir. Les seules personnes restant allongées sur la table, qui avaient servi de repas aux vampires, étaient trois individus, gémissant de douleur. Soudain, les plumes de Cita frémirent d'agitation.
« Qu-quoi… ? »
Le sang répandu dans la salle de banquet était absorbé dans le corps de Cita. Ses quatre ailes vibraient rapidement, comme pour se préparer à quelque chose. Les yeux de Ronan s'élargirent.
« Cita ? »
« Aaaargh ! »
Un cercle magique apparut devant Cita. Sans aucun avertissement, un projectile tira vers la table de pierre.
*Kwaang !*
Le sang compressé explosa, créant un nuage cramoisi.
« Qu'est-ce que tu fous tout d'un coup… »
Ronan allait dire quelque chose quand le nuage de sang épais se dissipa, révélant une silhouette humaine à l'intérieur. Un homme, portant une capuche rabattue, était assis sur la table de pierre. Sa voix funeste résonna dans la salle de banquet.
« Décevant. »
Inconscient, Ronan serra le pieu. Il réalisa immédiatement que celui qui émettait cette présence funeste était cet homme. Ronan calma sa respiration et parla.
« Qui êtes-vous ? »
« Qui… suis-je ? »
C'était clairement l'une des personnes amenées ici comme proie. L'homme se tourna lentement vers Ronan. Derrière sa fine capuche, des yeux cramoisis brillaient d'une lueur funeste. Sa voix résonna à nouveau.
« C'est la question que je voudrais te poser, Imposteur. Où est Jhordin ? »
Ronan garda le silence. L'homme se leva, et les entraves qui liaient ses mains et ses pieds s'étaient mystérieusement défaites. Zwei, d'une voix bewildered, bredouilla.
« I-Est-ce… un impostor ? »
« J'en attendais plus de toi. J'étais curieux, alors j'ai suivi quand tu as dit que tu ferais de Jhordin l'un des vôtres… »
« Merdre, réponds-moi ! Cette créature est-elle un imposteur ?! »
Ignorant Zwei, l'homme fit un pas en avant. Ronan serra la garde de sa lame. On avait l'impression d'affronter une force de la nature plutôt qu'un être vivant.
« J'ai vraiment pas de chance… »
Ronan grinca des dents. C'était une sensation similaire à quand il avait affronté Brighia. À cet instant, une voix familière chuchota à son oreille.
« Recule. C'est pas un adversaire qu'on peut gérer. »
« Quoi ? »
*Shaaak !*
En un instant, un hémisphère bleuté enveloppa l'homme qui approchait. Le sang et les ombres de toutes parts se transformèrent en lames et clouèrent l'homme à l'intérieur de l'hémisphère. Finalement, une gueule massive faite d'ombres engloutit l'hémisphère tout entier.
« …Ophelia ? »
Tout cela s'était passé en moins de deux secondes. Ronan tourna la tête. Ophelia, qu'il avait clairement dit ne pas pouvoir venir, se tenait à côté de lui. Elle avait les yeux plissés, et il n'y avait aucune trace de sa douceur habituelle. Elle fixait l'endroit où l'homme avait été.
« Ouais. »
« Pourquoi es-tu ici ? Depuis quand nous suis-tu ? »
« J'étais inquiète, alors je vous suis depuis le début. Mais plus important, dépêche-toi de récupérer l'Essence de sang pur et sortons d'ici. »
Son ton était complètement différent d'habitude. Il n'y avait aucune trace de la douceur habituelle sur le visage d'Ophelia. Elle mordit sa lèvre et marmonna.
« Pourquoi cet homme est-il ici… »
« Qui est-il ? »
« Valzac von Warsaw. Le cadet du Duc de l'Ombre. »
« Duc de l'Ombre ? »
Il avait déjà entendu ce nom, probablement quand Cita était en entraînement. Ophelia avait comparé les talents de Cita à ceux du Duc de l'Ombre dans son enfance.
« Oui. C'est celui qui règne sur le monde de la nuit… »
Ophelia allait continuer quand,
*Kwaang !*
Soudain, le sol explosa, et une ombre noire jaillit dans les airs. Pas le temps de réagir. L'homme à la capuche rabattue atterrit devant eux deux.