Son corps entier était parcouru de chair de poule. Ronan tourna la tête vivement. Comme chez Ophélia et Cita, un mana rouge s'infiltrait par l'entrebâillement de la porte.
« Putain, qu'est-ce qu'elle leur apprend, bordel ? »
Il repoussa la porte d'un coup de pied et sortit du bâtiment. Ses yeux se plissèrent en découvrant la scène dehors.
Une brume teintée de vermillon enveloppait les rues.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? Des nuages ? D'où ils sortent, d'un coup ? »
« D'où vient cette odeur bizarre ? »
« Où sont-ils passés, tous les deux ?! Les gars !! »
Au milieu de la brume épaisse, rien n'était visible. Seules les voix désorientées des étudiants résonnaient de toutes parts. Ronan s'essuya le front et maudit.
« Ces putains de tarés… ! »
Le responsable était évident. Il s'engagea dans la ruelle, la main sur la garde de son épée. Les traces dispersées de mana rouge menaient vers le terrain d'entraînement.
À chaque respiration, l'acre odeur du sang lui piquait le nez. Un sinistre pressentiment le rongea tout au long de sa progression dans la brume dense. Il approchait du terrain d'entraînement.
— Swaaaaaaa…
« Hein ? »
Soudain, la brume commença à se dissiper. Plus exactement, elle tourbillonna et se rassembla en un seul point. Peu à peu, les silhouettes d'Ophélia et Cita, debout au bord du terrain d'entraînement, apparurent.
« Impressionnant. Créer une Brume de Sang de cette ampleur d'un seul coup… »
« Béahh ! »
« Mais n'en fais pas trop. C'est une excellente technique, mais comme elle consume le sang à ce point… mieux vaut l'utiliser seulement quand tu as une réserve suffisante. »
Cita était perchée sur la tête d'un mannequin d'entraînement, ses quatre ailes déployées. La brume était entièrement absorbée par Cita. Les plumes trempées battaient d'un pourpre profond.
Bientôt, la brume avait complètement disparu.
Clap ! Clap ! Clap !
Ophélia, qui avait applaudi, tendit un poisson fait de sang à Cita. Cita, qui avait absorbé toute la brume, happa le poisson.
« Béah ! Béah ! »
« On peut passer à la technique suivante tout de suite… Celle-ci est offensive, alors regarde bien. »
Ophélia tendit l'index vers le mannequin où était assise Cita. Une sphère rouge se forma devant son doigt fin.
Bang !
La sphère jaillit du bout de son ongle et frappa la tête du mannequin.
« Béahh ! Béah ! »
« C'est aussi élégant qu'un coup d'épée… J'aime beaucoup cette technique, moi aussi. »
Cita battit des ailes joyeusement, comme un enfant. Il y avait maintenant un petit trou au centre du front du mannequin.
« Je te le montre… une fois de plus. »
Ophélia, un sourire satisfait aux lèvres, s'apprêtait à recommencer quand une voix familière vint de derrière.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Ophélia tourna la tête. Ronan, les bras croisés, la dévisageait.
« Ronan ? Comment… ? »
« Comment ? Tu as bu ou quoi ? Pourquoi tu te balades pas avec "vampire" écrit sur le front ? »
« C'est pas ça… J'avais mis en place des barrières d'invisibilité et d'interférence de perception, c'est sûr… »
Désemparée, Ophélia regarda autour d'elle. Aucune mesure n'avait été prise sur le terrain d'entraînement découvert.
« Hein ? »
Le visage d'Ophélia se figea. Ronan ricana, amusé. Les étudiants commençaient à affluer vers le terrain d'entraînement.
« Bah, on dirait que vous vous amusiez tellement que vous avez oublié votre entourage. Ça faisait longtemps que vous n'aviez pas été grillés. »
« C'est vrai… C'est ma faute. »
« Putain, planquez-vous au moins pour l'instant. J'empêcherai les autres d'approcher. »
« … Non. Je peux encore rattraper le coup. »
« Quoi ? »
Ophélia retrouva son calme et lança un sort prestement. Un cercle magique apparut au sol, et les ondes de mana se propagèrent dans toute la zone. Un étudiant qui arrivait par devant parut perplexe.
« Hein ? Y avait pas quelqu'un là-bas, tout à l'heure ? »
« Quoi ? J'ai rien vu. »
« Pourtant, la brume se rassemblait par ici… »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. En quelques secondes à peine, des sorts de perception, d'interférence, de silence et d'invisibilité avaient été lancés simultanément.
Ophélia tendit à nouveau l'index, pointant le mannequin au front percé.
Quack !
Son ombre allongée jaillit comme une mâchoire et engloutit le mannequin.
« Voilà, c'est bon. »
Ce n'est qu'après avoir vérifié que toute trace avait disparu qu'Ophélia poussa un soupir soulagé. Ils marchèrent calmement au milieu des étudiants confus. Ronan regarda sa propre main, soumise à l'effet du sort d'invisibilité, et parla.
« C'est dingue… C'est pour ça que vous n'avez jamais été prise jusqu'ici. »
« C'est rien. Quand on vit cachés, on apprend ce genre de trucs… Le vraiment impressionnant, c'est elle. »
« Cita ? »
Ophélia acquiesça. Tout en surveillant les alentours, elle marmonna d'un ton admiratif.
« Elle a absorbé toute la brume qui s'était étendue si loin… Pas besoin de nettoyage. »
« Je pense que c'est parce que vous êtes une super prof. Vous avez l'air d'avoir le don. »
« Savoir le faire ne veut pas dire avoir le talent pour l'enseigner aux autres… Même l'enfance du Duc de l'Ombre n'allait pas si loin. Cet enfant est un génie… Non, c'est au-delà… »
Ronan ne savait pas qui était le Duc de l'Ombre. Néanmoins, voyant Ophélia, d'ordinaire nonchalante, parler avec tant de passion, il comprit que c'était assez impressionnant. Cita était assise sur l'épaule de Ronan, observant constamment les alentours.
On dirait qu'elle analysait les ondes de mana environnantes. Ronan gratouilla le cou de Cita et dit.
« T'as entendu ? Selon elle, t'es un génie. Tout le monde est un putain de génie, maintenant. »
« Miaou~ »
Cita miaula comme un chat. Difficile de croire que cette créature avait déversé une brume si terrifiante quelques instants plus tôt.
« J'ai l'impression qu'il faut que je me mette au niveau, moi aussi. »
Il savait que Cita était exceptionnelle, mais il ne s'attendait pas à ce point. Si ça continuait, non seulement Shullifen, mais même Ronan lui-même risquait d'être distancé par Cita. Pensant soudain aux autres sorts d'Ophélia, Ronan’ouvrit la bouche.
« Dis, elle peut apprendre d'autres magies que la magie du sang ? »
« Ben… Je sais pas encore. Mais si elle essaie d'apprendre deux types de magie en même temps, y a risque de surcharge… Pour l'instant, mieux vaut qu'elle se concentre sur la magie du sang. »
« D'accord. Puisqu'elle vient d'essayer, y a pas urgence. »
Les sorts qu'Ophélia lançait actuellement, comme l'invisibilité et l'interférence de perception, semblaient incroyablement pratiques. Si possible, ce serait bien que Cita puisse les apprendre, mais il ne voulait pas lui mettre la pression.
Peu de temps après, tous les deux, accompagnés de la petite créature, regagnèrent le bâtiment du club. Ils verrouillèrent la porte, fermèrent les rideaux, et seulement alors levèrent les sorts en place. Ronan se racla la gorge et reprit.
« Au fait, vous allez vous entraîner où, maintenant ? »
« Je peux me polymorphe en chauve-souris, donc… on fera ça hors de Philleon. »
« Putain, c'est pas un truc que tu peux faire à chaque fois. »
Il ressentait déjà le besoin d'espaces d'entraînement individuels. Pas seulement à cause d'Ophélia et Cita.
Shullifen ou Aselle, et des monstres comme Elizabeth qu'il recruterait bientôt, tous auraient besoin d'un environnement où ils pourraient déchaîner toute leur puissance. Ronan se gratta l'arrière de la tête et marmonna.
« Je trouverai bien quelque chose. Y a bien au moins un espace libre quelque part. »
« Ouais. En attendant… je l'entraînerai dehors. »
Les terrains de l'Académie de Philleon étaient si vastes qu'on n'aurait pas été surpris d'y trouver un nid de dragon caché quelque part. Comme le Professeur Varen, conseiller du club, faisait aussi partie de ceux qui connaissaient la vraie identité d'Ophélia, les choses s'arrangeraient probablement.
« Au fait, tu penses que Cita peut gérer l'essence de sang pur ? Tu peux lui apprendre en quatre jours ? »
« Oui. Avec ce niveau de talent… c'est possible. »
« Parfait. On commence alors. »
Ils se mirent au travail immédiatement. Ophélia envoya un message au Crochet de Sang pour changer le lieu et la date de rendez-vous. Elle n'oublia pas de déguiser la lettre comme si elle avait été écrite par Jhordin, à l'encre au lieu de sang.
« Donnez-leur juste deux conditions précises. Ils doivent être à moins d'une journée de l'académie. Ce doit être un endroit isolé. Dites-leur de gérer le reste de leur côté. »
« Ces conditions sont risquées… C'est parfait pour que les gamins fassent un coup. »
« C'est pour ça qu'il faut bien entraîner Cita. »
Ophélia acquiesça. Dès cette nuit-là, elle emmena Cita s'entraîner hors de Philleon. Cita rentra au dortoir juste avant l'aube.
« Béahhh… »
« Qu'est-ce qu'il t'arrive ? Ophélia t'a tapée ou quoi ? »
« Béah ! »
Bien qu'elle ne sache pas ce qu'elle apprenait, Cita était complètement lessivée. Étalée sur le lit, elle ne bougeait pas d'un millimètre.
Après avoir couvert Cita d'une couverture, Ronan s'assit à nouveau en tailleur. Son entraînement à la manipulation de mana, commencé à minuit, était toujours en cours. Les schémas circulaires de circulation du mana continuaient.
« Pfffff… »
Il s'était entièrement concentré sur la manipulation de mana, mettant les autres entraînements de côté. Peut-être parce qu'il n'avait pas encore l'habitude, chaque fois qu'il faisait circuler le mana dans son corps, il avait la tête qui tournait et des maux de tête.
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HEL SCANS
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« Putain, c'est pas facile. »
Gérer un pouvoir qu'il n'avait jamais expérimenté de sa vie était plus éprouvant qu'il ne le pensait. S'il se réveillait avec des ailes ou une queue demain, ce serait probablement pareil. Alors que le jour commençait à se lever, Ronan ressentit enfin un changement significatif et s'endormit.
*********
« Un nouveau membre est arrivé. Entendez-vous bien et ne l'excluez pas. »
Le lendemain midi, Ronan présenta Ophélia aux membres du club. Ils convinrent de ne pas révéler son identité de vampire pour l'instant. Ophélia, qui hochait la tête en somnolant, serra les mains avec hésitation.
« Bonjour… Je suis Ophélia. Je suis en troisième année au département magie… J'ai rejoint parce que je voulais m'approcher de Cita. »
« Ah, moi c'est Aselle. Tu peux m'appeler Aselle. »
« Waouh, t'es vraiment belle comme une poupée… Je suis Marya Carabel, première année au département Arts Martiaux. »
« Hahaha ! Je suis Braum Viodan. On dirait que que des gens remarquables rejoignent notre club ! »
Sa présentation eut lieu devant tous les membres, sauf Shullifen. Pendant que Marya examinait le visage d'Ophélia avec attention, elle se pencha soudain sur l'épaule de Ronan. Voyant les sourcils de Ronan se froncer devant son bras qui s'enroulait autour de lui comme un serpent, elle marmonna.
« Hé, j'arrive plus à respirer. »
« À propos d'Ophélia. Depuis quand vous la connaissez ? »
« Hein… ? On s'est rencontrés pendant l'entretien, non… ? »
« Je vois. Je croyais que tu la connaissais même avant d'entrer à Philleon, comme moi. Entendons-nous bien. »
Marya dit ça sur un ton pompeux. Ophélia pencha la tête avec une expression qui montrait qu'elle ne pigeait pas trop.
Ce ne fut que lorsque Ronan utilisa ses deux mains qu'il parvint à décrocher le bras de Marya. Pour une raison quelconque, au fil des jours, sa force semblait augmenter.
« Uuuuh… »
Aselle observait les deux avec une mine anxieuse. Dernièrement, il avait l'impression que sa poitrine était serrée, comme si un oiseau lui picorait le cœur. À ce moment, Ophélia, qui restait impassible, posa son regard sur Aselle.
« Je te connais… »
« Moi ? »
« Ouais… Les rumeurs sont montées jusqu'à notre année… Tu es le génie qui a eu la note parfaite à tous les examens écrits de mi-session, non ? »
Les yeux d'Aselle s'écarquillèrent. Avec cette brusque histoire de notes, il se recroquevilla instinctivement. Le pauvre garçon était encore tourmenté par Elizabeth, qui lui demandait le secret de la note parfaite.
« B-Ben, c'est vrai… »
« Super… Aide-moi plus tard. »
« Aider… moi ? »
Ophélia marmonna pour elle-même. Aselle était tétanisé de terreur, incapable de répondre. Le flux de mana dans son corps n'était certainement pas inférieur à celui d'Elizabeth ; il était encore plus marqué. Ophélia, qui ne pouvait vaincre sa somnolence, se redressa.
« Bon… Je vais prendre ça pour un oui. »
« Attendez une minute ! »
Ignorant Aselle, Ophélia monta au deuxième étage. Elle visait la pièce la plus isolée pour dormir. Voyant ça, Ronan pencha la tête.
« C'est bien d'être vieux, c'est pour ça que les races longévives sont… »
Il avait craint qu'ils ne s'entendent pas, mais ses inquiétudes semblaient infondées.
*******
Le temps passa vite. La réponse du Crochet de Sang arriva à minuit le vendredi.
— Kwaaak ! Kwaaak !
Un corbeau maigrichon joua le rôle de messager. Le petit papier plié ne portait qu'une seule marque de sang, comme avant. Ronan jura, agacé.
« Bande de moustiques pathétiques. L'envoyer le jour du rendez-vous, quel bordel. »
« … Elle est là. »
Ronan, Cita et Ophélia attendaient dans le bâtiment du club. Il s'était préparé à partir immédiatement. Cita, qui s'était rapprochée d'Ophélia, somnolait sur ses genoux.
Alors qu'Ophélia injectait du mana dans le mot, la marque de sang reprit la forme d'une carte. L'apparence avait effectivement pas mal changé par rapport à la fois précédente. En lisant le mot, Ophélia parla d'une voix teintée d'inquiétude.
« … C'est pas bon. »
« Pourquoi tu dis ça ? »
« L'endroit qu'ils proposent est suspect. Ça… ressemble à un piège grossier. »
« Bah, c'est Jhordin qu'ils ont en face. Et c'est un endroit isolé, donc ça change rien. »
« … T'as apporté ses cheveux ? »
« Ouais. J'en ai gardé de la dernière fois où ils sont restés accrochés à mes vêtements. »
Ronan tendit une petite enveloppe en papier à Ophélia. Dedans, quelques mèches de cheveux brun-roux. Ophélia poussa un faible soupir et se mit à parler.
« … Je comprends juste pas les aventures des humains. Ils galèrent autant alors qu'ils vivent même pas cent ans. Pourquoi ils peuvent pas juste crever plus vite et moins nous emmerder… ? »
« Parce qu'ils crèveront peut-être pas. Anyway, t'as appris à Cita à gérer l'Essence de sang pur, ou comment ça s'appelle ? »
« C'est… parfait. Elle est au niveau où t'as pas à t'inquiéter. »
« Tant mieux. Faut qu'on y aille, alors dépêche-toi. »
« … Je sais. Juste, fais gaffe et te blesse pas. »
Ronan acquiesça. Ophélia soupira à nouveau, puis claqua légèrement la joue de Ronan. Du mana se rassembla dans sa paume, émettant une lumière fraîche. Les yeux de Cita s'écarquillèrent.
« Cita… ?! »
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