Ronan tourna la tête. Une fille, sa capuche rabattue jusqu'au sommet du crâne, se tenait là. Dans l'ombre qui masquait son visage, ses yeux rouges brillaient.
« …Ophelia ? »
« Ouais. T'as attendu longtemps ? »
C'était Ophelia, la fille qui était partie étudier la magie du sang avec une plume de Cita. Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent.
« Ah, tu n'es pas la fille venue pour l'entretien du club… ? »
« Ouais. T'as grandi… »
« Wahou, comment tu le sais ? Tu es Ophelia, une élève de troisième année en Potions, non ? »
Adeshan s'exclama, battant des mains. En effet, elle avait grandi d'à peu près la largeur d'un doigt au cours du dernier mois, atteignant 1,76 m. Ronan, qui était resté figé, ouvrit la bouche.
« Tes recherches sont terminées ? »
« Ouais. C'est pas parfait, mais… dans une certaine mesure. »
« Tant mieux. Franchement, je pensais que tu avais juste pris la plume et foutu le camp. »
« Désolée… J'avais des trucs à régler. »
La voix d'Ophelia portait une fatigue considérable. On sentait qu'elle avait traversé ses propres épreuves pendant leur séparation. Bien qu'une montagne de questions s'accumulât, d'autres sujets demandaient attention à présent. Ronan brandit le papier devenu carte et demanda :
« Au fait, qu'est-ce que t'as fait ? D'un coup, ça a l'air comme ça. »
« Ouais. Quand j't'ai vu galérer avec l'enveloppe… »
« Enveloppe ? »
« Ah… Je vois que tu savais pas. »
Ophelia marmonna. Inattendument, sa voix résonna dans l'esprit de Ronan.
[Ça… c'est une lettre faite avec de la magie du sang.]
« Tu m'as surpris. Pourquoi tu utilises soudain la télépathie… »
Au lieu de répondre, Ophelia porta son regard sur Adeshan.
« Maintenant que j'y pense, Adeshan ignore encore qu'Ophelia est une vampire. » Ronan, qui tergiversait, hocha la tête.
« Je comprends. »
[Merci. Ça compresse l'info en une seule goutte de sang… Ouvrir l'enveloppe, ça veut dire injecter du mana pour démêler l'info contenue dans le sang.]
Ophelia continua son explication par télépathie. Les lettres utilisant le sang étaient une méthode que les vampires appréciaient pour échanger des informations confidentielles.
« Hum… »
Adeshan ricana face au silence soudain qui s'installait. Il y avait un courant secret qui circulait entre les deux, dont elle n'avait pas connaissance.
Adeshan alternait son regard entre Ronan, désormais silencieux, et Ophelia. Même dans l'ombre, le visage d'Ophelia était beau, comme s'il rayonnait de lumière.
Clap !
Adeshan, qui s'était tue un instant, frappa soudain dans ses mains et parla.
« Ah, au fait, j'ai oublié que le prof m'a demandé de classer des documents. »
« Adeshan ? »
« Désolée. On en reparlera plus tard. »
« T'es vexée pour quelque chose ? Pourquoi ton expression… »
« Je suis pas vexée. Ophelia sunbae, j'y vais en premier. »
Son ton était étrangement glacial. Adeshan fit demi-tour et partit sur ces mots. Ses pas étaient nettement plus vifs que d'habitude. Ophelia, qui observait sa silhouette s'éloigner, marmonna.
« Tombe à pic… »
« C'est tant mieux. On pouvait pas rester plantés ici indéfiniment. »
« Je me demande pourquoi elle est vexée… ? »
« Va savoir. Les femmes sont imprévisibles. Bref, Ophelia, on discute du reste ailleurs. »
Ophelia regarda autour d'elle et hocha la tête. Il était clair que les environs ne convenaient pas pour une conversation suspecte, vu qu'il y avait du monde.
Ils se dirigèrent vers le bâtiment du club. Quand la porte en bois grinçante s'ouvrit, un intérieur faiblement éclairé apparut. Les autres membres n'étaient pas encore arrivés, probablement en cours.
Ophelia repoussa sa capuche quand la porte se referma, révélant ses cheveux argentés retenus qui tombaient sur ses épaules. Elle s'étira comme pour s'essorer et commença à parler.
« Je me sens mieux. »
« Parce qu'il n'y a pas de soleil ici ? »
« Ouais. C'est un peu mieux vu qu'il fait nuageux… Ah, où est Cita ? »
« Si tu parles de Cita, elle reviendra bientôt. Elle fait plus de promenades ces temps-ci. »
« Je vois… Elle m'a manquée. »
Ophelia inspecta lentement l'intérieur. Dans la pièce assombrie, toutes lumières éteintes, régnait une atmosphère feutrée, presque comme une cabane abandonnée. Elle marmonna en passant ses doigts sur un chandelier à trois étages posé sur une table de bar.
« C'est un chouette endroit… C'est ton bâtiment de club ? »
« C'est pas "le tien", c'est "le nôtre". »
« Ah ouais, c'est comme ça… Je peux dormir ici ? »
« Bien sûr. Tu es membre maintenant. Au fait, dans notre club, on se tutoie entre nous. Ça te va ? »
« Ouais… C'est plus confortable comme ça. »
Ophelia sourit, un peu timide. Elle semblait avoir pris goût au club.
Pendant l'absence d'Ophelia, Ronan résuma brièvement ce qui s'était passé. L'incident des monts Baydian, l'évaluation de mi-session, et l'inscription de Shullifen. Ophelia écouta attentivement, les yeux brillants d'intérêt.
« Il s'est passé plein de trucs… Maintenant que j'y pense, j'ai même pas salué les autres gamins correctement. Et s'ils m'appréciaient pas… ? »
« Tout le monde ici est sympa, y aura pas de souci de ce côté. Au fait, j'ai reçu aucune lettre de toi ces dernières semaines. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ah. Y a eu des frictions avec mes parents… Ils m'ont soudain demandé d'abandonner mes recherches pour me concentrer sur la gestion du territoire… J'ai réglé le truc et je suis sortie, donc ça devrait aller. »
« Gérer le territoire… ? »
Ophelia semblait avoir une relation tendue avec ses parents et le reste de sa famille. Bien qu'elle parût appartenir à un groupe de haut rang considérable, elle hésitait à parler de ses affaires familiales.
Ronan n'insista pas non plus. Il fit claquer ses doigts en posant le papier sur la table de bar.
« Donc, Ophelia, ce papier est fait avec de la magie du sang, c'est ça ?
Tu peux aussi dire qui l'a envoyé ? »
« Je vérifie ? »
« Ouais, parce que ça a l'air un peu bizarre. »
Ophelia hocha la tête. Alors qu'elle saisissait le papier, une marque ressemblant à une carte, tachée de sang, recommença à bouger. La tache de sang, autrefois stagnante, se transforma en un crochet rouge. Le visage d'Ophelia se durcit.
« …D'où tu tiens ça ? »
« Pourquoi tu demandes ? »
« Réponds d'abord. Tu l'as reçu directement ? »
Son regard était sérieux. Ronan éluda vaguement en disant qu'il l'avait récupéré auprès de quelqu'un qu'il connaissait. Ophelia plia le papier et le rendit à Ronan.
« Cette personne… Elle essaie d'obtenir l'essence de sang pur ? »
« Comment tu le sais ? »
« C'est marqué ici, ce papier a été envoyé par une organisation appelée — Blood Hook. »
« Même le nom fait pas trop ami-ami. Ce sont des méchants, non ? »
« Ouais. Bien que ce soit pas un groupe à grande échelle… c'est une puissance émergente. »
Blood Hook.
D'après ce qu'on disait, c'était un groupe composé principalement de jeunes vampires qui n'ont même pas deux cents ans. Ophelia continua son explication d'un ton froid, presque comme si elle les plaignait.
« Ce sont des gamins naïfs, qui s'enivrent de la gloire d'un passé qu'ils n'ont jamais connu… »
« Ophelia, t'as quel âge ? »
« Y a des joies dans le monde — des joies nées de l'ignorance. »
Blood Hook aspirait aux temps anciens où les vampires régnaient sur les cauchemars de la nuit. Ils rodèrent aux marges, hors du contrôle impérial, attaquant voyageurs et villages, faisant et vendant des esclaves comme source de revenus principale.
Récemment, ils jouaient aussi le rôle de chasseurs de trésors capables d'acquérir n'importe quoi moyennant finances. Après une brève hésitation, Ronan révélat que l'expéditeur du papier était le professeur Jhordin, un mage affilié au Département de Magie. De légères rides se formèrent sur le front de porcelaine d'Ophelia.
« Jhordin… ? Tu parles de celui qui était le Mage de la Tour de Pleine Lune de Manwol ? »
« Ouais. C'est ça. »
« Donc c'est pour ça que t'étais devant la 41e tour… Ces petits doivent avoir hâte de crever… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
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« Ce papier… c'est une invitation disant que si t'es prêt à accepter la proposition avec l'essence de sang pur, tu dois venir. L'endroit marqué sur la carte est le point de ralliement. »
Ophelia dit qu'il y avait de grandes chances qu'ils exigent quelque chose de ridicule en échange. Si c'était de l'argent, ils demanderaient un montant inimaginable, et si c'était un objet, ce devrait être un trésor répertorié dans l'inventaire à échanger.
« S'ils sentent ta désespérance… ils pourraient t'exiger de devenir leur subordonné. »
« Pas possible. Jhordin n'est pas si con. »
« Pour une personne désespérée, seul "maintenant" existe… même si c'est pas immédiat, ils pourraient te demander de devenir subordonné plus tard et former un pacte de sang. »
Un pacte de sang était une promesse indestructible, le briser coûtait la vie. Ronan laissa échapper un rire amer.
« Je pige pas. Vous pouvez pas juste tous les buter et prendre l'objet ? Y a aucune raison d'accepter un marché aussi pourri. »
« Bien sûr, avec les capacités de Jhordin, il pourrait réduire ces gamins en poussière en un instant… Le problème, c'est que l'objet qu'ils cherchent, c'est l'essence de sang pur. »
« Pourquoi ça ? »
« C'est un amas pur de mana qui ne peut être manipulé qu'avec la magie du sang… Ces gamins ont probablement l'essence d'un sang pur à l'état brut. Après avoir reçu la compensation, ils la laisseront probablement finir de la traiter avant de la reprendre. »
« Héhé, bande de faibles. »
Ronan revisita les souvenirs de sa vie antérieure. Il ne retrouva pas Jhordin sur le champ de bataille dix ans plus tard. Bien sûr, c'était difficile d'imaginer qu'il ait pu tomber si bas pour devenir l'esclave de vampires pathétiques comme Blood Hook.
En y regardant de plus près, l'essence de sang pur n'était qu'un ingrédient parmi tant d'autres pour une tentative de résurrection. Il n'avait aucune certitude que ça puisse même ramener sa femme, donc aucune chance qu'il accepte une telle proposition.
« S'il était dans son bon sens, en tout cas. »
Cependant, Jhordin était accro à l'amour. Se bercer d'illusions sur de minces possibilités était la marque des accros, quel que soit le domaine. Ronan se mit à se frotter le menton en réfléchissant.
« C'est un bon gars. »
Ronan n'aimait pas Jhordin. Pour être honnête, il l'appréciait plutôt, ou pour être encore plus honnête, il pensait que c'était un putain de bon auteur.
Même si l'acte qu'il avait posé était pour son propre bénéfice, c'était indubitablement quelque chose pour lequel être reconnaissant, même si ça signifiait endurer une malédiction. Ronan soupira et parla.
« Ophelia, donne-moi un coup de main. »
« Hein ? M'aider… ? »
« Écris une réponse pour moi. Accepte la proposition. »
Les yeux d'Ophelia s'écarquillèrent. Ronan expliqua alors calmement le plan qu'il venait d'improviser. Comme toujours, c'était une stratégie claire mais un peu dingue.
« Tu es sérieuse… ? »
« Ouais. Assure-toi juste de changer le lieu de rendez-vous. »
« Je suis vraiment désolée, mais je ne peux pas t'accompagner. C'est une affaire qui concerne les miens… »
La phrase d'Ophelia s'éteignit. Ça semblait lié à sa situation familiale. Ronan bâilla largement et frappa dans ses mains.
« Bâille… T'as pas besoin de venir. J'irai seul, donc t'inquiète pas. »
« …Ces "gamins" sont considérés comme jeunes selon les standards vampires, mais ils ne se comparent pas aux mortels. Ils sont encore plus vicieux et agressifs parce qu'il leur manque le savoir. »
Ophelia expliqua les dangers de Blood Hook. Bien que leur force ne puisse rivaliser avec celle de vampires de haut rang, ils représentaient une plus grande menace pour les humains. La malice et la méchanceté accumulées sur des siècles érodaient le corps et l'esprit humain comme un château de sable. Ronan ricana.
« Héhé. Tu crois que je suis qui, moi ? »
Son ton était arrogant, mais Ophelia n'en voulut pas. En fait, elle trouva sa confiance plutôt charmante. Ronan inclina la tête, attendant sa réponse.
« D'accord. Je t'aiderai à écrire la réponse. Mais promets-moi un truc. »
« Quoi ? »
« Ne laisse en aucun cas qu'ils forment un pacte de sang avec toi. »
Ronan rit, répondant : « Je n'ai aucune intention de redevenir l'esclave de qui que ce soit, jamais. »
« Hein ? »
En approchant de la fenêtre, Ronan écarta le rideau.
Whoosh !
Avant qu'il ne puisse ouvrir la fenêtre, une ombre jaillit, s'accrochant au visage de Ronan. De douces plumes noires lui chatouillèrent le nez, faiblement le faire éternuer.
« T'es de retour. »
« Beah ! »
« Où t'as encore erré cette fois ? »
Ronan cala Cita dans ses deux mains. À l'odeur salée, on aurait dit que Cita avait volé jusqu'à la mer de l'aube.
« Tu te rends compte du bordel que j'ai eu avec Lucy à cause de toi ? T'as pas ramené un truc bizarre comme une raie cette fois, au moins ? »
« Beah~ »
Cita lui piqua joueusement la joue. Ophelia se leva, entrelaçant ses deux mains.
Comparé à avant, la taille accrue de Cita était notable. Elle la regarda comme en transe, les lèvres légèrement entrouvertes d'émerveillement.
« Tu viens ici ? »
« Beah ? »
Ophelia tendit la main. Cita, qui clignait de ses yeux ronds, se déplaça sur la table de bar juste devant elle. Ophelia la toucha comme on manipule un gemme fragile qui pourrait se briser au moindre faux mouvement. Alors qu'elle la fixait, les pupilles de Cita brillèrent brièvement.
« Beah !! »
Simultanément, une rose faite de sang apparut devant les yeux de Cita. C'était similaire à ce qu'Ophelia avait montré lors de leur première rencontre. Cita cueillit la rose et la lui tendit. Les yeux d'Ophelia s'écarquillèrent d'étonnement.
« C'est… ! »
« On dirait qu'elle se souvient de toi. »
Tremblante, Ophelia saisit la rose de sang de sa main tremblante. Cita sauta sur son épaule. Ronan, les deux mains dans les poches, parla.
« Je te la laisse. Il faut juste que tu lui apprennes à gérer ce truc de sang pur. Ça devrait le faire, non ? »
Après un moment de silence, Ophelia parla.
« Ouais… Je pense que ça marchera. »
« Avant que Jhordin ne commence à foutre le bordel, faut qu'on finisse le boulot, alors apprends-lui le plus vite possible. On part le week-end prochain. »
« D'accord. On commence tout de suite. Je l'éduquerai sérieusement, vu que je peux pas t'accompagner. Y a tant de choses que j'ai envie de partager. »
« Vas-y, commence. J'arrive sous peu. »
Ophelia se proclama mentor de Cita. L'enlaçant, elle quitta le bâtiment. Le silence résonna dans la pièce vide. Ronan, caressant doucement la garde de son épée, marmonna pour lui-même.
« …Je peux pas me permettre de perdre un tel talent. »
Ronan se remémora le mana émis par Jhordin en grognant sourdement. S'il y avait une possibilité qu'il se retourne contre eux, il serait rationnel pour un individu puissant de l'éliminer préventivement.
Cependant, le monde ne fonctionnait pas uniquement sur la raison. Ronan savait qu'il devait épuiser toutes les possibilités avant que ne persistent les regrets.
Tandis que Ronan peaufinait une fois de plus ses plans, une sensation inquiétante transperça l'air, lui tendant les épaules comme si elles allaient se disloquer.
« Urgh… »
Tout son corps eut la chair de poule. Ronan tourna vivement la tête. Comme chez Ophelia et Cita, un mana rouge suintait par l'entrebâillement de la porte.
« Putain, qu'est-ce qu'elle lui apprend, bordel ? »
D'un coup de pied, Ronan enfonça la porte et sortit du bâtiment. Ses yeux se plissèrent en découvrant la scène dehors.