Ronan prit le livre avec précaution. Sur la couverture légèrement usée figuraient de gros caractères que l'on pouvait supposer être le titre.
« Sur… la résurrection… ? »
Soudain, des dizaines de flacons d'encre roulant çà et là attirèrent son regard. Tous étaient vides. Sur le bureau, plusieurs plumes d'oie tachées d'encre gisaient éparpillées.
« Il l'aurait écrit lui-même ? »
Il semblait que Jhordin avait rédigé cet ouvrage de sa propre main. Ronan tourna lentement les pages.
Chaque page portait des dates et le journal de chaque jour. La première entrée datait de l'an 1031 du Calendrier Impérial. Elle avait été écrite il y a pas moins de dix-sept ans.
[…Heureusement, un traitement de conservation a pu être effectué avant que la corruption ne progresse. Je suis l'avis des moines de Dervat selon lequel le corps est un vaisseau pour l'âme. Si le vaisseau demeure intact, Sunya reviendra sans aucun doute.]
« Sunya ? C'est un nom de femme ? »
Ronan tourna la tête. Adeshan avait la main sur la vitre, fixant la femme comme en transe.
Plus tôt, il n'avait pas fait attention, mais la femme semblait avoir au plus le même âge qu'Iril, ou un peu plus. Ronan, resté silencieux un instant, tira une grimace.
« …Il menait des recherches pour ressusciter sa femme décédée. »
Comme pour le contredire, des récits de mort et de résurrection étaient griffonnés en vrac au milieu du livre. On y trouvait des sujets allant de l'au-delà dans les mythes et religions répandus sur le continent, à des informations sur la nécromancie, une forme de magie noire.
Ronan déposa doucement Jhordin sur le lit à côté de lui et reprit le livre. Avec des gestes délicats, comme s'il manipulait un nouveau-né, il commença à en parcourir le contenu.
[Aujourd'hui encore, Sunya était belle, et la 22e tentative de résurrection a échoué. L'argent gagné en vendant des médailles s'épuise. Navirose est venue me rendre visite après longtemps. Quand je lui ai dit de partir après lui avoir montré ma femme, elle m'a frappé en plein visage.]
[Je suis revenu de mon voyage dans la région du nord, mais sans résultat significatif. J'ai démissionné de tous mes postes et quitté la Tour de la Pleine Lune Manwol. L'honneur vaut moins que les feuilles mortes sous les pieds. J'ai besoin de plus d'argent.]
[Grâce à l'aide de Kratir, j'ai pu transférer Sunya. À partir d'aujourd'hui, je suis professeur à Philleon. C'est actuellement le poste offrant le salaire le plus élevé.]
Alors que Ronan feuilletait les pages, son expression s'assombrissait. Il n'y avait guère de trace de gaieté dans ce journal manuscrit.
[77e tentative de résurrection : 2 kg d'adamantine + 432 g de cœur d'ogre (échec)]
En lisant, il comprit la raison de son obsession pour l'argent. Les comptes rendus des tentatives de résurrection étaient détaillés sur des centaines d'essais.
La plupart recouraient à une magie nécessitant des catalyseurs ou à l'alchimie, mais le problème résidait dans les matériaux impliqués. Pour la 102e tentative, la peau externe onéreuse d'un lézard écarlate à écailles d'or fut utilisée comme catalyseur, plus chère qu'une maison moyenne.
« Merde, même payé dix cuivres de l'heure, ça ne suffirait pas. »
Ronan sauta le contenu du milieu pour aller directement aux dernières pages. D'après la date, elle datait d'hier.
[Je veux entendre la voix de Sunya. Je dois tenter la 144e résurrection, mais je n'ai pas encore acquis le mana pur d'une race longévive et l'essence de sang pur. Je pense que je devrais accepter leur proposition.]
Le journal s'arrêtait là. Une note blanche immaculée était insérée entre les pages du livre. Ronan haussa un sourcil.
« Leur proposition ? »
Un malaise le submergea. De toutes les couleurs, il fallait que ce soit le blanc, un nouveau coup du sort. Il allait revenir aux pages précédentes pour chercher un indice quand, soudain, l'exclamation d'Adeshan retentit derrière lui.
« Profes-, Professeur ! »
« Merde, tu m'as fait peur. »
Inconsciemment, Ronan saisit la note. En tournant vivement la tête, il aperçut Jhordin se redresser le buste, sa voix sèche s'échappant sur un souffle irrégulier.
« …Vous avez assisté à une belle scène. »
« Euh… Ça va mieux ? »
« Oui. »
Jhordin regarda lentement autour de lui. Il vit son laboratoire secret et les deux silhouettes figées.
Dans la main de Ronan se trouvaient le rapport et le journal qu'il avait compilés toute sa vie. Jhordin parla.
« Très bien joué. »
Shu-a-a-ack !
Soudain, le mana des environs convergit vers Jhordin. Adeshan, sentant l'énergie menaçante, retint son souffle. Ronan, la main sur la garde de son épée, rétorqua.
« J'espère que vous ne vous méprenez pas, mais Sunbae et moi sommes descendus parce que vous nous l'avez ordonné. »
« Pr-professeur Jhordin, calmez-vous ! »
Au lieu de répondre, Jhordin leva la main. C'était l'instant où Ronan allait tirer son épée.
Thwack !
Au même moment où il claqua des doigts dans les airs, le corps nu de la femme fut couvert d'une robe blanche. Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent.
« Hein ? »
Jhordin se leva. Le mana rassemblé se dissipa comme de la brume. S'avançant vers la vitre, il regarda la femme et parla.
« Je m'excuse, Sunya. Je n'avais pas prévu d'invité. »
« Jhordin ? »
« Oublie. »
« Quoi ? »
« Je veux dire : oublie à quoi ressemble ma femme. »
Soudain, Jhordin se tourna et fixa Ronan. Ses yeux bleus brûlaient avec une intensité féroce. En observant le mana qui affluait au-dessus de ses épaules, Ronan avala sa salive.
« Ce n'est pas une blague. »
C'était l'un des mages les plus puissants que Ronan ait jamais croisés. Incapable de prévoir l'issue, et sans raison de se battre, Ronan leva les deux mains et bredouilla.
« D'accord, j'ai compris. J'oublie. »
« Vraiment, tu crois ? »
« Oui. Alors calmez-vous un peu. Vous n'allez pas nous déchiqueter à la magie, si ? »
« Pourquoi ferais-je une chose pareille ? C'est une conséquence de mon imprudence. »
La tension retomba. D'après les paroles de Jhordin, il semblait se souvenir dans une certaine mesure de ce qu'il avait fait. Jhordin désigna le livre du menton et parla.
« Au fait, pourquoi tiens-tu ça ? »
« Ah, enfin… »
« Peu importe. As-tu lu son contenu par hasard ? »
« Non, je viens à peine de le prendre. »
« C'est heureux. »
Jhordin, s'approchant d'une démarche chancelante, arracha le livre. Sa marche était encore instable, signe que les séquelles de la malédiction persistaient. Il s'affala sur le lit et parla.
« …Vous deux êtes les premiers étudiants à entrer ici. »
« Ce n'était pas intentionnel. »
« Je sais. Et si vous n'êtes pas des idiots, vous avez probablement une idée de ce que je fais. »
Ronan et Adeshan hochèrent la tête l'un vers l'autre face à Jhordin. Ce dernier poussa un profond soupir.
« Je vous demande de garder le secret. »
« Bien sûr. À qui le dirions-nous, de toute façon ? »
« C'est vrai… Et une chose de plus, Ronan, as-tu l'anneau sur toi en ce moment ? »
« Hein ? »
« Puisque les choses en sont là, mieux vaut l'extraire maintenant. Ça te va ? »
Ronan laissa échapper un rire amer. Même après avoir repris ses esprits, l'obsession n'avait pas changé.
Il retira l'anneau de sa poche de pantalon. L'anneau serti de gemmes émettait une faible aura de la magie de Sarante.
« Vas-y. De toute façon, ça fait un moment qu'il est détaché de mon corps, alors ça m'arrange. »
« Merci. Faisons ça le plus vite possible. »
Prenant l'anneau, Jhordin s'assit au bureau. Il entama le processus d'extraction de la magie à l'aide d'outils précis.
Ronan et Adeshan se tenaient côte à côte devant la vitre. Adeshan, contemplant Sunya avec une expression regrette, parla.
« Elle est incroyablement belle, non ? »
« Oui, je suppose. »
« Elle est encore si jeune… Je me demande ce qui lui est arrivé. »
« Eh bien… Je n'en sais rien. »
Au vu de son corps intact, c'était probablement un soldat ou un poison qui avait mis fin à ses jours. Ronan claqua doucement la langue. Bien qu'il n'ait jamais connu l'amour entre amants, il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Il ne pouvait pas pleinement s'identifier au concept d'amour, mais le sentiment le troublait nonetheless.
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Tous deux déambulèrent dans l'espace secret de Jhordin comme en promenade. Adeshan scrutait les lieux avec une énergie qui semblait vouloir greffer mentalement cet endroit dans son intégralité. C'était une habitude qui formait le socle de son insight.
« Ça a l'air bien inquiétant. »
De son côté, Ronan marchait en silence, les yeux rivés au sol. Une anxiété 낯선. Son pressentiment, pour ainsi dire, lui envoyait des avertissements.
« Même si je n'ai pas connu l'amour… j'ai vu beaucoup de gens gâcher leur vie à cause de lui. »
Parmi ses camarades de l'unité disciplinaire, il n'était pas rare de trouver ceux qui avaient tué des amants infidèles ou qui s'étaient laissé entraîner à tuer quelqu'un pour leur bien-aimé. Ronan voyait l'amour comme une forme de poison.
L'amour tue les dragons, transforme les étoiles brillantes de l'empire en patients déments, et peut changer la personne la plus gentille en criminel impitoyable.
Jhordin était déjà un homme consumé par une obsession irréversible. D'après le contenu de son journal et ses actes, il était clair qu'il ferait « n'importe quoi » pour ressusciter sa femme.
« Si ces salauds essaient de le tenter… »
C'est ce qui amplifiait l'inquiétude de Ronan. Si Nebula Clazier l'approchait avec un moyen certain de sauver sa femme, s'ils proposaient leur aide en échange de quelque chose, Jhordin accepterait probablement, même en sachant que c'était mal.
« Il faut que j'empêche ce scénario. »
Ronan glissa la main dans sa poche. Il toucha la note qu'il avait saisie plus tôt. À cet instant, la voix de Jhordin résonna dans l'obscurité.
« C'est… suffisant. »
« Déjà ? »
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Tous deux regagnèrent Jhordin. Il retira ses lunettes bifocales et tendit l'anneau, dont l'extraction était terminée. En effet, le mana s'en dégageant ne montrait aucun changement notable, comme l'avait dit Jhordin.
« Tu l'as bien extrait ? Je ne vois aucune différence. »
« Moi aussi, j'ai été surpris… Ce n'est pas le flux extérieur qui compte… Il y a bien plus de magie contenue à l'intérieur… »
Jhordin se leva. Ses jambes minces tremblaient comme celles d'un animal nouveau-né essayant de se tenir debout.
Il semblait encore plus épuisé qu'avant, probablement à cause de l'énergie considérable dépensée pour extraire la magie. Il posa la main sur l'épaule de Ronan et prit une grande respiration.
« Merci… Je n'aurais jamais imaginé obtenir quelque chose comme ça… »
« Pas du tout. Grâce à toi, j'ai réussi à ressentir le mana. »
« Toi… Tu n'as aucune idée de combien de temps je l'ai cherché… Puisque tu as tenu ta promesse, j'honorerai le reste de la mienne… Si tu rencontres des difficultés, viens me voir n'importe quand… »
« Merci. »
« Bon alors… On s'arrête là pour aujourd'hui ? Je suis désolé, mais… je n'arrive plus à garder les yeux ouverts… »
« C'est ça. Rentrons, Adeshan. »
Ronan fit demi-tour. C'était un dénouement favorable vu sa tension à cause de la note. Il allait juste faire un pas quand la voix de Jhordin le retint. Sans tourner la tête, Ronan répondit. En cet instant, un frisson lui parcourut l'échine comme si un fantôme l'avait effleuré.
« Attends… »
« Oui ? »
La voix de Jhordin le cloua sur place. Ronan répondit sans se retourner. Une sensation glaciale, comme s'il s'était fait prendre, lui remonta le long du cou.
« Est-ce que je me suis fait repérer ? »
De la sueur froide lui coula le long de la colonne vertébrale. Jhordin parla lentement, par à-coups.
« N'oublie pas… L'entraînement au mana… Tu dois le faire chaque jour… Ne laisse pas le talent te rendre paresseux… Vingt ans pourraient ne pas suffire si tu te relâches par indulgence… »
« Ah, bien sûr. Ne t'inquiète pas. »
« Les maîtres accomplis peuvent manipuler le mana même en plein combat. Tu devrais viser cet objectif toi aussi… »
Ce n'est qu'alors que Ronan tourna la tête. Jhordin semblait pouvoir s'effondrer à tout instant, dodelinant de la tête en parlant. Son regard se porta sur Adeshan.
« Et toi… l'assistante de Navirose… »
« Oui, Professeur ? »
« Tu t'appelles Adeshan, n'est-ce pas ? Toi… je pense que j'ai besoin de t'examiner de plus près… »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« La dernière fois, je n'ai rien senti, mais… C'est étrange… Je perçois une énergie différente de toi, pas comme chez Ronan… »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent. Après avoir fini sa phrase, Jhordin baissa la tête. Peu après, un léger ronflement se mit à se répandre.
Ensemble, Ronan et Adeshan quittèrent la Tour 41. Ce n'est que lorsqu'ils atteignirent une ruelle où la tour n'était plus visible qu'il poussa enfin un soupir soulagé.
« Je croyais m'être fait prendre. »
« Ça va ? Tu as l'air pâle. »
« C'est rien. Juste un instant… »
Le temps restait couvert. Les ombres projetées par les nuages recouvraient les alentours. Ronan mit la main dans sa poche et ressortit la note qu'il avait jeté un coup d'œil plus tôt.
« C'est quoi ça ? »
« Je sais pas. Peut-être juste une note sur quoi manger ce soir… »
Ce pouvait être son imagination qui lui jouait des tours, mais Ronan envisageait le pire avenir possible. Il ne pouvait qu'espérer que l'identité de « ceux » mentionnée dans le journal ne se limite pas à Nebula Clazier.
Ronan prit une grande respiration et déplia la note. Contrairement à ses attentes, le papier légèrement rugueux ne portait aucune écriture.
« Hein ? »
En revanche, une tache rougeâtre marquait l'espace autrement vide. La couleur semblait inhabituelle, ni de l'encre ni de la peinture. Ronan haussa un sourcil, perplexe.
« C'est quoi ça ? »
Adeshan, qui examinait la note, fronça les sourcils.
« Hmm… Ce ne serait pas des taches de sang ? »
« Du sang ? Ah, ouais, ça y ressemble un peu. »
Ronan acquiesça, mais son malaise s'approfondit. Il y avait forcément une raison pour que cet objet ait été soigneusement glissé au milieu des pages du livre important. La tache de sang placée juste au centre du papier semblait délibérément positionnée, dégageant une sensation arbitraire.
« Il y a définitivement un truc là-dessous… »
Ronan plissa les yeux sur la tache de sang, cherchant à y discerner un sens. Mais il ne put rien en tirer. Cela semblait être quelque chose d'altéré magiquement, pourtant il ne parvenait à en saisir aucune trace.
« Est-ce que je devrais le montrer à Elizabeth aussi ? » Ronan réfléchissait, pesant s'il devait apporter la note à Elizabeth. Juste au moment où il allait la replier,
– Shuaaak !
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Ah ! »
Il faillit laisser tomber la note. Soudain, la tache de sang se mit à s'étendre comme si elle explosait vers l'extérieur.
Les traces rougeâtres qui s'étaient répandues sur le papier commencèrent à prendre une forme précise avant de finalement s'immobiliser. Adeshan calma son cœur affolé et marmonna,
« U… une carte ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Entendant le mot « carte », Ronan examina la note. En effet, en entendant les mots d'Adeshan, cela semblait ressembler à une carte d'un certain endroit. Juste à ce moment, une voix familière leur parvint par derrière.
« Ça fait longtemps, Ronan. Et la demoiselle à tes côtés. »
« Hein ? »
Ronan tourna la tête. Là se tenait une fille, la capuche rabattue profondément sur sa tête. Sous sa capuche, les sourcils profondément froncés, elle s'adressa à Ronan et Adeshan avec une pointe de confusion dans la voix.
« …Ophelia ? »
« Ouais. Tu m'as fait attendre un bon moment. »
C'était un visage qu'il n'avait pas vu depuis très longtemps. C'était Ophelia, celle qui était partie rechercher la magie du sang avec la plume de Cita. Ses yeux rouges brillaient dans l'ombre de sa capuche.
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