Le visage de Ronan se raidit. Il s'attendait tout au plus à un an, mais vingt ans ? C'était assez de temps pour que ces hommes chauves qui parcouraient le monde en tout détruisant fondent une famille, construisent une maison et s'installent.
Ronan allait dire quelque chose lorsque Jhordin, qui restait silencieux, prit la parole.
« …Non, cela ne prendra pas si longtemps. »
« Hum ? »
« Il y avait de la résilience dans ton sang de mana. Selon les efforts que tu fourniras, cela pourrait être raccourci davantage. »
« Hum, si tu le dis, c'est que c'est vrai. Dans ce cas, il me faudra créer une méthode d'entraînement à part. Dire simplement que cet enfant est unique ne suffit pas. »
« Oui. C'est… frustrant. »
Souffle !
Jhordin, qui tentait de se redresser, hésita et se rassit. Il semblait que la force n'était pas encore revenue dans ses jambes. Ronan tendit la main et dit :
« Tu as besoin d'un coup de main ? »
« Oublie. Je vais le faire ici. »
Soudain, Jhordin s'assit en tailleur. Il ferma les yeux, les deux mains posées sur ses genoux.
Souuuh — D'étranges bruits de respiration commencèrent à s'échapper des lèvres entrouvertes de Jhordin. Les yeux de Sekreet brillèrent d'intérêt.
« Oh, as-tu déjà trouvé quelque chose ? »
« Ce n'est pas encore précis, mais la structure générale devrait être bonne. »
« Son génie reste inchangé. Vraiment digne du mage du sommet de la tour de la pleine lune de Manwol. »
« Ce n'est qu'une histoire inutile. »
Ronan esquissa un sourire. Vu la posture de Jhordin, il semblait s'agir d'une simple position pour la cultivation de mana, aussi ne comprenait-il pas pourquoi il était si impressionné. Jhordin le regarda et dit :
« Assieds-toi dos à moi, dans la même position. »
Ronan obtempéra. Jhordin posa ses mains de chaque côté des omoplates de Ronan. Se remémorant les événements de quelques minutes plus tôt, Ronan demanda d'une voix inquiète :
« Tu ne vas pas faire jaillir le sang à nouveau, n'est-ce pas ? »
« Probablement. Prépare-toi, je vais rouvrir tes sens. »
« Hein ? Attends un instant… »
Kwang !
Le choc frappa à nouveau, se propageant dans ses veines. Ronan serra les dents. Ses orteils se recroquevillèrent comme ceux d'un calmar pris dans un filet.
« Putain… ! »
Un instant, il eut l'envie nette de fendre le corps de Jhordin en deux net. Bien que la douleur fût bien moins vive que les deux fois précédentes, la sensation brûlante restait inévitable.
Ronan tourna la tête. Le visage de Jhordin apparut, ses yeux injectés de sang grands ouverts. Le voyant endurer une douleur plusieurs fois pire que la sienne, Ronan oublia ce qu'il allait dire.
« Merde, ça va ? »
« Phew… ouais. C'est très douloureux ? »
« C'est agaçant, mais je peux supporter. Cette fois, la douleur dure plus longtemps. »
Ronan fronça les sourcils, mécontent. Si la douleur qu'il avait connue jusqu'ici arrivait d'un coup et disparaissait instantanément, celle-ci s'attardait, poignardant tout son corps.
« Bien, c'est normal. »
Jhordin soupira de soulagement. Il bougea lentement ses doigts engourdis et continua :
« La quantité maximale de mana que tu peux utiliser actuellement est d'environ 0,01 Langstol. »
« Même si tu dis ça, je ne sais pas ce que ça veut dire. »
« Comprends juste que c'est ridicule. Si la quantité moyenne de mana qu'un utilisateur d'épée manie est une tasse d'eau, la tienne équivaut à peine à la salive d'une fourmi. »
« …Tu n'as pas dit que ça ne prendrait pas si longtemps ? »
Ronan plissa les sourcils. Il craignait la suite. Il ne pouvait pas garder son sang-froid en entendant des répliques du genre « Effectivement, ce ne sera pas 20 ans, peut-être 17 ans. »
Mais Jhordin était bien plus instruit et capable que Ronan ne le pensait.
« C'est exact. Tu fais déjà des progrès grâce à tes efforts. Tu pourrais combler 20 ans, mais si tu t'y prends bien, tu pourrais finir en 5 ans. »
« Cinq ans… c'est plutôt encourageant. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« La chose la plus basique est de pratiquer la méthode de cultivation de mana que je vais t'enseigner à partir de maintenant, tous les jours. »
Les lèvres de Ronan se tordirent en entendant le terme « cultivation de mana ». C'était la matière où il s'attendait à recevoir la seule note d'échec de Philleon. Il s'était habitué aux regards de pitié et de déception des professeurs, mélange à parts égales de sympathie et de mépris.
« …Je n'ai jamais réussi la cultivation de mana auparavant, est-ce grave ? »
« C'est ce qui arrive quand des incompétents enseignent. Si tu fais comme je dis, c'est possible. »
« Tu avais l'air un peu cool tout à l'heure. Je commence à comprendre pourquoi tu es ami avec les professeurs. »
« À partir de maintenant, je vais infuser du mana dans ton corps. Retiens le flux de mana même si c'est un peu douloureux. »
Retenir le flux ? Avant qu'il ne puisse le mentionner, Jhordin libéra du mana. Dosé avec précision pour les fins vaisseaux de mana de Ronan, une infime quantité de mana parcourut sa circulation sanguine.
« Urgh… ! »
« Concentre-toi. »
Ranon frissonna involontairement. C'était une sensation étrange, comme s'il lavait l'intérieur de son corps avec de l'eau.
Le mana entrant par son dos se répandit dans tout son corps et convergea vers son cœur. Depuis le cœur, le mana qui palpitait circula dans ses veines et atteignit le bout de ses doigts et ses lobes d'oreilles.
Ronan comprit les mots de Jhordin sur le fait de retenir le flux. Le mana ne se déplaçait pas au hasard, mais suivait sa propre direction.
« Tu le sens ? »
« Oui. »
« Bien. Fais-le circuler maintenant. Inspire et expire lentement, rassemblant et libérant le mana. »
Jhordin expliqua la technique de respiration et continua d'infuser du mana. Ronan ajusta ses intervalles respiratoires comme Jhordin l'instruisait. Bientôt, des sons étranges, comme du vent, commencèrent à émerger de sa bouche. Souuuh —
« C'est… ! »
« C'est bon. Retiens cette sensation. As-tu une idée approximative de la direction dans laquelle le mana circule ? »
« Euh… à peu près. »
« Essaie. »
Jhordin retira ses mains du dos de Ronan. Ronan fit circuler le mana restant dans son corps le long du chemin qu'il venait de ressentir. Son son respiratoire changea à nouveau. Jhordin marmonna, émerveillé.
« Tu as tout mémorisé d'un coup… Tu vas recevoir beaucoup d'amour de Navirose. »
« C'est une sensation vraiment étrange. C'est ça, la cultivation de mana ? »
« Exactement. C'est une méthode de cultivation de mana qui n'a de sens que pour toi. »
Jhordin se leva. Son visage déjà pâle devint encore plus blême. Marchant d'un pas chancelant, il attrapa la bouteille d'eau sur le bureau de Sekreet et la vida d'un trait.
« Puh… Répète ça tous les jours. Ce sera peut-être un peu pénible maintenant, mais une fois habitué, tu pourras t'entraîner même en bougeant ou en parlant. »
« Sans l'aide du professeur ? »
« Ouais. J'ai injecté mon mana pour t'aider à t'habituer vite à la sensation. Le mana dont tu as besoin s'infiltrera naturellement dans ton corps rien qu'en respirant. Donc tu n'as pas à faire d'effort pour absorber le mana séparément. Pas encore, en tout cas. »
À cet instant, le mana circulant dans Jhordin se dissipa. Ronan contrôla son mana en inspirant et expirant, comme il l'avait appris.
Souuuh —
Sentant à nouveau le mana circuler dans ses veines, Ronan écarquilla les yeux.
« Donc, c'est ça le mana… »
Ce fut un moment émouvant. Malgré la description d'une quantité infime de mana, ce n'était pas si important.
L'essentiel était que désormais, il pouvait manipuler et sentir le mana. Le chemin vers la maîtrise de l'épée, et au-delà, le chemin vers l'illumination, s'était ouvert.
Ce n'est que maintenant que Ronan comprit pourquoi Sekreet était si choqué. Jhordin avait développé une méthode de cultivation de mana optimisée spécifiquement pour lui en si peu de temps. Avec un sourire en coin, Ronan dit :
« Merci, Professeur. Vraiment. »
« C'est bon. Je suppose que la séance d'aujourd'hui s'arrêtera là… »
Jhordin regarda ses mains tremblantes. Il prit une grande inspiration et continua :
« Bon, puisque j'ai tenu ma promesse, tu devrais tenir la tienne aussi. »
« Promesse ? »
« Au sujet de l'anneau. Puisque l'extraction de mana sera rapide, dépêche-toi et… »
« Professeur ! »
Thud !
Jhordin ne put finir sa phrase et s'effondra. Grâce à la réaction rapide d'Adeshan, sa tête ne heurta pas le sol. Ronan le releva vivement et lui secoua les épaules en hurlant :
« Merde, réveille-toi ! »
« L'anneau… cet anneau… »
Toujours étendu par terre, Jhordin marmonnait de façon incohérente.
Ronan, d'un ton perplexe.
« Non, mais vraiment, qu'est-ce qui t'arrive ? Je te le donne. »
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« L-l'anneau… cet anneau… »
« Sekreet, pourquoi agit-il comme ça tout d'un coup ? Est-ce à cause de la malédiction encore ? »
« C'est un épuisement temporaire dû aux séquelles de la malédiction et à un trouble de l'impulsion momentané. Je me demandais combien de temps il faudrait pour que cela arrive. »
« Quoi, tu savais qu'il allait s'effondrer et tu ne l'as pas empêché ? »
« Parce qu'il n'est pas du genre à écouter, même si je lui dis. »
Jhordin continuait de psalmodier à propos de l'anneau d'une voix de moustique. Le voir répéter les mêmes mots sans focus semblait relever d'une sorte de folie. Sekreet toucha doucement son menton et parla :
« Cet anneau est-il quelque chose dont il a besoin pour ses recherches ? »
« Oui. Comment le sais-tu ? »
« Je vois. Je suppose qu'il n'a pas encore abandonné — . »
« Est-il malade ou quelque chose ? Ça sonne bizarre de dire ça, mais on dirait qu'il pense à l'argent un peu trop. »
« Il y a des circonstances derrière ça. Il n'a pas toujours été comme ça. »
Les yeux de Sekreet contenaient un profond sentiment de pitié tandis qu'il regardait Jhordin. Après un moment de silence, il laissa échapper un profond soupir.
« …Pour l'instant, on ne peut pas le laisser comme ça. Emmenons-le à l'infirmerie ou quelque chose comme ça. On continuera cette conversation plus tard. »
« Je suppose que c'est ce qu'il faut faire. »
Ronan souleva Jhordin. Ils remontèrent le couloir jusqu'au bureau de Jhordin. Quand ils tournèrent la tête, le passage menant à Sepharachio avait disparu comme s'il n'avait jamais existé. Adeshan dit :
« L'infirmerie la plus proche est dans le bâtiment Lexion. Allons-y vite. »
« Heureusement, ce n'est pas trop loin. »
Ronan acquiesça. Les serrures étaient toujours ouvertes. Ce fut au moment où il attrapa la poignée de porte.
Soudain, le bras droit de Jhordin jaillit.
Clang clang !
Les sept serrures claquant simultanément, scellant l'entrée. Surpris, tous deux firent un pas en arrière.
« Hé, c'est quoi cette surprise ? Qu'est-ce que tu fous d'un coup ? »
« Ça ne sera pas long… Je vais… te revoir… encore… »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Race longévive… trouvé un indice… Je ne te laisserai pas partir… bien-aimée… »
Jhordin marmonnait quelque chose. Contrairement à tout à l'heure, où il était fixé sur l'anneau, son charabia incohérent tournait maintenant autour de pensées vagues qui semblaient surgir dans son esprit. Il ressemblait à quelqu'un profondément ivre.
« Est-ce aussi un type de trouble de l'impulsion ? »
D'une façon ou d'une autre, la situation semblait empirer. Ronan, qui avait retrouvé son calme, déverrouilla prudemment la première serrure. Jhordin leva à nouveau le bras.
Clang !
La serrure se referma solidement, faisant jurer Ronan de frustration.
« Mais qu'est-ce que tu essaies de faire maintenant ? »
« L'anneau… le… »
« Putain, il pète vraiment un câble. Sunbae, essaie de l'assommer ou quelque chose. »
« Assom… mer ? »
« Bon, ça pourrait être nécessaire, mais on doit l'amener à l'infirmerie même si on doit faire ça. Il n'est pas dans son état normal. »
« C'est vrai, mais… »
Adeshan examina le teint de Jhordin. Ses pâles pupilles tremblaient encore sans focus. Au milieu de son charabia sans queue ni tête, il marmonna soudain comme un enfant.
« …Veux rentrer. »
« Quoi ? »
Sentant le flux de mana, Ronan tourna la tête. À cet instant, le sol auparavant vide du bureau commença à bouger.
Les dalles de pierre se réarrangèrent, créant un escalier en colimaçon menant vers le bas. Ronan et Adeshan fixèrent cet spectacle étrange, figés sur place.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Aucune idée. »
Ils s'approchèrent de l'escalier. Du bas étage sombre, une odeur indescriptible monta. C'était un mélange de livres, d'encre, de tang métallique et d'un parfum floral inconnu. Jhordin, qui marmonnait des phrases incompréhensibles, laissa échapper un souffle déconcerté.
« Descendez… »
« Quoi ? Tu es revenu à la raison ? »
« Descendez. Les roses vous vont mieux que les tulipes. »
« Putain. »
Ronan fronça les sourcils. Jhordin ne semblait toujours pas entièrement cohérent. Il continua de répéter la phrase les enjoignant à descendre. Finalement, Ronan céda et posa le pied sur l'escalier.
« C'est bon… ? »
« Ça ira. »
Ronan commença à descendre l'escalier de pierre. Adeshan, hésitant un instant, le suivit.
Alors qu'ils avançaient dans l'obscurité, les alentours s'éclairèrent soudain. Ronan et Adeshan levèrent la tête simultanément. La lumière émanait d'un grand récipient en verre transparent.
« Où as-tu pris ça ? »
« Je viens de prendre ce qui était sur le bureau. »
« C'est ça, la préparation d'un général. »
Les ombres créées par les bougies dansaient sur les marches. Ils atteignirent le bas étage avant longtemps. Il y avait un espace incomparablement plus vaste que le bureau. Ronan marmonna comme s'il ne savait que dire.
« No wonder it felt smaller on the inside compared to how it looked from the outside… »
En descendant les marches, ils réalisèrent soudain que le sol était couvert de livres. La scène ressemblait à un tombeau de livres, des ouvrages jonchant le sol comme des cadavres et empilés en paquets. Adeshan trébucha et chancela.
« Attention ! »
« Fais gaffe, tu veux que je te tienne la main ? »
« Euh, ouais… »
De sa main gauche soutenant Jhordin, Ronan tendit la droite. Après un moment d'hésitation, Adeshan la saisit. Ensemble, ils s'enfoncèrent plus profondément dans le tombeau de livres.
« Tu sens le parfum floral qui vient de là-bas ? »
« Maintenant que tu le dis… »
C'était comme dit Ronan. Un épais parfum de fleurs flottait depuis l'obscurité. Ils suivaient le chemin de l'odeur. Jhordin, qui était silencieux depuis un moment, marmonna doucement.
« Regardez… »
D'un coup, la zone devant eux s'éclaircit. Ronan et Adeshan levèrent la tête simultanément. La lumière jaillissait d'un grand récipient en verre transparent. Tous deux écarquillèrent les yeux.
« Une femme ? »
« C-c'est… ! »
À l'intérieur d'un tube de verre rempli d'un liquide clair, une femme nue se tenait les yeux fermés.
« Est-elle morte… ? »
C'était une belle femme, aux longs cheveux auburn ondulants qui ressemblaient à de fines herbes. Aucune bulle ne s'élevait de ses lèvres, serrées comme si elle retenait son souffle.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc… »
Devant le cercueil de verre se trouvait une pile de roses. La plupart étaient fanées ou séchées, mais celles du dessus étaient aussi fraîches que si elles avaient été cueillies aujourd'hui.
À quelques pas, se tenaient un vieux lit, un bureau et une chaise. Le regard de Ronan tomba soudain sur le livre ouvert sur le bureau.
Le gros tome, assez épais pour servir d'oreiller, était si usé que même tourner la page suivante demandait de la détermination. Ronan le prit avec précaution.
Sur la couverture à demi fissurée était griffonné en grand ce qui semblait être le titre. Ronan le lut lentement.
« Sur… la résurrection… ? »
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