Clank !
La porte s'ouvrit à nouveau peu de temps après. La voix enthousiaste de Jhordin retentit.
« Entrez. Si vous exaucez ma demande, vous n'aurez pas à payer ne serait-ce qu'une seule pièce. »
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
« Entrez. Vite. »
Son attitude avait tellement changé que c'en était déconcertant. Ronan et Adeshan suivirent Jhordin presque sans réfléchir.
Son bureau donnait l'impression d'être nu plutôt que propre. À travers les fenêtres excessivement hautes, seul le ciel blanc pâle était visible.
Le mobilier se composait d'un bureau et de tiroirs placés dans les coins de la pièce, de chaises, et d'un bureau posé à portée de main. Ronan, qui reniflait l'air, fronça les sourcils.
« Aucune odeur. »
L'absence de parfum contribuait aussi à l'atmosphère stérile. Comparé au bureau de Varen Panacir, toujours empli de l'odeur du thé et des biscuits, c'était un environnement complètement différent. Jhordin désigna le bureau.
« Asseyez-vous. Comme vous le voyez, je déteste le désordre. »
Il n'y avait aucun meuble prévu pour la réception. Ronan, laissant une Adeshan hésitante derrière lui, s'installa sur le bureau de Jhordin.
Thud !
Au moment où Jhordin ferma la porte, le bruit extérieur disparut complètement.
« Hein ?! »
Adeshan tressaillit. Le silence soudain était aussi choquant qu'un pétard explosant juste à côté de l'oreille. Ronan posa une question.
« La pièce entière est-elle sous un sort de silence ? »
« Ouais. Je déteste qu'on me dérange autant qu'on se mêle de mes affaires. »
Jhordin verrouilla l'un après l'autre les serrures de formes différentes. Le clic des verrous résonnait anormalement fort.
Il y en avait sept, une de plus que ce que Ronan avait anticipé. Le bureau de Jhordin, déjà dépourvu de toute odeur, ressemblait à une prison sensorielle. Jhordin, après avoir verrouillé toutes les serrures, s'approcha des deux.
« Eh bien, commençons notre discussion ? »
« Bien sûr. Quelle est ta demande ? »
« Tout d'abord, peux-tu me montrer cette bague ? »
Jhordin tendit la main. Après un instant d'hésitation, Ronan lui tendit l'anneau de Sarante, tout en gardant sa main gauche sur la garde de son épée, prêt à réagir si Jhordin tentait quoi que ce soit.
« Ne la manipule pas trop brutalement. C'est un cadeau d'un ami. »
« Bien sûr. Mais le fait que tu considères le donateur comme un ami… c'est une relation assez précieuse que tu as là. »
« De quoi parles-tu ? »
« Il n'est pas facile d'être ami avec quelqu'un qui a vécu si longtemps. On dirait bien plus de deux mille ans… mais ce n'est pas un dragon, c'est un elfe. Son essence de mana est douce. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Jhordin procéda alors à déduire les attributs prédominants de Sarante et ses tendances magiques lorsqu'il utilisait la magie.
« Il manipulait principalement la magie du vent, mais il était compétent dans divers attributs. C'était un mage impressionnant. »
« Comment sais-tu tout ça ? »
« J'ai des talents comme celui-ci, alors je gagne ma vie en faisant des petits boulots. »
Ronan plissa les yeux. Il avait essayé de faire semblant de rien, mais clairement, c'était un individu exceptionnel. Après avoir examiné la bague attentivement, Jhordin parla.
« Bref, ma demande est… d'extraire un peu de magie de cette bague. Est-ce possible ? »
« Extraire de la magie ? »
« Oui. J'avais besoin du mana d'une race longévite qui utilise la magie depuis longtemps. C'est essentiel pour mes expériences. »
« Il y a aussi des elfes à Philleon. »
« Aucun elfe n'a vécu aussi longtemps. »
D'après sa façon de parler, Sarante avait vécu longtemps, même selon les standards elfiques. Ronan n'eut pas à chercher bien loin pour réaliser qu'il était excité comme un gamin.
Il ne savait pas sur quoi il expérimentait, mais il le cherchait. Sans crier gare, Ronan arracha la bague de sa main.
« Je ne veux pas le faire. »
Son ton sonnait comme un avertissement de ne même pas y rêver. Jhordin, le visage impassible, répondit.
« Pourquoi ? »
« Je ne veux pas risquer d'abîmer la bague. Et si quelque chose tourne mal ? »
« Je peux t'assurer que ça n'arrivera pas. Il me suffit d'extraire une petite quantité de magie pour l'expérience. Même si cela diminue légèrement son pouvoir, il se restaurera rapidement. »
« Je ne veux toujours pas le faire. Je préfère payer l'entrée. »
« Alors dégage. »
« D'accord. On y va, Adeshan. »
« R-Ronan ? »
Les yeux d'Adeshan s'élargirent. Ronan fit rapidement un pas vers la porte, sur le point d'attraper la première serrure.
« Attends. »
La voix de Jhordin retint sa jambe. Ronan tourna la tête, veillant à ne pas laisser son sourire s'effacer.
« Quoi ? »
« Dans ce cas, que diriez-vous de ceci : je vous aiderai de tout cœur jusqu'à ce que vous résolviez votre problème. Et je ne prendrai pas d'argent. »
« Et pour le problème d'Adeshan ? »
« C'est une affaire légèrement différente. »
« Au revoir. »
« Fais comme tu veux. »
Finalement, Jhordin céda. Ronan fit demi-tour et commença à sortir, un sourire commençant à s'étirer sur son visage. Les lèvres de Jhordin se tordirent en voyant ce sourire.
« J'ai hâte de voir la suite. »
« Je l'ai déjà entendue, celle-là. »
Ronan ne retint plus son rire. Il n'avait pas aimé la façon dont Jhordin avait réclamé de l'argent directement dès le début, mais il se sentait légèrement mieux maintenant. Le désespoir était le meilleur outil de négociation, après tout.
« Combien de temps prendra l'extraction de magie ? »
« Au plus court, quelques heures, au plus long, quelques jours. Mais avant cela, concentrons-nous sur la résolution de ton problème. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Corriger les impuretés de mana ne devrait prendre que quelques minutes. D'abord, place-toi là-bas pour que j'évalue ton état. »
Jhordin fit placer Ronan au milieu du bureau. Il posa sa main sur le dos de Ronan et psalmodia un sort incompréhensible.
« Wow… »
Adeshan s'émerveilla du mana qui parcourait la peau de Ronan. Jhordin, les yeux fermés pendant qu'il analysait l'état de Ronan, ne put cacher son sourire satisfait.
« Je n'ai jamais vu ça auparavant. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il y a à peine quelques jours, tes sens étaient intacts. Ce n'était qu'une journée… même au plus long, on aurait dit deux. Tu n'as vraiment jamais senti le mana avant ? »
« Ben, ouais. »
« Mais tu as manifesté un Ki d'épée… »
L'expression de Jhordin se durcit progressivement. Sa paume, qui descendait le long de sa colonne vertébrale, s'arrêta dans le dos de son cœur. Sa voix sortit comme s'il mâchait ses mots.
« …Es-tu sous une malédiction ? »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que rien d'autre n'a de sens. Il devrait y avoir des traces de mana circulant dans ton corps, mais maintenant c'est complètement bloqué. C'était trop subtil ; j'ai failli le rater. »
« Je n'en avais même pas parlé, mais c'était la première fois qu'on me prenait depuis Sarante. Ronan soupira légèrement. »
« …Donc c'est bien une malédiction. Y a-t-il un moyen de l'annuler ? »
« Attends. Je vais essayer de la briser de force. »
« Quoi ? »
« De force ? » Ronan allait tourner la tête. Soudain, un choc le frappa comme s'il avait été touché par la foudre.
C'était la même sensation que lorsqu'il avait lancé sa lame sur Shullifen. La douleur aiguë, partant de sa poitrine, se répandit dans tout son corps à travers ses veines.
Ronan se saisit la tête et s'accroupit. Heureusement, la douleur s'estompa en quelques secondes.
« Putain, tu es fou… »
« Graaaaah ! »
Juste au moment où Ronan allait tourner la tête en maudissant, le sang jaillit de la bouche de Jhordin. Une gerbe de sang en croissant éclaboussa le sol. Adeshan accourut, horrifiée.
« Professeur ?! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tousse, urrgh… Écartez-vous… ! »
Ronan remarqua que le sang ne sortait pas seulement de la bouche de Jhordin, mais aussi de son nez, de ses yeux et de ses oreilles. Il tituba et se précipita vers le bureau, fouillant les tiroirs dans une frénésie.
Finalement, il trouva une fiole qui ressemblait à une potion et la porta à sa bouche.
Glou !
Il fallut exactement trois secondes pour que le liquide descende dans sa gorge. Puis, une fois de plus, le sang explosa de la bouche de Jhordin comme s'il s'agissait d'un barrage qui cède.
« Kerrhhhh ! »
« Kyaaah ! »
Mélangé aux potions, il semblait y en avoir encore plus. Pendant ce temps, Lamancha absorbait le sang qui éclaboussait la lame de l'épée. Ronan se précipita pour le soutenir. Son corps frêle tremblait comme une brindille dans la tempête.
« Merde ! Il ne va pas mourir comme ça, si ? »
La situation semblait grave. Pour couronner le tout, Cita était à Nimbuten. Ronan estima la distance jusqu'à l'infirmerie la plus proche. Soudain, Jhordin, qui avait repoussé la main de Ronan, s'accrocha à l'étagère comme une cigale.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« D'accord, prends le livre dont je parle. En haut à gauche, troisième colonne, cinquième à partir de la droite… ! »
« Ceux du haut, je les prends ! »
Ronan et Adeshan tirèrent chacun un livre indiqué par Jhordin. Au total, dix livres furent sortis.
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« Cette disposition… Où était-elle ? »
Ronan esquissa un sourire. La vue des livres manquants çà et là sur l'étagère lui semblait vaguement familière. Jhordin, après avoir confirmé l'apparence de l'étagère, hurla en vomissant du sang.
« Kashpa, Lunazi, Delperim… ! »
« Quoi ? »
C'était une incantation de mémoire. Il y avait définitivement eu un moment où Elizabeth l'avait psalmodiée.
Kugugung !
Soudain, l'étagère recula, révélant un long couloir sombre. Ronan tordit les lèvres. Il savait où ce passage menait. Jhordin se tourna vers l'avant.
« Kuh… Tousse… Crac… »
« Assez, Adeshan, suis-moi. »
« O-oui. »
Ronan souleva Jhordin et sprinta dans le couloir. Juste au moment où il pensait que tout devenait complètement noir, un espace familier se révéla. Adeshan, les yeux ronds, regarda autour d'elle.
« O-où sommes-nous ? »
Une immense bibliothèque couverte de livres de tous côtés. C'était le bureau du professeur des malédictions, Sekreet. Une voix lointaine résonna de quelque part.
« Bienvenue. Jhordin. »
« Sekreet ! »
Ronan s'exclama. Un enfant, qui lisait un livre assis au milieu de la bibliothèque, se leva les yeux écarquillés.
« Ronan ? Pourquoi es-tu ici… »
« Cela fait un moment, et pas le temps pour les salutations. Regarde-le. »
« Jhordin ? Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
« Je ne sais pas. Il s'est effondré soudainement en essayant d'ouvrir mon mana. »
« Je ne comprends pas bien ce que tu dis. Quoi qu'il en soit, voyons. »
Ronan allongea Jhordin par terre. Comme le soleil était encore levé, Sekreet avait l'apparence d'un enfant. Des rides apparurent sur son jeune front lorsqu'il posa sa main sur le front de Jhordin.
« Hein, quelle imprudence. »
« Pourquoi cela s'est-il produit ? »
« Ta malédiction a été transférée en une quantité infime. Je vais l'extraire maintenant. »
Marmonnant quelque chose, Sekreet retira sa main du front de Jhordin. Une substance semblable à une ombre, se tortillant comme un serpent, fut tirée de sa paume.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ronan fronça les sourcils. Cela ressemblait à une version miniature de l'ombre qu'il avait vue dans l'autre monde.
Sekreet agita sa main comme pour lancer un sort. L'ombre se tortillant au sol fit des bruits étranges en se contorsionnant.
-■■■■ !
Au moment où l'ombre bondit à nouveau vers Jhordin, Ronan sortit son fourreau.
Swoosh !
La lame de Lamancha fit un mouvement de tranchant, coupant l'ombre en deux. Ronan marmonna comme s'il mâchait ses mots.
« Merde, je n'ai pas de chance ce matin. »
-■■….
L'ombra disparut comme soufflée par le vent. Les convulsions de Jhordin s'arrêtèrent. Il se redressa prestement et vomit le sang de sa bouche.
« Merde, urrghhh… putain… ! »
« Jhordin, t'as eu de la chance. Si tu avais été un peu en retard, tu serais mort. »
Sekreet lui tendit une gourde. Jhordin, assis par terre, s'essuya la bouche et se releva. Les traces de sang sous son nez et ses yeux étaient horribles.
« Phew… vous vous connaissiez d'avant ? »
« Ouais. On en a parlé une fois. Il a dit qu'il était maudit par quelque chose d'inédit. »
« Alors c'était cet étudiant, putain—. »
Ronan haussa un sourcil. Sekreet et Jhordin semblaient avoir une certaine complicité. Ils commencèrent à discuter de la malédiction qui les touchait. Ronan les coupa court.
« Qu'est-ce qui s'est passé, tout va bien maintenant ? »
« Je vois. C'est dur de dire que je suis en vie grâce à toi, parce que ta malédiction a failli me tuer. »
« Comment ma malédiction a-t-elle été transférée au professeur ? »
« C'était mon inattention. Même si c'était une malédiction puissante, je pensais que ça irait puisqu'elle avait été déviée une fois… il s'avère que non. »
Jhordin dit que au moment où il toucha le flux de mana de Ronan, la malédiction fut transférée. Son visage était aussi pâle qu'un cadavre, et il essuya le sang qui coulait de son oreille en parlant.
« Mais au moins, j'ai atteint mon objectif. »
« Vraiment ? »
« Dans une certaine mesure. J'ai réussi à améliorer légèrement ta perception sensorielle. Sekreet, regarde. »
« D'accord. »
Sekreet, qui se tenait derrière lui, posa une main sur le dos de Ronan, ses yeux s'écarquillant d'incrédulité.
« Vraiment, Jhordin. Comment cela a-t-il pu se produire- ! »
« Je te l'ai dit. »
« Rohan. As-tu rencontré ton père récemment ? »
« Quelle question stupide. »
« Alors es-tu tombé dans une fosse remplie d'yeux maudits, ou as-tu vécu un événement suffisamment significatif pour affecter grandement la malédiction ? »
« Je n'ai pas vraiment vécu quelque chose de ce genre. »
Rohan se gratta la tête en parlant. S'il y avait eu beaucoup d'événements, il n'y en avait aucun qui semblait particulièrement lié à la malédiction. Au maximum, il avait reçu une bague de Sarante.
Sekreet prit la parole.
« Je ne sais pas pourquoi ces choses arrivent, mais… la malédiction semble s'être affaiblie depuis la dernière fois que je l'ai vue. »
« Quoi ? »
« Juste comme je l'ai dit. Il y a un pouvoir étrange en toi, aussi particulier que la malédiction elle-même, qui l'affaiblit. Comme une tempête érodant progressivement un rocher. »
Les yeux de Rohan s'élargirent. Soudain, il ne pouvait pas donner de sens à ce qu'il entendait. Mais l'important maintenant n'était pas de comprendre la cause.
« Alors, est-ce que je… peux maintenant manipuler ou sentir le mana ? »
« En théorie, oui. Puisque Jhordin a réussi à dégager ce chemin bloqué. Cependant, cette malédiction particulière n'est pas quelque chose qui peut être corrigé immédiatement. Pour contrôler pleinement le mana, tu devras affaiblir la malédiction progressivement, presque comme éplucher les couches d'un oignon. »
Sekreet regardait Rohan, les yeux remplis d'émerveillement, comme s'il venait d'assister à un miracle. Rohan ne put cacher son excitation non plus.
Finalement, il avait réussi à récupérer la technique d'épée que même ceux moins habiles que des singes utilisaient.
D'une voix enjouée, Rohan demanda : « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« En supposant un entraînement constant chaque jour… je pense qu'environ 20 ans devraient suffire. »
« Putain, 20 ans ? »
Le visage de Rohan se raidit. Il s'attendait à peut-être un an au maximum, mais vingt ans ? C'était assez de temps pour que ces hommes chauves qui parcouraient le monde en tout détruisant aient une famille, construisent une maison et s'installent.
Rohan allait dire quelque chose lorsque Jhordin, qui était assis silencieusement, prit la parole.
« …Non, ça ne prendra pas aussi longtemps. »
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