Une ligne rouge apparut sur la poitrine de Shullifen, et le sang gicla. Au même instant, un coup puissant visait la gorge de Ronan depuis une trajectoire différente.
En un instant, sa vision s'assombrit pour se rallumer aussitôt.
Thud !
Le sol dur frappa le dos de Ronan.
« Agh ! »
Ronan exhala l'air qu'il retenait. Il ne comprit pas immédiatement ce qui venait de se passer. Son esprit dérivait encore dans la tempête créée par Shullifen.
Ronan régula lentement sa respiration. Sa vision floue devint progressivement nette. Il vit une énorme cloche suspendue à un plafond lointain, très haut.
« Où suis-je… ? »
C'était la cloche que Navirose utilisait pour attirer l'attention des étudiants. Même la sensation du sol contre son dos lui était familière. Soudain, des acclamations enthousiastes éclatèrent de toutes parts.
« Wah !! Il est de retour ! »
« Qui est premier ? Quelqu'un a bien vu ?! »
« On dirait qu'ils ont été renvoyés à peu près en même temps ? »
Les acclamations résonnaient dans toutes les directions, emplissant l'air. Ronan réalisa qu'il était de retour à Philleon. Une douleur soudaine, comme si son corps était embrasé, le parcourut.
« Urgh… putain… »
Ce n'est qu'à présent que Ronan réalisa qu'il avait subi des blessures significatives. Ses bras étaient couverts de nombreuses entailles, petites et grandes. Puis, une voix familière lui parvint de non loin.
« Ronan ! »
« Adeshan… ? »
« Mon Dieu, regarde le sang. Ici ! »
Adeshan accourut et s'agenouilla devant Ronan. Elle faillit s'étouffer en appelant le personnel médical. Malgré ses blessures, Ronan ne put s'empêcher de sourire face à son inquiétude décalée.
« Je vais bien. »
« Ne bouge pas, tes blessures pourraient s'aggraver. Arrêtons le saignement vite fait ! »
« J'aurais jamais cru t'entendre dire ça. »
C'était une situation totalement opposée à leur vie précédente, où Ronan s'efforçait d'endiguer ses saignements sur le champ de bataille. Adeshan lui lança un regard perplexe.
« Q-quoi tu racontes ? »
« Rien. Au fait, qui a gagné ? »
« T'es curieux de ça maintenant ? T'es vraiment… »
« Je veux savoir. »
« — Je crois que c'est match nul, mais je peux pas en être sûre, alors la prof revérifie. »
« Match nul ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il était certain d'avoir perdu. Soudain, le souvenir de l'ultime échange lui revint en mémoire.
« C'était définitivement hors de portée. »
Sa mémoire était fragmentée. La seule chose dont il se souvenait clairement, c'est que son épée avait manqué Shullifen de justesse.
Peu de temps après, trois mages soigneurs s'assemblèrent autour de Ronan. Des sorts furent lancés, et une luminescence verte l'enveloppa.
« Impressionnant. Je me demande si Cita pourra faire ça un jour. »
La vitesse de récupération des experts était stupéfiante. Même les blessures importantes qui auraient pu laisser des cicatrices guérirent en un instant.
Même au milieu d'un examen aussi dingue, il y avait une raison pour laquelle Navirose était si confiante. L'un des soigneurs marmonna d'une voix admirative.
« Vraiment remarquable. Ne pas recevoir de verdict de rappel avant d'en arriver à de telles blessures. »
« Hein ? »
« Je vous ai vus combattre. Vous avez réussi à esquiver et parer des attaques fatales qui auraient pu déclencher la magie du bracelet, tout en ne ménageant pas votre corps. Comment de tels mouvements sont-ils possibles ? »
« Je l'ai juste fait. Mais comment vous m'avez vu me battre ? »
Le mage soigneur le plus âgé expliqua que le test avait été diffusé dans l'arène. Le visage de Ronan se crispa.
« Vous êtes des salauds… Donc vous me matiez tous comme un singe de zoo ? »
« Considérez ça comme un regard d'admiration. Je fais partie de l'équipe médicale pour les tests de Navirose depuis un moment, mais c'est la première fois que je rencontre quelqu'un comme toi et l'Étoile Montante de l'Empire. »
« À propos, où est ce gamin ? Il a crevé ? »
« Il reçoit des soins là-bas. Il a moins de blessures que toi, mais chacune est assez grave. Sa récupération risque de prendre un peu plus de temps. »
« Mince, il est mal barré. »
Ronan ricana. Le traitement ne dura pas longtemps. Voyant toutes ces blessures disparaître sans laisser de trace, Ronan ne put s'empêcher de pousser un soupir d'émerveillement.
« Bah, c'est sûrement parce qu'ils sont bien formés. Et toi, sunbae ? Tu vas mieux ? »
Alors que Ronan se relevait et tournait le dos à Adeshan, il n'y avait pas la moindre égratignure sur sa peau sous les vêtements déchirés. Adeshan, voyant ces muscles bien dessinés comme ceux d'une bête sauvage, hésita et dit :
« Heu, heu… T'es guéri maintenant. Je-je te le rends… »
Jusqu'alors, Adeshan portait le pardessus de Ronan. Il secoua la tête et l'empêcha de l'enlever.
« Hé, tu pourras me le rendre plus tard. T'as pas changé de vêtements non plus, sunbae. »
« Quand même… vu ton… état… »
« Qu'est-ce que ça peut faire si un camarade te taquine un peu ? C'est réglé, remets-le. »
« Bon, alors… »
Adeshan hésita avant de redresser le col du pardessus. Une légère rougeur sur ses joues semblait indiquer une certaine gêne. Juste à ce moment, des silhouettes familières émergèrent de la foule.
« Alors, vous étiez tous les deux là. »
« Quoi ? »
C'était Ayun, major de la troisième année, et les laquais chauves qui lui étaient proches. À côté d'eux se tenait la fille qui avait embêté Adeshan, l'air complètement abattue. Ronan fronça les sourcils.
« Pourquoi vous avez osé venir ici ? La raclée n'a pas suffi ? »
« C-calme-toi. On est pas là pour se battre. »
« Vous êtes là pour quoi alors ? »
« C'est… »
Voyant Ronan serrer le poing, Ayun battit des mains. Il était complètement détruit avant, mais le voir intact maintenant témoignait des compétences impressionnantes de l'équipe médicale. Ayun et les laquais chauves hésitèrent un instant avant de baisser la tête.
« Je suis désolé. J'ai agi sans réfléchir. »
« Hein ? »
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HEL SCANS
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« Je n'ai fait qu'écouter ce que les autres disaient et j'ai essayé de vous juger à la légère. Surtout, je veux m'excuser auprès de toi, Adeshan. »
« Auprès de moi… ? »
Ronan et Adeshan regardèrent les laquais chauves décontenancés avec des expressions perplexes. Leurs visages étaient visibles à travers les interstices de leur crâne, comme des gemmes scintillantes. Derrière eux, la fille qui harcelait Adeshan plus tôt marmonna :
« Moi aussi je suis désolée. Sans le vouloir, je crois que j'étais jalouse de toi. Mais c'est vrai que tu es grande et jolie… »
« Hé, qu'est-ce qui vous prend à tous d'un coup ? Qu'est-ce que la prof a dit ? »
« Rien. Après m'être fait attaquer par toi, j'ai beaucoup réfléchi. Tu as fait l'impossible, Adeshan. »
Même pendant les soins, Ayun repensait au moment où il s'était battu avec Adeshan. Cela n'avait aucun sens.
Adeshan, bloquée au niveau d'utilisatrice d'épée et pas particulièrement douée physiquement, avait réussi à exploiter ses points faibles et à le pousser jusqu'à déclencher une assault furieux. C'était plus choquant que de se faire taper par Ronan sans pouvoir résister. Ayun continua.
« Plus personne ne t'ignorera. En tout cas pas parmi les étudiants de troisième année. »
« C'est ça… »
« Je voulais juste transmettre ce message. Bon, on y va. Reposez-vous bien. »
Après s'être excusés, Ayun et la fille se détournèrent. Ad warhan était restée debout en silence tout le long, sans dire un mot. Ronan, qui se tenait les bras croisés, hocha la tête.
« Sunbae, t'as bien entendu ?. Sois confiante. »
« J-je sais même pas ce qui se passe… »
« Pourquoi t'es si modeste ? La prof n'a rien dit ? C'était une putain de bonne attaque. »
« C'était pas si génial… »
Adeshan rougit légèrement, touchant son poignet comme embarrassée. Ronan trouva cette réaction naturelle. Après tout, ce qu'Adeshan avait accompli aurait été impossible pour n'importe qui d'autre.
Bref, ça s'était bien fini. Son statut d'étudiante supérieure dégageait une aura un peu distante, mais cet incident allait faire disparaître cette atmosphère.
« Ah, je m'en souviens plus trop, mais comment ça s'est fini à la fin ? Qu'est-ce qui s'est passé au tout dernier moment ? »
« Hein ? »
« Il était définitivement hors de portée de mon épée, mais ils disent que c'est match nul. »
Ronan marmonna avec une pointe d'inquiétude dans la voix. Adeshan allait répondre, mais la foule s'écarta à nouveau et Navirose s'approcha.
« Ah, Professeur »
« On dirait que votre traitement est fini. Vous en avez bavé. »
« Vous avez prévu un test de dingue, quand même. »
« C'est une des raisons pour lesquelles mes cours sont impopulaires. »
« Mais c'était fun. C'est quoi ça ? »
Ronan haussa un sourcil. Navirose tenait un parchemin scellé dans sa main.
« C'est une récompense réservée au vainqueur. »
« Le vainqueur ? J'ai fait premier ? »
« Match nul. Je l'ai revérifié des dizaines de fois, et le moment de la transmission était parfaitement synchronisé. Bref, vous êtes une bande de tarés. »
Navirose pouffa légèrement. Ronan claqua de la langue et marmonna.
« Mince, je comptais bien lui plier le nez trois fois à ce connard arrogant cette fois-ci. »
« Gagner et pas être satisfait, t'as pas changé. »
« Bah, quand même, c'est cool que le sunbae ait fait deuxième. Félicitations, Adeshan. »
Ronan grinça largement. Adeshan, qui était restée tranquille, haussa les épaules. Navirose, qui observait les deux avec intérêt, tendit un parchemin à Ronan.
« Alors, c'est quoi ce parchemin ? »
« C'est ma lettre de recommandation. »
Navirose expliqua qu'avec cette lettre de recommandation, ils seraient autorisés à visiter la plupart des organisations de l'Empire. Des guildes prestigieuses jusqu'aux Chevaliers Impériaux, la portée de l'autorisation semblait vaste. La bouche de Ronan resta ouverte plus large que prévu. C'était une récompense bien plus grande qu'il n'espérait.
« J'ai justement réfléchi à comment l'obtenir. »
Ronan accepta la lettre de recommandation poliment. Il sentit qu'elle lui serait utile bientôt. Un ton étrangement satisfait transparaissait dans la voix de Navirose.
« Bref, je vois que vous avez appris à vous en servir maintenant. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Ki de l'Épée. Tu n'as pas fini avec ça ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Le souvenir enfoui refit surface dans son esprit. Les fines ondes qui avaient jailli le long de la trajectoire de Lamancha.
« Je me trompais pas. »
« Je croyais que j'hallucinais parce que j'étais dans le gaz. Je pourrais enfin l'utiliser ? » Ronan dégaina son épée sur-le-champ et lança un coup de Ki de l'Épée dans les airs.
Shing !
C'était très rapide, mais il n'y avait aucune projection en forme d'onde.
« Mince, ça marche pas. »
« Calme-toi et réessaie. »
Cependant, peu importe le nombre de tentatives, le résultat restait le même. La fine poussière se dispersait dans le vent du souffle de l'épée, c'était tout. Navirose tordit les lèvres.
« … C'était faible, mais c'était définitivement du Ki de l'Épée. Tu n'as pas ressenti de présage avant de manifester le Ki de l'Épée ? »
« Présage ? »
« Ouais. Tu aurais dû sentir le mana. »
Maintenant qu'il y pensait, il se souvenait du choc qui avait transpercé son corps comme s'il avait été frappé par la foudre. Cela n'avait duré qu'un instant, mais c'était une sensation inconfortable et inquiétante.
« C'était ça, le mana ? »
Soudain, Ronan se souvint de son premier jour à l'académie. Juste avant de voir le mana, ses yeux lui avaient démangé, exactement comme cette fois. Il se demanda si c'était aussi un phénomène indiquant qu'une malédiction s'affaiblissait ou était levée. Son cœur se mit à battre plus vite. Navirose parla.
« On dirait que comme vos sens se sont soudainement ouverts, vous n'arrivez pas à en saisir le ressenti. »
« Quoi ? »
« Parfois, il y a des gens qui franchissent soudainement quelques paliers dans des situations aussi urgentes que la vôtre. Vous devrez retrouver ce ressenti pour apprendre le Ki de l'Épée, mais c'est embêtant. »
Navirose regarda Ronan avec une expression agacée. Ronan haussa les épaules. Avant sa régression, il avait franchi ce seuil d'innombrables fois.
Il allait dire quelque chose quand Navirose, qui boudeait,’ouvrit la bouche sur un ton quelque peu mécontent.
« … Je vais vous présenter quelqu'un. C'est souvent un bon à rien, mais pour ce qui est de manipuler le mana, il est plutôt doué. »
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