Ils avaient deviné qu'il pourrait s'agir d'un exercice purement formel, mais il semblait que ce n'était pas le cas. Cratir, qui se tenait à côté de Navirose, applaudi soudainement des mains.
*Clac !*
La vision de Ronan s'assombrit.
« Hein ? »
C'était la même sensation que lorsqu'il avait été enlevé par Cratir auparavant. Heureusement, cela ne dura pas longtemps. Avec une sensation de vertige, la vision de Ronan s'éclaircit à nouveau. Fronçant les sourcils face au paysage inconnu, il regarda autour de lui.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le bruit des vagues se brisant résonnait de toutes parts. La brise marine humide portait une odeur de sel.
Ronan inclina la tête et scruta les environs. La plage, composée uniquement de rochers sans le moindre grain de sable, avait une teinte gris foncé. Les vagues d'un bleu profond s'écrasaient contre les falaises abruptes le long du littoral.
« Une île... ? »
Sur le continent, d'immenses arbres à feuilles caduques s'étendaient densément. C'était un paysage qui semblait primitif, proche de l'état sauvage, à peine touché par la main de l'homme. Adeshan, qui se tenait juste à côté de lui, écarquilla les yeux et inspecta ses mains et ses pieds, les tournant dans tous les sens.
« Wahou... C'est la magie spatiale du Directeur. C'est la première fois que je la vis en direct. »
La plupart des étudiants réagissaient de manière similaire. Ronan leva un sourcil.
« Même les élèves plus âgés ne connaissent pas cet endroit ? »
« Hein ? Euh... L'emplacement de l'évaluation de mi-session change à chaque fois. Ah ! Ton armure ! »
« Tout le monde, attention. »
Adeshan s'apprêtait à retirer ses bottes à nouveau. La voix de Navirose résonna dans la brise marine. Tenant un sac volumineux d'une main, elle promena son regard sur les étudiants. Après avoir vérifié les effectifs, Navirose commença à parler.
« Très bien. Puisque personne ne semble manquer à l'appel, je vais expliquer les règles de l'évaluation de mi-session. »
« Oui !! »
« Comme vous le savez tous, mon cours met l'accent sur le "combat réel". Je n'aimerais rien de plus que vous envoyer tous sur les champs de bataille de la région sud pour une sortie sur le terrain, mais... réalistement, c'est impossible. »
Le visage des étudiants pâlit. Seul Ronan resta bouche bée, les lèvres formant un "O" rond alors qu'il poussait un soupir d'admiration. Le champ de bataille. Maintenant qu'il y pensait, c'était aussi une option.
« C'est pourquoi j'ai imaginé une alternative pour cette évaluation de mi-session. Vous serez placés aléatoirement sur cette petite île et devrez vous battre jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule personne. Regardez ceci. »
Navirose ouvrit le sac. À l'intérieur se trouvaient plus d'une centaine de bracelets noirs et fins. Elle continua son explication.
« Ce sont des bracelets de perception conçus pour l'examen. Au moment où vous les mettez, vous serez instantanément transportés vers un endroit aléatoire sur l'île. Ils servent également de dispositif pour détecter les perdants. Si le porteur est sur le point de subir des dégâts au point de ne plus pouvoir être déshabillé, tué ou soigné, le bracelet téléportera de force le porteur à Philleon. »
« Héhé. »
Ronan laissa échapper un rire sec. Il n'avait jamais vu autant d'objets magiques spatiaux coûteux en telle abondance. N'utiliser de tels objets que pour des examens, c'était quelque chose qui ne pouvait arriver qu'à l'Académie de Philleon.
Bien sûr, ce n'était pas seulement pour ça qu'il était étonné. Les mots de Navirose signifiaient de ne pas s'inquiéter de blesser ses adversaires et de simplement se battre.
« N'ayez pas peur de vous blesser. L'équipe médicale et les meilleurs guérisseurs de Philleon sont en attente. Même si vous êtes transportés en étant blessés, vous pourrez recevoir des soins immédiats. »
Elle ajouta qu'il n'y avait pas de règles distinctes contre la triche. En d'autres termes, cela signifiait qu'ils n'empêcheraient pas les attaques surprises ou la formation d'équipes pour attaquer ou se défendre.
« C'est pour ça que tout le monde est équipé comme ça. »
On aurait dit que tout le monde était au courant et qu'ils étaient venus pleinement préparés. Même les étudiants portant des armes de portée qu'ils n'utilisaient jamais en cours ou des sacs à dos aussi gros que leur torse ne semblaient pas déplacés.
« Je suis nerveuse... Est-ce que tu veux qu'on soit du même côté si on se rencontre ? »
« Pas une mauvaise idée. Honnêtement, j'ai un peu peur moi aussi. »
« Kekeke, attraper des premières années va être tellement amusant cette fois aussi. »
Malgré le fait de le savoir à l'avance, le contenu était choquant. L'excitation des étudiants grandissait. Alors que Navirose commençait à appeler les étudiants un par un, ce fut un moment où leur anticipation atteignit son paroxysme.
« Alors, sortez un par un et prenez un bracelet de perception. Shullifen de Gracia. »
En silence, Shullifen s'avança et mit le bracelet. En un instant, sa forme se distordit puis disparut sans laisser de trace. Des acclamations éclatèrent de toutes parts. Peu de temps après, le nom d'Adeshan fut appelé.
« Suivante, Adeshan. »
« Euh... Même si on se rencontre par hasard, promets-moi de ne pas faire de quartier. D'accord ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« Ahaha, qu'est-ce que c'est que cette réponse ? À plus tard, alors ! »
Adeshan, qui avait mis le bracelet, disparut. Bientôt, à proximité, on put entendre les voix excitées des étudiants.
« Quoi ? Elle n'est pas assistante junior ? Qu'est-ce qu'elle fout là comme ça ? »
« C'est une proie facile, complètement. »
Ronan plissa les yeux. Il y en avait partout. Il scrute actuellement les lieux, cherchant l'étudiant avec qui il venait de parler.
« Suivant, Ronan. »
« Oui. »
Navirose prononça le nom de Ronan. Alors que Ronan s'avançait, le groupe d'étudiants s'écarta des deux côtés.
C'était grâce à Karudan le chauve et aux voyous qui l'avaient confronté lors de la présentation. Parmi les élèves de troisième année et plus, le surnom de Ronan devenait quelque chose comme "Détruiseur de Seniors".
Ronan prit le bracelet. Sans dire un mot, Navirose ouvrit doucement la bouche.
« Ne force pas trop. »
« Je suis d'accord avec le Général sur l'importance du combat pratique. »
« Toi... »
« Au revoir. »
Ronan mit le bracelet. Bientôt, sa vision se brouilla et un paysage entièrement différent apparut devant lui. D'immenses arbres étaient partout. Le bruit lointain des vagues semblait provenir de la forêt qu'il avait vue plus tôt.
« C'est comme arracher des poils à un fantôme. »
Un rire lui échappa involontairement. La magie spatiale était vraiment quelque chose à laquelle on ne pouvait jamais s'habituer complètement, peu importe le nombre de fois qu'on la vivait. Il s'apprêtait à s'étirer et à faire un pas, mais soudain, une question lui traversa l'esprit.
« Attends une minute. Est-ce que je peux vraiment y aller à fond ? »
Ronan s'arrêta net. Il pouvait rassembler du mana en touchant son arme.
S'il allait à fond dans un vrai combat et qu'il tranchait par accident la gorge d'un étudiant, il n'y aurait rien de plus ennuyeux que ça. Il réfléchit, la main sur le menton.
Soudain, à environ cinq pas devant lui, l'espace ondula et un étudiant masculin apparut.
« Hein ? »
L'étudiant masculin prit immédiatement une posture défensive et commença à scruter les environs. Il semblait extrêmement tendu, bien plus que nerveux.
Ce fut quand il tourna la tête vers la gauche. Ronan, dont les yeux croisèrent les siens, lui fit un signe de la main et le salua.
« Salut. »
Les yeux de l'étudiant masculin s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. Serrant la hampe de sa lance, il hurla.
« Toi... c'est toi ! »
« Calme-toi, calme-toi. Tu ne te dis pas que t'as de la chance, par hasard ? »
« Meurs ! »
Sans avertissement, l'étudiant masculin se rua en avant, brandissant sa lance. La lame, imprégnée de mana, brillait d'une lumière bleutée. Ronan exhalait doucement et baissa sa posture.
*Vroum !*
Juste au moment où il baissait la tête de manière menaçante, un serpent bleu fut tracé au-dessus de sa tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Calme-toi ! »
Ronan saisit la garde de son épée. Deux coups furent envoyés vers l'étudiant masculin. C'était juste au moment où celui-ci s'apprêtait à relever sa lance.
*Thud !*
La tête de la lance tomba au sol. Ronan fit trébucher les jambes de l'étudiant masculin découragé, le faisant tomber.
« Aïe ! »
« J'ai un truc à te demander, alors attends une seconde. »
Pointant la pointe de son épée vers la gorge de l'étudiant masculin, Ronan parla. Il réfléchissait à un moyen d'obtenir plus d'informations. Pendant qu'il ruminait cette idée, l'étudiant masculin, qui marmonnait tout seul, secoua soudainement le haut du corps violemment.
« Merdre ! Ne te moque pas de moi ! »
« Hein?! Toi, petit— ! »
Juste au moment où la pointe de l'épée allait toucher la gorge de l'étudiant masculin,
*Pouf !*
Une sensation de transpercer autre chose que de la chair parcourut le bout des doigts de Ronan.
*Chut !*
La forme de l'étudiant masculin se distordit soudainement puis se dissipa dans les airs. Ronan, qui était resté abasourdi un moment, se gratta la tête et marmonna.
« ...Tant mieux. »
Puisque ce n'était pas une barrière protectrice mais une méthode de transmission basée sur la détection, il semblait qu'aucune catastrophe n'avait eu lieu. Peu de temps après, un faible sourire apparut sur ses lèvres.
« Bon, ben, je crois que je peux y aller à fond. »
Visant soudainement les arbres au-dessus, Ronan lança Lamancha. Volant en ligne droite, Lamancha perça le feuillage dense.
*Crac !*
Alors que l'épée émergeait de l'autre côté des feuilles, une fille en armure de cuir tomba de la cime des arbres.
« Iyaah ! »
Elle tenait un long arc en main. La fille chuta la tête la première vers le sol sans avoir la chance de déployer sa technique de chute.
À l'origine, c'était une hauteur qui aurait dû lui briser la nuque à l'impact. Cependant, juste au moment où son visage allait heurter le sol, sa forme se distordit et disparut. À l'endroit où la fille avait disparu, des feuilles et des flèches tombèrent comme la pluie.
« J'aurais dû masquer ma présence un peu plus. »
Ricanant tout seul, Ronan ramassa Lamancha. Il semblait que la magie se déclenchait même face à un type de mort autre que le combat. Eh bien, pour gérer un examen aussi dingue, ce niveau de sécurité était nécessaire.
Il y avait un peu plus de cent concurrents. Ronan se déplaça dans la direction où il pouvait entendre le bruit des vagues. Il n'y avait pas de raison particulière ; il voulait juste voir la mer.
« Toi, c'est toi ! »
——————
*Thud !*
« Aaaaah ! J-je suis faible... ! Face aux autres... ! »
*Thud !*
Jusqu'à ce qu'il émerge de la forêt, Ronan croisa deux autres étudiants. L'un tenta de charger sur lui, tandis que l'autre essaya de fuir, mais il les mit tous les deux à terre dès qu'il les vit. Ronan marmonna pour lui-même avec un sourire.
« C'est moins satisfaisant quand le sang ne gicle pas... »
Bientôt, la falaise et l'horizon expansif apparurent. La mer affichait une teinte bleu profond qu'il n'avait jamais vue auparavant. Les bords de la falaise étaient aussi tranchants que s'ils avaient été coupés au couteau, et la différence de hauteur entre la falaise et la mer semblait être d'une trentaine de mètres.
*Clang !*
*Clang !*
À cet instant, un son métallique parvint à Ronan porté par le vent. La netteté distincte du son faisait penser au choc des lames.
« Hmm ? »
Ronan tourna la tête dans la direction du bruit. Pas loin, il vit des étudiants engagés dans un combat acharné. Ses yeux s'écarquillèrent quand il reconnut un visage familier parmi eux.
« Adeshan ? »
À chaque coup d'épée, les cheveux d'ébène d'Adeshan voletaient. Que ce soit grâce à sa présence assidue en cours ou non, son escrime était quasi parfait. Ronan cliqua de la langue.
« ... L'épée est trop lente. »
Cependant, malgré l'apparence convaincante, le combat en lui-même était un désavantage total. Malgré la différence de taille significative, Adeshan était repoussée. L'étudiante avec qui elle croisait le fer ricana.
« Ahaha ! Tiens bon encore un peu ! »
« Urgh... »
En vérité, c'était plus proche d'un jeu d'un seul côté. Adeshan fit un coup vertical avec son épée longue. L'étudiante évita l'attaque en tournant légèrement l'épaule et frappa l'abdomen d'Adeshan.
« Urgh »
« Je ne m'attendais pas à être l'heureuse élue. »
Les yeux de Ronan s'élargirent. C'était la même voix qu'il avait entendue dans la zone d'attente. Ronan, qui réfléchissait un instant, donna un coup de pied au sol et fonça en avant. Adeshan continua à enchaîner les coups d'épée et cria.
*Chut !*
« Arrête de te foutre de ma gueule et bats-toi sérieusement... ! »
« Non, j'veux pas. Je vais encore m'amuser un peu. Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? T'es trop faible. »
Adeshan serra les lèvres. L'étudiante, nommée Kacha, évitait délibérément les coups fatals et lançait ses attaques d'épée.
*Plouf !*
Une égratignure superficielle apparut sur l'épaule d'Adeshan.
Pendant un instant fugace, la bouche de Kacha se tordit en un sourire dédaigneux. Sentant un danger momentané, elle tourna la tête. Le visage de Ronan était juste devant elle.
« Hein ? »
Avant qu'elle ne puisse réagir, Ronan retira le fourreau. Deux estocades furent lancées vers Kacha.
*Chut !*
La lame, qui avait été plantée avec précision, ressortit, et le sang gicla. L'épée lui échappa des mains.
« Kyaaah ! »
« C'est amusant de jouer avec la vie de quelqu'un ? Moi aussi, je m'amuse. »
*Thud !*
Ronan lui donna un coup de pied dans la poitrine, la faisant tomber en arrière. La blessure n'était pas assez mortelle pour déclencher un téléport. Adeshan s'exclama d'une voix bewilderée.
« Ro-Ronan ?! »
« Ah, oui. Je te laisse le coup de grâce, sunbae. »
Ronan désigna Kacha du menton. Les deux bras immobilisés, elle hurlait et se tordait au sol. Le calme apparent qu'elle montrait plus tôt avait disparu, remplacé par un désordre de larmes et de morve. Kacha regarda Adeshan, suppliante.
« Adeshan ! S'il te plaît, aide-moi... ! On est camarades de classe ! »
Adeshan ne répondit pas. Prenant une grande respiration et marquant une pause, elle fit mouvoir son épée. Avec un net tranchant, la forme de Kacha disparut. Adeshan enfonça la pointe de son épée dans le sol et poussa un soupir.
« Phew... »
« T'as bien fait. La plupart des gens hésitent même quand ils savent que l'adversaire ne va pas mourir. »
« Merci pour ça... Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Juste un peu fatigué du bruit. Je réfléchis à ce que je vais faire de sunbae maintenant. »
Ronan parla nonchalamment. Pendant un bref instant, un frisson parcourut l'échine de tous les deux. Il avait momentanément oublié. Bien que temporaire, lui et la fille devant lui étaient dans une situation où ils devaient s'affronter à l'épée tôt ou tard.
Et ce ne serait pas exagéré de dire qu'il était l'adversaire le plus dangereux de cette île. Serrant fermement la garde de son épée, Adeshan parla d'une voix tremblante.
« ...N'interfère pas. »
« C'est mon intention. Ça te dit de m'accompagner pour une promenade ? »
Ronan se mit à marcher seul, laissant ces mots derrière lui. Adeshan hésita un moment, puis le suivit. Bientôt, tous deux marchaient côte à côte le long de la falaise côtière.
« La vue est belle. Rien qu'à la couleur de la mer, on dirait la Mer du Sud, mais je ne suis pas sûr. »
« Pourquoi tu n'attaques pas ? Tu crois que ça me ferait plaisir ? »
« Ouais, ça me chiffonne encore. Je réfléchis à comment gérer sunbae. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ronan tordit les lèvres. Il avait beaucoup réfléchi à la situation d'Adeshan, plus que pendant l'incident de Dallan.
« C'est trop dangereux. »
Le combat contre Nebula Clazier s'intensifiait progressivement. Dans tous les recoins du continent, des monstres comme Brighia rôdaient sûrement.
La guerre contre ces anciens salauds qui existaient même avant la fondation de l'empire serait sans aucun doute longue et éprouvante.
Ronan inclina légèrement la tête et regarda Adeshan. Ses yeux cendrés et sa peau pâle furent les premières choses à attirer son attention. L'arête de son nez, haute et fine, se dressait fièrement.
Il n'avait pas fait attention avant, mais elle était plutôt belle. Ses longs cheveux noirs voletaient dans la brise. Ronan s'arrêta net, souriant en coin.
« Bon, d'accord. J'ai décidé. »
« Qu'est-ce que t'as décidé ? »
« Tire ton épée, Adeshan. »
Ronan fit face à Adeshan, la falaise dans le dos. Son visage se raidit. Ronan parla calmement.
« Je n'utiliserai pas d'épée. Et si ne serait-ce qu'une seule de tes attaques m'effleure, je considérerai que c'est ma défaite. »
« Tu te fous de ma gueule... ? Tu vas juste te moquer de moi comme Kacha ? »
« C'est pas une blague, et je ne me fous pas de toi non plus. Par contre, si tu gagnes... »
Ronan laissa sa phrase en suspens. Ses lèvres serrées ne se desserrèrent pas.
*Arrête ces conneries et rentre dans mon village pour faire des vêtements ou couper du tissu.* Il ne put prononcer ces mots. Avec un grand effort, Ronan tenta de continuer.
« Si je gagne ? »
« Alors... toi... ! »
Soudain, Ronan chargea vers Adeshan. Il l'enlaça à la taille et la tira violemment en arrière.
« Kyaaah ! »
Elle allait crier quelque chose, le visage rouge. Des ombres se projetèrent sur leurs deux têtes.
Bientôt, Adeshan s'effondra au sol là où elle se tenait. Un énorme nuage de terre et de débris éclata avec un fort *boom*. Sonnée, Adeshan fit un pas en arrière.
« Q-quoi tout d'un coup... ? »
« Eh bien, je suis surpris que tu l'aies esquivé. »
Une voix résonna depuis le nuage de poussière. Elle avait un ton assez grave et bas. Peu de temps après, un homme chauve en armure lourde émergea de la poussière. Un énorme marteau de guerre était en bandoulière sur son épaule.
« Enchanté, Ronan. J'ai pas mal entendu parler de toi. »
« C'est qui, toi ? »
« Je suis Ayun Dallani. On peut avoir une brève conversation ? »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent. Elle chuchota à Ronan comme si elle s'accrochait à lui.
« C'est le major de la troisième année... ! »
Ayun était un maître du marteau de guerre qui avait aussi démontré ses compétences dans les cours de Navirose. Pour confirmer cela, l'endroit où le marteau était tombé était maintenant imprimé dans le sol comme une météorite tombée. Ronan cracha par terre et parla.
« Que tu sois Ayun ou n'importe qui, va droit au but. On était en plein milieu d'une conversation importante, et toi... ! »
« Comme prévu, t'es costaud. Bon, y'a pas grand-chose à discuter... La réputation de notre année est bien pourrie pour diverses raisons. En tant que major, je suis venu pour une sorte de représailles. »
Ayun abattit la tête de son marteau sur le sol.
*Thump !*
Bien que ce fût une action simple, un son lourd résonna dans les alentours.
« Tu crois que c'est ton job de nous apprendre à raconter des conneries alors que vous êtes les troisièmes années ? »
« Bah, j'ai aussi l'intention de mentoriser les juniors prometteurs. L'arrogance a tendance à grandir avec la compétence. Juste comme toi. Si tu échouais au début d'un examen, cette fierté à toi pourrait être légèrement brisée. »
« Ayun, je les ai tous capturés. »
*Thud ! Thud !*
À cet instant, deux silhouettes d'une corpulence considérable atterrirent de chaque côté d'Ayun. Tous les deux avaient des crânes chauves qui ressemblaient à celui d'Ayun. Ronan ricana en voyant les trois silhouettes musclées.
« Vous vous groupez ensemble, hein ? C'est pas pathétique, ça ? »
« Dans un vrai combat, on ne doit pas se soucier des apparences. »
« Quelles conneries ? J'ai demandé si vous trois crétins alliez me sauter dessus en groupe. C'est pathétique. Vous devriez au moins cueillir de l'herbe et la planter sur votre crâne, abruti. »
« ······Tu es vraiment sans espoir. »
Soudain, Ayun bondit en l'air.
*Whooosh !*
Son marteau de guerre descendait avec un rugissement brutal. Ronan recula vivement, esquivant l'attaque.
*Kwaang !*
Le marteau frappa l'endroit où Ronan se tenait un instant plus tôt. Le sol se fissura et se fendit tandis que Ronan se tenait au bord de la falaise.
Ronan ricana. « Refaire le même coup, hein ? »
D'un saut léger, Ronan tenta de remonter. Les deux costauds derrière Ayun se jetèrent sur Ronan. C'était une action qui ne pouvait se terminer que par leur chute à tous de la falaise, à moins qu'ils n'aient prévu de le faire exprès.
« Ils avaient prévu ça depuis le début ? »
Ronan saisit la garde de son épée.
*Chut !*
Le coup d'épée jaillit comme un projectile ricochevant, transperçant les têtes et les flancs des deux étudiants. L'étudiant dont la tête fut tranchée disparut dans un flou.
Le sang gicla du flanc de l'autre étudiant. Cependant, il ne prêta aucune attention à la blessure et tira violemment le corps de Ronan vers lui. L'homme chauve et Ronan commencèrent à tomber de la falaise ensemble. Ronan jeta un coup d'œil vers le bord de la falaise et marmonna.
« Merdre, Adeshan. »
*Kwaang !*
À cet instant, une explosion de terre et de débris éclata depuis le haut. Il semblait que le marteau d'Ayun avait frappé à nouveau.
Ronan grinca des dents. Tordant son corps, il enfonça le couteau dans le dos du chauve numéro deux. Peu après, la forme du chauve disparut, et son corps retrouva sa liberté.
Le sol s'éloignait rapidement sous eux.