« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis revenu, Ronan. »
C'était toujours le même Ronan à l'allure peu soignée. Ses cheveux avaient poussé, apparemment sans entretien. Les mèches arrière allongées attiraient l'œil. Avec des yeux plus perçants, Shullifen regarda Ronan et prit la parole.
« Discutons un peu. »
« Discuter ? »
« Ouais. Attends. »
Sans prévenir, Shullifen sortit un parchemin unique de la poche avant de son uniforme.
Swish !
Alors que le parchemin se dépliait, un hexaèdre semi-transparent enveloppa les deux.
C'était un sort de silence qui bloquait les bruits de l'intérieur vers l'extérieur. Ronan ricana.
« Tu es drôlement minutieux. »
« C'est une bonne habitude que tu ferais bien d'adopter, la prudence. Les ratelins sont littéralement partout. »
Shullifen sorti trois autres parchemins du même type et les tendit à Ronan. Ils devaient coûter cher, à la hauteur d'un jeune maître d'une famille fortunée. Ronan, qui reçut les parchemins, grinça des dents.
« Sers-t'en bien. Mais on dirait que t'as pas mal morflé depuis qu'on s'est pas vus ? Ta tête est à moitié boursouflée. »
« Je ne peux pas le nier. Y a eu un travail de torture intensif jusqu'à aujourd'hui. »
La fatigue semblait suinter de la voix épuisée qui n'avait pas dormi depuis plusieurs jours. Shullifen expliqua les événements survenus dans le territoire Gracia au cours du dernier mois.
« Il y avait dix-neuf traitres, et j'en ai personnellement réglé cinq. Les autres sont soit enfermés dans la prison souterraine de la famille, soit envoyés à Rodollan. »
« C'est moins que je ne l'espérais. Et le Duc ? »
« Il est indemne. Il m'a demandé de te transmettre ses remerciements. Il a ajouté qu'il te compenserait bientôt. »
« Je suis soulagé. Quand j'ai entendu "quatre ans", j'ai vraiment cru que tout était parti en vrille. »
Ronan poussa un soupir de soulagement. Il ne pouvait pas en être certain, mais peut-être que la possibilité d'assassinat du Duc avait diminué par rapport à l'histoire originale. Shullifen continua.
« Cependant, il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« Il semble que la technique de divination utilisant les malédictions ne soit plus efficace. Ces deux dernières semaines, personne parmi le personnel n'a réussi à effectuer la divination en utilisant le verset que tu as fourni. Cela s'applique à plus de la moitié des individus. »
Ronan fronça les sourcils. Il avait fourni à Shullifen un verset, « L'Arrivée des Étoiles est le jour où la fin descend du ciel », pour qu'il soit utilisé dans la technique de divination.
« Ce n'est pas simplement parce qu'ils les ont tous capturés, non ? »
« Considérant que dans les deux dernières semaines, douze personnes ont été appréhendées grâce à cette méthode, il est peu probable qu'il n'y ait pas de traitres parmi la moitié restante. »
« C'est parce que vous ne les avez pas tous rassemblés au même endroit mais que vous l'avez fait un par un et que l'information a fuité d'une façon ou d'une autre ? »
« Le territoire est vaste, et il y a beaucoup de monde, donc il n'était pas faisable de les rassembler tous d'un coup pour la divination. De plus, d'après la situation à Rodollan, nous avons jugé que ne pas agir immédiatement posait un risque plus grand. Mais je peux affirmer en toute confiance que nous avons eu un contrôle strict de l'information pendant la torture. »
« Merde, vous avez essayé d'utiliser le mot "Ahayute" ? »
« Ouais. Ça n'a rien changé. C'est juste une spéculation, mais il semble que la malédiction ait été soit levée, soit son contenu modifié. »
« ... Je m'y connais pas trop, mais une malédiction peut être changée à distance aussi facilement que de retourner sa main ? »
« Logiquement, c'est impossible. Mais en y réfléchissant davantage, ça ne semblait pas être une tâche entièrement impossible. Considérant qu'il y avait quatre traitres de plus parmi les chevaliers d'escorte, peut-être... »
Shullifen tordit les lèvres. La suspicion et la colère tourbillonnaient au-delà de ses iris outremer. Il semblait pouvoir imaginer vaguement ce qui lui était arrivé à Gracia.
« Putain. »
Ronan sorti une cigarette. Si les paroles de Shullifen étaient vraies, alors la situation était devenue bien plus qu'une simple gêne ordinaire.
« La faction bouge aussi ? C'est vraiment chiant... »
Le mana unique « scintillant » qu'il pouvait détecter, hormis le sien, avait également disparu, tout comme la technique de divination spéciale. Ronan, après un moment à organiser ses pensées, exhala la fumée de sa cigarette. De toute façon, il n'y avait pas de réponse immédiate.
« Hmm... Je devrais chercher d'autres méthodes. Alors, pour l'autre moitié ? Ne vaudrait-il pas mieux ne garder que le personnel minimum et éliminer le reste ? »
« Il n'y a pas de réduction de personnel. Excepté ceux qui ont subi la torture, tout le monde est en service normal. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« S'il y avait des membres de l'organisation parmi ceux renvoyés, ils pourraient causer des problèmes en dehors de Gracia. L'ombre qui plane sur Gracia sera gérée par Gracia. »
Shullifen l'affirma calmement. Un coin de la bouche de Ronan se releva. Même s'il n'avait pas de chance, c'était toujours un bon gamin.
« Gamin, t'es drôlement impressionnant. »
« Naturellement. Bref, mon affaire est réglée avec ça. J'apprécie l'aide que tu as apportée à Gracia. »
Finalement, l'hexaèdre disparut. Alors que Shullifen s'apprêtait à faire un pas, il essuya la table avec son index. Voyant la thick poussière s'accumuler sur son doigt, il fronça les sourcils.
« Au fait, tu séjournes dans un truc comme ça ? Même une porcherie serait plus propre que ça. »
« Si t'es pas content, apporte une serpillière et un chiffon et nettoie, gamin. »
« Y a pas besoin de faire ça. Je pars maintenant. J'attends avec impatience dans quatre jours. »
« Qu'est-ce que tu attends ? »
« Tu t'intéresses pas du tout à tes études, non ? Je parle de l'évaluation de mi-session. »
« Ah, oui. »
Ces derniers temps, il avait été occupé, alors il avait oublié. Ronan réalisa bientôt que l'Académie de Philleon entrait dans la période d'évaluation de mi-session. Shullifen parlait de l'évaluation de mi-session pour « Escrime Pratique Avancée », qui était la matière de Navirose.
« Tu ne comptes pas seulement affronter des adversaires plus faibles et gagner, non ? Je ne pense pas que tu sois une telle lâche. »
« Tu crois qu'un gamin pleutre comme toi me ferait reculer ? Ce serait plus productif pour toi de te rincer la gorge et d'attendre plutôt que de perdre ton temps avec un entraînement inutile. »
Bien sûr, Ronan ne savait pas quel genre de test c'était. Au mieux, il pouvait déduire que c'était une forme de duel. Shullifen hocha la tête avec satisfaction, comme s'il était content de la réponse.
En un instant, la vitalité revint dans les yeux qui avaient été remplis de colère et de suspicion.
« Gamin pervers. » Eh bien, parmi ses pairs, il n'y avait personne d'autre dans qui il pouvait déverser toute sa force.
« Alors, j'attends ça avec impatience, Ronan. »
« Hé, attends une seconde. »
Ronan appela Shullifen, qui s'apprêtait à partir. Il faillit oublier la chose la plus importante.
« Quoi encore ? »
« Rejoins notre club. »
Ronan parla sérieusement. À l'origine, il avait prévu de le recruter lentement, mais il semblait qu'il doive accélérer le plan.
Compte tenu de la longue histoire de Nebula Clazier et de l'étendue de son influence, ainsi que de la méthode d'élimination des éléments dangereux, c'était la bonne décision de faire venir des talents comme Shullifen le plus vite possible. Après un bref silence, la réaction attendue vint.
« J'ai pas le temps à perdre pour des broutilles pareilles. »
Shullifen tourna le dos comme s'il n'y avait plus rien à entendre. Il s'apprêtait à ouvrir la porte à nouveau. Ronan, qui s'était composé, parla avec une prononciation claire et concise.
« Ma sœur semble devoir déménager à la capitale bientôt. »
Creak !
La porte se referma. Shullifen, qui activa à nouveau le parchemin de silence, se tourna vers Ronan. Son expression était aussi intense que s'il allait attraper quelqu'un pour l'interroger.
« Dis-moi tout. En détail. »
« J'ai pas envie. Pourquoi je dirais ça à quelqu'un qui n'est même pas membre de notre club ? »
« Si tu peux contrôler ta fréquence de participation, j'envisagerai ton admission. »
« D'accord. Je te donne une demande d'admission tout de suite ? »
« Je m'en occuperai plus tard. Laissant ça de côté, le déménagement est un peu tard, mais c'est une excellente décision. Rester dans un coin paumé comme ça pendant ces temps sombres est risqué. Ronan, il y a beaucoup de facteurs à considérer pour choisir une résidence. Dans le cas d'Iril, la sécurité serait la plus importante. Au fait, il y a une carte ici. Regarde. »
Shullifen pointa le plan de la capitale sur le liège et commença un long discours. Il proposa trois « plans » pour suggérer des options de logement et relocaliser Iril et ses affaires de Nimbuten à Nimbera en toute sécurité.
« Cette fois, il faut absolument engager un groupe de mercenaires. Transporter des objets de valeur pourrait en faire une cible pour les bandits. Un groupe de mercenaires correct dans la nature devrait suffire. Ils sont composés de guerriers aguerris qui peuvent chasser des wyvernes facilement. »
« Gracia est vraiment dans la merde. »
Ronan secoua la tête. Shullifen continua sa description, ignorant sa remarque comme si ça n'avait pas d'importance.
HEL SCANS
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Le temps passa vite. Le lendemain de la rencontre avec Shullifen, Ronan rédigea un rapport séparé et le soumit au Directeur Kratir.
Contrairement à ce qu'il avait montré à Varen, ce rapport détaillait la plupart de ce qui s'était passé à Baydian. Il incluait le combat contre Brighia et les événements impliquant Sarante. En recevant le rapport, Kratir ricana.
« Hé hé, tu as vraiment réalisé une performance rafraîchissante pour ta première mission. C'est compréhensible que Varen ait été pris de court. »
« Ben, ce dingue est apparu d'un coup, alors les choses se sont emmêlées. Ce sera pas aussi extrême la prochaine fois. »
« J'espère bien. Je veux pas être destitué pour la deuxième fois dans l'histoire de Philleon. Quoi qu'il en soit, je suis soulagé que personne n'ait été grièvement blessé. »
« Donc, vous continuerez à approuver nos activités à l'avenir ? »
« Je l'ai déjà promis avant, que puis-je faire maintenant ? »
Ronan poussa un soupir soulagé. Heureusement, le club ne fut pas dissous après leur première mission. Inattendument, l'expression de Kratir devint sérieuse alors qu'il parlait à nouveau.
« Cependant, soyez prudent avec cette organisation. Elle n'est pas à prendre à la légère, comme vous pouvez le voir avec le cas de Gracia. Même l'Empereur la considère comme une affaire sérieuse. »
Ronan hocha lourdement la tête en signe d'accord. En quittant le bureau du directeur, il commença à formuler des plans pour se rendre progressivement à la Tour de l'Aube après l'évaluation de mi-session. En raison de la distance, il prévoyait de partir dès que l'évaluation de mi-session serait terminée.
« Il faut que je me dépêche de préparer ça. Je devrais faire un planning. »
Le lendemain, Marya appela les membres du club au bâtiment du club. C'était pour distribuer l'argent gagné en vendant les objets de Baydian.
Thud !
Marya posa une élégante boîte en bois sur la table.
« Voici, prenez. »
« Iiik... ! C-c'est combien tout ça ? »
À l'intérieur de la boîte, gravée de motifs de Carabels, brillaient des pièces d'or. Le montant était bien plus important que prévu, et les yeux de tous s'écarquillèrent. Pour la première fois depuis un moment, Braum éclata d'un rire franc.
« Haha ! C'est incroyable et au-delà de l'imagination. Ça va être divisé entre nous quatre ? »
« De quoi tu parles ? Ce sont des parts individuelles. Maintenant, voilà la tienne, mignon. »
Thud ! Thud !
Deux autres boîtes furent posées sur la table. Le rire de Braum disparut de son visage. Ronan, qui comptait sa propre part de pièces d'or, hocha lentement la tête.
« Si j'en ajoute un peu, je pourrai peut-être m'offrir la maison que ce dingue a recommandée. »
Les fonds insuffisants étaient destinés à la contribution de Shullifen. Les maisons qu'il recommandait étaient toutes excellentes, mais leurs prix étaient assez élevés.
Le groupe partit les mains pleines d'argent qu'ils n'auraient jamais cru posséder de leur vie. Ronan regarda l'(ancienne) Sarante sur la table du bar et marmonna.
« Je te suis redevable encore une fois. »
Du mana s'écoulait subtilement de la roche blanche. Ronan commença sa routine en essuyant la pierre avec un chiffon chaque matin.
Alors qu'il traitait ses tâches accumulées, la période d'évaluation de mi-session approchait. Braum et Marya demandèrent la permission et suspendirent temporairement les activités du club. Ronan et Aselle, qui n'étaient pas particulièrement inquiets pour les examens, furent les seuls restés dans le bâtiment du club, discutant de divers sujets.
« Aselle, comment s'est passé le test aujourd'hui ? T'as bien réussi ? »
« Euh, ouais... C'était, euh, correct. »
« Mais pourquoi le gars qui a bien réussi a une tête aussi bizarre ? T'es blessé quelque part ? »
« Oh, non... Y a cette fille qui me parle sans arrêt depuis hier... »
« Quel genre de fille suit un beau gosse comme toi ? Ses goûts doivent être vraiment uniques. »
« El-Elizabeth... »
« Quoi ? »
Ronan fronça les sourcils. Il semblait qu'Elizabeth avait approché Aselle depuis qu'il l'avait dépassée et avait pris la première place à trois examens écrits. Ayant grossièrement saisi la situation, Ronan ricana.
« Ben, même les dames de haute naissance ont l'esprit de compétition. Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »
« Elle continue à me demander comment j'étudie et qui m'a enseigné. J'ai juste suivi ce qui était enseigné en classe... »
« Malchanceux idiot. »
« Beurk... Honnêtement, ça fait peur. Je comprends même pas pourquoi quelqu'un d'un niveau si différent du mien agit comme ça... »
« Hé, c'est quoi ce geignardage exagéré ? Je t'ai pas dit de pas faire aussi pitoyable ? Tu crois que tu gagneras de la confiance si on t'engueule un peu ? »
« Iik ! »
Ronan leva une main. Aselle se recroquevilla, se couvrant la tête. Soudain, une idée brillante lui traversa l'esprit.
« Attends une seconde... Si je fais ça bien... »
Ronan se souvint de la vue d'Elizabeth gardant des moutons. Peut-être pourrait-il la recruter elle aussi, comme Shullifen. Il pensait pouvoir la convaincre de rejoindre leur club.
« Bien joué, Aselle. »
« Aïe ! »
Thud !
Ronan donna un léger coup de front à Aselle, puis se leva. Aselle se tint le front douloureux et demanda : « Tu vas où ? »
« Passer le test. Ça risque de prendre un moment, alors tu y vas en premier. »
Ronan quitta le bâtiment, balançant Lamancha. Le point de rendez-vous d'aujourd'hui n'était pas le Premier Terrain d'Entraînement mais la Place de Philleon.
Effectivement, d'un côté de la place, les étudiants passant l'escrime pratique avancée étaient alignés, prêts au combat. Contrairement à leurs uniformes habituels, ils portaient différents types d'armures, créant une atmosphère complètement différente.
« C'est quoi ce bordel ? Je suis le seul en uniforme ? »
Même Shullifen portait un haut avec l'emblème de Gracia. Juste à ce moment, Adeshan, qui remarqua la présence de Ronan, lui fit signe avec un grand sourire.
« Oh, Ronan, par ici. Tiens-toi à côté de moi. »
« Quoi ? Senior, toi aussi tu passes le test ? »
« Bien sûr. Je suis une étudiante officielle, tu sais ? »
L'apparence d'Adeshan était aussi différente d'habitude. Elle portait des bottes en cuir, et une longue épée, assez impressionnante, pendait à sa taille. Ronan leva un sourcil.
« Belle épée. »
« Hihi, merci. J'ai économisé et je me la suis offerte. »
« Mais pourquoi on se rassemble ici au lieu des terrains d'entraînement ? Quel genre de grand test ils préparent ? »
« Hein ? Tu savais pas ? Donc... Ha, elle est là ! »
Soudain, Adeshan attrapa l'épaule de Ronan et le fit tourner. Navirose s'approchait d'une démarche digne. Derrière elle se trouvait Kratir, et l'expression de Ronan se crispa.
« Hein ? Pourquoi elle vient ici ? »
« Je... je savais vraiment pas. C'est pour ça que j'ai mis l'uniforme... Euh, on fait quoi ? Tu peux au moins mettre le mien vite... ! »
Adeshan tâtonna pour défaire les lacets de ses bottes en cuir. À peine l'arrêta-t-il, que la voix de Navirose résonna.
« Il semble que tout le monde soit rassemblé. Êtes-vous tous prêts ? »
« Oui !! »
« Comme vous le savez tous, le test se poursuivra jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule personne debout. J'expliquerai les détails après le déplacement. Préparez-vous, tout le monde. »
Les étudiants hurlèrent à nouveau. Chaque voix était remplie de détermination. Parmi eux, Ronan était le seul avec une expression perplexe, regardant autour de lui.
« Merde, qu'est-ce qu'ils essaient de nous faire faire ? »
Au maximum, il pensait que ce pourrait être un match à élimination directe, mais il semblait que ce n'était pas le cas. Kratir, debout à côté de Navirose, ricana et demanda.
« Navirose, ça va aller ? »
« Oui. Faites-moi confiance. »
« Hé hé, alors j'attends ça avec impatience. »
Clap !
Kratir battit des mains. Soudain, tout devant Ronan devint noir.
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