Brighia tourna la tête vers la magie de Sarante. Lamancha, son épée, décrivit un arc féroce qui déchira la barrière défensive.
Swish !
La tête de Brighia s'envola dans les airs.
« Hein ? »
Brighia remarqua tardivement le changement soudain et détourna le regard. Elle vit Ronan, le jeune inexpérimenté, brandir son épée, et Sarante, chevauchant sur son dos.
Ce n'est qu'alors que Brighia réalisa qu'elle ne sentait plus rien sous son cou. Soudain, le monde se renversa, et le ciel apparut.
Qu'est-il advenu de la Bénédiction des étoiles ?
Bien qu'elle tentât de dire quelque chose, aucun mot ne sortit. Tout s'assombrit devant elle, et ce fut la fin.
Thud !
Sa tête tranchée roula sur le sol. Les vignes épineuses qui poursuivaient Brighia se dissipèrent comme de la brume. Ce n'est qu'après l'avoir vue s'effondrer que Ronan poussa un soupir de soulignement.
« Foutue gamine… »
Heureusement, sa tête tranchée ne se mit pas à parler et ses membres ne repoussèrent pas de tentacules. Son corps, qui convulsait et saignait, se détendit bientôt. Sarante, qui était sur le dos de Ronan, cracha une bouffée de sang cramoisi.
« Argh ! »
« Merde, Sarante, t'as morflé. Accroche-toi encore un peu. »
« …Ronan. »
« Tu ne peux pas mourir. »
Ronan étendit rapidement Sarante au sol. Le sang continuait de couler de sa blessure. Des intestins s'étaient déversés sous sa taille, pendouillant mollement.
Il connaissait ce genre de blessure. Aller directement à la morgue plutôt qu'à l'hôpital de campagne était une solution pratique pour de telles blessures graves.
Même en versant toutes les potions qu'il avait sur la plaie, il n'obtint aucun résultat significatif. Ronan se couvrit la bouche de la main et hurla.
« Cita !! »
Au milieu de la pluie qui faiblissait, sa voix résonna. Bientôt, une ombre unique apparut, fendant les ténèbres. Les ailes de Cita battirent quatre fois tandis qu'il volait droit vers Ronan.
« Béah !! »
« Soigne cette personne, vite. »
Heureusement, il semblait que le groupe n'avait pas encore atteint les montagnes.
Les plumes de Cita étaient trempées par la pluie. Après les avoir secouées, Cita utilisa sa magie de soin sur Sarante et Ronan.
« Béaahh ! »
« Quoi… ? »
La blessure de Ronan, qui saignait tout à l'heure, se referma rapidement. Le saignement de Sarante cessa également. Sarante, dont le visage blême reprenait des couleurs, regarda Cita avec des yeux écarquillés.
« Tu as un talent fascinant… Je me le demandais depuis le début, mais quelle espèce es-tu exactement ? »
« Pour l'amour du ciel, tu t'intéresses à ça maintenant ? »
« Ça va. Mon état s'est grandement amélioré… Si ce n'est pas trop demander, pourriez-vous m'emmener au sanctuaire devant Seniel ? »
Ronan tordit les lèvres. Sans un mot, il souleva Sarante et le déposa doucement devant le sanctuaire de Seniel. Sarante sourit doucement.
« Tu es vraiment une bonne personne. Je suis content de t'avoir vu, même à la fin… »
« Parle pas comme si tu allais mourir. Tiens le coup jusqu'à ce qu'on descende des montagnes. On pourra utiliser un Cheval Fantôme alors. »
« Bien sûr… Au fait, t'as fait un truc énorme. J'aurais jamais cru que tu réussirais à abattre Brighia. »
« Merde, je pige toujours pas trop ce qui se passe. Qui est-elle exactement ? Et pourquoi t'a-t-elle attaqué ? »
Brighia était forte. Même en tenant compte du fait que son corps n'était pas totalement rétabli, c'était une adversaire incroyablement redoutable. Si Ronan l'avait affrontée à cet âge dans sa vie antérieure, il aurait sans aucun doute été vaincu.
Si Brighia n'avait pas été blessée lors de son combat contre Sarante, si elle n'avait pas eu une confiance excessive dans la protection des étoiles et n'avait montré aucune ouverture, l'issue du combat actuel n'aurait pas été garantie. Sarante regarda la tête de Brighia avec un mélange de sympathie et de détermination, et commença à parler.
« Brighia Lemeheim… C'était l'une des meilleures maîtresses d'épée que je connaissais. À un moment, elle a même servi comme commandante des Chevaliers de Lixoda. Les soldats ennemis tremblaient à la simple mention de l'ombre de Lemeheim qui approchait… »
Sarante expliqua brièvement les informations sur Brighia et la raison pour laquelle elle le recherchait. Il mentionna que Brighia n'était pas la seule transfuge parmi leurs anciens camarades.
Apprenant qu'elle était l'une des dirigeantes de Nebula Clazier, Ronan ne put s'empêcher de pouffer.
« Merde, elle est vraiment d'un tout autre niveau comparée aux idiots que j'ai croisés jusqu'ici. »
« Après avoir perdu la foi, elle a gagné un pouvoir étrange… Au fait, j'avais un soupçon dès le premier jour, mais il semble que tu te bats contre la secte… »
Ronan hocha la tête. Sarante partagea ce qu'il savait sur Nebula Clazier. Les croyances et doctrines fondamentales sur la lumière des étoiles ne différaient pas significativement de ce que Ronan savait déjà.
Cependant, ce qui le surprit, c'est que Nebula Clazier existait depuis l'enfance de Sarante. Ils recrutaient ou assassinaient des individus puissants et étendaient progressivement leur influence.
« C'est inimaginable le nombre d'assassins qu'ils ont envoyés… Bien qu'ils soient restés discrets pendant des décennies et aient baissé leur garde, je ne m'attendais pas à ce qu'ils envoient Brighia… »
« Pas la peine de faire modeste. Vu ton utilisation de la magie, ça n'aurait pas été étrange que le commandant lui-même vienne. »
« Hah, les restes des tours d'un vieux… Au fait, cette barrière défensive, comment diantre… comment l'as-tu percée ? »
« J'en sais rien. J'ai juste eu l'impression que ça marcherait. »
Ronan secoua la tête. La barrière affichée par Brighia ressemblait sans conteste à celle qu'utilisait Ahayute.
Bien qu'elle fût incroyablement inférieure et inexpérimentée sous tous les aspects, elle partageait la même caractéristique de dévier ou dissiper la plupart des attaques.
Et Ronan pouvait ignorer cette barrière. Soudain, les mots de Brighia résonnèrent dans son esprit.
– De penser que même dans son état incomplet, elle a autant de puissance. J'ai l'impression de comprendre pourquoi les supérieurs utilisent les dragons pour progresser.
« Merde. »
Ronan maudit entre ses dents. Il n'était pas difficile de déduire que certains membres de l'organisation pouvaient manipuler les capacités des géants dans une certaine mesure.
Si c'était le cas, la disparition successive d'individus forts pouvait s'expliquer. Des capacités comme les Bénédictions des étoiles allaient au-delà du bon sens. C'est alors que Sarante recracha une fois de plus du sang mêlé de glaires.
« Toux ! »
Le sang éclaboussa le pantalon de Ronan. La situation était critique. Ronan remarqua enfin que l'état de Sarante se dégradait. Il se baissa rapidement et saisit la main de Sarante.
« Merde, Sarante. »
« Toux… Il semble que le temps presse… Prends mon anneau… Si tu le montres au bibliothécaire de l'Aube Matop… Tu devrais pouvoir obtenir des infos bien utiles… Sur… ta… malédiction… »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Sarante leva la main avec effort et retira l'anneau de son annulaire gauche pour le lui tendre. Du mana de même nature s'écoulait de la gemme au centre de l'anneau.
« Ce sera… un combat… long et… éprouvant… Ne…'abandonne pas… Je n'ai pas pu dire… d'abandonner… Pardonne-moi… Je crois… qu'il y a une raison pour que Seniel… soit lié à toi… »
« De quoi tu parles ? »
« Exactement… ce que j'ai dit… »
Sarante leva sa main tremblante. Il tendit l'index et piqua rapidement la poitrine de Ronan.
« Juste ici… »
Sur ces mots, Sarante commença à marmonner quelque chose d'incompréhensible dans une langue que Ronan ne connaissait pas. Voyant le mana se rassembler près de lui, Ronan recula prudemment.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Il faut juste… que je me repose un peu… »
Soudain, Ronan sentit la main de Sarante devenir de plus en plus dure. Les entrailles répandues commencèrent à se rétracter dans son corps, et une substance rocheuse se mit à recouvrir la zone sectionnée.
Sarante se transformait littéralement en pierre. Ronan lâcha sa main sans y penser. Son bras, qui semblait attendre, disparut progressivement dans son torse. Finalement, le marmonnement s'arrêta.
« Sarante ? »
Pas de réponse de la part de Sarante. Il resta figé, lèvres entrouvertes. Le processus de pétrification qui avait commencé de la coupure remontait maintenant le long de son cou.
Ronan renversa la tête pour scruter le ciel, comme en quête de réponses. Après quelques instants, quand il baissa à nouveau la tête, il n'y avait plus qu'un rocher solitaire à l'endroit où Sarante était assis.
Crac !
Un bruit comme quelque chose qui se brise sortit de la bouche de Ronan.
« Merde… »
C'était un beau rocher. Sa beauté, usée naturellement, semblait inégalée par n'importe quel joyau. La surface polie, raffinée au fil d'innombrables années, portait une teinte blanche pâle, semblable au ventre d'un poisson.
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HEL SCANS
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La pluie s'était arrêtée. Seule une fine bruine persistait, arrosant doucement les ruines. Bientôt, la lune émergea à travers les déchirures des nuages. Contemplant le clair de lune qui filtrait à travers les veines du rocher, Ronan murmura doucement.
« J'ai compris. Je le ferai. »
Ronan ramassa le rocher. Il était plus léger que prévu. Soudain, une voix familière l'appela depuis l'arrière.
« Hé ! Là-bas. »
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel… Ronan ! »
« Hé, attendez… Ralentissez un peu… »
Ronan tourna la tête. Aselle, Marya et Braum couraient vers lui, trempés par la pluie. Aselle semblait avoir épuisé son mana à nouveau, car il s'appuyait sur l'épaule de Braum. Voyant leurs vêtements tachés de sang, Ronan fronça les sourcils.
« Pourquoi êtes-vous venus alors que je vous avais dit de pas venir ? Et c'est quoi ce sang ? »
« Désolé. On est tombés sur un ogre en route et ça nous a retardés. »
Brauma baissa la tête, l'air honteux. Les yeux de Ronan s'élargirent.
« Vous êtes tombés sur un ogre ? Vous avez gagné ? »
« Ouais, de justesse. Heureusement, il était grièvement blessé. »
« Merde, y a-t-il des blessés ? »
Ronan évalua rapidement leur état. Bien qu'ils paraissent tous épuisés, aucun ne semblait blessé. Marya, qui regardait autour d'elle avec agitation, prit la parole.
« Personne n'est blessé. Mais sérieusement, qu'est-ce qui se passe ici ? Et où est Sarante… ? »
« C'est Sarante. »
Ronan désigna le rocher qu'il tenait. Marya fronça profondément les sourcils. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Ronan fit demi-tour.
« Hé, où tu vas ? »
« Venez par ici et commencez à creuser. Aselle, dans combien de temps ton mana récupère ? »
« Euh, quoi ? »
« Allonge-toi quelque part confortablement en attendant que ton mana revienne. Y a du boulot. »
Laissant ces mots, Ronan s'approcha du corps de Brighia. Juste au moment où Marya allait dire quelque chose, une voix familière vint de derrière.
« Gyaaah ! C'est quoi ce truc ?! A-attends, c'est pas la femme d'avant ? »
« Beurk. C'était une vraie salope. »
« E-alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Et vous allez en faire quoi ? »
« Ferme-la, mec. Allez creuser un trou ou un truc du genre. »
Ronan enterra le corps de Brighia dans le sol. C'était un geste de respect pour l'amie et adversaire de Sarante. Le groupe déblaya les débris et récupéra les affaires de Sarante qui se trouvaient en dessous. Après avoir entendu les circonstances, Aselle, la voix étranglée par les larmes, demanda.
« D-donc, Sarante est vraiment… mort ? »
« Ben, je peux pas en être sûr. »
Ronan prit une grande inspiration. Contrairement à Sarante, le corps de Brighia ne s'était pas transformé en pierre. Peut-être que Sarante s'était réellement pétrifié pour se régénérer. Regardant le rocher scintillant attaché dans son sac à dos, Ronan parla.
« J'espère que non. »
Quand ils eurent fini leurs tâches, l'aube s'était levée. Le ciel, désormais débarrassé des nuages, affichait un azur immaculé.
À l'endroit où les débris avaient été soigneusement nettoyés, la statue de Seniel se dressait fièrement. Ronan effleura délicatement la surface de la statue et se tourna vers ses compagnons, qui avaient verdis.
« Merci pour tout. »
« Merci à toi aussi. »
« Une aventure inoubliable, en effet… »
Ils hochèrent la tête mutuellement en signe de reconnaissance.
Shoo-aah – à chaque souffle de vent, les gouttes de pluie accrochées aux feuilles et aux branches étaient dispersées, effleurant légèrement leurs visages. Malgré le chaos de la veille, les monts Baiydiens sous la lumière du matin paraissaient exceptionnellement paisibles.
Ils descendirent des montagnes au cours de la journée. Ils arrivèrent à Philleon vers midi. À cause des bagages accrus, cela prit plus de temps qu'à l'aller.
****
Le lendemain de l'activité du club.
« Aaaah !! »
Un cri résonna depuis le bureau du professeur Varen Panacir. Dans sa main se trouvait un papier intitulé « Rapport d'activité du club ».
À chaque ligne qu'il lisait de l'écriture de Ronan, la crinière de Varen se hérissait de fureur.
« Pourquoi, Varen ? Je l'ai soumis parce qu'on m'a dit de le soumettre. J'ai respecté les règles et le planning à la lettre. »
Ronan s'affala dans la chaise face à lui, croisant shamelessement les jambes et sirotant son thé. Varen serra sa crinière d'une main et parla avec exaspération.
« C'est pas une question de règles ou de temps d'activité ! E-est-ce que tout ça est vrai ? Utilisation non autorisée d'un cheval fantôme, extermination d'un ogre, massacre d'orcs par l'artisanat… »
« Ben, bien sûr. Je suis pas menteur. »
« Aaa… aaaaah ! »
Varen s'affala sur le canapé, un gémissement qui frôlait le sanglot s'échappant de ses lèvres. Ronan se dit qu'il avait bien fait de ne pas tout écrire — comme la pétrification de Sarante ou la décapitation de l'officier de Nebula Clazier.
« Bref, c'est tout vrai, donc rapportez-le à la hiérarchie. Je soumettrai le prochain plan d'activité du club bientôt. »
« Pr-prochain activité ? Tu penses que c'est même possible ? »
« Bien sûr. Vous avez déjà fini d'en discuter avec l'Inspirateur Kratir, non ? Professeur Varen, vous n'avez qu'à profiter de la lecture de nos aventures palpitantes. »
Varen resta sans voix. Il n'arrivait toujours pas à oublier le choc de la réquisition du cheval fantôme.
Ronan, finissant sa troisième tasse de thé, se leva. Il posa le paquet préparé sur la table et parla.
« Bon, je file. C'est un cadeau, assure-toi de l'ouvrir. »
« A-attends un instant ! »
« J'ai cours, donc j'y vais. Merci infiniment, et je vous serai reconnaissant à l'avenir aussi, professeur Varen ! »
Sur ces mots, Ronan quitta prestement le bureau de Varen. Varen s'effondra sur le canapé, le regard empli d'un sentiment de futilité tandis qu'il fixait l'endroit où Ronan venait d'être.
« -Peii ? »
Marpez, qui lissait ses plumes, tripota le paquet que Ronan avait laissé derrière lui. Le nœud légèrement serré se défit, révélant son contenu. Les yeux de Varen s'écarquillèrent.
« C'est quoi ça… ? »
Le paquet était rempli d'herbes et de champignons que Varen n'avait jamais vus. Les fragments de plantes tordus et d'apparence bizarre dégageaient une énergie extraordinaire. Certains avaient encore des racines vivantes, comme s'ils pouvaient être cultivés directement.
****
Après avoir quitté le bureau de Varen, Ronan se dirigea vers la zone des clubs connue sous le nom de Nestro. Il pensait à Marya, qui était probablement occupée avec les tâches de fin d'année.
« On dirait que même les nobles vont en baver cette fois. »
La valeur des objets obtenus des monts Baiydiens dépassait l'imagination. Ronan et le groupe avaient séparé les objets à vendre de ceux qu'ils comptaient utiliser. Il se souvint des gains projetés que Marya avait mentionnés.
« Je pourrais même m'acheter une maison. »
Il semblait que ce soit le bon moment pour faire venir la calèche d'Iril. Perdu dans diverses pensées, il se retrouva devant le bâtiment du club qui lui rappelait une taverne. Quand il ouvrit la porte, il vit l'intérieur poussiéreux.
« Quoi ? Personne n'est encore arrivé ? »
L'endroit était silencieux. On aurait dit que tout le monde avait du retard à cause des emplois du temps surchargés.
S'entraînaient-ils ? Juste au moment où il allait faire un pas de plus, l'escalier craquant menant au deuxième étage annonça quelqu'un qui descendait lentement. Ronan fronça les sourcils à la vue du garçon qu'il n'avait pas vu depuis presque un mois.
« Qu'est-ce que tu fous ici ? »
« Je suis revenu, Ronan. »
L'air perpétuellement malchanceux du garçon n'avait pas changé. Ses cheveux, apparemment négligés, avaient poussé plus longs dans le dos. Avec un regard plus aigu, Shullifen regarda Ronan et parla.
« Discutons. »
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HEL SCANS
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