« Grooaaah ! »
« Krooooaak ! »
Le rugissement de l'ogre à deux têtes traversa le bruit de la pluie, résonnant à travers la chaîne de montagnes. L'ogre serra les poings, l'impact envoyant des ondes de choc dans le sol. Ronan, qui s'était élancé, saisit la garde de son épée.
« Ce devrait être plus facile que la dernière fois. »
Ronan se rua vers le côté droit de l'ogre et fit tourner son épée. La sensation de la lame tranchant la peau coriace remonta jusqu'à ses doigts.
Au même moment, le poing de l'ogre s'abattit là où Ronan se tenait une seconde plus tôt.
Boum !
Le sol se retourna tandis qu'un bloc de terre s'envolait. La tête gauche, un peu lente à réagir, éclata dans un jaillissement.
« Krooaaah ! »
En effet, Lamancha était une grande épée. Son tranchant acéré s'inscrivit sur la cuisse de l'ogre, un résultat bien différent des centaines de coups d'épée nécessaires pour porter un seul coup efficace dans sa vie précédente.
« Merdre. »
Pourtant, l'expression de Ronan était loin d'être joyeuse. La blessure n'était pas assez profonde, et la vitesse de l'ogre trop grande. Au bout de quelques secondes, le saignement s'arrêta, et même la boue qui collait à la plaie fut emportée par la pluie.
Puis le coup de pied de l'ogre fila droit sur lui. Ronan roula pour esquiver l'attaque. Avant qu'il ne puisse se relever, un tronc d'arbre massif s'abattit d'en haut.
« Putain de merde… »
Il était trop tard pour l'éviter. Ronan fit tourner son épée tout en restant assis. Le tronc se brisa en éclats, révélant l'expression surprise sur le visage de l'ogre. Ronan, qui avait bondi en avant, s'agrippa au tronc d'arbre que l'ogre tenait dans sa main.
« Groop ! »
L'ogre relâcha le tronc. Simultanément, Ronan sauta depuis la branche sur laquelle il s'était appuyé, enfonçant Lamancha dans la poitrine de l'ogre. Thump ! Environ un tiers de la longueur de la lame pénétra profondément dans la chair.
« Kraaak ! »
L'ogre abattit son autre main comme pour écraser un moustique. Ronan anticipa le mouvement et sauta au sol.
Thud !
Sa paume frappa la garde, et Lamancha s'enfonça encore plus profondément dans la poitrine.
« Kraaaak ! »
« Krooooaak ! »
Des cris de douleur résonnèrent des deux têtes. Vu la quantité de sang, il semblait qu'elles soient blessées intérieurement. Ronan, qui avait rampé le long de la poitrine de l'ogre sous ses vêtements, saisit à nouveau la garde de son épée.
Il fallait en finir maintenant. Ronan tira la garde vers le bas, bondissant vers le visage de l'ogre. Lamancha fut tirée comme par contrainte.
Slash !
Une ligne rouge apparut sur le front de la tête gauche, et le sang et le liquide cérébral jaillirent. La tête droite, réalisant la mort de sa sœur, écarquilla les yeux et poussa un hurlement.
« Kwaaak ! »
« Toi aussi, suis-le. »
Slash !
Une attaque consécutive trancha la gorge de la tête droite. La sensation des artères et des os coupés était vivide.
Thud !
Le corps massif de l'ogre bascula en arrière. Ronan, qui avait atterri, grogna.
« Ça aurait été mieux si on s'était battus quand tu avais encore toute ta tête. »
Alors que le souffle de l'ogre s'éteignait, la marque sur sa poitrine qui brillait s'estompa lentement. Le sang mélangé à l'eau de pluie s'écoula le long de la pente.
Ce fut une fin vaine. Malgré avoir achevé le combat inachevé, Ronan ne ressentait aucune satisfaction. Laissant derrière lui les restes de son vieil adversaire, Ronan continua sur le sentier de montagne.
À mesure qu'il approchait du temple, les alentours devenaient de plus en plus désolés. Les arbres étaient brisés ou déracinés. Les cadavres de bêtes de montagne et d'ogres gisaient çà et là.
D'ailleurs, le Pic du Dragon et le mana tumultueux n'étaient plus visibles. Finalement, Ronan arriva à destination et s'arrêta net.
« …Merde. »
Le sol était retourné, ressemblant aux sillons d'un champ labouré. La forêt qui entourait le temple s'était transformée en un espace découvert inégal.
Dans les ruines totalement détruites, pas un seul pilier ne subsistait, et la forme du temple était introuvable. Juste au moment où Ronan allait faire un pas, les voix d'un homme et d'une femme percèrent le bruit de la pluie.
« Comment… »
« Je te l'ai dit. Il est temps que tu grandisses un peu. »
C'étaient les voix de Sarante et Brighia. Ronan se tourna vivement. Au milieu des ruines, Brighia se tenait sous la pluie. Sarante n'était pas visible, peut-être masqué par la silhouette de Brighia.
« Bien sûr, cette femme… ! »
Ronan tordit les lèvres. Il s'approcha de Brighia en masquant sa présence au maximum. La voix de Sarante se fit à nouveau entendre.
« Quel genre de… coup as-tu monté ? »
« Je te l'ai déjà dit. Il est temps de grandir. Sans la bénédiction des étoiles, j'aurais pu être en vrai danger. »
« Bénédiction des étoiles… Quel pouvoir étrange… »
En se rapprochant, l'apparence de Brighia devint plus nette. Ronan fronça les sourcils face aux blessures horribles qu'il vit.
Son coude gauche était proprement sectionné. Ses vêtements étaient presque en lambeaux, révélant un état proche de la nudité totale. De son oreille droite manquante, dont plus de la moitié avait disparu, le sang gouttait encore. Son état était étonnamment grave pour quelqu'un qui tenait encore debout.
« Je ne savais pas que j'en arriverais là non plus. Même dans cet état incomplet, la puissance est si forte… J'ai l'impression de comprendre pourquoi les supérieurs utilisent le pouvoir des étoiles pour progresser. »
Malgré cela, la voix de Brighia portait une certaine gaieté. On y percevait même un soulagement que tout se termine ainsi.
Mais alors, qu'était-il arrivé à Sarante ? Ronan réduisit la distance peu à peu et aperçut enfin Sarante.
Il s'appuyait contre la statue de Seniel, respirant profondément. Sa tenue de prêtre, ainsi que ses deux oreilles, semblaient intactes, et à première vue, son état paraissait meilleur que celui de Brighia.
Le problème, c'est que le bas de son corps avait complètement disparu. Une quantité ridicule de sang jaillissait comme une fontaine là où sa taille aurait dû être.
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il saisit instinctivement la garde de son épée et chargea Brighia. Juste avant que la lame ne touche sa gorge, Brighia tourna légèrement la tête, croisa le regard de Ronan, et sourit.
« Oh, ce gamin. »
Brighia leva la main.
Clang !
Lamancha s'arrêta net, incapable de porter le coup. Dans sa main, une énergie noire émanait d'une dague. Alors que Ronan tentait d'enchaîner les attaques, elle rit, comme si elle venait de jeter quelque chose.
« Cette putain de femme ! Qu'as-tu fait ?! »
« J'ai apprécié ce que tu as fait tout à l'heure. C'est pratique d'avoir de larges épaules. »
Il n'y avait aucune urgence dans sa voix décontractée. Tandis que les coups consécutifs étaient à nouveau bloqués, Ronan continuait à faire tournoyer son épée sans relâche.
Clang ! Clang ! Clang !
Des étincelles jaillirent tandis que leurs bras se mouvaient, fendant la pluie. Brighia esquivait ou parait aisément les attaques de Ronan et commença à parler.
« Mais pourquoi es-tu venu ? Je t'avais épargné, mais maintenant, il n'y a d'autre choix que de te tuer. »
« Ferme-la… ! »
Ronan ouvra grands les yeux. Le flux du mana était dispersé dans toutes les directions, peut-être à cause des lignes de force environnantes. Ronan tendit la main vers le flux s'étendant vers Brighia et lança un coup d'épée le long de celui-ci.
« Hein ? »
Les coups d'épée, maintenant plusieurs fois plus rapides, tranchèrent les gouttes de pluie et filèrent vers elle. Sentant le danger, Brighia adopta rapidement une posture défensive.
Klang !
Incapable d'encaisser l'impact, sa dague s'envola dans les airs.
« Grgh ! »
« Meurs ! »
Ronan tenta un autre coup d'épée. Soudain, une énergie sinistre remonta le long de sa nuque. Instinctivement, il stoppa son attaque et recula son corps.
Thud !
Une massive épine faite d'ombres jaillit exactement là où Ronan se tenait. Au-delà de l'épine, la voix de Brighia se fit entendre.
« C'est une de mes techniques. »
« Utiliser de tels coups bas. »
Ronan, réajustant sa posture, chargea à nouveau Brighia. Au moment où son pied quitta le sol, des épines jaillirent de manière menaçante. Simultanément, l'air scintilla, et cinq épines partirent de différentes directions vers Ronan.
Ronan tourbillonna en cinq rotations, balançant son épée.
Swish !
Sur le chemin de la lame, les épines furent sectionnées, révélant la silhouette de Brighia. Ronan serra les dents. Au-dessus de son épaule, un mana noir et funeste, sombre comme le jais, émanait. Au milieu, un amas familier de lumière scintillait comme des étoiles dans le ciel nocturne. Un chant marmonné s'échappa des lèvres de Ronan.
« Nebula Clazier. »
« Quoi ? Comment connais-tu ce nom… ? »
Au lieu de répondre, Ronan lança un autre coup d'épée. Brighia fit un bond en arrière, évitant l'attaque. L'ombre sous ses pieds grimpa le long de ses jambes. Avec des yeux complètement changés, elle parla d'une voix vive.
« Où as-tu entendu ce nom ? »
« Ta mère l'a mentionné hier soir. »
« …Je suppose que je ne peux plus te laisser vivre après tout. »
Brighia agita son bras restant comme un fouet.
Squaaah !
La lame incroyablement longue faite d'ombres fonça sur Ronan. C'était une technique qu'on n'attendrait pas de quelqu'un d'aussi blessé.
« Merdre ! »
Ronan dressa son épée droit. Les ombres volantes heurtèrent un sommet de montagne, provoquant une explosion massive. Mais l'assaut n'était pas fini. Des projections en forme d'épines, ressemblant à des doigts, se ruèrent à nouveau vers Ronan. Une épine qu'il ne parvint pas à dévier lui transperça l'épaule.
« Argh ! »
Le sang gicla. Il était submergé par la douleur, mais n'avait pas le temps de la ressentir. Des ombres épineuses se tortillaient comme des vignes, pourchassant Ronan. Il devait réduire la distance pour faire quelque chose, mais s'approcher était impossible. Au milieu des épines qu'il repoussait et de sa retraite, soudain, la voix de Sarante résonna dans l'esprit de Ronan.
[Ronan, retraite.]
« Merde, tu m'as surpris. Tu n'es pas encore mort ? »
« Pas encore. Je vais te gagner du temps. Saisis l'opportunité pour t'enfuir. »
Il sentit soudain le bout de ses doigts trembler. Sentant instinctivement le danger, Ronan se retourna et se mit à courir. Brighia ricana.
« Après tout ce fanfaronnage, tu fuis ? »
Brighia leva la paume, un sourire moqueur aux lèvres. Une fois de plus, un croissant d'ombre fut lancé sur Ronan. Il ne tenta pas de le parer ; il courba son corps et l'esquiva. L'effleura la tête. Soudain, le ciel s'illumina.
« Quoi ? »
Brighia inclina la tête. Simultanément, un immense éclair s'abattit d'au-dessus de sa tête.
Kwaang !
Un mélange de mana et de courant explosa, créant un éclair aveuglant qui obscurcit tout. C'était la chance. Changeant de direction, Ronan fonça vers le Sarante à demi-corps.
« Merdre, c'était toi tout à l'heure ?! »
[Pourquoi es-tu venu par ici ?]
« Ben ! Tu es sur le point de mourir, non ? »
Ronan fronça les sourcils. Juste à cet instant, alors que l'éclair s'estompait, Brighia se révéla.
« Halète… halète… halète… »
Bien que son apparence, immobile et reprenant son souffle, parût grandement choquée, il ne semblait pas y avoir de dommage apparent à son corps.
« Une femme monstrueuse. » Juste au moment où Ronan marmonnait cela, quelque chose attira son attention.
« C'est… ça… ? »
Une barrière semi-transparente scintillait autour du corps de Brighia. C'était une barrière bizarre qui donnait une impression totalement différente d'un bouclier de mana. Une angoisse inexplicable le submergea. Sarante semblait exprimer l'étonnement.
[Aah, encore une fois… cette fois aussi…]
« Je suis le seul à voir ça ? Qu'est-ce que c'est ? »
[Elle l'appelle la "Bénédiction des Étoiles"… Je n'en sais pas plus. Toute attaque qui la touche se dissipe ou disparaît.]
« C'est pour ça que mon attaque n'a pas marché ? »
[Oui. Je ne sais pas quel genre de pouvoir c'est, mais la donne a changé. Ce n'est pas un adversaire que tu peux affronter maintenant.]
Ronan haussa un sourcil. Il avait définitivement un souvenir de cela auparavant. Brighia, qui reprenait son souffle, prit la parole.
« Hein… Tu ne peux pas baisser ta garde, Sarante. Cette fois, j'ai vraiment failli mourir. »
« Lâ-che… »
« Haha, me traiter de lâche… enfin bref, avec ça, tes chances de gagner sont complètement parties. »
Brighia tendit la main. Les ombres convergèrent, et la dague que Ronan avait déviée plus tôt réapparut. Elle fit tourner la dague une fois, la saisit. Elle dévisagea Ronan et Sarante et dit :
« Ça devient un peu fastidieux… hein, finissons-en. »
Les ombres se rassemblèrent sous les pieds de Brighia. Les ombres grimpant le long de son corps la recouvrirent comme une armure. L'ombre qui grandissait le long de la dague prit la forme d'une épée longue. Successivement, l'espace derrière elle scintilla, révélant des centaines d'épines.
C'était indubitablement la posture de préparation pour un coup final. Une voix, comme épuisée, s'écoula sous le casque d'ombres.
« La vie de mon ami… je devrai la prendre moi-même… »
« Ah… aah… »
Sarante, désormais pâle comme un cadavre, laissa échapper un soupir désespéré. Il expliqua qu'il n'y avait aucun moyen de blesser Brighia tant que la barrière défensive était active. Au moment où il l'entendit, les yeux de Ronan s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. Le nom de ce salaud qu'il ne pourrait jamais oublier flamba dans son esprit.
« Ahayute… ! »
Il se souvint. À l'intérieur de la barrière protectrice qui entourait Brighia, il sentit une aura semblable à celle qu'il avait ressentie de ce bâtard.
Ahayute avait dévié ou dissipé sans effort les attaques de tous, sauf de Ronan. Les pièces éparpillées du puzzle s'emboîtèrent. Les adorateurs chauves. Le pouvoir des adeptes chauves.
Tandis que Ronan était perdu dans ses pensées un instant, il chuchota à Sarante.
« Sarante. »
[Oui ?]
« Peux-tu créer une seule ouverture pour moi ? »
[De quoi parles-tu…]
« Je n'attends pas le même éclair qu'avant. Même la plus petite chose ferait l'affaire. Alors… Peux-tu ? »
Ronan expliqua rapidement son plan à voix basse. Sarante, qui exprimait silencieusement son scepticisme, hocha la tête. Juste à ce moment, Brighia disparut de sa vue.
« Au revoir, Sarante. »
Ronan concentra son esprit. Le temps sembla ralentir tandis qu'il voyait la forme changeante de Brighia. Derrière elle, des épines qui avaient été tirées un moment trop tard volaient vers eux en torrent. Dans ce moment désespéré, l'incantation de Sarante résonna à l'oreille de Ronan.
« Sphère de Vent. »
Squish !
Un cercle magique apparut dans les airs, et une lance faite de vent fonça vers Brighia. Simultanément, Ronan bondit avec Lamancha.
La distance se referma en un instant. Ronan était légèrement plus rapide. Alternant entre l'estoc de Ronan et la magie de Sarante, Brighia tourna la tête vers la magie de Sarante.
C'était un jugement hautement logique et rationnel. Il était évident que même si sa protection la contrecarrerait, la magie d'un mage habile serait plus menaçante que l'épée d'un novice, naturellement.
Et ce jugement scella son destin. Lamancha, traversant sa défense, décrivit un arc de cercle.
Swish !
La tête de Brighia s'envola dans les airs.