Sarante, qui avait remis sa tenue en ordre, prit la parole.
« Tu as beaucoup changé depuis la dernière fois que je t'ai vue, Brighia. »
« Tu n'as pas changé, Sarante. »
La voix venait du côté. Sarante tourna lentement le corps. Brighia était appuyée contre un pilier, enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt. Difficile de croire qu'elle était malade quelques instants plus tôt.
« Ce temple n'a pas beaucoup changé non plus. Immuable comme toujours. »
« On dirait pas que tu sois venue te recueillir devant Seniel. »
« C'est vrai. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu me trahis aussi. Envoyer un vieil ami comme assassin, la secte est vraiment impitoyable. »
Sarante plia le chiffon et le mit dans sa poche. Brighia ricana.
« Ha, même toi, qui as versé du poison paralysant dès qu'on s'est rencontrés, n'est pas facile non plus. Neutralisant ? »
« Tu devrais parler plus sensément. »
« Tu trouves ça logique que l'ombre de Lemeheim se soit fait capturer par les orcs ? Je t'aidais avec ton jeu d'acteur maladroit. »
« C'est ça. Ceci dit, c'était pas plausible de défaire la corde ? »
« Ouais. Si ce n'était pas pour ce trésor, j'aurais pu m'inquiéter un peu pour toi. Tu as bien joué la comédie. »
La corde qui liait les mains et les pieds de Brighia était un trésor connu sous le nom de « Glang ». Elle était incroyablement résistante et ne pouvait être dénouée ou nouée que selon la volonté de son utilisateur.
Sarante fronça les sourcils en se rappelant l'image d'elle dénouant la corde tout en faisant semblant d'être inconsciente. Poison imprégné de mana, sorts de dénouement... Sarante dut débiter toutes sortes de sottises pour tromper Ronan.
« Ceci dit, les mots que tu as dits en dénouant Glang étaient impressionnants. "Ne la touche pas." Je n'ai pas pu bouger, j'avais trop peur. »
« N'exagère pas. Tu aurais pu juste venir me rendre visite au lieu de te compliquer la vie. Te mettre aux fers et te faire capturer par une bande d'orcs, ta méthode est plutôt inquiétante. »
« Bah... c'est plus amusant comme ça, non ? Et je veux pas voir de bain de sang inutile dans le temple. J'ai cru en ce bout de roche pendant longtemps aussi. »
« Heureusement qu'il te reste une once de foi, même si c'est comme de l'eau stagnante. »
Brighia regarda la statue de Seniel d'un air qui semblait voir un amant perdu depuis longtemps. Après s'être détachée du pilier, elle se tint face à Sarante.
« Encore... Je savais que tu serais assez curieux pour monter une telle mise en scène. Puisque les monts Baydian sont ton domaine, j'suis sûre que tu as senti ma présence de toute façon. Mais même après m'avoir fait captive toute la nuit, t'es pas venu me sauver. »
« Y'avait pas urgence et j'étais occupé à recevoir les invités d'honneur. »
« Invités d'honneur ? Tu parles de ces gamins humains d'avant ? »
« Ça a pas grande importance. »
« ...Tu aurais dû juste les tuer. Y'avait pas besoin de cette comédie. »
« C'était un acte né de la bienveillance, ou peut-être un simple caprice. »
« Depuis que t'as oublié ton âge, tout ce que tu fais n'est que caprices. »
L'amusement disparut du visage de Brighia. Sarante joignit les mains poliment et continua.
« Brighia, où est passée ta foi en Seniel ? On n'a pas déplacé la roche où réside l'âme jusqu'à Konya ensemble ? »
« C'est une réalisation tardive. De toute façon, le monde sera englouti par la lumière des étoiles. »
« Ne cède pas à la fausse éloquence d'un faux dieu. C'est une illusion et une fuite. Le chemin du salut ne se trouve que dans la vie de chacun. »
« Il serait temps que tu grandisses, Sarante. »
Clap !
Brighia claqua soudain des mains. Bientôt, un rugissement monstrueux retentit hors du temple, secouant les montagnes.
« Groooaaar ! »
« Grrrrah ! »
Des rugissements sporadiques résonnèrent, faisant plisser le front à Sarante. Fermant les yeux, il vit les ogres entourer le temple. Il y en avait plus d'une trentaine.
« ...Quelle étrange sorcellerie. Faire venir autant de monstres de la forêt ici. »
« Ceci aussi est la grâce des étoiles. »
Kwaaang !
En un instant, une main géante fracassa le mur extérieur du temple. La main se referma sur Sarante, tandis qu'une section du mur s'effondrait. Un ogre rougeâtre, tout le corps couleur sang, se révéla.
« Grrroooaaaar ! »
L'ogre rugit en tenant Sarante devant lui. Brighia, un sourire moqueur aux lèvres, parla.
« Comme tu l'as dit, on est amis depuis des milliers d'années, donc je vais te donner l'ordre que j'ai reçu. "Persuade Sarante Lemation, ou tue-le si c'est impossible." »
« C'est pas exactement une bonne nouvelle. »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? Si t'es aussi talentueux qu'avant, le chef de branche c'est facile. Dans un futur proche, tu pourrais obtenir le poste de bras droit du chef. »
Sarante ne répondit pas. Il regarda le haut du corps de l'ogre avec une expression attristée. Au bout d'un moment, il'ouvrit la bouche.
« ...À l'origine, j'aurais accepté la mort. »
« Hmm ? »
« Honnêtement, j'en avais marre. L'esprit grand reste insaisissable, et malgré des milliers d'années à se cacher de la secte, il n'y avait aucun signe que ça se termine. »
La voix était calme. Malgré les crocs de l'ogre devant lui, l'expression de Sarante était aussi paisible que celle d'un dormeur. Brighia fronça les sourcils et demanda.
« De quoi tu parles ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Cette fois, je voulais tout lâcher et recommencer un nouveau cycle. Mais ces derniers jours, j'ai vu de l'espoir. »
« De l'espoir ? »
« Ouais. Seniel ne nous a pas encore abandonnés. »
À cet instant, un son semblable à un sifflement se propagea.
Thud !
Le bras de l'ogre qui serrait Sarante tomba au sol. Un hurlement guttural jaillit de la gueule de l'ogre, comme si ses entrailles se tordaient.
« Grrraaaaghhh ! »
Sarante, qui avait atterri avec grâce, agita son doigt vers l'ogre. Alors que le sifflement retentissait à nouveau, le corps de l'ogre se fendit en deux. Brighia regarda Sarante et demanda.
« Je prends ça comme un choix de la deuxième option ? »
« J'suis pas vraiment d'accord, mais soit. »
« Tu vas le regretter plus tard, Sarante. »
Brighia tendit le bras. Les ombres se rassemblèrent, et une courte dague apparut dans sa main. Sa voix coula comme si elle récitait une oraison funèbre.
« Autrefois, nous avons marché sur le même chemin... Mon ami. »
Les ombres qui pendaient autour du temple commencèrent à trembler. L'aura de Brighia était bien plus intense que lorsque Sarante l'avait vue la dernière fois. Sarante parla comme s'il soupillait.
« Peau de Drake. Chant de la Tempête. Double Tornade. »
Un cercle magique s'étendit sous les pieds de Sarante, enveloppant le temple. Simultanément, la silhouette de Brighia disparut de la vue. Le mana se rassembla en tourbillon, convergeant en une flamme éclatante.
« Hmm ? Vous avez entendu quelque chose tout à l'heure ? »
« Un son ? »
Braum regarda autour de lui. Un instant, il lui sembla avoir entendu un cri. Mais en regardant autour, il ne vit que des ombres se fondant dans l'obscurité grandissante et des arbres serrés les uns contre les autres. Aselle secoua la tête.
« J-j'ai rien entendu. »
« Ah bon ? Hahaha, j'ai dû mal entendre. »
« C'est pas juste un bruit qui vient du ciel ? Beurk... Regarde ces nuages. J'ai même pas de vêtements de rechange. »
Marya se plaignit en levant les yeux au ciel. Les lourds nuages couvrant la chaîne de montagnes semblaient s'épaissir à chaque instant. Les masses humides de cumulus avaient l'air prêtes à déverser pluie et éclairs à tout moment.
Le groupe qui avait quitté le temple de Sarante était en train de descendre la montagne. À cause de la charge accrue du voyage, leur descente était naturellement plus lente. Portant un sac à dos trois fois plus grand que les autres, Marya prit la parole.
« Beurk... C'est pas si lourd, mais mon dos fatigue tout le temps. Ronan, tu peux pas appeler le cheval Fantôme sur la montagne ? »
« Pff~ »
Ronan ne répondit pas. Même quand Cita lui piqua la joue, il resta pareil. Aselle inclina la tête, curieux.
« Ronan ? »
« Parle-moi pas pour l'instant. »
« Heu, d'accord. »
Il repensait aux événements de la journée pendant qu'ils descendaient la montagne. L'esprit de Ronan était rempli par la femme qu'il avait emmenée au temple, « Brighia ».
« Y'a definitivamente un truc qui cloche. »
Il ne pouvait pas faire d'observations rationnelles parce qu'elle avait l'air malade. Mais en ruminais ses souvenirs, tout lui paraissait étrange. À commencer par Brighia retenue captive par la tribu orque, c'était suspect.
Les orcs n'étaient pas des monstres qui gardaient leur proie pour la manger plus tard. Dans une situation normale, elle aurait déjà été dévorée en guise de repas.
De plus, c'était bizarre qu'il ne sente aucune mana du tout. Même si elle avait perdu connaissance, dans la plupart des cas, une faible trace de mana serait encore détectable en surface.
Mais la mana de la femme nommée Brighia n'apparut pas même après qu'il eut bu une gorgée du thé magique de Sarante, qui aurait dû aiguiser ses sens. C'était comme si elle la cachait délibérément.
-Kwaaaah !
À cet instant, un bruit tonitruant éclata, et le ciel au-dessus de leurs têtes s'illumina. Aselle hurla et se boucha les oreilles.
« Aaaah ! »
« Aselle ! Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Marya et Braum se précipitèrent vers Aselle. Ronan tourna urgemment la tête dans la direction du son. Deux énormes crêtes de dragon voletaient au-dessus de la ligne de crête. Le front de Ronan se plissa profondément.
« Qu'est-ce que... ? »
Autour des crêtes de dragon, il vit des torrents de mana déferler. C'était la direction du temple de Sarante. Dans le mana bouillonnant, il distingua l'éclat familier propre à Nebula Clazier, le même qu'il avait vu à Dallan.
« Qu'est-ce qui t'arrive, mignon ? T'as été surpris par le tonnerre ? »
« C'est pas... le tonnerre... Ma tête... »
Aselle gémissait en se tenant la tête. En un instant, une onde de choc sembla déferler sur son cerveau, comme un seau d'eau glacée qu'on lui versait dessus. Parmi les quatre, seul Aselle, avec sa sensibilité exceptionnelle à la mana, ressentit cette sensation.
« Hé, Braum. »
À ce moment, Ronan s'approcha. Il sortit un bâtonnet blanc et fin de son sac et le tendit à Braum.
« C'est quoi ça... ? »
« C'est un cor qui appelle le cheval Fantôme. Tout le monde, retournez à Philleon pour l'instant. Ne me suivez sous aucun prétexte. »
Braum ne put pas argumenter. L'expression sur le visage de Ronan, leur enjoignant de ne pas le suivre, était déformée comme celle d'un démon.
« Compris. »
Laissant ces mots, Ronan s'élança dans la direction d'où venait le son. Les voix de Marya et Braum résonnèrent derrière lui.
« Hé ! »
« Où tu vas ?! »
La silhouette de Ronan disparut derrière les rochers en un instant. À cet instant, une goutte d'eau froide tomba sur le front de Marya. Fronçant les sourcils, elle leva les yeux.
« De tous les moments, maintenant... ! »
Une autre goutte lourde tomba, lui frappant la joue.
Ploc ! Ploc !
Il ne fallut pas longtemps pour que les gouttes occasionnelles se transforment en une pluie torrentielle.
Shwaaaa-
L'obscurité s'abattit sur la chaîne de montagnes. La pluie tombait comme pour noyer le monde. L'eau de pluie dévalant la pente avait une teinte boueuse.
« Beurk... Mince... »
Ronan jura entre ses dents et s'essuya les yeux avec sa manche. La clarté momentanée de sa vision céda rapidement la place à un monde s'assombrissant rapidement.
Un goût métallique de sang se fit sentir au fond de sa gorge. Bien qu'il ait eu l'impression de courir depuis une heure, le temple n'était toujours pas en vue. En relevant le regard, il aperçut de la mana pulser comme des explosions.
« Qu'est-ce... Qu'est-ce qui se passe... ? »
Le combat semblait se poursuivre. Les deux crêtes de dragon s'étaient multipliées en quatre, se tordant et se contorsionnant dans les airs. De sombres ombres ressortaient par endroits comme des épines au milieu de l'obscurité.
« Houf... houf... Bon. »
Après avoir repris son souffle quelques secondes, Ronan se remit à courir. Son regard restait fixé sur le ciel.
Ploc !
Soudain, quelque chose de dur lui frappa le flanc.
« Merdre ! »
Ce n'était pas la sensation du bois ou de la roche. Une ombre massive se dressa devant lui. Une odeur désagréable lui frappa les narines, faisant froncer les sourcils à Ronan.
« C'est quoi cette puanteur ? »
Ronan leva les yeux. Là-haut, quatre flammes vacillaient. En un instant, une puissante sensation l'enveloppa.
« Toi... »
À cet instant, la foudre frappa un arbre proche. Alors que le monde s'illuminait momentanément comme en plein jour, un ogre à deux têtes se révéla au sommet d'un arbre proche. La tête droite de l'ogre croisa le regard de Ronan et grimaça.
« Gwok ! »
« Groar ! »
« Ça fait longtemps. »
Ronan rictifia sèchement. Il sentit un courant électrique lui parcourir les membres.
L'ogre avait une carrure bien plus imposante et des bras plus épais que les autres. C'était l'ogre contre lequel Ronan n'avait pas pu gagner malgré trois jours et trois nuits de combat dans sa vie précédente.
Alors que Ronan scrutait l'Ogre à Deux Têtes, il fronça les sourcils.
« Mais t'es malade. »
En le court temps qu'il avait, il le remarqua clairement. Le torse de l'ogre portait un motif similaire à ceux infligés par les Géants de Pierre. À cet instant, la lumière disparut. Le rugissement tonitruant de l'ogre jaillit comme un tonnerre impatient.
« Graaaah ! »
« Gr-Groar ! »
Le rugissement de l'ogre à deux têtes perça le bruit de la pluie, résonnant à travers la chaîne de montagnes. L'ogre serra les poings, l'impact envoyant des ondes de choc dans le sol. Ronan, qui avait foncé en avant, saisit la garde de son épée.