Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. La femme parlait sans aucun doute du temple de Seniel. Peu à peu, des mots perçant à travers ses lèvres entrouvertes s'écoulèrent.
« Sa-Sarante… Emmène-moi vers lui… »
« Tu connais Sarante ? »
Au lieu de répondre, la femme baissa profondément la tête. Bien qu'elle tremblât des épaules, elle ne parvint qu'à expulser des respirations saccadées, incapable d'ouvrir les yeux. Il semblait qu'elle avait perdu connaissance à nouveau, et son mana était également invisible.
« Ronan, elle n'est pas en bon état. Je vais l'emmener là-bas et je reviens. »
« Je suis le plus rapide à pied. Je serai de retour bientôt, attends avec Aselle. »
Ronan gronda la femme, la frustration perceptible dans ses mots. Il ignorait quelles circonstances avaient conduit une race noble comme les elfes à ramper jusqu'en un tel lieu pour y mourir, mais il ne pouvait pas simplement l'abandonner. Il se tourna vers Marya et Braum et dit :
« Ne faites rien d'inutile et ne vous blessez pas. »
Sur ces mots, Ronan se mit à courir. Malgré le poids d'une autre personne, il gravit la montagne avec la vitesse d'un écureuil. Braum, observant son dos, ricana.
« Un junior si gentil. »
« Ouais. C'est parce que ma langue est sale et terne. »
« On ne peut pas rester les bras croisés non plus. Allons-y. »
Marya, la tête penchée, leva les yeux vers le ciel. Le bombardement d'Aselle se poursuivait.
« Assez impressionnant, le mignon. »
L'influence de la Ligne de Force avait rendu leur télékinésie bien plus puissante. À ce stade, même être emporté par la rivière aurait semblé un sort préférable pour les orcs. Tous deux, portant leurs épées à deux mains, avancèrent.
****
« Sarante ! »
« Sir Ronan ? »
Moins de trente minutes n'avaient pas passé que Ronan arrivait au temple. Sarante, qui polissait la statue de Seniel, tourna la tête, surpris. En voyant la femme elfe ligotée, ses yeux s'écarquillèrent d'inquiétude.
« Ce-Cette personne… ? »
« Elle gisait près d'un village orc dans cet état. Juste avant de s'évanouir, elle a appelé ton nom, alors je l'ai amenée ici. »
« Elle me cherche ? Que se passe-t-il donc autour du village orc… »
« Sarante, regarde-la d'abord. Elle a pas l'air bien. »
Ronan déposa doucement la femme sur une longue chaise. Heureusement, elle respirait encore. Sarante examina son visage et s'exclama, émerveillé.
« Bon sang, Dame Brighia… »
« C'est quelqu'un que tu connais ? »
« Oui. C'est l'une des pèlerines. Je l'ai vue pour la dernière fois il y a environ deux cents ans, et la voilà dans cet état… »
Sarante expliqua qu'elle était croyante de Seniel, tout comme lui. Les pèlerins visitaient périodiquement la statue de Seniel pour y faire leur pèlerinage, mais elle avait dû rencontrer quelque danger en chemin.
« Ce n'est pas le moment pour ça. Un instant. »
Sarante se précipita à l'intérieur du temple. Quand il revint, il tenait un petit flacon dans les mains.
À l'intérieur se trouvait un liquide visqueux, semblable à du miel. Lorsqu'il le fit boire à la femme, son teint s'améliora nettement. Sarante essuya la sueur de son front et marmonna.
« Ouf… Elle va bien pour l'instant. »
« Merde, qu'est-ce qui s'est passé ? Les potions ne marchaient pas tout à l'heure, mais maintenant elle va bien ? »
« J'en sais rien non plus. Mais à en juger par les symptômes, on dirait qu'elle a été empoisonnée par une toxine puissante. Je lui ai donné un antidote pour la neutraliser. »
« Toxine ? »
« Ouais. C'est un type de poison imprégné de mana, mais je sais pas où elle a pu croiser un poison aussi puissant. »
« Alors c'est quoi, cette corde ? Même en essayant de la couper à l'épée ou d'utiliser le feu, elle ne cassait pas. »
« Ça… sûrement… »
Sarante examina la corde. Sa douceur habituelle avait disparu de son expression déformée. Au bout d'un moment, il toucha la corde et marmonna quelque chose.
« Hein ? »
La corde qui n'avait pas cédé face à une scie se mit soudain à se dénouer toute seule comme un serpent qui s'accouple. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« Quoi ? Comment t'as fait ça ? »
« Heureusement, ce sort a marché. C'est un outil magique très ancien. Il était censé être incoupable. »
En expliquant cela, Sarante prit Brighia dans ses bras et la déposa délicatement sur le lit de sa chambre. Il posa une serviette humide sur le front de Brighia et poussa enfin un soupir de soulagement.
« Ouf… J'ai fait tout ce que je pouvais pour l'instant. Tu as fait du bon boulot. »
« Qu'est-ce qui est arrivé à cette femme ? »
« Comme je l'ai dit, j'en sais rien non plus. faudra attendre qu'elle se réveille. »
« C'est une sacrée situation. »
Sarante dit qu'il était impossible de deviner comment quelqu'un comme Brighia, qui avait vécu un temps similaire au sien, avait pu se retrouver dans un tel état. Après avoir enfin repris son souffle, Sarante demanda à Ronan :
« Mais pourquoi t'es allé au village orc ? »
« Hein ? »
« J'apprécie que tu aies sauvé Dame Brighia, mais je suis curieux. Y avait-il une raison pour que tu ailles dans un endroit si dangereux ? Tu aurais pu être grièvement blessé. »
Un instant, Ronan resta sans voix. Bien qu'il ait mentionné l'avoir trouvée non pas à l'intérieur du village mais aux alentours, il se faisait quand même sermonner. Il se sentit comme un arrière-arrière-petit-fils qu'on gronde pour avoir joué près de la rivière.
« Ben, je me baladais et j'ai fini par atterrir là. Je ferai attention. »
« Te balader ? Tu cherches quelque chose ? »
« Euh… T'as déjà entendu parler d'un monstre appelé "Œil de Malédiction" ? »
Ronan expliqua qu'un de ses amis était maudit et que pour lever la malédiction, il devait capturer un Œil de Malédiction. En écoutant l'histoire, Sarante hocha la tête.
« Je vois. Une malédiction. »
« Ouais. En vérité, je voulais te le demander dès le début, mais j'ai raté le bon moment. »
« Certes, les monts Baydian sont un lieu propice pour l'Œil de Malédiction. Je ne sais pas exactement où il se trouve, mais… Pourquoi tenter un retrait de malédiction aussi dangereux ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Utiliser l'Œil de Malédiction peut effectivement rendre le déchirement des malédictions plus commode, mais ça peut aussi imposer un fardeau significatif à la personne affectée. Comme ce n'est pas une procédure formelle de retrait de malédiction, extraire une malédiction de force peut entraîner des complications importantes. »
C'était une nouvelle information pour lui. Sarante ajouta que les personnes touchées par de graves malédictions pouvaient devenir folles ou souffrir d'infirmités permanentes.
En y repensant, je me rappelai comme mes yeux avaient constamment démangé après ma visite à Rodollan. À l'époque, je pensais seulement que c'était un précurseur de la capacité à voir le mana, mais ça aurait pu être un précurseur pour devenir un chaman.
« J'ai frôlé la catastrophe… »
« Pardon ? »
« Oh, rien. Je vais y aller, Sarante. »
« Tu pars ? Tu ne comptes pas retourner au village orc, si ? »
« Y a pas moyen que je fasse ça. »
Ronan fit demi-tour. Il ne s'était pas attendu à se retrouver dans une situation pareille une fois de plus.
Le temps pressait maintenant. Pour rentrer à Philleon d'ici mercredi soir, il devait quitter le temple aujourd'hui.
****
« …Attendez tranquilles. »
Quand Ronan revint, un autre village était déjà tombé en ruine. Dans le village orc vide, Aselle, Marya et Braum s'étaient rassemblés.
« Hahaha ! J'ai pas pu vous laisser tout l'amusement ! »
Braum rit à gorge déployée, les mains sur les hanches. Autour de lui gisaient les corps d'au moins six orcs. Marya fit tourner son épée à deux mains pour chasser le sang qui avait éclaboussé son arme.
Des gouttes rouges accrochées à ses cheveux dorés comme de la rosée. Ronan haussa un sourcil et demanda.
« C'était plus gérable que prévu ? »
« Ben, chasser des monstres, c'est quelque chose que je devrai faire tôt ou tard. »
« T'as la bonne attitude. Ce nain a encore du chemin à faire. »
« S'il te plaît… »
Ronan tapota légèrement la tête d'Aselle de la main et le secoua d'avant en arrière. De sombres cernes pendaient sous les yeux d'Aselle, montrant qu'il avait épuisé son mana.
« Et Cita ? »
« Il s'occupe des orcs qui ont survécu après avoir été emportés par la rivière. C'était pas ce que tu lui as demandé, Ronan ? »
Marya esquissa un ricanement. Ronan ricana sarcastiquement. En la voyant gérer les choses compétemment sans même qu'on le lui demande, il comprit qu'elle pourrait bientôt commencer à parler.
« Bref, vous avez tous bien bossé. On a pas beaucoup de temps, alors finissons vite. »
Le groupe se déplaça rapidement vers l'emplacement suivant. L'abattage qui se déroulait dans un état déjà vaincu était systématique et efficace. À mesure qu'ils progressaient à travers chaque village, les capacités du groupe s'amélioraient nettement.
« Main Invisible ! »
« C'est parti ! Je vole dans le ciel ! »
Aselle exécutait l'abattage en utilisant des méthodes qui faisaient tomber les orcs à la mort. Il ne se sentait pas prêt à les tuer en tirant des projectiles. L'idée de les faire flotter si haut qu'ils étaient à peine visibles puis de relâcher la télékinésie était assez comique.
« Alors on va dans la zone où notre Archimage a tout démoli ? »
« Hyiiik !… »
Il n'y avait pas grand-chose à faire dans les deux villages qu'Aselle avait bombardés. Les énormes rochers et arbres qu'il avait fait tomber avaient déjà créé des ruines difficiles à classer comme villages.
« Bien joué, Aselle. C'est ton chef-d'œuvre. »
C'était, une fois de plus, de la magie de télékinésie.
Clap ! Clap ! Clap !
Voyant les corps d'orcs et les bâtiments effondrés, Ronan applaudit. Asella se couvrit la bouche des deux mains et marmonna quelque chose.
« …Je vais en enfer. »
Après avoir fouillé le village à fond, ils récupérèrent tout ce qui avait de la valeur. Malgré cela, le butin collecté dans le village qui existait depuis longtemps était substantiel. Hormis Brighia, aucun survivant n'était visible.
Ayant terminé leur circuit des villages, le groupe retourna au temple. Malgré le ciel lourdement nuageux, leurs pas étaient légers.
« On a éliminé les plus grosses menaces avec ça. »
La plus grande probabilité d'attaque contre le temple de Sarante venait des orcs. C'était dans leur nature de saccager et piller.
Réduire leur nombre de plus de 70 % et détruire complètement les villages qui auraient pu devenir leurs bases, les orcs restants se disperseraient probablement et quitteraient Vidian.
Avec ça, le savant gnome pourrait maintenant cueillir des herbes plus paisiblement. Cependant, une question persistait dans l'esprit de Ronan.
« C'est bizarre. Les ogres sont rares, mais des monstres comme ça ne devraient pas être si difficiles à trouver. »
En vérité, quand il avait déclenché l'explosion de la rivière, il s'attendait à ce qu'au moins un ou deux apparaissent. Il avait envisagé la possibilité que l'attaque contre le temple ait été l'œuvre de cette créature, donc il avait cherché activement des ogres. Cependant, il n'en avait pas trouvé un seul.
« C'est un peu décevant. »
Un instant, Ronan repensa à ses anciens adversaires en savourant son repas. L'Ogre à Deux Têtes, qui avait régné en roi sur Baydian pendant trois jours et trois nuits dans une bataille acharnée restée indécise. Il avait voulu régler le compte même maintenant, mais c'était regrettable.
Ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient, gérant à la fois orcs et ogres. Parmi les trois catastrophes potentielles — l'orc, l'ogre et la catastrophe naturelle — ils n'avaient réussi à gérer qu'une seule. Mais maintenant que les orcs étaient éliminés, il n'aurait pas dû y avoir de problèmes significatifs.
En entrant dans le temple, il aperçut Sarante en méditation. Ronan le salua : « Sarante, on est de retour. »
« Vous voilà. Vous n'êtes pas retournés au village orc, au moins ? »
« Bien sûr que non. Et la femme ? »
« Elle… n'est toujours pas réveillée. Le poison semble plus fort que prévu. »
Brighia souffrait encore, Ronan tordit les lèvres de frustration.
« Mince, ça m'énerve pour rien. Tu pourras me dire si elle se réveille ? »
« Bien sûr. Je vous informerai sans faute. »
Ronan nota l'adresse de leur dortoir sur un mot et le tendit à Sarante. Sarante, qui avait relevé les lèvres avec effort, se mit à parler.
« Ne vous inquiétez pas. Il n'y aura probablement pas de gros problèmes. Sans vous tous, Brighia aurait sans aucun doute subi un sort tragique. On a failli perdre l'une des rares disciples de Seniel au monde. »
« Je suis curieux depuis le premier jour, mais c'est quoi exactement, ce Seniel ? »
« Strictement parlant, Seniel n'est pas un dieu, mais un grand esprit. Un être guidé par une grande volonté qui transcende le temps… »
Sarante marmonna comme s'il lui manquait quelque chose en se caressant le menton. Son regard était fixé sur l'image de Seniel.
« Mes souvenirs du passé reviennent. J'ai soulevé ce rocher et je l'ai déplacé jusqu'à Coña. »
« Tu as déplacé ce rocher jusqu'à Coña ? Jusqu'à là-bas ? »
« Oui. C'est un lieu sacré pour ceux qui croient en Seniel. »
Ronan haussa un sourcil. Sarante parla de l'endroit appelé Coña, un sanctuaire situé loin du Territoire Impérial.
« C'est un endroit où les tempêtes font toujours rage. Une fois tous les mille ans, on apporte cent rochers géants au centre du sanctuaire. Et pendant mille ans, on les laisse là sans les toucher. Les rochers qui restent après mille ans deviennent la représentation de Seniel. »
« Donc s'il restait cent rochers, ce serait tout Seniel ? »
« Exactement. »
« Je suis désolé de dire ça, mais c'est une religion vraiment bizarre. Comment pouvez-vous appeler ça une représentation ? »
Sarante posa sa main sur l'image et dit : « Parce que Seniel n'est pas un dieu, mais un esprit. Tout comme il n'y a pas de forme claire pour la fierté, la croyance ou l'amour. Nous respectons la volonté qui a persisté ici pendant mille ans, et c'est ça la représentation de Seniel. »
« C'est perplexe. Ça sonne impressionnant, mais… »
Mille ans. C'était une activité que seule une race aussi longevée que les elfes ou les dragons pourrait entreprendre. Avec les informations sur Seniel, Ronan était vraiment prêt à partir.
Les bagages du groupe s'étaient multipliés par plusieurs fois par rapport à leur arrivée. Il se demandait si le cheval fantôme pourrait tout porter. Cependant, ce n'était pas la fin. Juste au moment où ils s'apprêtaient à quitter le temple, Sarante leur tendit quelques pochettes.
« Prenez ça. Je les ai préparées pour vous les donner. »
« Pourquoi nous donner tout ça ? On a déjà reçu bien plus qu'il n'en faut. »
« Je n'ai pas vraiment besoin de ces objets de toute façon. Acceptez-les comme un remerciement pour avoir sauvé Brighia. »
Les pochettes étaient remplies d'herbes et de pierres magiques qu'il leur avait données jusqu'ici. Malgré le refus de Ronan, Sarante insista, et il accepta les pochettes.
« C'est… vraiment… »
C'était dur de refuser quand une personne âgée, qui avait au moins plusieurs siècles de plus, se présentait dans une telle posture. Ronan accepta les pochettes. Ce n'est qu'alors que Sarante sourit enfin généreusement et serra la main en guise d'adieu.
« Prenez soin de vous sur la route. Ce furent les deux jours les plus agréables des derniers mille ans. Que Seniel bénisse votre avenir. »
« Je passerai de temps en temps. Prenez soin de vous. »
Ronan lui rendit son sourire et serra la main avec grâce. Sarante agita la main jusqu'à ce que leurs silhouettes disparaissent derrière les arbres. On aurait dit que le tonnerre allait gronder au-delà des nuages, comme s'il allait bientôt pleuvoir. En regardant sa paume après la poignée de main, Sarante chuchota doucement.
« Ronan. »
Sarante resta dehors un moment avant de retourner au temple. Une fois les invités partis, le temple redevint silencieux.
Il passa devant la statue de Seniel qui se dressait fermement, et entra dans sa chambre. Il ne vit pas Brighia, qui était allongée là un instant plus tôt.
Sarante prit silencieusement une théière et quitta la pièce. Comme d'habitude, il se versa une tasse de thé et commença à essuyer l'image avec un chiffon sec.
Essuyant minutieusement chaque recoin. Après avoir nettoyé l'image complètement, Sarante'ouvrit la bouche sans tourner la tête.
« Ça fait un moment. Tu as beaucoup changé, Brighia. »