Des six villages, quatre étaient nichés au pied des montagnes, suivant les courbes du fleuve. Ronan observa l'anelé Aselle et prit la parole.
« Se battre et tuer sont deux choses distinctes. »
« Qu… qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Se battre est le processus pour atteindre un objectif. La guerre en est l'exemple type. Les gens s'adonnent généralement à cette absurdité pour gagner des terres ou de l'argent, pas pour réduire en cendres les territoires ennemis et se baigner dans le sang des captifs. »
« C… c'est vrai ? »
« Mais si tuer devient lui-même le but, l'histoire change. Cela se termine bien plus vite et commodément. Réfléchis à pourquoi le roi Ballon VII était surnommé le Monarque de Sang. »
Les visages des trois individus exprimaient la confusion. Les mots qui sortaient de la bouche de Ronan étaient d'une lucidité et d'une cohérence incroyables, presque invraisemblables. Ronan continua après une bouffée de sa pipe.
« Aselle, tu te souviens d'avoir laissé tomber la masse sur la face du gobelin, à l'époque ? »
« Cela, eh bien… »
Asella acquiesça, la bouche serrée. Une expérience inoubliable qu'il n'oublierait jamais. Il se souvenait encore distinctement du bruit de la boîte crânienne du gobelin qui se brisait.
« La tâche d'aujourd'hui est un peu similaire. Simplement à plus grande échelle. Ton rôle sera important. »
« Mon rôle est important… ? »
« Tu comprendras en essayant. Pour l'instant, dirigeons-nous vers le fleuve pour le bloquer. »
« B-Bloquer le fleuve ? »
Aselle cligna des yeux, surpris. Sans répondre, Ronan se mit en marche d'un pas décidé. Les trois autres échangèrent des regards perplexes, les yeux allant d'un visage à l'autre.
****
Les orcs de la tribu Corne-de-Pierre prirent conscience de l'anomalie juste à l'aube.
« Chef, Ouink ! Il s'est passé quelque chose d'étrange ! »
Un orc portant une masse de guerre sur le dos pénétra dans la tente du chef. Bientôt, le chef, qui dormait parmi les femelles orcs, se redressa.
« Qu'est-ce qui se passe, Ouink ? »
« Le fleuve a disparu, Ouink ! On devrait puiser de l'eau, mais il n'y en a plus ! »
« Quoi… le fleuve a disparu ? »
Le chef fronça les sourcils. Il ne pouvait pas comprendre ce qu'on lui disait.
« Explique-toi clairement, Ouink. Pourquoi le fleuve a-t-il disparu ? »
« Ouink ! Il a vraiment disparu ! Pas seulement moi, tous mes frères l'ont vu aussi, Ouink ! »
« Ouink ! Calme-toi ! »
Le chef lança la hachette qui se trouvait à côté de son lit. D'une rotation rapide, la hachette volante s'enfonça dans le front de l'orc éclaireur.
« Tchou-ik… »
« Tu fais l'idiot, Ouink. »
Le corps de l'éclaireur bascula en arrière. Comme le chef s'apprêtait à tenter de se rendormir, une voix résonna au-delà de la tente.
« Ouink, Chef ! Gros problème ! »
« Soupir… »
Il se passait manifestement quelque chose d'important. Avec un soupir, le chef enfile sa vêture en peau d'ours. En sortant, il vit les guerriers de la tribu rassemblés et affairés.
« Ouink ! Le chef est là ! »
« Pourquoi ne coupez-vous pas du bois ? Que faites-vous ici, Ouink ?! »
« Ouink ! Le fleuve a disparu ! »
Même les bûcherons occupés à leur travail disaient la même chose. Finalement, le chef rassembla les guerriers de la tribu et se dirigea vers la berge. Ce n'était pas tant pour se préparer à la réelle disparition du fleuve que pour réfléchir à la façon de punir les idiots qui proféraient des sottises.
Cependant, il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser que leurs paroles étaient vraies.
« Ouink ? »
Les yeux du chef orc s'écarquillèrent. Là où le fleuve aurait dû couler, il n'y avait qu'un large gouffre béant. Les rochers qui tapissaient le lit du fleuve séchaient sous le soleil matinal.
« Ouink !, Ouink !… Qu'est-ce que c'est que ça ? Ouink ! »
« Ouink ! Le fleuve a vraiment disparu ! »
Les orcs commencèrent à s'agiter. L'eau qui aurait dû leur arriver à la poitrine ne leur couvrait plus que les chevilles.
Comme en transe, les orcs marchèrent dans la dépression qu'était autrefois le fleuve. Privés de leur habitat, des poissons gisaient le ventre à l'air, agonisants. Au milieu du chaos, ils se débattaient.
« Ouink, où est passé cet oiseau bizarre !! Ouink ! »
« Il est clairement venu par ici, Ouink ! »
Un groupe d'orcs émergé de la forêt de l'autre côté du fleuve. Leurs corps étaient marqués de motifs de paumes rouges. Les yeux du chef orc se plissèrent.
« Ouink ? Tribu Lame-de-Poing ? »
« ···Ouink ?! »
C'était bien la tribu Lame-de-Poing de l'autre côté du fleuve. C'était une tribu avec laquelle ils avaient des conflits fréquents, surtout depuis qu'elle avait récemment étendu son territoire.
La réponse était claire. Le chef de la tribu Corne-de-Pierre, serrant sa hache, hurla de colère.
« Ouink ! Tribu Lame-de-Poing ! C'est vous ! »
« Ouink ! Laissez-nous expliquer ! Quand nous nous sommes endormis et réveillés, le fleuve avait disparu, Ouink ! »
« Kouaack ! Les lâches Lames-de-Poing ont volé l'eau ! Tuez-les ! »
Les orcs de la tribu Corne-de-Pierre se ruèrent hors de leur camp. Les orcs de la tribu Lame-de-Poing, momentanément déconcertés, chargèrent aussi en hurlant. Sur le lit asséché du fleuve, les deux groupes d'orcs s'entrechoquèrent.
Des cris de bataille et des chocs d'armes résonnèrent dans les montagnes. Un autre groupe d'orcs apparut en aval.
« Ouink ? Qui sont ces types ?! »
Cette fois, c'était la tribu Tempête-de-Sable venue d'aval. Leur chef parvint bientôt à une conclusion similaire à celle des deux autres chefs. Les guerriers de la tribu Tempête-de-Sable, brandissant des gourdins, rejoignirent le combat, et au même moment, des orcs venus d'amont arrivèrent aussi.
« On vous a trouvés, Ouink ! Ce sont des voleurs de fleuve ! »
Bientôt, les quatre tribus étaient enlacées dans la bataille. À chaque coup de leurs armes sauvages, le sang et les cris emplissaient l'air.
Le liquide giclant des coups devint plus proche du sang que de l'eau. La bataille atteignait son paroxysme. Le sol sous les pieds des orcs commença à trembler légèrement.
-Kugugugugu…
« Ouink ? »
Le chef de la tribu Corne-de-Pierre, sentant l'anomalie, tourna la tête vers l'amont. Il semblait y avoir un bruit. Alors que le champ de bataille s'étendait au-delà de leur combat immédiat, un spectacle cauchemardesque apparut.
-Kwakwakwakwa !!
« Ouinkkk ?! »
Un courant torrentiel invisible déferla, brisant les arbres le long de la berge alors qu'il se précipitait vers eux. Quelques orcs qui sentirent le danger crièrent. Ils tentaient déjà de fuir, mais d'autres orcs, déjà emportés par l'excitation du combat, leur plantèrent lances et lames dans le dos.
« Ouinkk ! »
« Ouinkkkk ! J'ai attrapé le chef de la tribu Corne-de-Pierre ! »
« Ouink ! Lâche ça ! Idiot ! »
Bientôt, le courant rapide atteignit les orcs. Ceux qu'aveuglait la bataille finirent par réaliser que leur propre fleuve reprenait son eau, qu'on ne la leur volait pas.
« Kwaahh ! Le fleuve a avalé les orcs. »
« Ouinkkkkkk ! »
« Ouinkk… ! Sauvez… ! »
Des centaines d'orcs furent emportés par les eaux déchaînées. La plupart périraient probablement dans le processus. Ronan, observant la scène depuis une colline voisine, hocha la tête.
« Il y avait une raison pour qu'Adeshan favorise cette stratégie. Les effets sont mortels. »
La manipulation de l'eau (수공, su-gong) était l'une des stratégies fréquemment utilisées par Adeshan dans sa vie précédente. Son ascension avait commencé après qu'elle eut maté une rébellion à Tuoang en utilisant la manipulation de l'eau.
Si une stratégie parfaite à la manière d'Adeshan aurait impliqué d'incendier les forêts autour des villages, Ronan n'avait pas l'intention d'aller si loin. Même Sarante ne trouverait probablement pas d'amusement à voir les montagnes réduites en cendres.
« Vous avez bien travaillé. Vous avez réussi à construire la barricade en économisant vos forces. »
Ronan parla en regardant les trois individus stupéfaits. Les lèvres de Marya s'entrouvrirent, étonnée, tandis qu'elle observait la scène de carnage.
« Est-ce… une activité de club ? »
« Wha… hahaha… »
Braum laissait échapper un rire gêné, ressemblant à quelqu'un atteint de paralysie faciale. Aselle, devenu hors-la-loi du jour au lendemain, contemplait le fleuve qui coulait à nouveau avec un sentiment de désespoir dans les yeux.
« Je vais aller en enfer… »
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
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Le MVP de l'opération était sans conteste Aselle. Il avait construit la barricade avec les rondins que Marya et Braum avaient rassemblés la veille, ainsi que les rochers des environs. Grâce au contrôle de la télékinésie d'Aselle, les travaux de base avaient été achevés en si peu de temps.
« Maintenant, on va faire un peu de pillage ? Marya, Braum, venez avec moi. »
Malheureusement, il restait encore du travail. Ronan sortit sa lance et fit signe aux deux.
« Eh bien… on y va enfin. »
« Hum ! Honnêtement, ça fait flipper. »
Marya et Braum serrèrent leurs épées à deux mains. Ronan posa la main sur l'épaule d'Aselle et parla.
« Tu penses pouvoir le faire ? »
« Je… vais essayer. »
« Bien. Ferme juste les yeux et imagine que tu laisses tomber la masse. Cita, tu restes ici avec Aselle. »
« Béah ! »
Ayant accompli leur mission d'appâtage des orcs et être revenus, Cita sauta sur la tête d'Aselle. Cita était aussi un membre vital du groupe. Pendant qu'Aselle exécutait la tâche assignée, Cita serait sa garde fiable.
Ronan, Marya et Braum se dirigèrent vers le village le plus proche. Même s'il ne restait que des travailleurs dans le village d'où les guerriers étaient partis, ce ne serait pas une exagération.
En effet, ils purent entrer dans le village Rocher-Dérivant sans obstacle significatif. Après avoir inspecté l'intérieur, Ronan marmonna d'un ton décontracté.
« Ça a l'air calme. »
« Calme ? Dans cet état ? »
« Pour des standards orcs. »
Il le pensait vraiment. Au maximum, il semblait n'y avoir que quelques dizaines d'orcs présents. Avec si peu de monde restant, c'était pratiquement la même chose que s'il n'y avait personne.
Il ne restait que quelques ouvriers orcs et gobelins utilisés comme esclaves dans le village. Les orcs qui remarquèrent tardivement la présence du groupe poussèrent des cris d'alarme.
« Ouink ?! Des humains ? »
« Kuak ! Tuez-les ! »
Les orcs brandissant des outils se ruèrent vers eux. Ronan maintint un rythme tranquille en brandissant sa Lamancha.
Tchac !
À chaque coup, deux têtes tombaient au sol. La Lamancha, imprégnée de magie, tranchait la peau des orcs aussi aisément que du tofu. Le carnage fluide se poursuivait.
« Bougez ! »
« Ouink ! »
Cita, qui avait accompli sa mission d'appâtage des orcs, sauta sur la tête d'Aselle. Cita, en tant que membre essentiel du groupe, fournirait une protection fiable à Aselle pendant qu'il accomplissait la tâche qui lui était assignée.
Ronan, Marya et Braum se dirigèrent vers le village le plus proche. Même s'il ne restait que des travailleurs dans le village d'où les guerriers étaient partis, ce ne serait pas une exagération.
En effet, ils purent entrer dans le village Rocher-Dérivant sans obstacle significatif. Après avoir inspecté l'intérieur, Ronan marmonna d'un ton décontracté.
« Ça a l'air calme. »
« Calme ? Dans cet état ? »
« Pour des standards orcs. »
Il le pensait vraiment. Au maximum, il semblait n'y avoir que quelques dizaines d'orcs présents. Avec si peu de monde restant, c'était pratiquement la même chose que s'il n'y avait personne.
Il ne restait que quelques ouvriers orcs et gobelins utilisés comme esclaves dans le village. Les orcs qui remarquèrent tardivement la présence du groupe poussèrent des cris d'alarme.
« Tchugik ?! Des humains ? »
« Kuak ! Tuez-les ! »
Les orcs brandissant des outils se ruèrent vers eux. Ronan maintint un rythme tranquille en brandissant sa La Mancha.
Tchac. À chaque coup, deux têtes tombaient au sol. La Mancha, imprégnée de magie, tranchait la peau des orcs aussi aisément que du tofu. Le carnage fluide se poursuivait.
« Hyuup ! Bougez ! »
« Tchugwak ! »
Braum fit preuve du sang-froid qui sied à un étudiant de deuxième année. Il se tint aux côtés de Ronan, parant les attaques et abattant systématiquement chaque orc.
Kwang ! Les orcs dont les attaques étaient bloquées par l'épée à deux mains de Braum trébuchèrent, et Ronan les dispatcha rapidement en leur ôtant la vie. Les orcs, ayant perdu plus de dix camarades, portèrent alors leur attention sur Marya.
« Ouink ! Ces humains sont forts ! »
« Femelle ! Ouink, visez la femme ! »
« Urgh. »
Marya resserra sa prise sur son fourreau. Elle avait toujours affronté des humains ou des constructs magiques ; c'était sa première fois face à des monstres.
Comme elle l'avait appris. En prononçant ces mots, Marya balança son épée à deux mains horizontalement.
Shwoosh !
L'orc qui chargeait vers elle fut fendu en deux à la taille, répandant sang et entrailles. Les yeux de Marya s'écarquillèrent.
« Pourquoi… pourquoi ça marche si bien ?! »
« Même si c'est un petit gabarit, tu dois réaliser à quel point tu es incroyablement forte. »
« Urgh ! Meurs ! »
Elle ressentit le choc d'ôter une vie. Marya, avec une expression d'incrédulité, balança à nouveau son épée à deux mains.
Fwooong !
Avec un bruit brutal, le coup de taille biseauta deux orcs qui chargeaient.
« Oiii-nnnk ! »
« Ouink ! La femme est forte aussi ! »
Chef-d'œuvre d'un forgeron d'une bataille perdue. En absorbant le mana, son épée à deux mains était devenue plus lourde que celle de Braum. Braum, observant la manipulation habile de l'épée à deux mains par Marya, ricana.
« Hahaha, est-ce la différence de talent ? »
« C'est une différence de nature. D'après ce que je vois, quelque chose d'autre qu'une épée à deux mains te conviendrait mieux, Braum. »
« Hein ?! T'as entendu ça ? »
Le visage de Braum rougit. Après lui avoir demandé de ne pas faire cette expression parce que c'était agaçant, Ronan acheva les orcs restants. C'est alors qu'un son, comme quelque chose d'énorme fendant l'air, résonna au-dessus de leurs têtes.
Fwooong !
En levant les yeux, ils virent d'énormes rochers et arbres décrivant des arcs dans les airs. C'étaient les rochers qu'Aselle avait propulsés grâce à la télékinésie. Les pierres volantes étaient destinées à atterrir sur les deux villages restants non touchés par la manipulation de l'eau.
« Bon travail. »
Ils s'envolaient dans les airs avec une exaltation qui éclipsait leurs inquiétudes. Il semblait que le conseil de ne pas anticiper la tragédie qui se produirait à l'impact avait été efficace. Confirmant qu'il n'y avait plus d'orcs chargeant, Marya et Braum abaissèrent leurs épées à deux mains.
« Ha ! C'est déjà fini ? »
« Presque décevant de rapidité… »
« C'est grâce à votre bonne coordination. Reposez-vous un peu ; il nous reste encore cinq villages à traiter. Je nettoie et je reviens. »
Sur ces mots, Ronan se dirigea vers le fond du village. En soulevant la tente du chef, des femelles orcs, leur progéniture et des lâches qui avaient fui le combat se révélèrent.
« Ouink… ! H-humain… »
Il n'y avait aucune résistance apparente chez les orcs désarmés. Ils ne faisaient que fixer Ronan avec des yeux emplis de peur.
Ronan avança lentement vers eux. Divers ossements et lambeaux de vêtements étaient incrustés dans le sol sous ses pieds. Il y avait beaucoup d'os humains, et la plupart portaient les marques distinctes de dents. C'étaient probablement les restes d'aventuriers qui avaient traversé les montagnes ou avaient eu le malheur d'être capturés.
Oui, ils sont tous comme ça.
Marmonnant pour lui-même, Ronan tira son épée du fourreau.
****
« Tsk. »
Ronan, ensanglanté, cracha au sol. Le nettoyage fut rapidement terminé. L'épée ensanglantée, Lamancha, ressortait avec sa soif de sang évidente.
La tribu Rocher-Dérivant avait été complètement anéantie. Ronan commença à fouiller l'intérieur de la tente pour y trouver quelque chose qui vaille la peine d'être pris.
Ronan n'avait pas de grandes attentes pour trouver un trésor sur des monstres comme les Gobelins Lunaires. Mais soudain, son regard tomba sur un coin du lit du chef. Une forme familière attira son œil.
« Pas possible… »
L'apparence ressemblait à une boule de viande, avec des yeux dorés scintillants. Il n'y avait pas de doute sur l'identité de la créature — c'était indubitablement un Œil de Malédiction. Cependant, environ la moitié manquait.
« Mais qu'est-ce que… ils ont jeté cette chose précieuse… ! »
Anxieux, Ramassant l'Œil de Malédiction, Ronan maudit à voix haute. Il semblait que les orcs l'aient mordu puis jeté en raison de son goût peu appétissant. Avec un profond soupir, Ronan jeta les restes de l'Œil de Malédiction.
« Mince, c'est un objet précieux… ! »
« Bon, oui, on dit qu'il vit quelque part dans les montagnes, non ? »
Il devait penser le plus positivement possible pour préserver sa santé mentale. Peut-être y en avait-il un ou deux autres par ici. Au moment où il y pensait, la voix de Marya lui parvint depuis l'extérieur de la tente.
« Ronan ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sa voix semblait urgente. Ronan sortit vivement de la tente et plissa les yeux. Entre Marya et Braum gisait une femme elfe.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
« Je l'ai trouvée en fouillant la tente. Est-ce qu'ils l'ont amenée ici pour la manger plus tard ? »
« Mince, est-elle vivante ? »
Marya hocha la tête. La femme elfe, vêtue d'une tunique, était ligotée avec des cordes, respirant difficilement. Ronan fronça les sourcils.
« Pourquoi n'avez-vous pas défait les cordes ? »
« C'est juste… peu importe comme j'ai essayé, elles ne coupaient pas. »
« Quoi ? »
C'était incompréhensible. Ronan dégaina son épée, Lamancha, qui résistait même à la coupe de la peau d'orc, et frappa les cordes liant les poignets de la femme.
Tang !
La sensation était comme de frapper la peau d'un orc, et Lamancha rebondit.
« Hein ? »
Il essaya plusieurs fois, mais le résultat fut le même. Même la toute-puissante Lamancha ne pouvait pas couper les cordes. À cet instant, les lèvres de la femme s'entrouvrirent légèrement.
« Ça… ça ne sert à rien… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? T'es blessée ? »
« Urgh… urgh… »
Un gémissement douloureux s'échappa de ses lèvres. Bien qu'elle paraisse indemne en surface, il semblait qu'elle puisse avoir des blessures internes.
Ronan lui donna une potion qu'il gardait pour les urgences. Après un moment, le teint de la femme s'améliora légèrement, et elle ouvra la bouche.
« Urgh… merci… Je tout expliquerai plus tard… pourriez-vous m'emmener avec vous ? Ces cordes… je ne peux pas les retirer par des méthodes conventionnelles. »
« Vous emmener ? Où ça ? »
« Si vous suivez les montagnes… urgh, vous trouverez un temple… s'il vous plaît… emmenez-moi là-bas… »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. La femme parlait indubitablement d'un temple appartenant aux Seniel. Progressivement, des mots qui frappaient comme des clous furent poussés à travers ses lèvres fendillées.
« Sara… Sarante… s'il vous plaît… emmenez-moi vers lui… »
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