Ronan baissa son épée. L'elfe d'âge moyen poussa enfin un soupir de soulagement. Il ramassa le panier tombé au sol et prit la parole.
« Je suis un prêtre au service de Seniel. Pour venir jusqu'en ce lieu escarpé, vous devez avoir une raison importante. »
« Seniel ? »
« Oui. L'esprit oublié. Seuls très rares sont ceux qui se souviennent encore de ce nom… Je pensais que seuls les pèlerins qui l'adoraient venaient ici. »
Seniel. C'était un nom que Ronan n'avait jamais entendu. L'homme commença à rassembler les herbes et champignons répandus hors du panier, et Ronan l'aida à les ramasser.
« Oh, merci de m'aider. »
« C'est normal après vous avoir fait tomber. Mais vous allez vraiment manger tout ça ? »
Ronan fronça les sourcils. Les herbes d'aspect particulier qu'il n'avait jamais vues gisaient éparpillées autour d'eux. L'homme, qui avait rassemblé ces racines étranges et lointaines comme des barbes du diable, pouffa.
« Ce sont des herbes précieuses. On ne les trouve que dans les endroits où le mana s'accumule, comme ici. »
« Rien qu'à les regarder, on dirait qu'elles nous feraient pousser une queue au cul… mais maintenant que vous le dites, je suis curieux. »
« Entrez. Je vais faire du thé ou quelque chose du genre. Ça fait longtemps que je n'ai pas croisé quelqu'un qui n'est pas un pèlerin. »
« D'accord. Mais j'ai des compagnons avec moi. Je peux les amener ? »
« Ah, pas étonnant que j'aie senti du monde. Bien sûr. »
L'elfe accepta sans hésiter la proposition de Ronan. Peu de temps après, Aselle, Marya et Braum arrivèrent devant le temple. Tous admirèrent le fait qu'un temple se dresse en un lieu si escarpé et regardèrent autour d'eux avec émerveillement. L'homme joignit les mains et s'inclina à la taille.
« La Seniel. Sarante Lematyon. »
« Lematyon ? »
En entendant le nom Lematyon, Ronan fronça les sourcils. Le château où l'elfe Cyril Rodollan était retenue captive s'appelait Lematyon.
Pourtant, il ne fit aucune objection. Il était courant parmi les gens de la forêt d'utiliser les noms des Arbres-Mères comme noms de famille, et Lematyon était un nom de famille courant. Le groupe de Ronan échangea des salutations en entrant dans le temple.
« Je suis Ronan. »
« Ah, bonjour… Je suis Aselle. »
« Bonjour, Sarante. Je suis Marya Carabel. »
« Hahaha ! Et moi, c'est Braum ! »
Sarante guida le groupe à l'intérieur du temple. L'intérieur rectangulaire portait l'atmosphère distinctive, à la fois austère et sereine, d'un temple. Marya caressa le mur aux symboles gravés et murmura.
« C'est un style architectural inconnu. »
La plupart des structures, chaises et tables comprises, étaient en pierre. Elles semblaient grossières au premier coup d'œil, mais un regard plus attentif révélait un artisanat complexe. Alors que Ronan inspectait le temple, son regard s'arrêta sur un point précis.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Au centre du temple se dressait une pierre de forme bizarre. Dans les autres temples religieux, cette place était réservée aux reliques ou aux autels importants. Juste à ce moment, la voix de Sarante vint de derrière.
« Ah, c'est l'idole de Seniel. »
« Une idole ? Celle-ci ? »
Ronan fronça les sourcils. Nulle part sur la pierre en forme de maïs il ne voyait la ressemblance d'une divinité. Sa surface usée ne transmettait que le passage du temps et des efforts qu'elle avait endurés.
C'était assurément une religion étrange. Après un moment de réflexion, Ronan parla. Secrètement, il était aussi préoccupé par les affaires concernant Cyril.
« Hé, Sarante. »
« Hmm ? Pourquoi cette formalité soudaine ? »
« Sans rien demander, répétez juste après moi une fois. »
« "L'Arrivée des Étoiles est le jour où la fin descend du ciel". »
Sarante leva un sourcil. Ronan était toujours prêt à tirer son épée si nécessaire.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je vous le dirai bientôt. Répétez juste après moi pour l'instant. Vite. »
Tous les regards étaient tournés vers Sarante. Marya se mit soudain à nettoyer son épée à deux mains, tandis que Braum faisait semblant d'admirer les gravures sur une statue tout en bloquant l'entrée. Finalement, Sarante parla.
« D'accord alors. "L'Arrivée des Étoiles est le jour où la fin descend du ciel". »
« Hum. »
« Maintenant, vais-tu me dire ce que ça veut dire ? C'est une sorte d'incantation à la mode dans le monde extérieur de nos jours ? »
Sarante répéta les mots de Ronan sans changer d'expression, tout comme il l'avait fait avec l'insulte à Ahayute.
Finalement soulagé, Ronan lâcha la garde de son épée. Il expliqua brièvement l'organisation Nebula Clazier. Sarante ricana et hocha la tête.
« À travers l'histoire, il y a toujours eu des forces qui troublaient le monde avec de fausses croyances. Je me demande si, sous le règne de l'empereur Lixoda VII, il n'y a pas eu une organisation similaire… »
« Lixoda… ? »
Ronan plissa les yeux. C'était un nom qu'il avait entendu dans les cours d'histoire. Le royaume qui gouvernait la région centrale du continent quand l'Empire Millénaire Barun n'était encore qu'un petit État. Sarante sourit comme s'il interprétait le silence de Ronan.
« Eh bien, il semble que les dirigeants de ces terres aient changé à nouveau. »
« Quel âge as-tu, vraiment ? »
« Je n'en suis pas sûr non plus. J'ai arrêté de compter mon âge il y a mille ans. »
Ronan baissa la tête. Les conversations avec les races longévives lui donnaient souvent l'impression que ses connaissances communes étaient pulvérisées. Sarante avait posé diverses questions sur l'état actuel du continent.
« Ah, comme c'est surprenant que le dragon Orségogo ait chuté. Le pouvoir des mortels est devenu assez remarquable. »
« La guerre entre le précédent empereur et Orségogo n'est plus que du conte de fées. »
« Je devrais m'efforcer davantage d'attraper des bribes de nouvelles du monde extérieur une fois tous les cents ans… Ah, s'il vous plaît, goûtez. C'est un thé qu'on ne peut déguster qu'ici à Baydian. »
Une fois la vérification des croyances terminée, ils ne pouvaient pas encore baisser leur garde. Ce n'est qu'après que Sarante eut vidé sa tasse que Ronan en prit une gorgée. Alors que le liquide chaud passait sa gorge, sa vision devint soudain floue.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe… »
Ronan cligna des yeux à plusieurs reprises. De sa vision floue, le faible rire de Sarante parvint à ses oreilles.
« Hehehe… J'espère que vous apprécierez. »
« Quoi-mes yeux ! »
« Qu'est-ce que c'est… ! »
Les exclamations confuses des autres résonnèrent autour de lui. Du poison a-t-il été ajouté au thé ? Ronan allait tirer son épée. Mais avant qu'il ne puisse le faire, la vue se mit soudain au clair, comme s'il avait plongé dans un champ gelé.
« Hein ? Pourquoi… ? »
Ronan cligna à nouveau des yeux. La vision précédemment trouble était devenue aussi claire qu'un champ ensoleillé. Sarante regarda autour de lui avec satisfaction, semblant satisfait des expressions perplexes de ses invités. À cet instant, Aselle, qui regardait autour de lui, s'exclama avec émerveillement.
« L-Le mana… ! C'est si vif… ! »
« Hahaha ! C'est incroyable, mon aura vient d'éclore ? »
incapable de contenir son excitation, Braum se leva. Ronan cligna des yeux à répétition, comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait. Le mana flottant autour semblait plusieurs fois plus vibrant.
« Mais qu'est-ce que… ? »
On aurait dit qu'il s'était arraché les yeux, les avait rincés dans une potion et les avait remis. La portée s'était considérablement élargie, et il pouvait vaguement voir des traces de mana à l'intérieur des corps des gens.
Si on ne naissait pas avec le talent inné d'un mage, atteindre le niveau de vue semblable à la Floraison d'Orségogo n'était normalement possible qu'après avoir atteint un niveau d'affinité au mana. Ronan ricana sèchement en parlant.
« Sérieusement, qu'est-ce que vous nous avez donné à manger ? »
« C'est un thé fait en mélangeant des herbes qui augmentent l'affinité au mana. Il n'a actuellement que des effets temporaires, mais si vous le buvez régulièrement, il aidera sans doute à améliorer votre affinité sur le long terme. »
« Je suis vraiment reconnaissant, mais c'est flippant. »
« Hehe… Prenez ça aussi. »
Sarante tendit une sacoche de belle taille remplie des mêmes herbes qu'il avait récoltées dans le panier. Il en donna une à chaque membre du groupe et partagea même la recette du thé.
« Au fait, si vous avez le temps, voudriez-vous envisager de rester ici quelques jours ? »
« Rester ici ? »
« Oui. C'est bien de refuser si ça vous dérange. C'est juste que l'occasion de converser avec des jeunes aussi prometteurs que vous est assez rare. »
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
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Eh bien, les pèlerins étaient probablement de vieux elfes qui avaient passé au moins mille ans en retraite, comme Sarante.
Ronan regarda le groupe. Tous semblaient émerveillés par les effets du thé étrange.
« Moi ça me va, mais vous les autres ? C'est bon ? »
« M-Moi aussi. Cela demande quand même une certaine préparation mentale… »
« Je suis pour aussi. Si je peux en apprendre plus sur les Lignes de Force, ce serait inestimable. »
« Hahaha ! Je m'en fiche complètement ! Je peux en avoir une autre tasse ? »
Le groupe fut unanime. Ronan acquiesça, brisant son silence. C'était une offre trop belle pour être refusée sur un simple scepticisme.
« Alors je vous serai redevable. Merci, Sarante. »
« Le plaisir est pour moi. »
Et ainsi commença leur court séjour au temple. Sarante traita le groupe de Ronan généreusement. Il ne les empêcha pas de collecter des objets liés au mana ; au contraire, il les aida à en trouver de meilleurs.
Cet après-midi-là, Sarante guida le groupe dans une grotte. La densité de mana dans la zone était si élevée qu'elle avait même progressé jusqu'à pétrifier les stalactites. Sarante désigna les pierres de mana éparpillées au fond de la grotte.
« Qu'en pensez-vous ? Ces pierres de mana ici sont relativement bonnes. »
« Ce ne sont pas juste "relativement bonnes"… La plupart sont même de qualité supérieure au grade le plus élevé ! »
« Si vous en avez besoin, prenez-en autant que vous voulez. Ce sont des êtres qui prennent sens quand quelqu'un les utilise. »
Les yeux de Marya faillirent sortir de leurs orbites. Elle sélectionna soigneusement les meilleures pierres de mana et les mit dans son sac à dos, déterminée à rendre la pareille. À la fin d'une journée bien remplie, Sarante ramena un gros sanglier sauvage.
« Mangeons ça ce soir. Son goût est rehaussé par le mana de Baydian. »
« …Vous êtes vraiment un elfe ? »
« Hehe, il semble que les préjugés contre les elfes ne disparaîtront pas avant leur extinction. Bien sûr, la plupart des nôtres s'abstiennent de manger de la viande, mais ceux qui vénèrent Seniel n'y voient pas d'inconvénient. Après tout, la mort n'est pas une fin mais le début d'un cycle. »
L'état d'esprit de Sarante était différent de ce que Ronan avait vu chez d'autres elfes. Contrairement aux elfes typiques qui auraient tiré une flèche ne serait-ce que pour un lapin tué sur leur territoire, Sarante ne semblait pas craindre la consommation des ressources de la nature.
Derrière le temple, il y avait un four pour rôtir la viande. Sarante cuisina habilement la viande de sanglier et la leur servit.
En effet, la viande infusée de mana avait un goût comme ils n'en avaient jamais mangé. Sarante regarda ses convives déchiqueter la viande avec délice et marmonna doucement.
« Hehehe… Demain, je vous régalerai d'un plat encore plus spécial. »
Par coïncidence, les yeux de Ronan s'écarquillèrent à ces mots. D'horribles possibilités traversèrent son esprit.
Au vu de l'expression de Sarante, il n'aurait pas été étrange qu'Aselle disparaisse cette nuit-là et qu'une viande qu'ils n'avaient jamais vue soit servie sur la table le lendemain. La tragédie commencerait avec Marya découvrant un cheveu rouge coincé entre ses dents.
« Oui. Il semblait étrangement gentil, mais il montre enfin sa vraie nature. »
Cependant, malgré les inquiétudes de Ronan, cette nuit passa sans incident. Le lendemain, Sarante attrapa un énorme cerf pour le déjeuner. C'était un cerf plus grand que votre wapiti typique.
« …Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ronan fronça les sourcils, et Sarante remarqua son expression, ricana.
« Hmm ? Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? »
« Non… J'ai juste entendu parler de viande spéciale hier, et votre expression semblait suspecte. On dirait que j'ai mal compris. »
« Heh… Qu'est-ce que vous pensiez ? »
« Oui. J'étais sûr que l'un de nous finirait sur la table du dîner. »
« Oh… Je m'excuse si je vous ai mis mal à l'aise. Avoir des invités aussi estimables que vous après si longtemps m'a un peu trop excité. »
Sarante se gratta la tête, paraissant quelque peu embarrassé. Ce soir-là, la viande de cerf apparut sur la table. Fidèle à son statut de viande spéciale, son goût était exquis. Ronan acquiesça en finissant de dévorer l'une des cuisses.
« J'étais trop sensible. »
À présent, il devait l'admettre. Sarante n'était qu'un vieil homme bon. Ronan se demanda soudain qui avait pu détruire le temple où vivait une telle âme.
« Mais ça ne ressemble pas à un acte de vengeance. »
En comparant l'état actuel du temple et le sentiment d'ancienneté des ruines, Ronan conclut que la série d'actes destructeurs avait probablement eu lieu relativement récemment.
Se remémorant le runescape, Ronan commença à trier les candidats qui auraient pu causer l'état du temple. Environ trois coupables potentiels émergèrent, dont un pourrait être inévitable, mais les deux autres pourraient peut-être être traités.
« Eh bien, ça tombe bien. Mon corps me démangeait pour un peu d'action de toute façon. »
Cette nuit-là, Ronan rassembla son groupe en l'absence de Sarante. Bâillant, Marya se réveilla et demanda : « Quoi… Qu'est-ce qui se passe en pleine nuit ? »
« J'ai eu soudain une bonne idée. »
« Une bonne idée… ? »
« Avant de partir d'ici, nettoyons les colonies d'orcs aux alentours. Et peut-être trouver un Œil de Malédiction pendant qu'on y est. »
« Quoi ? »
Les yeux du groupe, y compris ceux de Marya, s'écarquillèrent. Ils furent saisis par la proposition soudaine. Ronan parla avec une cigarette à la bouche.
« On est juste redevables envers ce vieil elfe. Si on a mangé, on devrait faire un peu de travail. »
« C'est vrai, mais… »
« Et il n'y a rien comme l'expérience pratique pour améliorer vos compétences. Pas vrai, Aselle ? »
« Hiihiik ! »
Aselle fit un pas en arrière. Ronan réprimait un rire, tout comme quand il avait proposé de voler le trésor du Gobelin Lunaire.
« Tout le monde, suivez-moi. »
Ronan mena le groupe jusqu'au sommet de la montagne de manière chaotique. La vue panoramique des vastes Montagnes de Baydian s'étendait devant eux. Désignant des lueurs lointaines et vacillantes, Ronan parla.
« Ce sont toutes de putains de colonies d'orcs. Imaginez chacune avec une population d'environ cent à trois cents. »
« Tr-Trois cents… ! »
« On va toutes les anéantir aujourd'hui ou demain. Je suis à peu près sûr que ce sera une expérience des plus précieuses. »
Il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser que Ronan ne plaisantait pas. Les visages du groupe devinrent pâles.
« Toutes… toutes ? »
Il semblait y avoir au moins six colonies. Même si les orcs individuels étaient redoutables, leur nombre pur était écrasant. Lisant dans les pensées de ses compagnons, Ronan continua.
« Je sais ce que vous pensez. Mais ça va probablement prendre un putain de long temps, non ? »
« Franchement, oui. Même si on se bat bien, notre endurance aura ses limites ! »
Braum parla avec une expression sérieuse. Un moment d'épuisement pouvait mener à être submergé par les orcs. Ronan exhala sa fumée et parla.
« Ne vous inquiétez pas pour ça. On n'aura à en affronter que quelques-uns quand on commencera vraiment à balancer nos épées. »
« Hein ? »
Ricanant, Ronan regarda les colonies d'orcs. Six d'entre elles étaient situées le long de la base des montagnes, près de rivières sinueuses. Il se tourna vers Aselle comme s'il lisait dans ses pensées.
« Tu vois ce que je veux dire ? Tu ne sens pas qu'on va avoir un sacré combat ? »
« Hum… »
Ronan sourit en regardant les colonies. Quatre des six colonies d'orcs étaient nichées le long de la base de la montagne. Il se tourna vers Aselle, sentant ses pensées.
« Tu piges, hein ?
C'est pas comme si on allait toutes les affronter en même temps. »
« Hmm ? »
Ronan ricana, regardant les colonies d'orcs. Quatre des six étaient positionnées le long de la base des montagnes, près de rivières sinueuses. Il se tourna vers Aselle, visiblement nerveux, et continua.
« S'engager dans un combat et réellement tuer sont deux choses entièrement différentes. »
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HEL SCANS
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