« Académie ? De quoi parles-tu ? »
s'apprêtait à répondre sur un ton tout aussi perplexe.
« Euh… , je suis vraiment abasourdi. Que se passe-t-il au juste en ce moment ? »
« Je suis en train d'écrire la première page de "La Biographie de ", le plus grand livre d'histoire de l'Empire. »
« C'est quoi, ça… »
« Le mois prochain, on part pour Barun. »
« Barun ? Tu parles de Jido Barun ? »
« Oui. Tu sais que l'Académie royale de Philleon s'y trouve, n'est-ce pas ? C'est peut-être un peu tôt vu la date de l'examen d'entrée, mais c'est le meilleur moment pour y aller, histoire de s'acclimater. »
La voix de était sérieuse. comprit qu'il ne plaisantait pas et resta figé sur place. Malgré son statut de paysan, il connaissait le prestige de l'Académie de Philleon.
Philleon ? Cette académie de Philleon ?
La ville au sein des Cent Tours, où se réunissent les plus grands talents du continent. Tu dis que des gens comme nous, des roturiers, pourraient y entrer ?
Pourtant, faisait déjà avancer ses plans dans l'ombre.
« Ne t'inquiète pas pour ça. J'ai déjà parlé à tes parents. »
« T-tu as vu mes parents ? Quand ?! »
bondit de son siège. , allongé, agita la main pour le retenir.
« Assieds-toi. On coule. »
« Juste un instant… hoo… attends… »
prit une grande inspiration et se rassit. continua.
« Hier après-midi. Ils t'aiment bien, tu sais ? Quelle plus grande fierté que de voir leur unique enfant entrer à Philleon ? »
« Attends, attends ! D'accord ! , en admettant que tout ce que tu dis soit vrai et sincère ! »
« C'est le cas. »
« Ouais ! Toi, t'es incroyablement doué en arts martiaux, donc peut-être que tu pourras y entrer. Mais pourquoi moi ? Mes capacités sont médiocres au mieux. Tu le sais toi aussi ! »
« , est-ce que tu aimes ta vie actuelle ? »
Soudain, , qui était allongé, se redressa face à . Ses sourcils et ses pupilles intensément concentrées étaient aussi aiguisés que ceux d'un faucon.
baissa profondément la tête. Il ne parvint même pas à répondre par des mots vides. Les jours passés à se faire intimider en faisant semblant d'être fort lui revinrent en mémoire.
« Non. »
« Tu ne veux pas changer de vie ? Tout le monde ne naît pas avec le potentiel d'un mage. »
« Mais moi… je ne suis pas aussi fort que toi. Je suis lâche et… timide. »
« C'est exact, tu es un perdant. Tu avais tellement peur du harcèlement que tu as tourmenté un cadet, un misérable morceau de déchets. Pourquoi penses-tu que tu as été le seul à ne pas te faire frapper à l'époque ? Tu étais au-delà du pitoyable. Pas même la peine de te frapper. »
« Ça, c'est… »
« Mais ce genre de choses, ce sont des détails. Des aspects qui se corrigent facilement. »
Comme stimulé par un souvenir, alluma sa pipe.
Le garçon face à lui lui ressemblait. La version naïve et stupide de lui-même qui avait gâché son talent brillant en utilisant la paresse comme excuse. Le cas d' n'était pas de la paresse mais de la faiblesse, pourtant le schéma était similaire.
« Gâcher ses talents avec de multiples excuses mènera sans aucun doute à des regrets plus tard. Je te le garantis. »
n'avait pas emmené uniquement par nécessité d'un mage télékinésiste. Il ne voulait pas qu' connaisse les mêmes regrets que lui. La fumée libérée se dissipa dans le vent violent.
« Bon, si tu n'en veux vraiment pas, dis-le. Je te déposerai quelque part. »
« … Non. »
releva la tête. Ses yeux ambrés captèrent la lumière de la lune et scintillèrent. Voyant cette expression déterminée, pouffa doucement.
« Moi aussi, je veux y aller. À Philleon. »
« Tu as pris la bonne décision. »
« Ouais, dis-moi ce que je dois faire. »
« Ce que tu dois faire… ben… »
le regarda avec une expression qui semblait dire « dis-moi n'importe quoi, vas-y ». se gratta le menton et se remémora le plan qu'il avait élaboré. Puis, il dit négligemment :
« Voler ? »
Ce ne fut qu'à l'aube que le radeau atteignit sa destination. La zone était parsemée de divers rochers, offrant de bonnes cachettes. Après avoir amarré le radeau derrière un gros rocher, les deux garçons débarquèrent.
« Maintenant, baisse le ton. Suis-moi. »
« D'accord. »
Ils quittèrent la berge et s'enfoncèrent dans la forêt. Le vent qui soufflait à travers les arbres avait une fraîcheur légèrement piquante. Il ne leur fallut pas longtemps pour repérer une lueur rougeâtre au loin.
« C'est… ce dont tu parlais, non ? »
« Ouais. T'as bien préparé le sac à dos ? »
hocha la tête. Ils s'approchèrent prudemment de la source de lumière, et en se rapprochant, ils réalisèrent qu'il s'agissait d'un immense feu de camp.
Bientôt, ils furent confrontés à une scène irréelle, et se mordit la lèvre pour étouffer un cri.
-Keough ! Pukkakk !
-Pyuu… !
Des douzaines de gobelins aux oreilles pointues et au nez retroussé gisaient autour du feu de camp. Ils n'étaient ni morts ni blessés ; ils semblaient simplement plongés dans un sommeil profond. fit une grimace dégoûtée.
« Beurk, mes selles du matin sont plus appétissantes que ça. »
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
À première vue, ils ressemblaient à un monstre appelé « gobelin ». Cependant, ils différaient des gobelins typiques.
Ils étaient notablement plus grands et avaient une apparence bien plus rude. Contrairement à leurs congénères qui ne couvrent que l'essentiel, ils étaient bien équipés d'armures.
La différence décisive était la couleur de leur peau. Ce n'était pas le vert habituel des gobelins ; elle avait une teinte dorée riche.
« Ce sont des Gobelins Lunaires. Ce sont les rejetons qui thésaurisent dans le business des monstres. »
expliqua. Le Gobelin Lunaire était une sous-espèce rare de gobelin qu'il avait rencontrée lors de ses voyages. Ils avaient l'habitude de collectionner les objets brillants comme les corbeaux et organisaient des festivités à chaque pleine lune.
« Comment t'as découvert ça ? »
« Il y a plusieurs moyens. »
se remémora une conversation qu'il avait eue avec un colporteur trois jours plus tôt.
« Merdum. Ils se sont fait piller encore. Mais qu'est-ce que foutent mes hommes ? »
« Encore ? Un truc comme ça est déjà arrivé avant ? »
« Ouais. C'est déjà la troisième fois. »
« C'est l'œuvre de bandits ? »
« Comme un petit morveux comme toi pourrait comprendre ce qui se passe ? »
« Monsieur, répondez quand on vous demande. Même si j'étais pas pressé, j'aurais cramé votre marchandise. Vous voulez que j'allume votre palanquin avec votre pipe de luxe ? »
« Ahem… ! Ahem ! Ce type est tellement têtu… »
Le colporteur cracha tout ce qu'il savait. Les raids n'avaient lieu que la nuit, et il n'y avait aucun survivant. À part les métaux précieux et les armes, ils ne touchaient à rien d'autre, pas même aux épices de valeur.
« Et c'est une info vraiment précieuse… Bon, voyons. Des empreintes trouvées aux alentours n'étaient pas d'origine humaine ! »
Sur la base de ces informations, déduisit qu'il s'agissait de l'œuvre des Gobelins Lunaires. En raison de leur agilité et de leur ruse, seules des personnes dotées de connaissances spécialisées pouvaient les traquer — ce qui les rendait quasi impossibles à poursuivre. C'était la raison pour laquelle on n'avait pas pu identifier les coupables malgré neuf morts. Et possédait les connaissances spécialisées pour les traquer.
« Si on fait une erreur, on est morts, . Tu vois ça ? »
pointa le feu de camp de l'index. Toutes sortes d'os d'animaux jonchaient le sol. Parmi eux, un bon nombre d'os humains.
Non loin se dressait un grand autel fait de branches et d'os. Sur l'autel gisaient les divers objets que les gobelins avaient collectés au fil du temps. Des armes variées aux ornements d'or complexes, tout était entassé.
Le grand plan était qu' utilise sa télékinésie pour voler les objets de valeur pendant que les gobelins révélateurs dormaient. trembla et demanda d'une voix chevrotante.
« Ro-… faut vraiment qu'on aille jusque-là ? Y a pas un autre moyen de gagner de l'argent… ? »
« Y en a quelques-uns. »
« Ben, alors on pourrait pas essayer l'un de ceux-là ? Ça ne me semble pas correct. »
« Bien sûr. Choisis. La première option, c'est qu'on devienne nous-mêmes des Gobelins Lunaires. On pille les marchands la nuit et on leur prend leurs trésors. S'ils résistent, on leur perce quelques trous supplémentaires dans la tête. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« … Et la deuxième option ? »
« Te vendre à un bordel. Y a des pervers partout qui aiment les jolis gars comme toi. La nuit courte coûte 10 silvers, la longue 30 silvers. Si tu veux te faire sucer, c'est 7 silvers. C'est combien les frais de scolarité ? Si tu te fais rouler pendant un mois, tu seras tranquille jusqu'à la remise des diplômes, non ? »
resta figé, incapable de répondre. se pencha, s'assit épaule contre épaule avec lui.
« Alors écoute bien, gamin. On ne se donne pas tout ce mal pour rien. Tu sais ce qu'est Philleon ? »
« Euh, c'est quoi cet endroit ? Une académie ? »
« Exactement. Une académie. Pas n'importe laquelle, mais un endroit où la crème de la crème du continent se réunit. Tu crois que ces gamins seront potes avec des paysans comme nous qui sentons la bouse de vache ? »
« … Non. »
« La seule façon qu'on soit reconnus, c'est par la compétence. Malheureusement, Philleon est un endroit où ne se rassemblent que les meilleurs des meilleurs parmi les enfants nobles. Ils ont probablement cultivé leurs talents depuis qu'ils sont en couches, non ? Y a qu'un seul moyen de surpasser ce genre de gens. L'expérience pratique. »
« L'expérience pratique… ! »
leva légèrement les yeux et jeta un coup d'œil à l'autel. Plus de vingt Gobelins Lunaires gambadaient autour.
« Oui, l'expérience pratique. Quand les gamins nobles tombent, de jolies sœurs servantes accourent avec des potions et des bandages, mais quand nous on a des ennuis, d'affreux gobelins chargent avec des gourdins. Je te le garantis, une vraie expérience sur le terrain vaut plus qu'une décennie pour ces morveux. À moins qu'on ne merde en beauté. »
Se relevant lentement, tapa dans le dos d'.
« Sois un homme, . »
« Beurk… »
aurait voulu remonter le temps. Même s'il avait dû nager dans une rivière de merde, il aurait dû sauter du radeau. Mais il est impossible de récupérer l'eau renversée.
Prenant une grande inspiration, se raidit. Puis, des mains tremblantes, il visa l'autel. Un chant étouffé s'échappa de ses lèvres.
« Main Invisible. »
L'une des dagues sur l'autel s'éleva doucement.
****
« C'est ça, ! Tu y arrives ! »
Un collier volant dans les airs glissa dans le sac. exulta en serrant les deux poings. Le saphir imposant incrusté dedans semblait valoir au moins trente pièces.
« Ouf… hoo… ! »
« Remplis juste ce sac et on se tire. Tu t'en sors bien. »
Une heure s'était écoulée depuis le début du vol. La nuit virait à l'aube, le ciel prenant une teinte bleu profond. avait réussi à remplir sept sacs et demi.
« Invisible… Main. »
Il maintenait un niveau de concentration inhabituel. Malgré sa réticence à l'admettre, le point de vue de sur l'expérience pratique était exact.
Dans la situation tendue où le fait de laisser tomber ne serait-ce qu'un seul objet les exposerait aux gobelins, la télékinésie d' connaissait une croissance remarquable.
Comme pour contrer son scepticisme, deux masses d'armes lourdes s'élevèrent de l'autel. Leurs dessins ornés et élaborés, particulièrement à la tête, les rendaient adaptées à l'usage de paladins.
« Oh, celles-là devraient aussi partir à bon prix, non ? »
ressentait une sorte de joie qu'il n'avait jamais connue. Devenir plus fort lui-même était satisfaisant, mais voir son camarade grandir l'était tout autant.
possédait une singularité et un potentiel que les laquais de l'unité disciplinaire ne pourraient jamais atteindre.
Tout se passait bien. En fait, il avait initialement prévu que les gobelins interfèrent à un moment donné, mais grâce à l'étonnante vitesse de progression d', il semblait improbable qu'ils aient même besoin de dégainer leurs épées.
« Pas la peine de gaspiller nos forces sur des laquais gobelins. Ils ne feraient que nous fatiguer. »
Ils étaient condamnés à affronter plein de défis par la suite, alors prendre la voie facile de temps en temps n'était pas une mauvaise idée.
Les masses d'armes approchaient régulièrement. Bien qu'elles oscillaient légèrement sous le poids, leur hauteur globale était suffisante, donc pas de problème.
Et puis ça arriva.
« Tête de poulet, maudite ! »
« Merde ! Attrapez-les avant qu'ils n'atteignent la rivière ! »
Surgissant de nulle part, un vigoureux cri résonna dans la forêt. Ce n'étaient pas les voix des deux garçons ; elles appartenaient à d'autres. Les oiseaux s'envolèrent, et les Gobelins Lunaires, tirés de leur sommeil, poussèrent des cris stridents et se dressèrent.
-Squawk !!
-Caw ! Caw !
« Quoi ? Qu… ! »
Surpris, se recroquevilla. La magie qui maintenait les masses disparut.
Thunk !
La masse qui tombait droit au sol brisa la colonne vertébrale d'un gobelin qui tentait de se relever. Le sang et la cervelle éclaboussés atingèrent les visages des gobelins voisins.
-Ki, Keiaaak ?!
« Non ! »
se tourna vers , se tenant la tête. poussa un profond soupir et saisit la garde de son épée.
« Ouais, pas étonnant que tout se passe si bien. »