« Qu… qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Aselle ne comprenait pas ce qui lui arrivait. En un instant, le flux de mana fut bloqué, et la magie se dissipa. Il eut l'impression que la corde tendue qu'il tirait depuis tout ce temps venait de se rompre.
« Hein ? Tout à l'heure, ma magie a… ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. »
Ronan haussa les épaules.
Il ne jouait pas la comédie, il l'ignorait vraiment.
Il pouvait aspirer le mana. Il avait découvert cette capacité à l'époque où il agissait comme punisseur. À ce moment-là, il n'en avait parlé à personne, pensant que cela pourrait devenir source d'ennuis.
Ronan suspectait que cette capacité pourrait être ce qui lui avait permis de blesser Ahaiyute. Une autre capacité, dont lui-même n'avait pas conscience, aurait pu entrer en jeu.
« Percer le secret de cette capacité fait peut-être partie des tâches qui me sont confiées. »
Ronan tapota légèrement l'épaule d'Aselle.
« Viens ici dans trois jours, à la tombée de la nuit. Vers l'heure où la lune se lève. »
« Hein ? »
« Si tu ne te présentes pas… je suis sûr que tu sais ce qui t'attendra, non ? »
Laissant ces mots derrière lui, Ronan s'éloigna d'un pas assuré. Malgré les cris d'Aselle dans son dos, il les ignora. Si Aselle avait vraiment repris ses esprits, il viendrait.
« Merdum, j'ai perdu trop de temps. »
Ronan se rendit d'abord au bord de la rivière, se lava le visage et les mains pour enlever les taches de sang. Il acheta de nouveaux vêtements au marché, les enfile, et cueillit quelques fleurs sauvages au bord de la route.
Finalement, il arriva devant la petite maison en lisière du village. Des lierres recouvraient le mur extérieur avec une belle luxuriance, offrant un spectacle charmant.
Sans s'en rendre compte, Ronan prit une grande inspiration. Il ressentait une tension qu'il n'avait pas connue même sur le champ de bataille ni face aux monstres.
De l'autre côté de cette porte se trouvait Iril. Sa sœur, qu'il n'avait pas revue depuis son départ de la maison à dix-sept ans, et qui avait péri lors de l'invasion des géants.
« Calme-toi… calme-toi. »
Ronan tendit la main vers la poignée de porte. Ce n'aurait dû être qu'un geste simple, il suffisait de tirer, mais ce n'était pas si simple en réalité.
Soudain, le bouquet dans sa main gauche attira son regard. Dix primevères jaunes et blanches étaient joliment arrangées. C'étaient les fleurs qu'Iril aimait.
Il se sentit soudain ridicule. Merde, il n'était pas un jeunot qui rougit en faisant sa déclaration d'amour.
Comme il s'apprêtait à faire demi-tour pour aller jeter les primevères, la porte s'ouvrit, révélant une femme. Une beauté remarquable, dans la transition entre l'adolescente et la jeune femme.
« Tu es rentré tôt aujourd'hui, Ronan ! Tu as mangé ? »
« Heu ? Heu… oui… non. »
Face à son sourire rayonnant, Ronan resta figé sur place. Sa cabelo, qui lui tombait sur les épaules, ressemblait à une mer de vagues, scintillant d'une teinte bleu argenté même sous le soleil printanier. Sa peau immaculée, d'une pâleur parfaite, évoquait un champ de neige intact, sans la moindre empreinte.
« C'est le moment idéal. Je viens de finir le ragoût. »
En effet, Iril portait un tablier taché de ci de là. Elle esquissa un sourire en regardant les primevères dans la main de Ronan.
« Oh ! Ces fleurs ?! »
« Heu, ouais… »
« Tu les as apportées pour moi ? Elles sont jolies ! »
« Ben pas vraiment… mais puisque tu les trouves jolies… tant mieux. »
Ronan lui tendit les primevères et observa le visage de sa sœur. Ses grands yeux limpides avaient la même teinte de coucher de soleil que les siens.
Elle enlça soudain Ronan très fort, enfouissant son visage dans le bouquet comme une enfant ravie.
« Mon p'tit frère bougon, qu'est-ce qui t'a pris ? Merci ! »
À cet instant, une émotion indicible gonfla la poitrine de Ronan. Sa sœur était exactement comme dans ses souvenirs. Une personne qui pouvait lui donner de la force par sa simple présence, un soleil qui illuminait tout le monde.
Soudain, la scène devant ses yeux se troubla, et il s'essuya les yeux avec sa manche.
« Hé, ça va ? »
« Hein ? Tu as quelque chose dans l'œil ? Laisse-moi voir, approche. »
« Non, c'est pas ça. »
« Ne dis pas ça, laisse-moi juste vérifier vite fait. »
Comme il y avait environ une tête de différence, Iril dut se mettre sur la pointe des pieds. Ronan écarta sa main, prétextant la faim, et entra dans la maison.
« J'ai bien mangé. C'était délicieux. »
« Wahou ! C'est un jour spécial aujourd'hui ? J'entends Ronan dire que c'était bon ! »
Ronan posa sa cuillère proprement. Le bol en bois était maintenant vide. Le simple ragoût de pommes de terre qu'Iril avait cuisiné était plus savoureux que n'importe quel mets délicat qu'il avait mangé avant son voyage.
« Dis, sœur, quel âge as-tu maintenant ? »
« Hein ? J'ai vingt-deux ans cette année, donc… »
Ronan hocha la tête en entendant son âge. Elle avait un an de moins que ce qu'il avait anticipé. En se basant sur la date de son départ du village dans sa vie précédente, il restait environ dix ans avant l'arrivée des géants.
« Ah, j'ai juste eu un trou de mémoire soudain. »
« Quoi ? C'est pas le genre de chose qu'on oublie !! Il ne t'arrive rien, hein ? Tu n'as pas mangé par erreur des champignons dans la forêt ? »
« Non, c'est pas ça. »
Iril souffla, inquiète, et posa alternativement la main sur son propre front et sur celui de Ronan. C'était bizarre qu'il apporte soudain des primevères, ses fleurs préférées, et que son frère agisse étrangement aujourd'hui. D'habitude, c'était un gamin qui trouvait tout ennuyeux, même respirer.
« Au fait, sœur. »
« Oui ? »
Ronan prit une autre cuillerée de ragoût en parlant. C'était son troisième bol.
« Je compte entrer à l'académie. »
« Quoi ? »
Iril fixa Ronan, stupéfaite. La soudaineté de l'annonce la laissa un instant sans voix.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Il a encore perdu des moutons ? Non, il a parlé d'académie… académie… académie…
Presque sautant d'excitation, elle s'écria :
« Quoi ? Tu vas entrer à l'académie ?! »
« C'est une surprise. »
« Redis-le, Ronan, hein ? T'as dit que tu allais entrer à l'académie ? Vraiment ? Vraiment ? Vraiment ? »
« Ouais. »
« Youhou ! »
Iril sauta au cou de son frère avec une joie débordante. C'était le moment où son vœu le plus cher se réalisait. Elle planta des baisers sur les joues de Ronan, à la chaîne.
« Je savais que ce jour arriverait ! Je croyais en toi ! T'as du talent, tu vas exceller dans tout ce que tu feras ! »
« Merci. »
« Quelle académie tu vises ? L'académie des chevaliers, comme c'est pas surprenant ? Le chevalier Ronan ! Ça claque ! Ou peut-être l'académie nationale, plus classique ? Devenir savant serait bien aussi ! Bien sûr, quoi que tu choisisses, je suis de ton côté ! Ah, reprends-toi, Iril ! »
Ce n'est que quand Ronan finit son quatrième bol qu'Iril retrouva enfin ses esprits. Elle se mit soudain à fouiller dans la jarre en terre posée près de la cheminée.
Dans sa main apparut une bourse bien dodue.
« Tiens ! Prends-le, Ronan ! Il est à toi maintenant ! »
Au bruit clair de la bourse scellée, Ronan comprit que la majeure partie de l'argent gagné par sa sœur se trouvait à l'intérieur.
Iril posa la bourse sur la table à manger avec un sourire triomphant. Ses yeux brillaient, l'invitant à l'ouvrir.
Mais Ronan secoua la tête.
« C'est bon, sœur. »
« Quoi ? Mais c'est pour toi… »
« Les frais de scolarité, c'est ça ? Je te remercie du fond du cœur, mais je garde juste l'intention. L'endroit où je compte aller demande plus que ça. »
« Tu penses aller où pour avoir besoin d'autant ? J'ai économisé pas mal, tu sais ? »
Ses joues gonflèrent mignonnement. Ronan remit la bourse dans la jarre en terre et parla.
« L'académie royale de Philleon. »
Les yeux déjà grands d'Iril s'écarquillèrent encore davantage.
****
[Si tu cherches le savoir, va à Philleon.]
Telles furent les paroles d'Adeshan. L'académie royale de Philleon. On l'appelle communément Philleon.
Située au cœur de l'institution, cette prestigieuse académie d'enseignement avait un statut juste après le palais impérial. Avec un corps professoral d'exception recruté sur tout le continent et un capital substantiel fourni par la famille royale, elle allait bien au-delà d'une simple académie prestigieuse, formant des individus qui laisseraient leur empreinte sur le monde.
Même Ronan, qui n'avait aucun lien avec le monde académique, connaissait la valeur attachée à un diplôme de Philleon.
« En effet… il y a eu pas mal de gens capables sortis de Philleon. »
En repensant à ses souvenirs, Ronan marmonna son accord. La générale Adeshan, le maître d'épée Shullifen, et même la criminelle redoutée connue sous le nom de Sorcière d'Hiver, tous étaient diplômés de Philleon.
Il restait dix ans.
Compte tenu de la mission qui lui était confiée, ce n'était pas long du tout. C'était une mission qu'il avait acceptée inattendument, mais il n'avait aucune intention de s'en détourner.
Il visualisa les derniers instants. Des centaines de géants descendant du ciel. Il ne pouvait pas imaginer à quel point il devait devenir fort pour leur faire face.
C'est pourquoi Ronan avait décidé de s'inscrire à l'académie de Philleon, comme le suggéraient les mots d'Adeshan. Il croyait qu'il pourrait y apprendre « comment » devenir plus fort, même s'il ne savait pas « à quel point ». Cela correspondait aussi à son rêve d'aller à l'académie.
« Au fait, c'était vraiment si surprenant que ça ? »
L'expression d'Iril était gravée dans sa mémoire. Même s'il avait déclaré qu'il deviendrait empereur, cela ne l'aurait pas plus surprise que ça. Bien qu'elle ait béni l'avenir de Ronan, elle ne pensait probablement pas qu'il puisse vraiment entrer à Philleon.
Ronan voulait rendre sa sœur heureuse à nouveau. Alors, le troisième jour depuis son retour, il quitta la maison à l'aube et gravit la colline. Il portait deux sacs à dos, chacun assez grand pour contenir un petit enfant.
« Hé. »
Bientôt, il aperçut un garçon vêtu légèrement, appuyé contre un chêne, en train de somnoler. Quand Ronan claqua des mains trois fois, le garçon bondit, réveillé en sursaut.
« Tu es à l'heure, Maselle. Franchement, je suis plutôt surpris. »
« Ah ! Heu… c'est Aselle. »
« Ce têtu. Allez, pourquoi tu crois que je t'ai appelé ici ? »
« Heu… ben… à cause de ma capacité… tu t'y intéresses ? »
« Comme prévu d'un jeune magicien. Ton esprit est vif. Tiens, prends ça. »
« Hein ? Heu ? »
Ronan lança l'un des sacs à dos à Aselle. Il avait l'air volumineux, mais il était plus léger que prévu.
« C'est… quoi ? »
« Un sac pour ranger les rêves et les espoirs. »
Aselle jeta un œil dans le sac à dos, y trouvant une dizaine de bourses épaisses et fines. Il ne pouvait même pas deviner à quoi elles servaient.
« Qu'est-ce que… ça a à voir avec ma capacité ? »
« Pour l'instant, suis-moi juste. Un radeau a été préparé. »
« Un radeau ? »
Portant le sac à dos, Aselle suivit Ronan. Au bord de la rivière, un spectacle inhabituel les attendait : un radeau attaché avec des cordes.