« Ronan… ? »
Ronan se souvint d'elle. La major de promotion du département de magie. Elizabeth de Acalusia.
Elle était l'héritière de la famille Acalusia, qui régnait sur le domaine d'Acalusia en traitant les dépourvus de talent comme du bétail et en gouvernant avec l'allure d'un lion.
« Hein ? Vous vous connaissez ? »
« Eh bien, euh… pour l'instant. »
Ronan acquiesça avec un sourire nerveux. Le visage d'Elizabeth était si rouge qu'on aurait dit qu'il allait exploser. Adeshan lui attrapa les épaules et la tira vers elle en riant gaiement.
« On dirait que vous vous connaissez après tout. C'est une chance. Notre Eli va bien vous guider. Après tout, c'est la major de première année en magie. »
« Euh, unnie… le surnom Eli, c'est un peu… »
« Hein ? »
« Ah, non… bon alors… on y va ? »
Après avoir échangé quelques salutations formelles avec Adeshan, Elizabeth s'avança et mena la marche. Ronan pouffa doucement. Il était aussi maladroit qu'Aselle, qui allumait une cigarette pour recracher des glaires juste après.
Ronan repensa à l'image qu'elle avait montrée lors de la fête de bienvenue des nouveaux. Elle avait plaqué Braum, un étudiant de deuxième année, au sol simplement parce qu'il avait interrompu sa conversation.
Le dialogue qu'elle avait marmonné en riant résonnait encore vivement dans l'esprit de Ronan.
– Le spectacle d'un troupeau de moutons qui errent est toujours amusant, non ? Tu ne trouves pas ?
Cette jeune demoiselle s'accrochait à Adeshan, qu'on pourrait qualifier de mouton parmi les moutons, et faisait la mignonne. Était-il possible qu'elle ait découvert sa faiblesse embarrassante ? Adeshan regarda Ronan avec une expression inquiète et parla.
« Ne t'inquiète pas. Tout ira bien. Amuse-toi bien. »
« Merci. Si un bouc noir arrive avec une épée plus tard, tu sauras que c'est moi. »
Ronan suivit Elizabeth. Elle le guida vers la forêt à l'ouest du domaine. Malgré plus de vingt minutes de marche, elle ne prononça pas un mot pendant tout le trajet.
Maintenant, dans la forêt isolée, seuls les chants d'oiseaux résonnaient. À mesure que le paysage devenait plus luxuriant, Ronan finit par prendre la parole.
« J'ai compris. Tu comptes me tuer et m'enterrer ici, hein Eli ? En paiement pour avoir vu un côté de toi que je n'aurais pas dû. »
« Pas du tout. Et s'il te plaît, ne m'appelle pas comme ça ? »
Ses paroles sortirent enfin. Elizabeth tourna la tête et lança à Ronan un regard sévère. Ronan pouffa et répondit.
« Tant mieux. Alors comment tu es devenue amie avec l'aînée Adeshan ? La dernière fois, tu parlais de moutons et de bêtises. »
« Bah, tu n'as pas besoin de le savoir… Et l'aînée Adeshan est différente des autres moutons. »
Il s'était clairement passé quelque chose entre elles. Son visage avait retrouvé sa pâleur habituelle, mais ses oreilles étaient toujours aussi rouges qu'au sortir d'un brasier.
Cela dit, différente des autres moutons ? Tu ne l'as pas dit en le sachant, hein ? Ronan songea brièvement au potentiel d'Adeshan et acquiesça.
« C'est vrai. Mais sérieusement, où on va ? »
« On se rend au bureau du professeur Sekreet. Il enseigne le cours [Malédictions et Bénédictions] au département de magie. »
« Sérieux, il a un vrai métier ? Quel genre de bureau bidon se trouve dans un coin pareil ? »
« Il est assez particulier, tu vois. Il n'y a pas beaucoup d'étudiants qui connaissent l'emplacement de son bureau. »
Ronan plissa les yeux. Le dicton selon lequel il y a beaucoup de gens qui aiment la magie mais peu qui aiment les mages n'était pas sans fondement. Elizabeth prit la parole.
« Ah, au fait, j'ai entendu une nouvelle. »
« Quelle nouvelle ? »
« On dit que tu as sauvé les artisans de Gran Cappadocia ? »
Elizabeth ralentit le pas et se mit à marcher à côté de Ronan. Ce dernier haussa un sourcil.
« Hein ? Comment tu sais ça ? »
« Héhé, sous-estimer le réseau d'information des Acalusia serait une erreur. »
Elizabeth parla avec assurance. Sa voix dégageait une confiance en soi comme si elle avait retrouvé son vrai moi.
« En fait, ceux qui sont au courant le savent déjà. Ce n'était pas si important, non ? Gran Cappadocia est un lieu secret, mais ce n'était pas vraiment un secret au départ. »
« C'est devenu si connu que ça ? »
« Bien sûr. Tu risques d'être occupé un moment. Les nobles et les diverses couches sociales ne resteront pas tranquilles après avoir entendu ton exploit héroïque. Ils vont probablement mettre les bouchées doubles pour te recruter en avant-première. »
Elizabeth révéla même que les chevaliers royaux avaient l'œil sur Ronan. Il claqua la langue, agacé. Au milieu de tout ce qu'il avait à gérer, son esprit s'embrouillait.
« faudr que je mette de l'ordre dans mes tâches. »
Après une dizaine de minutes de marche supplémentaires, une petite cabane apparut. Une lumière jaune s'échappait de la fenêtre en arc. Elizabeth s'arrêta devant la porte et tendit inattendument la main vers Ronan.
« Tiens ma main. »
« Hein ? »
« Ça ne peut pas s'éviter… Faut faire ça pour rentrer à plus de deux à l'intérieur. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Elizabeth râlait alors qu'elle n'avait pas beaucoup parlé. Ronan obtempéra. Elle ouvrit la porte après un moment d'hésitation. À l'intérieur de la cabane, les sourcils de Ronan se froncèrent.
« C'est étonnamment cosy pour un bureau. »
Devant lui s'étendait une scène de ferme très banale. Une vieille table usée, une bouilloire qui chante dans la cuisine. Devant la cheminée, un vieillard roupillait dans un rocking-chair.
Ronan pointa le vieillard du doigt et demanda : « C'est lui le professeur Sekreet ? »
« Non. Il faut faire silence. Compris ? »
Elizabeth tenait la main de Ronan et s'approcha du vieillard. Malgré le plancher qui craquait sous leurs pas, le vieillard continua de roupiller, apparemment insensible. Elizabeth chuchota doucement.
« Kashpa. Lunajie. Delpirim. »
Le vieillard qui somnolait ouvrit les yeux. Il tourna la tête vers eux deux et'ouvrit lentement la bouche. Ronan ne put s'empêcher de maudire en voyant la mâchoire supérieure et inférieure s'agrandir sans fin.
« Putain. »
La bouche du vieillard s'agrandit en un instant, assez pour les avaler tous les deux. Dans l'obscurité profonde de sa gorge, il n'y avait que le vide.
Ranon posa réflexivement la main sur son épée au fourreau. En un instant, les bandages qui dissimulaient la lame se défirent. Elizabeth posa sa main sur le dos de la main de Ronan.
« C'est bon. »
Ranon relâcha à contrecœur la garde de son épée.
Pouf !
Le vieillard les avala. Un instant, tout s'assombrit, puis soudain tout s'éclaircit à nouveau.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Ranon fronça les sourcils. Le vieillard et la cabane avaient disparu, remplacés par une pièce qui ressemblait au bureau d'un noble. D'on ne sait où, une voix plutôt fantaisiste se fit entendre.
« Entrez, Elizabeth. »
Ranon regarda autour de lui. Au centre du bureau fastueux, un jeune enfant était assis, lisant un livre.
L'apparence de l'enfant était si indéfinie qu'il était impossible de dire si c'était une fille ou un garçon. Il était vêtu de vêtements bien trop grands pour son corps, comme drapé dans des habits d'adulte. Elizabeth baissa la tête vers l'enfant.
« Bonjour, professeur Sekreet. Je vous amène l'étudiant dont je vous parlais hier. »
« Un professeur ? »
Ranon plissa les yeux. Comment un enfant qui semblait avoir neuf ans pouvait-il être professeur ?
L'enfant désigné comme le professeur Sekreet acquiesça sans lever les yeux de son livre.
« Oui. C'est toi qui as un visage mémorable. Tu as utilisé la technique de l'épée papillon lors de la cérémonie d'entrée, non ? »
« Papillon… ? »
Un frisson parcourut le bras de Ronan. Jusqu'ici, personne à Philleon n'avait désigné Navirose de cette manière, sauf le directeur Kratir.
Il lui devenait de plus en plus difficile de comprendre la situation actuelle. Sekreet referma le livre et se leva.
« On dirait que tu es pas mal confus. Dis-moi juste tes questions dans l'ordre qui t'intéresse. »
Ranon plissa les yeux. Sekreet le regarda avec une expression perplexe avant de parler.
« Mon âge réel est de plus de quatre-vingts ans. Ici, c'est mon bureau Sepharachio. C'est une pièce où les malédictions ne peuvent pas s'envoler. Et la raison pour laquelle je suis habillée comme ça, avec des vêtements inadaptés, c'est que je redeviens un corps d'adulte quand le soleil se couche. »
« Hein ? »
Ranon pouffa. C'étaient exactement les questions qui le taraudaient. Sekreet, qui feuilletait la bibliothèque, leva la tête et parla.
« Hmm. Tu pourrais m'enfoncer ça ? Le deuxième emplacement à partir du haut. »
« Euh… bien sûr. »
Ranon obtempéra. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine comme si un fantôme lui avait saisi l'oreille. Voyant le livre reprendre sa place, Sekreet sourit.
« Merci. »
« C'est pas grand-chose. »
« Désolée de t'avoir fait venir ici de manière si étrange. C'était inévitable à cause de la nature de Sepharachio. Il fallait rendre le chemin le plus complexe possible pour que la malédiction ne s'échappe pas. »
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait vu ni porte ni fenêtre. Sekreet tendit la main pour une poignée de main. Quand Ronan la serra, Sekreet secoua énergiquement son bras de haut en bas.
« Faites connaissance avec le professeur Sekreet, qui gère la matière malédictions et bénédictions. Je suis ravi de enfin voir la sainteté du département des arts martiaux, dont je n'avais entendu que des rumeurs. »
« Je suis Ronan. Je me demande depuis tout à l'heure. Pourquoi tu as cette apparence ? Goût de la dame ? »
Elizabeth, qui écoutait depuis derrière, raidit son expression. Sekreet, comme amusée, sourit et parla.
« Ah… c'est ce qu'on appelle la malédiction du Sphinx. L'une des cinq malédictions qui affectent la transformation du corps selon le jour et la nuit. Mais comparée aux quatre autres, celle-ci est relativement supportable. »
« Vraiment ? »
Alors qu'ils se serraient la main, l'expression de Ronan se crispa. Il commença à se demander s'il pouvait confier sa propre bénédiction à cet être.
Un marchand de malédictions qui était maudit. C'était comme un médecin spécialisé dans le traitement de la calvitie qui serait lui-même chauve. Sekreet semblait avoir lu les pensées de Ronan et ricana avec compréhension.
« Je comprends ce que tu penses, mais tu peux te détendre. Je ne fais pas de bénédictions intentionnellement. Chacune de ces malédictions a son charme unique. »
« Je sais pas trop où me détendre. »
« Assez bavardé… Parlons de ta bénédiction. Reste là tranquille. »
Thud !
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
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Sekreet fit claquer son doigt dans les airs. Une craie vola vers elle depuis un coin du bureau. Sekreet commença à tracer un cercle magique géométrique centré sur Ronan, prenant son temps.
« Qu'est-ce qui t'a fait réaliser la malédiction ? »
« Un monstre qui ressemblait à une tumeur… Hmm, Œil de Malédiction, c'était ça ? Il a fondu dès qu'il m'a touché. »
Sekreet haussa un sourcil à cette déclaration. C'était quelque chose qu'on ne trouvait que dans la littérature.
« Hein, si tu as été touché par une malédiction aussi forte, tu aurais dû t'en rendre compte dès ton entrée… Moi aussi, je commence à m'intéresser. Oh, ne bouge pas. »
Marmonnant quelque chose, Sekreet se leva de son siège. Elle retroussa ses manches jusqu'aux coudes et posa sa main sur le dos de Ronan.
« Montre-moi ta forme. »
Dès que Sekreet eut fini sa phrase, des caractères translucides jaillirent du corps de Ronan comme s'ils se déversaient.
« Yikes ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ranon jura. Elizabeth, qui se tenait derrière lui, recula en trébuchant et tomba sur les fesses. Les caractères jaillissaient comme une vague, formant d'eux-mêmes une forme cylindrique en l'air.
Au final, un énorme cylindre composé de caractères s'éleva autour de Ronan, lui au centre. Sekreet pouffa.
« J'ai jamais vu un tel spectacle de ma vie. Une malédiction ancienne, en effet. »
« Une malédiction ancienne ? »
« Oui. Tout aussi vieille que le feu ou la prostitution… c'est assez intéressant. »
Sekreet expliqua que la malédiction incrustée dans le corps de Ronan s'était matérialisée. Réprimant l'envie de hurler, Ronan fixa les caractères qui avaient émergé de son propre corps.
« J'avais ce genre de truc en moi ? »
C'était un type d'écriture qu'il n'avait jamais vu de sa vie. S'il n'avait pas eu une certaine consistance, il n'aurait même pas réalisé que c'était du texte. Sekreet, qui agitait la main dans les airs, marmonnait pour elle-même comme possédée.
« La malédiction fondrait dès que l'Enfant Maudit la toucherait. Comment ont-ils bien pu imaginer un tel design ? »
« C'est grave ? »
« Attends de voir. Ça demande de l'analyse. La plupart de ces malédictions sont inédites. »
Sekreet sortit papier et stylo et commença à gribouiller quelque chose. Après quelques heures de cela, elle autorisa enfin Ronan à bouger.
« Pff, mes jambes ont failli lâcher. »
-Whoosh !
Alors que Ronan sortait du cercle magique, les caractères qui remplissaient le bureau disparurent comme de la fumée. Soudain, ses yeux se mirent à le démanger intensément. Voyant Ronan se frotter les yeux vigoureusement, Elizabeth demanda avec inquiétude.
« Ça va ? Pourquoi tu te frottes les yeux comme ça ? »
« Ouais… merde. »
La démangeaison persista quelques minutes avant de finalement s'estomper. Sekreet fixait intensément le papier qu'elle avait noirci sans dire un mot. Ronan prit la parole.
« Je vais mourir maintenant ? »
« Tu te souviens quand je t'ai dit que tu portais cinq malédictions ? »
« Oui ? Je m'en souviens. »
« Je pensais que ces malédictions avaient des limites supportables par un humain dans sa vie quotidienne. Même une malédiction mineure peut entraîner un effondrement physique et mental si elles commencent à se superposer. »
Sekreet pivota. Elle regarda Ronan avec une expression sérieuse et ouvrit la bouche.
« Mais ton corps porte maintenant dix malédictions. Et toutes sont puissantes. Je n'ai aucune idée de comment tu as pu survivre avec toutes celles-là. »
« Putain… donc, je suis foutu maintenant ? Ces malédictions font quoi ? »
« Trois sont des malédictions de cuivre. Je ne peux pas déterminer les effets des sept restantes pour l'instant. Cuivre… »
Sekreet marqua une pause et claqua des doigts dans les airs. Une barrière semi-transparente sépara Elizabeth et Ronan. Elizabeth marmonnait quelque chose et ses lèvres bougeaient, mais aucun son ne leur parvint.
« C'est un Sortilence. C'est parce que cette conversation a l'air sensible. »
« T'es plus délicate que je pensais. »
« Vu les circonstances, ça ne peut pas s'éviter. Si mon interprétation des malédictions de cuivre est correcte… tu ne pourras pas gérer l'état naturel du mana. C'est au-delà de la vue. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. C'était le moment où les questions qui le tourmentaient trouvaient enfin réponse.
« Ouais. J'sentais que quelque chose clochait. »
Même ceux qui étaient incompétents à l'épée avaient la capacité de sentir le mana. Découvrir que ce n'était pas dû à un manque de talent désespéré était un soulagement, mais savoir si c'était une bonne chose restait incertain. Ronan demanda.
« Y a-t-il une solution ? »
« Ordinairement, j'affirmerais qu'il n'y a pas de malédiction qu'on ne puisse lever. Mais cette fois, je ne peux pas en être sûr. La plupart de ces malédictions sont inconnues. Peut-être que même si c'est possible, il faudrait des recherches approfondies. »
La voix de Sekreet sonnait un peu abattue alors qu'elle parlait. Malgré son apparence, c'était un enfant intelligent.
« Merde, même après être venu jusqu'ici, ça marche toujours pas. » Ronan laissa échapper un rire amer. Sekreet, qui fixait le papier, marmonna doucement.
« Bon, au moins je pourrais peut-être aider pour l'une des malédictions de cuivre. »
« Vraiment ? »
Le corps de Ronan se tendit. Sans répondre, Sekreet claqua à nouveau des doigts. Le Sortilence qui séparait Elizabeth des deux autres disparut. Elle parla sur un ton légèrement impertinent.
« Hmph, me laisser de côté et avoir votre conversation privée ? »
« Elizabeth, tu peux me prêter un peu de ton mana ? »
« Hein ? Mon mana ? »
Les yeux d'Elisabeth s'écarquillèrent de surprise. Sekreet acquiesça. Elle reprit la craie et commença à tracer un motif complexe sur le sol.
« Professeur Sekreet ? »
La main de Sekreet bougea sans hésitation en manipulant la craie. Trois cercles magiques bien plus complexes que précédemment furent tracés. Sekreet, désignant le plus haut de la rangée, dit :
« C'est bon. Allonge-toi ici avec ta tête, Ronan. »
« M'allonger ? »
Ranon obtempéra. Il s'allongea, et le plafond rempli de caractères étranges apparut dans sa vue.
Allongé avec la tête sur le cercle magique, il sentit un alignement naturel : le cercle du milieu coïncidait avec sa poitrine, et celui du bas avec ses pieds. Sekreet expliqua sur un ton décontracté.
« La méthode qu'on va tenter maintenant est une méthode de bris de malédiction que j'ai développée. Il y a un risque d'effet secondaire où ta conscience pourrait être endommagée en cas d'échec, mais un effet est certain. »
« Merde, c'est sûr ? »
« Normalement, les malédictions et les bénédictions s'accompagnent de risques. Mais avec ta puissante puissance divine, ça devrait aller. Je vais créer un monde imaginaire dans ta conscience, où je projeterai l'une des malédictions de cuivre qui t'afflige. »
Ranon fronça les sourcils. Il ne saisissait pas bien ce que disait Sekreet. Cette dernière continua.
« Dans ce monde, tu n'as qu'à briser la malédiction qui t'enchaîne. Tu pourrais le vivre comme un rêve très vif. Peut-être qu'à cause de l'Enfant Maudit, l'une des malédictions de cuivre a été significativement affaiblie. »
« Donc, je dois entrer dans un rêve et briser la malédiction ? Comment je suis censé la reconnaître ? »
« Tu devrais pouvoir la sentir instinctivement. Ça risque de prendre du temps, alors on devrait commencer. Elizabeth, pose ta main sur ma tête. »
« Oui, bien sûr ? »
Sekreet la pressa. Elizabeth hésita, mais finit par poser sa paume sur sa tête. Puis, Sekreet posa sa paume sur le front de Ronan. Elizabeth sentit son mana être aspiré, et elle poussa un court cri.
« Kyaaah… ! »
« Supporte juste un petit moment. Ce sort consomme beaucoup de mana. »
Ranon ne comprenait pas la situation bizarre dans laquelle il se trouvait. Sekreet ouvrit la bouche avec une expression sérieuse.
« Bon, commençons. »
Un chant comme une berceuse s'écoula de ses lèvres. Ça ressemblait à une complainte pour un défunt, mais aussi à une comptine.
Soudain, tout devant Ronan devint noir. Quand il rouvrit les yeux, il ne vit ni Sekreet ni Elizabeth.
« Où suis-je ? »
Le plafond couvert de caractères disparut, remplacé par un ciel familier de la même couleur. Ronan se redressa lentement.
En contrebas de la colline, il apercevait un village, et une rivière serpentant à travers celui-ci. Un chant bas s'échappa des lèvres de Ronan.
« Nimbuten ? »
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