Karaka saisit fermement le bras droit de Ronan. Sans attendre que Ronan ne dise quoi que ce soit, il porta le corps sans vie de l'œil maudit jusqu'à la main de Ronan. L'œil fracturé de l'Œil de Malédiction devint instantanément bleu.
« Merde, qu'est-ce que c'est ? »
Sentant quelque chose se faire aspirer de l'intérieur, Ronan agita son bras, gêné.
Thud !
Le cadavre de l'œil maudit fut jeté au sol. La couleur bleue qui avait envahi l'œil maudit s'étendit progressivement, atteignant les blancs et même le torse.
« Oroluk… »
Le cadavre mousseux, bouillonnant, se mit à fondre. Ronan fronça les sourcils.
« Beurk. »
Bientôt, il ne resta plus sur l'endroit où se trouvait le cadavre qu'un liquide bleuté.
Karaka, qui observait alternativement Ronan et le liquide de l'œil maudit, prit la parole.
« Lord Ronan. »
« Inutile de m'appeler "Lord". »
« Ce n'est pas ça. Ça va ? Vous ressentez des changements dans votre corps ? »
« Hein ? Pas vraiment… Enfin, j'ai juste une légère démangeaison aux yeux, rien de significatif. »
Karaka inclina la tête, l'air perplexe, comme s'il ne pouvait pas comprendre la situation.
« Comment… avez-vous pu vivre comme ça ? »
« Quoi ? »
Même son visage calme lors de l'explosion de la tête d'Edwon était maintenant tordu par la confusion. Après avoir examiné Ronan de la tête aux pieds, l'expression de Karaka devint plus grave.
« Lord Ronan, vous êtes actuellement sous l'emprise d'une malédiction. Et d'une très puissante, qui plus est. »
« Quoi ? »
Navirose, qui écoutait, fronce les sourcils. Ronan se désigna du doigt et laissa échapper un rire creux.
« Une malédiction… ? Moi ? »
« Oui. Je ne sais pas de quelle malédiction il s'agit, mais c'en est certainement une puissante. J'ai vu des yeux maudits se ruer en avant à quelques reprises, mais je n'en ai jamais vu un se dissoudre sous l'effet d'une malédiction comme ça. »
La liquéfaction causée par la surcharge de la malédiction sur les yeux maudits. C'était un phénomène rare qu'on ne trouvait que dans des textes académiques ou des précédents vieux de plusieurs siècles.
Karaka ajouta que le résultat aurait probablement été le même même si l'œil maudit avait été apporté vivant. Ronan désigna la glu bleutée et dit :
« Merde, alors qu'est-ce qui m'attend maintenant ? Je suis censé vivre chaque jour dans la peur de me réveiller couvert de cette diarrhée bleue ? »
Karaka secoua la tête.
« Il est peu probable qu'une telle chose arrive… Cependant, je ne peux pas donner de réponse définitive puisque je ne connais pas les spécificités de la malédiction. Avez-vous déjà ressenti des restrictions dans vos actions ou votre parole ? »
« Des restrictions ? »
« Oui. Généralement, la malédiction impliquerait des restrictions liées à un type spécifique de métal, comme ne pas pouvoir courir ou toucher le fer… quelque chose que tout le monde peut faire naturellement, mais que vous ne pouvez pas. »
Ronan et Navirose se regardèrent presque simultanément. Même sans demander, ils pouvaient comprendre les pensées de l'autre.
Le phénomène de l'entité inconnue qui suivait Ronan comme une ombre même après son retour. Un état d'incapacité à utiliser le mana où il ne pouvait ni voir, ni sentir, ni contrôler le mana non raffiné.
Lisant l'expression de Navirose, Ronan hocha la tête.
« Non, il n'y a rien de tel. »
« Hmm… Est-ce bien ainsi ? C'est assez miraculeux qu'une malédiction aussi puissante ne vous ait causé aucun problème jusqu'ici. Je vous suggère de consulter un expert. »
Karaka expliqua brièvement d'autres malédictions qui pourraient potentiellement affecter Ronan à l'avenir. Manifestation soudaine, maladies terminales à déclenchement retardé, corps explosant sous des conditions spécifiques, et plus encore. Ce n'était pas une histoire particulièrement agréable.
Karaka exhorta une fois de plus Ronan à consulter un expert, achevant ses mots. Il caressa doucement l'oreille tremblante de Cyril et sourit.
« En tout cas, c'est heureux qu'on en ait capturé deux. Quoi qu'il reste à dire, on pourra l'apprendre de notre chère Cyril. »
« Non… pitié… »
« Héhé, pour extraire vos secrets sans vous faire exploser la tête, il va falloir pas mal de temps. »
Cyril semblait s'être déjà effondrée mentalement. Jusqu'à ce qu'elle crache tous ses secrets, jusqu'à ce que toutes les restrictions sur elle soient levées, elle ne serait pas libérée de Rodollan, vivante ou morte, comme l'avait déclaré Karaka.
Bien sûr, Ronan ignorait la vérité.
« Eh bien, prenez votre temps, mais assurez-vous de découvrir la vérité. »
« Bien sûr. Mais j'ai une question. »
Ronan ajustait sa tenue. Soudain, le sourire disparut du visage de Karaka. Il regarda Ronan et ouvrit lentement la bouche.
« Qu'est-ce qu'Ahayute ? »
« Quoi ? »
« Je vous ai entendu demander à Edwon. Vous alliez répondre à cette question, mais sa tête a explosé. Ça semblait être des informations approfondies sur un groupe appelé Nebula Clazier. Je suis curieux de savoir comment vous le saviez. »
Un instant, les mots de Ronan restèrent coincés. La question était si soudaine qu'elle semblait involontaire.
« Ah… ça ? »
Il ne pouvait toujours pas révéler la vérité. C'était trop absurde pour servir ne serait-ce que d'histoire pour un conte de fées.
En vérité, je viens du futur, dix ans plus tard, où trois hommes chauves aux ailes déchirent le ciel. Ahayute est l'un d'eux. Haha. Quel nom ridicule, n'est-ce pas ?
…Comment pourrais-je débiter de telles absurdités avec un air sérieux ? Au lieu de lever les soupçons, je risquerais de me retrouver assis à côté de Cyril comme collègue suspect. En cherchant une solution, Karaka haussa un sourcil.
« Lord Ronan ? »
« Je suis foutu. »
Il lui fallait trouver un plan. Les bribes de mémoire dans son esprit défilèrent aussi vite que son épée éclair. Finalement, Ronan trouva la meilleure réponse et poussa un profond soupir.
« …C'était il y a quelques années, en fait. »
« Hmm ? »
Soudain, une profonde mélancolie voila le visage de Ronan. Karaka haussa un sourcil. Suite à la réponse de Ronan, l'expression de Navirose se raidit aussi.
« J'habitais à Nimbera avec mes parents, avant le grand incendie. »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté. Ronan n'avait jamais quitté Nimbuten avant son âge actuel, et il n'avait aucun souvenir du visage de ses parents. Prenant un moment, Ronan força un triste sourire.
« Après que les flammes se furent apaisées, je posai enfin le pied sur les champs calcinés. C'est là que je la vis pour la première fois – une elfe nommée Cyril, portant une robe semblable à celle qu'elle a maintenant. »
« Wahou… »
« J'ai entendu le nom Ahayute là-bas. Je n'ai pas saisi grand-chose de la conversation, mais ce mot étranger est resté gravé distinctement. »
L'expression figée de Karaka commença à se détendre. La clé pour rendre un mensonge crédible, c'était qu'il contienne une part de vérité.
Ronan considéra ses jours d'errance comme un coup de chance. Même après toutes ces années, les gens de Nimbera n'avaient pas oublié l'incendie criminel de Nebula Clazier.
« …Donc, vous l'avez su à ce moment-là. C'est compréhensible, vu le souvenir inoubliable. Vous avez vécu des événements malheureux à cause de ces criminels cruels. »
Le discours passionné de Ronan se conclut par une fin plausible. Après tout, c'était vrai qu'il était orphelin, et il avait de bonnes raisons de tenir Nebula Clazier pour responsable. Observant soigneusement l'expression de Karaka, les efforts de Ronan semblaient avoir porté leurs fruits.
« Je vois… Je comprends pourquoi vous y tenez tant. Vous avez subi des événements malheureux à cause de ces criminels sans cœur. »
« Désolé pour la réponse tardive. Ce n'est pas un souvenir particulièrement agréable. »
« C'est moi qui devrais m'excuser. De par la nature de mon métier, je tends à poser des questions qui ressemblent à des interrogatoires. »
L'expression de Karaka s'adoucit à nouveau. Ronan poussa un soupir de soulagement. Karaka sortit alors un document de son bureau et consigna les informations qu'ils avaient rassemblées aujourd'hui.
« Eh bien, votre curiosité a-t-elle été quelque peu satisfaite ? »
« Oui. »
Ronan hocha la tête. Bien que toutes les vérités n'aient pas fait surface, savoir que "L'Arrivée des Étoiles" faisait référence à l'Incident de l'Advent était une percée significative. De plus, maintenant que l'Empire était au courant de l'implication de Nebula Clazier, des opérations à grande échelle pour éliminer le culte débuteraient probablement bientôt.
« Capturer plus de membres de Nebula Clazier devrait être une priorité absolue. »
Le meilleur scénario serait que l'Incident de l'Advent ne se produise pas du tout. Même si cela n'était pas possible, démanteler la base d'opérations de Nebula Clazier ou capturer ses membres et les interroger à Rodollan pourrait produire des informations plus précieuses.
Leurs affaires conclues, Karaka raccompagna une fois de plus Ronan et Navirose hors de la forteresse. En sortant, la brise marine vive leur fouetta le visage.
« Faites attention en partant. Comme je l'ai mentionné, les informations que nous avons obtenues à Rodollan seront compilées en documents et envoyées à divers secteurs bientôt. »
« Je vous suis redevable. Souvenez-vous-en. »
« Pas du tout. Ce fut un honneur de vous rencontrer, par-dessus tout. Lord Ronan, assurez-vous de rendre visite à ceux qui sont compétents pour traiter les malédictions. »
« Compris. Merci, Karaka. »
Sur ces adieux, Navirose et Ronan quittèrent Rodollan. La voiture à griffon, qui offrait un trajet plutôt inconfortable, les ramena vers la ville.
Même en prenant une route aérienne sans obstacles, atteindre Jido prendrait encore un temps considérable. Vu du ciel, la forteresse de Rodollan n'apparaissait que comme une minuscule tache à l'horizon.
Le soleil rouge se couchait, projetant ses écailles crépusculaires sur les eaux. Ronan tourna son regard vers la fenêtre et parla.
« Est-ce que je ne pourrais pas gérer le mana à cause d'une malédiction ? »
« Je le crois. »
« Hmm. Je n'ai aucun souvenir qui justifierait une telle malédiction. »
« … »
Navirose avala les mots qu'elle allait dire. Elle avait récemment appris que les cheveux de Karudan, qu'il avait perdus en se battant contre Ronan, ne repousseraient pas. Ronan s'essuya les yeux et continua.
« Pour être honnête, c'est un peu effrayant. Vous avez vu l'expression de Karaka ? Merde, même si j'avais jeté de la merde au mur, il n'aurait pas été aussi surpris. »
« Avez-vous une idée sur la malédiction ? »
« … Non. »
Ronan soupira. Malgré le fait d'être maudit depuis son enfance, il ne se souvenait pas avoir accumulé d'actes méritant une malédiction aussi terrifiante, même en considérant ses vies passées.
Tout en profitant du battement des ailes du griffon, Ronan tourna à nouveau son regard vers Navirose.
« Oh, merci de m'avoir couvert. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Je t'ai dit de ne pas laisser Karaka savoir que je ne peux pas utiliser le mana. »
« Révéler ses faiblesses est la règle de base d'un guerrier. D'ailleurs, pourquoi avez-vous raconté un tel mensonge ? »
« Un mensonge ? Ah, vous l'avez deviné ? »
Navirose hocha la tête. Elle faisait référence au passé inventé que Ronan avait présenté à Karaka. En tout cas, c'était une perspicacité glaçante.
« Comment l'avez-vous su ? Je pensais que c'était parfait. »
« Il y a des moyens. Vous n'êtes pas nouveau dans le mensonge, une ou deux fois. Karaka, en tant qu'enquêteur de Rodollan, a dû être assez doué à cet égard. »
« Eh bien… Vous avez raison. Je ne voulais pas lui dire la vérité, par précaution. Devrais-je vous le dire ? »
« C'est bon. Vous devez avoir vos raisons. »
Sur ces mots, Navirose tourna son regard vers la fenêtre. Plus elle le regardait, plus elle pensait qu'il était une personne décente, mais en même temps, une question surgissait dans son esprit.
« Pourquoi quelqu'un comme lui n'est-il pas apparu pendant l'Incident de l'Advent ? »
En fait, c'était une pensée persistante. En y repensant maintenant, c'était assez rare de trouver quelqu'un parmi les figures proéminentes actuelles qui ressemblait à leur apparence pendant l'Incident de l'Advent.
Navirose elle-même, le directeur de Philleon, Krava Kratir, et l'actuel Maître de l'Épée, Zaifa, ne ressemblaient pas non plus à leurs anciens moi. Pendant leur temps comme troupe de punition, il n'y avait rien d'étrange à cela.
« Quel genre de machination Nebula Clazier a-t-il ourdi ? »
Eh bien, une décennie suffisait pour que n'importe quoi arrive. Ronan serra les poings, consumé par les questions qui s'empilaient. Observant son comportement agité, Navirose plissa les yeux.
« Pourquoi continuez-vous à vous frotter les yeux ? »
« Je ne sais pas. Depuis que j'ai touché cet œil maudit, ça me démange… »
« … Dès notre retour, renseignez-vous sur la malédiction. Philleon doit avoir au moins un spécialiste dans ce domaine. Je le ferai savoir à mon assistant aussi. »
« Oui… Merci. »
« Arrêtez de vous frotter les yeux. »
Ce ne fut que tard dans la nuit que Ronan et Navirose arrivèrent enfin à Philleon. Le lendemain matin, dès que le soleil se leva, Ronan se rendit à la première arène de combat, où se tenait le cours de Navirose. Il aperçut Adeshan, occupée à ranger ses armes.
« Ça fait longtemps, Adeshan. »
« Oh, tu es déjà là, Ronan. J'aurai fini vite, attends un instant. »
Adeshan salua Ronan d'un geste de la main. Sous les cheveux attachés à cause du travail, sa nuque blanc neige était visible. Se souvenant de leur premier jour de retrouvailles, Ronan prit la parole.
« Comment vont les choses dernièrement ? »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cet idiot de Karudan ou peu importe ne t'embête plus ? »
« Ah, Karudan n'est pas venu en cours depuis un moment. Les autres élèves qui trainaient avec lui s'approchent progressivement de moi. Merci. »
« C'est un soulagement. »
La revoyant après un moment, Adeshan dégageait toujours une atmosphère difficile à apprivoiser, jeune et fraîche. Ronan commença silencieusement à aider Adeshan dans son travail.
« Oups, tu n'as vraiment pas à aider… ! »
« C'est bon. »
« Désolée. J'ai entendu que tu étais pressé… Tu as dit que tu étais maudit ? »
« Oui. Pour être précis, j'ai réalisé que j'étais sous l'emprise d'une malédiction. »
« Ça m'inquiète vraiment… Est-ce que je peux vraiment demander ton aide ? Si tu t'assois juste là-bas… »
« Ça fait plus de dix ans que je vais bien, et maintenant c'est juste cette seule chose. »
Avec tous les deux au travail, la tâche fut vite terminée. Adeshan guida Ronan vers la section du campus où étaient concentrés les bâtiments pour les études liées à la magie.
« Au fait, où allons-nous ? »
« Euh… Le Parc des Piliers. On se retrouve là-bas. Il y a un professeur du département de magie qui a une connaissance approfondie des malédictions. J'ai entendu dire qu'elle est assez excentrique, alors je voulais demander à mon junior de me guider. »
Le Parc des Piliers était littéralement un parc dans un espace dominé d'énormes piliers. Ronan haussa un sourcil.
« Un guide ? Tu as besoin d'un guide pour trouver un professeur ? »
« Eh bien… Je ne connais pas bien le département de magie, et aussi… J'ai entendu dire qu'elle est une personne très unique. »
« Parmi les magiciens, il y a pas mal de cinglés. Merde, soudain j'ai peur. »
« Héhé, puisque tu es un junior très remarquable, je te guiderai sûrement bien. »
Adeshan hocha la tête avec un sourire fier, comme si elle était véritablement fière de son junior. Arrivés au Parc des Piliers, Adeshan regarda autour d'elle.
« Hmm ? On avait convenu de se retrouver ici… Elle n'est pas encore arrivée ? »
Dans le tranquille Parc des Piliers, seuls Ronan et Adeshan étaient présents. Soudain, un pilier derrière Adeshan sembla onduler comme une vague, et une jeune fille en jaillit.
« Adeshan unnie ! »
« Ah ! »
La fille portait la robe noire de l'uniforme du département de magie. Ses cheveux violet foncé coulaient comme de l'eau. La fille qui était apparue de nulle part attrapa Adeshan par derrière.
« … Hein ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent face au visage vaguement familier. Adeshan sourit doucement en caressant la tête de la fille.
« Eli, tu m'as fait peur. »
« Héhé, j'ai appris un nouveau sort cette fois. C'était pas surprenant ? »
« Oui. Impressionnant, comme on s'y attend de toi, Eli. »
La fille nommée Eli gloussa doucement. Ronan, les yeux écarquillés, regarda à nouveau Eli. Avec ses yeux en forme de chat, la fille était bien quelqu'un qu'il connaissait.
« Occupe-toi bien de la guidance aujourd'hui. J'ai entendu que la situation est plus grave que je ne le pensais. »
« Si c'est la demande d'Adeshan unnie, je ferai n'importe quoi. Maintenant, suivez-moi. »
Eli tourna enfin la tête vers Ronan. Et elle se figea. Comme la possibilité de jumelles ne pouvait être exclue, Ronan appela prudemment son nom.
« Elizabeth ? »
« … Hein ? »
Le visage d'Elizabeth commença à rougir. Ses lèvres, qui avaient vite lâché le bras d'Adeshan, s'ouvrirent lentement.
« Ronan… ? »
Ronan se souvint d'elle. La major de première année du département de magie. Elizabeth de Acalusia.
Elle avait été l'héritière de la famille Acalusia, qui régnait sur le domaine d'Acalusia, traitant ceux sans talents comme du bétail et régnant avec l'allure d'un lion.