Quand Ronan aperçut Edwon et Cyril, ses sourcils se froncèrent. La vue grotesque était si terrible que, si on la montrait à cent personnes, quatre-vingt-dix-neuf vomiraient ou s'évanouiraient, le dernier faisant de même.
Sous le masque à bec d'oiseau de l'interrogateur, une voix malicieuse s'échappa.
« Avez-vous fait de doux rêves ? »
La pièce carrée n'avait pas de fenêtres. Les six faces de l'espace étaient faites de pierre blanche unie. La seule source de lumière était une petite lanterne suspendue au centre du plafond, diffusant une lueur faible.
« Keuh… heeeuuk… ! »
« Ow… aaahh… »
Edwon et Cyril étaient solidement attachés à des chaises en fer. De longues tables étroites étaient placées à côté d'eux, à une distance d'une dizaine de pas, chaque personne assise à sa propre table.
La table à trois niveaux était soigneusement garnie d'outils spécialisés pour l'interrogatoire ou la dissection. L'interrogateur, qui cachait son visage derrière un masque, s'approcha lentement d'Edwon.
« Malheureusement, j'ai entendu dire qu'il reste encore des secrets que vous n'avez pas révélés. »
Les membres d'Edwon étaient toujours sectionnés. Il n'y avait plus de tentacules qui poussaient sur les quatre surfaces coupées recouvertes de tissu noir.
À la place, des tentacules se tortillaient hors de toutes les ouvertures de son visage, sauf sa bouche, se contorsionnant et se tordant. Quand l'interrogateur saisit l'un des tentacules qui émergeaient des orbites d'Edwon, un cri semblable à une agonie glaciale jaillit de la bouche d'Edwon.
« Grâce à vous, mes estimés invités, ma dignité est en jeu. »
« Beurk, beuuuh !! »
Edwon se débattit. L'interrogateur enroula le tentacule autour de son doigt et parla.
« Cet ami Edwon ici a appris la magie noire. »
« Magie noire ? »
« Oui. C'est une sorte de magie que l'Empire a interdite en raison de sa nature cruelle et redoutable. »
Contrairement aux autres branches de la magie qui découlent d'affinités élémentaires, la magie noire peut être apprise par quiconque a les compétences pour la soutenir. Même la capacité d'Edwon à régénérer son corps était une forme de magie noire.
« Le problème, c'est que ce vieillard a aussi étudié la magie noire autrefois. »
L'interrogateur ricana sardoniquement et pinça un autre tentacule. Edwon, qui convulsionnait, ouvrit la bouche d'une voix tremblante.
« Kkeuh… ! Arrêtez, s'il vous plaît ! Je vous ai tout dit ! »
« Héhé, je ne m'attendais pas à ce que vous puissiez changer la direction de la pousse des tentacules. »
L'interrogateur expliqua qu'il y avait un motif pour chaque brin de tentacule. Il n'y avait aucune trace de l'ancienne loyauté ou de l'aisance d'Edwon dans sa supplication, même en utilisant un langage poli.
L'interrogateur relâcha le tentacule qu'il tenait et demanda aimablement.
« C'est ça ? M'avez-vous tout dit ? »
« Gkeuh… ouais ! Je vous ai tout dit… ! Je vous ai tout dit ! Le nom de la secte est Nebula Clazier, et cette femme est Cyril Lemation, une cadre de la 8e Division ! Tout ce qu'on a fait, je vous ai tout dit… ! »
« Alors laissez-moi demander. Que vouliez-vous dire par "L'Arrivée des Étoiles" ? »
En entendant cela, Edwon prit une grande inspiration. Un silence court mais lourd s'abattit.
Snap !
L'interrogateur attendit exactement trois secondes, puis saisit d'un coup tous les tentacules qui sortaient du visage d'Edwon. Puis, il commença à les arracher indistinctement.
« Kreuaaak ! Aaaah ! Heuaaak ! »
« Merdre. »
Navirose claqua la langue. La chaise en fer tremblait tandis qu'Edwon se débattait, comme sur le point de basculer.
Avec un bruit d'herbes profondément enracinées qu'on arrache, des tentacules se tortillant jaillirent. L'interrogateur les arrachant ressemblait à un enfant déballant des cadeaux à la va-vite.
« Kkeeeeh… »
Bientôt, les orbites vides furent révélées. Sous la chaise où Edwon avait hurlé et s'était évanoui, diverses vrilles se tortillaient encore.
« Edwon, tu me déçois. N'as-tu jamais entendu le vieux dicton qui dit que les amis ne devraient avoir aucun secret entre eux ? »
L'interrogateur, après avoir arraché tous les tentacules, se retourna. Cyril, entendant des pas, se recroquevilla. De l'urine jaune coulait le long des pieds de la chaise sur laquelle elle était assise.
« Cyril, tu es mon amie, non ? »
« S'il vous plaît, s'il vous plaît. Tuez-moi. J'avais tort. J'avais tort. J'avais tort. J'avais tort… »
Il ne restait à Cyril que son bras gauche et sa jambe droite. Les épais bandages, tachés de marques rouge vif, laissaient entendre qu'elle ne pouvait plus voir le monde.
Le plus frappant était ses oreilles, chacune réduite à moins de la moitié. Les oreilles allongées, caractéristique des elfes, avaient été taillées en polygones grotesques.
L'interrogateur, qui fouillait la table, saisit un sécateur couramment utilisé en jardinage. Tenant l'une des oreilles de Cyril entre ses lames, il regarda Ronan.
« La douleur est assez remarquable, non ? »
« Oui ? »
« Tout à l'heure, j'ai demandé l'âge de Cyril. Elle a vécu deux cent vingt-deux ans. Même une elfe qui a profité d'une vie quatre fois plus longue que celle de ce vieillard ne peut s'empêcher de hurler comme un enfant face à une agonie insupportable. Même en hurlant, elle supplie qu'on lui donne le droit d'abandonner sa longue vie. »
En parlant, l'interrogateur coupa un morceau de l'oreille de Cyril, large d'à peine un doigt. Avec un bruit mou, Cyril, qui s'était dressée comme un poisson fraîchement pêché, poussa un cri glacé.
« Kyaaaah ! »
« Maintenant, Cyril, il ne te reste plus grand-chose de tes oreilles. C'est quoi, exactement, l'Arrivée des Étoiles ? »
Cyril ne répondit que par des cris, refusant de parler. L'interrogateur, d'un rire bas, attrapa une fiole au fond de la table.
« Ce secret est si remarquable que ça ? Laissez-moi vous annoncer une bonne nouvelle. »
Il versa le liquide de la fiole sur l'oreille de Cyril. Lentement, la blessure où s'était formé du pus commença à guérir. L'interrogateur parla d'une voix douce.
« Vous ne pouvez pas quitter Rodolan avant d'avoir tout craché. Vivant ou mort. »
« Ah… aaaah !… Aaaah ! »
Les cris désespérés de Cyril résonnèrent. L'interrogateur se tourna vers Ronan et Navirose, secouant la tête comme pour compatir à la détresse de Cyril.
« Ça… va prendre encore un peu de temps. Il semble qu'il reste des secrets cachés, alors voulez-vous repartir pour l'instant ? Je vous contacterai plus tard. »
« Je vois. Qu'est-ce que tu veux faire, Ronan ? »
Ronan ne répondit pas. Il recoupait la conversation qu'il avait surprise entre les deux et la situation actuelle.
– Malheureusement, je ne peux pas répondre à cette question.
– S'il vous plaît… s'il vous plaît, tuez-moi !
C'était bizarre. Au début, il avait cru qu'ils cherchaient juste à extorquer des informations. Mais le fait qu'ils aient tout balancé par ailleurs tout en refusant de prononcer les mots « Arrivée des Étoiles » le tracassait.
Diverses possibilités traversèrent son esprit. Et si les paroles d'Edwon étaient à prendre au pied de la lettre ? Se frottant le menton, Ronan marmonna sa déduction à voix basse.
« Et si… c'était une sorte de magie en jeu ? »
« Quoi ? »
« Non, c'est juste bizarre. Ils ont tout révélé ces deux derniers jours, mais ils s'accrochent à ce truc-là alors qu'ils préféreraient mourir. C'est presque comme s'ils ne pouvaient physiquement pas dire les mots. Peut-être y a-t-il une magie qui les en empêche ? »
Un instant de silence plana dans l'air. Ronan se gratta la tête, perplexe. Sous n'importe quel angle, l'idée d'une magie aussi commode paraissait improbable. Juste à ce moment, l'interrogateur laissa tomber les ciseaux qu'il tenait.
« …C'est un coup pour ma fierté, en effet. »
« Oui ? »
« Je suppose que j'ai été choqué qu'il reste encore des secrets. Enfin, c'est un prétexte, pour être honnête. Penser que j'ai raté quelque chose d'aussi évident… Voudriez-vous patienter un instant ? »
Sur ces mots, la pièce retomba dans le silence. Dans la pièce faiblement éclairée, seuls les sanglots de Cyril résonnaient. Ronan ricana avec ironie.
« Tu sais, c'est vraiment un interrogateur compétent. »
Ses actes et ses mots transmettaient un véritable amour pour son métier. Navirose, qui gardait les bras croisés depuis tout à l'heure, regarda Ronan et demanda :
« Ça ne te dérange pas du tout, ça ? »
« Bah, c'est un peu nauséabond, mais je peux supporter. »
Bien sûr, impossible de nier que les méthodes de l'interrogateur étaient horrifiantes. L'apparence actuelle de Cyril et Edwon relevait de sculptures taillées au marteau et au burin de la malice et de la cruauté.
Cependant, ayant été sur les champs de bataille, Ronan avait croisé bien pire à maintes reprises. Navirose, qui fixait le profil de Ronan, secoua la tête comme sidérée.
« …Tu es vraiment un étudiant inhabituel. Ce vieil interrogateur ne te dégoûte pas ? »
« Pas du tout. Quelqu'un doit bien faire le sale boulot. »
Étrangement, Ronan éprouvait même une forme de respect pour le vieil homme. Peut-être cela découlait-il d'un sentiment de camaraderie né de son expérience comme soldat de l'unité disciplinaire, où il devait assumer les tâches ingrates. Quelques minutes plus tard, la porte s'ouvrit sur des pas pressés.
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HEL SCANS
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« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« …Qu'est-ce que… Non, c'est quoi ce truc dégueulasse ? »
Ronan fronça les sourcils. Les mains de l'interrogateur de retour tenaient des masses de la taille de pommes. Au milieu de la boule charnue, qui ressemblait à une tumeur, trônait un gros œil.
La façon dérangeante dont les pupilles se déplaçaient dans les yeux dorés était répugnante. L'interrogateur brandit la masse et dit :
« C'est un monstre qui mange les malédictions, un Œil de Malédiction. »
« Un monstre ? Des malédictions ? »
« Oui. On l'utilise pour interroger des pécheurs réduits au silence par diverses malédictions. Le genre de magie que vous venez d'évoquer… on classe ce type de magie comme des malédictions. »
C'était un monstre qu'il n'avait jamais vu. L'interrogateur s'approcha d'Edwon avec l'Œil de Malédiction. Des tentacules qui avaient régénéré sans qu'il s'en aperçoive se tortillaient hors de ses conduits auditifs et de ses orbites.
L'interrogateur, penchant la tête d'Edwon vers l'avant, posa l'Œil de Malédiction sur l'arrière de son crâne. Il y eut un bruit mou quand l'œil de l'Œil de Malédiction se fixa comme une pieuvre.
« Huuaaaak ! »
« Détendez-vous. C'est pour apaiser votre esprit. Il est en train d'enlever la malédiction qui vous lie. »
Les paupières de l'Œil de Malédiction tremblèrent. Les gémissements constants d'Edwon s'échappaient de sa bouche. Ronan remarqua que la couleur des iris de l'Œil de Malédiction changeait progressivement.
« Gluuug. »
Finalement, les iris de l'Œil de Malédiction virèrent au bleu profond. L'interrogateur, satisfait, saisit le menton d'Edwon et le releva.
« Maintenant, Edwon. Je crois que ça aura fait tomber la barrière émotionnelle entre nous. »
« Beurk… Houk, houk… »
« Je repose la question. C'est quoi, exactement, l'Arrivée des Étoiles ? »
Un moment de silence passa. Juste au moment où l'interrogateur allait à nouveau utiliser ses tentacules pour atteindre la main d'Edwon, les lèvres de ce dernier s'ouvrirent lentement.
« Le jour où les étoiles… arrivent. C'est le jour dont notre ordre a rêvé… le jour du destin… »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Cyril, entendant la voix d'Edwon, tourna vivement la tête.
« Edwon, non ! »
« Ferme-la. »
Wham !
Ronan frappa Cyril à l'estomac. Elle vomit et se plia en deux. Edwon continua de parler.
« Nous sommes si faibles… des humains qui ne vivent même pas cent ans, et des elfes qui vieillissent avec les montagnes… au final, tout le monde court vers une fin vaine… Notre Nebula Clazier… sous l'éternelle lumière stellaire… nous sommes des torches qui se sont rassemblées… »
Le mot « lumière stellaire » revenait. Ronan sentit son souffle devenir rauque. L'interrogateur et Navirose arboraient des mines confuses, écoutant ses paroles avec attention.
« L'Arrivée des Étoiles… un jour de joie pour accueillir la lumière stellaire qui pleut depuis au-delà du ciel… Notre vœu est… d'empêcher le progrès vain… et d'empêcher la lame de l'insuffisance d'être pointée vers les étoiles. »
« Tu radotes. Peut-être parce que je suis vieux, mais c'est dur à suivre. Donc, pour résumer, quelque chose descend du ciel ce jour-là ? »
« C'est… »
Edwon referma la bouche. Ronan, impatient, avança en dépassant l'interrogateur.
« Un instant. »
« Ronan ? »
Ronan prit une grande inspiration. Il se pencha près de l'oreille d'Edwon et parla.
« Tu connais le nom "Ahayute" ? »
Un instant, les épaules d'Edwon se raidirent. Lentement, il tourna la tête vers Ronan. Une voix mêlée d'agitation sortit de sa bouche.
« O-où… as-tu entendu ce nom… Beurk ! »
À cet instant, le front d'Edwon commença à enfler. Les visages des spectateurs se figèrent.
Sa tête, gonflée d'un coup comme un ballon sur le point d'éclater, commença à changer.
« Je la coupe ? » La main de Ronan se porta à la garde de son épée. L'interrogateur attrapa l'épaule de Ronan et le tira en arrière.
« Recule. »
« Ughhh… Ughhh ! »
L'interrogateur déploya un bouclier de mana.
Bang !
La tête gonflée d'Edwon explosa. Cerveau, fragments d'os et tentacules déchirés volèrent dans toutes les directions.
Cependant, grâce au bouclier de mana, aucun des trois, Ronan inclus, et Cyril ne subit de mal. L'interrogateur abaissa le bouclier, et les morceaux de chair et de liquide qui restaient en l'air retombèrent avec un bruit sourd.
Une voix posée s'échappa de sous le masque de l'interrogateur.
« Hmm. La malédiction était plus forte que je pensais. Il y en a peut-être quelques-unes de plus. »
« Merde, ce genre de truc arrive souvent ? »
« Si vous violez l'interdit, ce n'est pas si rare de trouver des cas où les gens meurent. »
On aurait dit que quelqu'un qui renverse un plat en mangeant du riz serait plus surpris. L'interrogateur regarda le corps sans tête et continua.
« Mais c'est surprenant que l'Œil de Malédiction n'ait pas pu absorber toutes les malédictions. Il avait jeûné un an, ça aurait dû suffire… »
L'Œil de Malédiction était un monstre qui consommait les malédictions jetées sur autrui. Le fait qu'après avoir mangé les malédictions d'Edwon jusqu'à satiété, la malédiction n'ait pas été levée signifiait qu'elle était soit trop puissante pour être résolue par une seule créature, soit mélangée à d'autres malédictions.
Ronan, qui réfléchissait à ses paroles, prit la parole.
« Ne pas pouvoir révéler d'informations sur l'Arrivée des Étoiles à quiconque en dehors des membres de l'organisation, c'est la première partie. La deuxième malédiction, c'est que si la malédiction est levée et qu'une information profonde est révélée, leur tête explose. Il y en a peut-être quelques autres en plus. »
« C'est 확실히 l'inférence la plus plausible. Mais… je le ressens depuis un moment, Ronan, tu as le talent d'un interrogateur. »
Soudain, l'interrogateur retira son masque. Il tendit la main pour une poignée de main et se présenta à Ronan.
« Envisagerais-tu de travailler pour Rodolran à l'avenir ? Je m'appelle Karaka. »
« Hé, ne lui propose pas des trucs bizarres. »
Navirose, qui observait la scène, grogna. Ses yeux féroces sous ses sourcils épais étaient intenses. Karaka sourit avec assurance et recula d'un pas.
« Calmez-vous, Grand Maître de l'Épée. C'était juste une offre. »
« Merci pour l'offre, Karaka. J'y réfléchirai sérieusement si mes oreilles se mettent à me bouffer. »
Ronan grinça des dents et serra la main de Karaka. C'était un geste de refus, mais Navirose ne semblait pas satisfaite même de ça.
« Au passage, c'est dommage d'en perdre un. Ils sont plus durs à attraper que la plupart des illusions… »
Karaka, qui observait la réaction de Navirose, changea habilement de sujet. L'Œil de Malédiction qui avait été attaché à Edwon était resté intact après l'explosion.
Karaka souleva l'un des Œils de Malédiction restants devant eux deux et dit :
« Si vous regardez de près, c'est plutôt mignon. Vous voulez le toucher ? »
« Je décline. »
« Euh, moi aussi. »
Même s'on leur offrait de l'argent, ils n'avaient aucune envie de toucher la chose.
« Urolorok ! »
À cet instant, l'Œil de Malédiction qui était sagement posé dans la paume de Karaka bondit soudain vers Ronan. Réagissant instinctivement au tapis rouge qui se déroulait, Ronan saisit la garde de son épée.
« Oh, merde, ça m'a fait flipper ! »
Lamancha traça une ligne dans les airs.
Thwack !
L'Œil de Malédiction fendu tomba au sol. Les yeux de Karaka s'élargirent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« Beurk… »
Même coupé en deux, l'Œil de Malédiction se tortillait comme s'il était encore vivant. Se souvenant de la remarque sur leur rareté, aussi rares que les illusions, Ronan fit le tour et dit :
« Pour l'amour de Dieu, ne m'en voulez pas. Ce petit bâtard a foncé le premier. »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Inattendu, Karaka attrape le bras droit de Ronan. Sans attendre que Ronan dise quoi que ce soit, il amena le cadavre de l'Œil de Malédiction à la main de Ronan.
L'œil fracturé de l'Œil de Malédiction devint instantanément bleu.
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