Le sang qui coulait le long des doigts goutta sur la lame noire de Ronan. Au lieu de former des gouttes ou de glisser, le sang pénétra directement dans la lame. Les yeux de Ronan s'élargirent.
« D-Doron… Qu'est-ce que tu as bien pu créer ? »
À bien des égards, l'épée était loin d'être conventionnelle. Une énergie cramoisie dansait à la surface de la lame, qui avait absorbé le sang.
Au-delà de l'épée translucide, on distinguait la vue de l'atelier d'un forgeron.
Son poids était également étonnamment léger. Faire virevolter cette lame à travers de la paille de même taille ne donnerait pas une impression de plus grande légèreté. Ronan fronça les sourcils en faisant tourner l'épée dans les airs à plusieurs reprises.
« Merde, est-ce que ce truc va se briser dès le premier choc ? »
Le cœur anxieux, Ronan rengaina une épée longue et une dague. Une précaution au cas où la nouvelle épée ne tiendrait pas le coup.
En sortant de l'atelier du forgeron, il aperçut Cita et Aselle qui s'activaient.
Des gens qui avaient été ensevelis sous les décombres émergeaient chaque fois que des gravats flottaient. Ceux qui avaient déjà été secourus gisaient en rang sur le sol, recevant la magie de guérison de Cita.
Les renforts que Marya était allée chercher ne semblaient pas encore arrivés. Ronan se mit à suivre les traces des géants.
****
« Doron… »
Dydican fit prudemment quelques pas en avant. Heureusement, ses pas ne faisaient pas de bruit. Il en voulait même à son espèce d'avoir besoin de respirer pour survivre.
« Grrr… grrr… »
Dans l'étendue de la caverne, Dydican était entouré de trois géants de pierre. D'horribles créatures de pierre exhalaient une odeur de soufre âcre à chaque respiration.
Il avait l'impression qu'il s'endormirait s'il se relâchait ne serait-ce qu'un instant. La chaleur piégée dans son armure intégrale, combinée aux sens aiguisés d'un loup-garou, embrumait son esprit.
Pourtant, Dydican ne pouvait pas retirer l'armure. Au moment où l'enchantement d'invisibilité serait levé, les géants de pierre le déchiquetteraient.
Des larmes montèrent aux yeux de Dydican.
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là… ! »
Tous les problèmes avaient commencé lorsque le tunnel fraîchement creusé s'était effondré. Soudain, une vaste chambre apparut alors que la roche s'effritait.
Malheureusement, c'était le repaire des géants de pierre. Envahis sur leur territoire, les géants pourchassèrent les mineurs, atteignant Gran Cappadocia.
En quelques heures à peine, les géants de pierre réduisirent Gran Cappadocia en ruines. Ils lancèrent des rochers gros comme des maisons, pulvérisant les bâtiments et provoquant une inondation de lave dans les rues.
Ce fut une catastrophe sans précédent, survenue trop vite pour qu'on puisse y répondre. Les géants qui avaient détruit le village emmenèrent certains mineurs et artisans comme nourriture.
Même le célèbre maître, Doron, se trouvait parmi eux. Dydican se souvint de Doron résistant, disant qu'il devait protéger ses créations.
« Doron l'insensé. Se prenait-il pour un guerrier ? »
Évitant les géants furtivement, Dydican s'enfonça dans la grotte. Finalement, la caverne que les géants utilisaient comme tanière apparut.
Dydican avala sa salive. Dix-huit géants de pierre dormaient ou erraient. Juste à ce moment, l'ouïe aiguisée du loup-garou perçut quelque chose.
« Je ne veux pas mourir… Je ne veux pas mourir… Merde, Maître Doron. On va mourir, non ? Comme ça ? »
« Les chances sont très élevées. Mais on ne doit pas abandonner pour autant. »
La voix de Doron se mêla à la conversation. Dydican accéléra le pas.
Bientôt, il vit un groupe de personnes blotties ensemble. Doron était assis à côté d'un jeune homme très anxieux.
« Vous n'avez pas peur, Maître ? N-Nous allons mourir… Ils vont nous dévorer… »
« Je vais bien. J'ai vécu une vie sans regrets. C'est juste un peu regrettable de n'avoir pas pu transmettre l'épée à cet enfant. »
La voix de Doron était amère. Il ressentait satisfaction et regret que sa dernière création se termine en chef-d'œuvre, sans pouvoir la remettre à son véritable propriétaire. Au moins, j'ai protégé la forge en laissant mon corps derrière moi.
Le jeune homme, qui rongeait ses ongles depuis tout à l'heure, se leva brusquement.
« Merde ! Je ne peux pas mourir ici ! Je ne veux pas devenir le repas de ces monstres ! »
« Attends, arrête ! »
Doron essaya de le retenir, mais en vain. Le jeune homme se mit à courir vers la sortie. Naturellement, ses pas attirèrent l'attention, et le géant le plus proche se mit à le poursuivre.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Le géant rattrapa le jeune homme en seulement quatre pas.
« Aaah ! Au secours !! »
Le jeune homme, saisi dans la poigne du géant, hurla. Le géant de pierre fourra la tête du jeune homme dans sa bouche.
Dydican détourna la tête.
Tchac !
Du sang gicla entre les lèvres rocheuses.
« Pour l'amour du ciel… »
Le géant qui avait dévoré le jeune homme regagna sa place initiale. Dydican serra les dents.
Il aurait dû au moins gagner du temps pour Doron. Juste à cet instant, un frisson lui parcourut l'échine.
« Groar ? »
« Merde. »
Dydican tourna lentement la tête. Un géant de pierre était apparu derrière lui, le fixant bêtement. Dydican comprit que l'enchantement de son armure avait été levé.
« Pourquoi juste maintenant… »
Il semblait que l'enchantement était encore imparfait. Il devait atteindre son objectif, ne serait-ce que partiellement. Dydican s'apprêtait à se ruer vers Doron.
« Groar ! »
« Whack ! »
Soudain, un autre géant de pierre apparut derrière lui et balaya Dydican d'un revers de main.
Boum !
Dydican vola et s'écrasa contre le mur.
« Urgh, groar… »
Le choc, comme s'il allait perdre connaissance, traversa son armure. Saignant, Dydican glissa le long du mur. Ce n'est qu'alors que Doron, qui remarqua enfin Dydican, écarquilla les yeux.
« Dydican ? Pourquoi es-tu ici… »
« Tousse, tais-toi, Vieux. Cours juste ! »
Il n'y avait plus d'issue maintenant. Dydican jeta son casque. Il grandit jusqu'à près de deux fois sa taille, et un fauve roux poussa sur tout son corps. Maintenant transformé en loup-garou, Dydican chargea le géant qui l'avait projeté.
« Allez-y ! »
« Groar ! »
Dydican, maintenant au sommet du géant, lança son poing. Avec un sourd fracas, la roche qui recouvrait le visage du géant se brisa. Les gens qui étaient piégés commencèrent à se disperser dans la panique.
« Urgh ! Dydican ? »
« C'est le moment ! Courez ! »
« Groar ! »
Entendant le vacarme, d'autres géants de pierre hurlaient et chargeaient vers eux. Toute leur attention était fixée sur Dydican. Voyant Doron toujours cloué sur place, Dydican hurla de frustration.
« Pourquoi es-tu encore là ? Cours ! »
Les géants de pierre étaient déjà sur eux. Maudit, Dydican se jeta en avant. Juste avant que les géants ne l'atteignent, il bouscula Doron et roula au sol.
« Urgh ! Groar… »
L'impact, comme s'il allait perdre connaissance, le submergea. Saignant, Dydican glissa le long du mur. Ce n'est qu'alors que Dydican, qui remarqua enfin Doron, écarquilla les yeux.
« Dydican ? Pourquoi es-tu ici… »
« Tousse, tais-toi, Maître. Fuie juste ! »
Il n'y avait plus d'issue maintenant. Dydican jeta son casque. Il grandit jusqu'à près de deux fois sa taille, et un fauve roux poussa sur tout son corps.
Transformé en loup-garou, Dydican chargea le géant qui l'avait projeté.
« Allez-y ! »
« Groar ! »
Dydican, maintenant au sommet du géant, lança son poing. Avec un sourd fracas, la roche qui recouvrait le visage du géant se brisa. Les gens qui étaient piégés commencèrent à se disperser dans la panique.
« Urgh ! Dydican ? »
« C'est le moment ! Fuyez ! »
« Groar ! »
Entendant le vacarme, d'autres géants de pierre hurlaient et chargeaient vers eux. Toute leur attention était fixée sur Dydican. Voyant Doron toujours cloué sur place, Dydican hurla de frustration.
« Pourquoi es-tu encore là ? Cours ! »
Les géants de pierre étaient déjà sur eux. Maudit, Dydican se jeta en avant. Juste avant que les géants ne l'atteignent, il bouscula Doron et roula au sol.
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
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« Urgh ! Groar… »
C'était un rocher plus grand qu'un poulailler ordinaire. La résignation de Dydican s'installa alors qu'il fermait les yeux bien fort. Des voix familières parvinrent à ses oreilles.
« Heureusement, je ne suis pas en retard. »
Boum !
Le géant, qui transportait un rocher, s'effondra sur le côté de manière inattendue. Le géant cligna des yeux et regarda le bas de son corps. Du sang jaunâtre jaillissait de la section sectionnée de sa cheville.
« Groar ? »
Le pied qui s'était détaché du corps de Dydican gisait non loin. Le géant, réalisant tardivement la situation, poussa un cri de douleur. L'ombre qui avait foncé en marchant sur le corps du géant fit tournoyer une épée.
Swish !
Une ligne jaune apparut sur le cou du géant, et sa tête tomba au sol.
« Glou ? »
« Groar ?! »
Les géants qui piétinaient Dydican tournèrent la tête. Lentement, une voix rêveuse s'échappa des lèvres de Dydican alors qu'il relevait la tête.
« Vous êtes… »
« Eh bien, je suppose que ça ne servira plus à rien après tout. »
Ronan lança l'épée longue qu'il portait à la hanche droite. Les pupilles de Dydican s'élargirent à la vue de l'épée dans la main de Ronan. Ronan pointa son pouce vers Dydican.
« Beau boulot, Dydican. Je t'ai vu bien te battre. »
« Ro… nan ? Comment es-tu arrivé ici… Et les autres géants ? »
« Ah ! Ceux qu'on a croisés en chemin ? »
Ronan allait dire quelque chose quand un géant, qui avait tardivement compris la situation, lança son poing sur lui.
« Groar ! »
Ronan sauta, marchant sur le poing du géant. S'élevant à la hauteur où il croisait le regard du géant, Ronan pivota verticalement et balança son épée.
Swish !
La fine lame noire trancha le visage du géant et, simultanément, le corps massif s'effondra vers l'avant. Alors que la tête heurtait le sol, le jaillissement de matière cérébrale éclaboussa le visage de Dydican. Ronan parla avec nonchalance.
« Ils sont tous morts. »
« Quoi ? »
En y regardant de plus près, les géants qui erraient dans les parages avaient disparu. Ronan fonça vers les géants restants. À chaque balancement gracieux de son épée translucide, les bras et les jambes des géants étaient sectionnés.
« Groan ! Groar ! »
« Groar ! »
Des cris intermittents jaillissaient des bouches des géants. La lame inquiétante tranchait la peau rocheuse des géants comme du beurre.
« Oh mon… »
Dydican regarda l'abattage impitoyable de Ronan, oubliant sa propre douleur. L'épée de Doron n'était qu'une épée, mais son escrime était bien plus affûtée que lors de leur précédente rencontre.
L'escrime impériale, le style Navirose, et même l'escrime volée à Marya. Chaque technique émergeait séquentiellement pour s'adapter à la situation.
Soudain, le corps de Dydican trembla. Le son d'un frisson lui parcourut l'échine. Si Ronan avait décidé différemment, il serait peut-être mort lors de leur première rencontre. Boum ! En quelques minutes, le dernier géant s'effondra.
« G… groar… »
« Sales bâtards de pierre. »
Ronan fit tournoyer son épée dans les airs comme un fouet. C'était un geste habituel pour chasser le sang, mais l'étrange épée ne projeta aucune goutte.
« Oh, ohhh ! Tu m'as enfin trouvé… »
À cet instant, Doron rampa hors de l'endroit où Dydican s'était accroupi. Voyant Doron indemne, Ronan ébouriffa ses cheveux.
« Tu es vivant, Doron. Je pensais que tu étais devenu un morceau de viande. »
« Ouais. Grâce à mon apprenti. »
Pas une seule blessure sur son petit corps. Dydican, qui souriait faiblement, s'effondra comme s'il s'effritait. Doron tapota doucement l'armure abîmée de son assistant et parla.
« Merci, Dydican. Vraiment. »
« Si c'est le cas… promouvez-moi au rang de vrai maître forgeron… »
Dydican laissa ces mots en suspens avant de s'évanouir. Doron ricana et tourna la tête vers Ronan.
« C'est un type bien pressé. De toute façon, ce gars finira par prendre ma place tôt ou tard. »
« Notre race ne peut pas vivre des centaines d'années comme toi, Donor. »
« C'est ainsi ? Hahaha. »
Doron rit en caressant sa barbe. Il regarda l'épée dans la main de Ronan et dit :
« Alors, tu aimes Lamancha ? »
« Lamancha ? »
« Oui, c'est le nom de l'épée. Je l'ai pris du nom de mon rêveur bien-aimé. C'est le nom du chevalier qui était follement obsédé par l'idée de toucher les étoiles. »
« Follement obsédé par les étoiles… C'est pas mal du tout. »
Ronan acquiesça. Doron renifla et continua :
« C'est pas impressionnant ? Tu n'as aucune idée de l'effort que j'ai mis à fondre cette coquille d'œuf pour l'allier. Créer un minerai à partir d'un mélange de dix minerais différents était moins exigeant que ça. »
« Tu en as bavé. »
« C'est une arme faite spécifiquement pour toi. Elle est aussi solide que le mithril, voire plus, et elle est si légère que c'en est glaçant. Mais la chose la plus étonnante, c'est que quand on lui donne du sang, elle guérit des blessures et gagne des attributs supplémentaires. Oh mon, et je n'ai même pas appliqué d'enchantement séparé ! »
Doron dit que la raison pour laquelle Lamancha buvait le sang lui était inconnue, même à lui. Ronan ne pouvait que supposer que cela découlait de la capacité de Cita à manipuler le sang.
Après avoir discuté de Lamancha un moment, Doron sembla se souvenir de quelque chose et écarquilla les yeux.
« Ah oui, qu'est-il advenu des gens qui avaient été capturés ? »
« Ils ont tous réussi à s'échapper sains et saufs. J'ai tué tous les géants qu'on a croisés en chemin, donc vous pouvez être tranquilles. »
« Bien, bien… tu as fait quelque chose de grand. »
Doron poussa un soupir soulagé. Il ferma les yeux un instant et repensa tristement au jeune homme qui était mort.
Quand il rouvrit enfin les yeux, Doron regarda autour de lui attentivement. Il remarqua les corps épars des géants de pierre. Il semblait y en avoir des dizaines. La tête de Doron s'inclina tandis qu'un malaise l'envahissait.
« Cependant… quelque chose est bizarre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La situation actuelle. Est-ce que tu sais quelque chose sur l'écologie des géants de pierre ? »
« Dans une certaine mesure. »
Ronan hocha la tête. Il avait participé à une mission pour mater des géants de pierre dans sa vie précédente en tant qu'officier de l'unité disciplinaire. Doron caressa machinalement sa barbe.
« Dans ce cas, notre conversation devrait être rapide. Peux-tu deviner pourquoi ces créatures se sont rassemblées comme ça ? »
« Hein ? Les monstres comme eux ne sont-ils pas naturellement des créatures sociales ? »
« Ils forment des groupes, oui. Mais au maximum, il y en a généralement trois ou quatre ensemble. Je n'ai jamais entendu parler d'autant de géants de pierre rassemblés comme ça. »
« Maintenant que tu le dis… »
Les yeux de Ronan s'élargirent. En entendant les mots de Doron, cela semblait avoir du sens.
La précédente opération pour mater les géants de pierre avait eu lieu dans une mine à l'ouest. Malgré une profondeur et une étendue comparables à Gran Cappadocia, la mine n'avait que quatre géants. Ronan se souvint des mots du commandant à l'époque.
– C'est la première fois que je les vois se rassembler en groupes de trois ou quatre. Restez sur vos gardes, tout le monde.
« Hmm… »
L'expression de Doron devint sérieuse. Ronan, qui massait son menton, prit enfin la parole.
« Je me demande ce qui s'est passé entre eux. »
« Eh bien, ce qui m'inquiète, c'est qu'ils étaient trop agressifs. Peut-être… »
« Kruawaaaack ! »
Doron allait continuer, mais un rugissement familier résonna de l'autre côté de la grotte.
Au rythme de pas lourds, de nouveaux géants de pierre émergèrent, et Doron inspira brutalement en reculant.
« Q-Qu'est-ce que c'est… Il y en a encore d'autres ? »
« Eh bien, ces bestioles ont vraiment le don d'interrompre les conversations. Je pense que c'est exactement ce que tu disais, Doron. »
Même d'un coup d'œil, il y en avait plus de vingt. Les pupilles des géants brillaient férocement dans l'obscurité.
Ronan regarda la lame de Lamancha. Malgré toutes les vies qu'elle avait fauchées, l'aura funeste autour de l'épée ne diminuait pas. Ajustant sa stance, Ronan fixa son regard sur les géants.
« Bon, on verra bien une fois qu'on aura commencé à les tuer. »
« Kruawaaaack !! »
Les géants de pierre rugirent à l'unisson. Ronan serra Lamancha fermement et bondit en avant.
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