« Eh bien, si on continue à les tuer, quelque chose finira bien par apparaître. »
« Groooaaarrr !! »
Les géants de pierre hurlèrent en chœur. Ronan, serrant fermement son épée, s'élança vers l'avant.
Connaissant la puissance de sa lame, aucune hésitation n'était nécessaire. Ronan fonça en ligne droite, balançant son épée. Les deux jambes du géant en tête furent tranchées net.
« Groar... ! »
Le torse du géant sans jambes s'effondra vers l'avant. Ronan sauta par-dessus le dos du colosse qui tombait, s'en servit comme tremplin et atterrit sur les épaules du géant juste derrière.
Thud !
Alors que Ronan virevoltait dans les airs, la tête du géant s'écrasa au sol.
Thud !
« Roooaaargh ! »
Le sang jaillit de la coupe nette. Les géants de chaque côté serrèrent les poings de rage. Ronan fit un bond vertical pour esquiver leurs attaques.
Kwaaang !
Deux poings massifs se percutèrent en plein vol.
Ils avaient vraiment une sale tronque.
S'il avait été touché, il aurait été réduit en bouillie, mais comme il ne l'était pas, peu importait. Hésitant entre gauche et droite, Ronan sprinta le long du bras du géant de gauche, le moins repoussant.
Thud !
Ronan traça un cercle avec Lamancha une fois de plus. Une ligne jaune apparut autour du nez du géant, et sa partie supérieure se détacha. Le géant qui avait perdu la moitié du visage fixa Ronan, les yeux écarquillés.
« Gro... groak ? »
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Ronan pivota vivement et porta un coup précis dans l'orbite du géant de gauche.
Shlaaack !
Un liquide visqueux gicla de la pupille fendue en deux.
« Gr-groooaaargh !! »
Un hurlement de douleur éclata de sa gorge. Pourtant, malgré la roche entaillée, il n'y eut aucune résistance, comme s'il tranchait dans l'eau. Même sans y infuser de mana, l'effet était impressionnant.
Le géant qui semblait être le meneur porta la main à ses yeux pour les protéger. Le bras de Ronan jaillit vers l'avant.
Thud !
Lame plantée entre les doigts du géant, Ronan lui brouilla les cervelles avant de se retirer.
« Groak. »
Le corps inanimé commença à basculer. Moins d'une minute s'était écoulée depuis le début du combat. La lame gorgée de sang brillait d'un éclat triomphant. Ronan balaya les autres géants du regard et prit la parole.
« À ce stade, vous devriez avoir peur. Vous n'avez même pas un peu peur ? »
Il sentait que ces tueries inutiles commençaient à lui peser. Franchement, Ronan espérait qu'en les effrayant un peu, les géants prendraient la fuite. Les géants répondirent par des rugissements défiants en chargeant sans relâche.
« Groooaaargh !! »
Ronan soupira. Il semblait qu'il ne pourrait pas s'arrêter maintenant. Il bondit vers un autre géant et marmonna pour lui-même.
« Bon, si c'est comme ça que vous le voulez. »
La lame noire et lisse s'étendit comme un serpent. Comme toujours, le travail ne prit pas longtemps.
****
« Waouh, c'est incroyable. Ça marche comme ça aussi. »
Ronan plongea la pointe de Lamancha dans la mare de sang à ses pieds. Alors que la flaque diminuait rapidement, une énergie radieuse, semblable à une crête, se mit à émaner de l'épée.
Derrière lui, les corps démembrés des géants de pierre jonchaient le sol. Face à ce carnage, Ronan haussa les épaules.
« Qu'est-ce que ces types cherchaient à accomplir, au juste ? »
« ...Qu'es-tu exactement ? »
Doron fixa Ronan, incrédule. De la vapeur s'élevait de son corps, trempé du sang des géants.
C'était inconcevable, même après avoir tout vu de ses propres yeux. Ronan n'avait pas posé le pied au sol avant d'avoir exterminé vingt-six géants. Un spectacle digne d'un prédateur chassant sa proie.
« Au fait, tu n'as pas de fourreau pour cette épée ? Si tu continues à la porter dans le dos comme ça, tes fesses vont finir par tomber. »
Ronan agita Lamancha, maintenant gorgée de sang, en l'air. Le son résonna comme un sifflement fantomatique. Doron, qui reprenait ses esprits,’ouvrit la bouche.
« Ah... on dirait que je dois refaire un fourreau. Désolé, mais tu pourrais attendre un peu ? »
« Pourquoi le refaire ? »
« J'avais confié les finitions décoratives à une autre forge, mais ils ont fait irruption. Ce n'est probablement pas détruit, mais les restes doivent être enfouis quelque part en profondeur. »
« Hmm... Bon, on pourra chercher plus tard. En tout cas, qu'allais-tu dire tout à l'heure ? »
« Qu'allais-je dire ? Ah, oui. Ta mémoire est bonne. »
Ronan hocha la tête. Doron n'avait pas pu entendre toutes ses paroles à cause des interruptions de ces crétins de créatures rocheuses. Sans quitter des yeux le carnage irréel, Doron continua.
« Je pense... qu'il y a une possibilité que le roi des géants de pierre soit apparu. »
« Un roi ? »
« Ouais. Roi ou meneur, peu importe, c'est quelqu'un qui joue un rôle au sommet. Le fait que tant d'entre eux se soient rassemblés ici, ajouté aux agissements des géants de pierre aujourd'hui, m'a fait pressentir une forme d'organisation. »
« Hé, n'est-ce pas un jugement un peu hâtif ? »
« Bien sûr, il y a de fortes chances. Mais, comme tu le sais, nous les nains sommes ceux qui ont le plus d'interactions avec les monstres souterrains. »
Doron raconta les histoires transmises entre nains au sujet du roi des géants de pierre. Le roi, plusieurs fois plus grand que les géants de pierre ordinaires, résidait dans les profondeurs souterraines, régnant sur le royaume des géants de pierre.
« Donc, les attaques contre les mineurs dans le tunnel et les dizaines de géants qui nous ont suivis jusqu'à la forge... tu penses que c'est l'œuvre du Roi des géants de pierre ? »
« Je ne peux pas en être certain, mais à part ça, il n'y a pas d'autre explication plausible. Nous n'avons jamais vécu ni entendu parler d'une chose pareille... »
Ronan se gratta le menton. C'était une histoire à n'en pas croire, et pourtant elle sonnait étrangement vrai. Après tout, dans une dizaine d'années, des bestioles ailées allaient descendre et semer le chaos dans le monde ; il n'y avait plus rien d'invraisemblable.
« Très bien, alors. J'irai voir d'où viennent ces types. Roi ou pas, une fois qu'on les aura tous tués, ce genre de chose ne se reproduira plus. »
« Attends un peu... Et si on patientait ? Des renforts ont été appelés, non ? »
« C'est pour ça que j'y vais tout de suite. Je ne sais pas qui cette fille va amener, mais je ne peux pas la laisser errer seule dans un souterrain infesté de monstres. »
Il l'avait compris face à leur agressivité tout à l'heure. La coexistence avec les géants de pierre était impossible.
Décidé, Ronan s'étira et bâilla. Il ramassa du sang de géant au doigt et l'étala sur le nez de Dydican.
Une odeur piquante de soufre s'éleva du sang. Dydican, qui frémissait des sourcils, remua et se réveilla quand Ronan lui piqua le nez.
« Grrooaack ! Hrrrk... »
« Qu-qu'est-ce que c'est !? Quelle est cette odeur... »
« Dydican. Tu peux bouger ? Non, tu dois bouger. »
« Ronan ? Beurk... merde. Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi j'ai l'impression qu'il y a encore plus de cadavres ? »
Dydican se tint la tête comme quelqu'un qui souffre d'une terrible gueule de bois. Ronan lui expliqua brièvement la situation.
Dydican, comme s'il souffrait d'une gueule de bois sévère, serra sa tête dans ses mains. Ronan résuma la situation brièvement.
Ayant appris qu'il allait soudain partir à la recherche du roi des géants, Dydican fronça les sourcils.
« De quoi parlais-tu, du Roi de la Pierre ? »
« Moi non plus je sais pas. Je finis ça et je reviens, alors monte avec Doron. Si tu demandes à Cita, elle pourra sans doute soigner tes blessures. »
« Cita ? »
« Tu l'as vue la dernière fois. L'oiseau noir sans particularités, tu te souviens ? »
« Ah. »
Dydican hocha la tête. Il fixa la tête roulante d'un géant de pierre qui s'était arrêtée à ses pieds. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
« Attends une minute, Ronan. »
« Pourquoi ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Dydican donna un coup de pied dans la tête du géant. En fronçant les sourcils, il examina l'arrière du crâne et y tendit l'index.
« Ça. »
« Quoi ? »
Ronan plissa les yeux. Là où pointait l'index de Dydican, un motif était gravé sur la tête du géant. Faiblement luminescent, d'une lueur particulière, il donnait une impression d'étrangeté.
« Ils ont des tatouages, maintenant ? »
« Je ne crois pas. La sensation est bizarre... Attends. »
Dydican fronça encore plus les sourcils et se mit à examiner les cadavres des autres géants. Bien que les parties du corps diffèrent, le même motif était gravé sur chaque dépouille.
L'instinct du loup-garou lançait un avertissement. Dydican, qui avait la bave aux lèvres, appela Doron.
« Doron, viens jeter un œil à ça un instant. »
« Hmm ? »
Doron, qui s'approchait en titubant, examin le motif. Après l'avoir délicatement caressé de sa main ridée, Doron prit la parole.
« Je... je ne sais pas trop. On dirait une sorte de magie... »
« De la magie ? »
« Ouais. Mais je ne parviens pas à identifier laquelle. Tu dis que c'était gravé sur le corps des géants ? »
Ronan hocha la tête. Doron se gratta la barbe, pensif. Finalement, il secoua la tête. Même après des centaines d'années, il n'avait jamais vu rien de tel.
Le mystère ne faisait que s'épaissir à chaque nouvel élément. Ronan maugréa entre ses dents.
« Merde, ça ne fait qu'attiser ma curiosité. Je reviens. »
« Même si je te dis de pas y aller, tu partiras quand même. Sois prudent. »
« T'inquiète, Ronan. Y a un truc qui cloche dans cette histoire. »
« Ne t'en fais pas, il ne m'arrivera rien. Avec ça, qu'est-ce qui pourrait me faire peur ? »
Ronan secoua Lamancha. Après avoir salué les deux hommes, il s'enfonça plus profond dans la Pierre. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne tombe sur un immense passage menant plus bas. Les traces laissées par les géants étaient évidentes.
« Après le Roi des Pierres, c'est de la magie inconnue. »
Le passage sinistre était plongé dans l'obscurité. On entendait l'écho de l'eau quelque part.
J'aurais dû prendre une torche ou un truc du genre. Je me demande si tout le monde en a trouvé. Ronan continuait à ruminer tout en avançant.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Son champ de vision étroit s'élargit brusquement à mesure qu'un vaste espace s'ouvrait. Ronan s'arrêta net. Le spectacle saisissant qui s'offrait à lui éclipsait même la grandeur de Cappadoce.
« C'est... vraiment... incroyable. »
L'espace était si immense qu'il ne pouvait en discerner la fin. Ronan regarda autour de lui, subjugué.
Des mousses luminescentes recouvraient les parois et le plafond de la vaste salle. On se serait cru projeté dans un ciel nocturne étoilé plutôt que dans la Pierre.
Quelque part, l'eau courante formait un ruisseau. Des animaux, oiseaux ou insectes, volaient çà et là, impossibles à distinguer. D'énormes champignons aux extensions tentaculaires, ressemblant à des méduses, poussaient ça et là.
Un écosystème unique s'était formé sous le ciel nocturne de la Pierre. C'était un environnement où l'on aurait pu construire plusieurs bâtiments de forge, davantage un village que quelques forges.
« Le royaume des géants de pierre est vraiment ici ? »
Ronan avança lentement. Le sol humide portait les empreintes denses des géants de pierre. Bien qu'il ignore où ils se cachaient ou s'il les avait tous tués et qu'ils n'étaient plus visibles, il pouvait en déduire que les géants s'étaient autrefois rassemblés ici.
« Non, ce n'est pas ça. Y a definitivamente un truc qui cloche. »
Ronan marmonna entre ses dents. Les empreintes restantes étaient toutes relativement récentes. Si c'était le royaume des géants de pierre, il aurait dû y avoir des traces plus anciennes. Sur la base des indices, Ronan forma une hypothèse.
Il semblait que les géants qui erraient sous terre s'étaient rassemblés ici momentanément. Ils s'étaient tous déplacés uniformément vers Cappadoce. Comme s'ils suivaient les ordres de quelqu'un.
« Ouf ! »
En marchant le regard rivé au sol, Ronan heurta quelque chose et se cogna le front. En maugréant et en relevant la tête, il vit un mur fait de cristaux jaunes.
Le mur s'étendait vers le haut avec une douce courbe. Qu'est-ce que ces trucs foutent au milieu de la Pierre ? Ce fut un instant d'inspection distraite.
« Merde. »
Ronan reprit brutalement son souffle et recula en titubant, faissant laisser tomber son fourreau.
Ce n'était pas un mur. Un géant entièrement recouvert de cristaux était assis, recroquevillé. Ronan avait pris le dos du géant pour un mur.
Ce géant était sur une échelle complètement différente des géants de pierre ordinaires. Même recroquevillé, il était impossible d'estimer sa taille une fois debout.
Mais quelque chose clochait. Ronan fronça les sourcils.
« ...Mort ? »
Le géant restait recroquevillé, immobile. Aucun bruit de battement de cœur, aucune odeur de soufre comme celle qui émanait à chaque respiration des géants de pierre.
Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Est-ce vraiment un géant de pierre ? Ronan tenta de l'examiner de plus près. À cet instant, une voix parvint d'en face.
« Y a un problème ? »
« Pas sûr. La connexion avec la dernière entité envoyée a été coupée. »
« Merde, on fait quoi maintenant ? Y a plus de géants. »
« Peu importe. On a confirmé que toutes les installations ont été détruites de toute façon. »
Instinctivement, Ronan masqua sa présence. Il plaqua son corps contre le géant et progressa lentement dans la direction des voix. Bientôt, il repéra un homme et une femme en conversation.
« Bon, ça règle l'affaire. Avec ça, l'alchimie et la métallurgie de l'empire vont probablement subir un revers. »
« Y a de fortes chances. La plupart des artisans sont probablement morts. »
Qui sont ces bâtards ?
En écoutant leur conversation, Ronan fronça les sourcils. À en juger par leur carrure, tous deux étaient humains. La femme portait une robe d'un blanc pur, tandis que l'homme était vêtu d'une armure.
L'apparence de la robe était particulièrement unique ; la capuche qui couvrait le visage jusqu'au nez lui rappela les messagers dépeints dans les contes de fées. Juste au moment où la femme levait la paume, elle coupa la parole à l'homme.
« Attends un instant. »
« Hmm ? Pourquoi ? »
« Je sens un intrus. »
« Un intrus ? Comment la barrière de mana n'a rien détecté ? »
« Je sens le soufre. Juste là-bas. »
La femme désigna la direction de Ronan du menton. L'homme en armure leva un sourcil.
« Vraiment ? J'en suis pas si sûr. »
« Attends de voir. J'y vais. »
« Non, tirons une fois. On saura. Boule de feu. »
Soudain, l'homme leva le bras. Il lança un sort et une boule de feu jaillit de sa main, fonçant droit sur Ronan.
« Merde... »
Jurant, Ronan fit un bond en arrière, touchant le sol. La boule de feu qui frappa le géant explosa avec un bruit assourdissant. L'homme, voyant la réaction de Ronan, siffla d'admiration.
« Hé, y avait vraiment quelqu'un ! »
« Il a de bons réflexes. Fais gaffe à pas le rater. »
« Ok. Mur de feu. »
Alors que Ronan se tournait pour faire face à l'homme, un mur de flammes surgit brusquement autour de lui. Les flammes l'encerclèrent. L'homme s'approcha lentement de Ronan et parla.
« Qui es-tu ? »
« ...J'allais te poser la même question. Qu'est-ce qu'un homme et une femme font tous les deux seuls dans ce souterrain glauque ? »
« Hein, t'es un gamin impertinent, hein ? J'aime pas trop ton attitude. »
L'homme claqua des doigts en l'air. Le mur de feu commença à se resserrer progressivement. Les champignons et mousses au contact des flammes crépitaient et grésillaient en brûlant.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Le tuer, c'est probablement le bon choix, non ? »
« Bien que j'aie plein de questions à lui poser... mais il semble que le tuer soit la meilleure option. »
« En effet. De tels détails mineurs pourraient retarder l'arrivée des étoiles. »
« Quoi ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Son cœur se mit à battre la chamade à un mot précis. Les deux personnes tournèrent la tête en entendant la voix de Ronan.
« Qu'est-ce qu'il y a, gamin ? Tu as quelque chose à dire ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Hmm ? »
« L'arrivée des étoiles, qu'est-ce que ça veut dire ? »
L'homme et la femme se firent face. La femme inclina la tête. L'homme se gratta l'arrière de la tête et regarda à nouveau Ronan.
« Autant que j'en aie honte... je ne peux pas répondre à cette question. Malheureusement, c'est la seule chose que je ne peux pas te dire. Puisque tu vas mourir de toute façon, pose-moi une autre question. »
L'homme haussa les épaules, comme navré. Ronan serra son fourreau. Il sentit son souffle s'accélérer. Une voix légèrement défiante s'échappa de ses lèvres.
« Non, vous devez répondre tous les deux. Vous devez venir avec moi. »
« Hein, tu crois pouvoir m'attraper ? »
L'homme ricana. Il est vraiment amusant. Juste au moment où il allait le dire, la silhouette de Ronan disparut de sa vue. Seul le mur de feu divisé subsistait, vacillant dans l'obscurité.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent. Une voix résonna dans son oreille.
« Ouais. »
Le Ronan disparu réapparut entre les deux.
Thump.
Le bras gauche de l'homme tomba au sol.