« Comment puis-je… dire ça ? »
Ronan marmonna pour lui-même. Il resta là jusqu'à ce que la pièce s'assombrisse, puis regagna enfin le dortoir.
En ouvrant la porte, il fut accueilli gaiement par une servante qui faisait la poussière.
« Oh, vous êtes rentré tôt aujourd'hui. Je vous prépare à manger ? »
Ronan jeta ses vêtements dans un coin de la pièce et s'effondra sur le lit. Il marmonna comme s'il parlait depuis le fond de l'eau.
« C'est bon, Lucy. J'ai pas faim. »
« Quelque chose vous tracasse ? »
« Pas exactement… c'est plus… un truc qui me gâche l'humeur. Je peux juste pisser ici ? C'est trop la peine d'aller jusqu'aux toilettes. »
La servante s'appelait Lucy. Au cours des dernières semaines, Ronan s'était pas mal rapproché d'elle. Il avait été lourdement insistants pour apprendre diverses techniques de cuisine. Lucy répondit sur un ton sérieux.
« Non, c'est pas possible. Merci de garder une once de dignité humaine. »
« Mais tu avais dit que tu nettoierais pour moi au début. »
« Tout comme des amants qui ne supportent pas de se quitter après trois jours ensemble et murmurent l'éternité lors de leur première déclaration. Au fait, ça va vraiment ? »
Lucy regarda Ronan, étalé de tout son long, avec inquiétude. Normalement, il aurait dû se lancer dans des activités productives dès qu'il entrait dans la pièce, se comportant comme quelqu'un qui pourrait mourir demain. Lire, s'entraîner, et ce genre de choses. Ronan marmonna à nouveau.
« Lucy. »
« Oui ? »
« Je dois protéger le rêve de l'innocente, ou accomplir les dernières volontés ? »
« Vous vous posez des questions philosophiques, tiens. »
« Choisir l'un signifie que l'autre ne se réalisera pas. Merde, je sais vraiment pas. »
Ronan s'agrippa la tête. Le second choix était une conclusion qu'il avait tirée après trois vies. La générale qui avait vu la fin savait que rentrer chez elle et travailler le tissu ou la couture était la voie qui la rendrait la plus heureuse.
D'un point de vue rationnel, il était logique de briser l'épée d'Adeshan et de prendre sa retraite après ça. Mais chaque fois qu'il essayait de se décider, le visage de la jeune fille Adeshan surgissait devant lui.
– Je veux devenir Générale. Même si ça peut sembler téméraire, je veux essayer.
Ronan ne pouvait pas la faire devenir Générale. Cependant, il pouvait éveiller en elle des qualités dont elle n'avait pas conscience. Mais cela ne ferait qu'accélérer son accession au grade de Générale.
« Putain… qu'est-ce que tu veux que je fasse… »
S'il avait été quelqu'un d'autre, il n'aurait même pas envisagé le dilemme. Au milieu de son exaspération, il entendit la voix de Lucy, dégoulinante de sarcasme.
« C'est quelque chose que vous devez décider tout de suite ? »
« Hein ? »
« Si ce n'est pas une décision immédiate, que diriez-vous d'observer un moment ? Je ne connais pas les détails, mais tout le monde a ses soucis. Tout comme quand j'hésitais à devenir servante ou pas. »
« Observer… ? Donc… je n'ai pas à décider tout de suite… ? »
« Oui. Plus la décision est importante, plus elle demande de réflexion. »
Lucy parla sur un ton doux. Après quelques minutes de silence, Ronan releva légèrement la tête.
« J'y ai beaucoup pensé, mais Lucy a l'air meilleure que la plupart des profs. »
« Héhé, même si c'est de la flatterie vide, ça fait plaisir. Merci. »
« Non, vraiment. La professeure Navirose est capable d'assommer des élèves. »
« Navirose ? Sérieusement ? »
« Je rigole pas. Elle se transforme même en immense serpent… Je vais me reposer, Lucy. »
« D'accord. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à m'appeler. »
Lucy prit congé et partit. Ronan resta dans la même position un bon moment.
Le tic-tac de l'aiguille des secondes de l'horloge, le bruissement de sa propre respiration étaient les seules choses qui emplissaient l'espace. Finalement, Ronan, qui s'était retourné, murmura doucement.
« … Peut-être que je devrais observer un peu plus longtemps. »
La lumière de la lune s'infilтра par la fenêtre, traçant un chemin bleu à travers la pièce. À cet instant, le chemin fut interrompu quand quelque chose heurta la vitre.
*Thud !*
« Ah, merde, t'as failli me faire faire une crise cardiaque ! »
Ronan se redressa vivement. Un moineau plutôt laid était perché au bord de la fenêtre, voltigeant. Ronan soupira et’ouvrit la fenêtre.
« Qu'est-ce que tu fabriques encore ? T'as bu ? »
Puis le regard de Ronan tomba sur la patte du moineau. Un petit mot y était attaché. En le dénouant, le moineau s'envola sans se retourner. Le contenu du mot était bref.
« L'arme est prête. – Dydican »
****
Même après le coucher du soleil, le travail des éducateurs se poursuivait. Adeshan et Navirose étaient dans le bureau attenant à l'arène de combat principale, classant les documents de la journée.
Les piles de papier devant elles récapitulaient les informations et la progression de chaque élève. Vêtue d'une chemise, Navirose farfouilla dans les papiers et prit la parole.
« Adeshan, vous voyez des élèves qui montrent des signes d'éveil prochain ? »
« Eh bien… Marsha de Acalusia, en quatrième année, a l'air prometteuse. »
« Encore une de cette famille ? C'est tard pour une Acalusia. »
Adeshan acquiesça. Elle savait déjà qu'un nouvel élève avait éveillé la magie. En parlant de ça, elle se souvint qu'elles avaient prévu d'aller au café ensemble demain.
« On dirait que je m'implique de plus en plus avec les nouveaux élèves cette année… »
Nouveaux élèves. Adeshan, qui était perdue dans ses pensées, finit par prendre la parole.
« Professeure, j'ai une question à poser. »
« Parlez. »
« Tout à l'heure… quand vous avez manifesté l'aura pour arrêter Ronan… était-il nécessaire d'aller jusqu'à l'éveil ? »
Sa voix trembla légèrement. Navirose esquissa un sourire en repensant aux événements du matin. Cela faisait un moment qu'elle n'avait connu aucune forme de rébellion.
« Pourquoi ? Vous avez soudainement tenu ce genre de propos absurdes à l'infirmerie ? »
« Non, non ! C'est pas ça… Je veux dire, c'était juste… un cas exceptionnel, non ? Vous auriez pu le maîtriser facilement avec votre seule technique. »
« C'est vrai, cela faisait un moment que je n'avais pas fait sortir le serpent complètement. Je crois que c'était la troisième fois depuis que je suis devenue professeure. »
Navirose acquiesça. Elle avait su pour l'élève éveillé à la magie dès l'instant où elle l'avait éveillé. En y repensant, elle avait promis de retrouver Ronan au café demain.
« Étrangement, je me suis plus impliquée avec les nouveaux élèves cette année… »
« Professeure. Si je peux me permettre, comment avez-vous trouvé la réaction de Ronan ? »
Navirose ne répondit pas. C'était une énergie inexplicable, dérangeante, difficile à décrire précisément. Elle l'avait déjà ressentie une fois, brièvement. Pas en tant que Maître de l'Épée, mais dans les denses forêts d'Armauge, avant d'atteindre ce niveau.
En un instant fugace, une sensation exaltante lui transperça tout le corps. Tout comme un vol d'oiseaux qui s'envole, son aura se manifesta par réflexe.
« C'était particulier. Quelques instants après avoir manifesté l'aura, l'énergie retomba. Heureusement, ça ne dégénéra en rien de significatif. »
« Parmi les adversaires que j'ai affrontés jusqu'ici, c'était le plus fort épéiste. »
Elle ne pourrait pas l'oublier même si elle essayait. L'épéiste aux cheveux blancs avait infligé à Navirose une défaite écrasante, puis était parti après lui avoir enseigné quelques techniques d'épée. Certaines de ces techniques devinrent le socle du style de Navirose.
Un instant, Navirose ressentit une sensation similaire venant de Ronan. Après y avoir réfléchi brièvement, elle parla.
« Je ne peux pas l'expliquer en détail. L'important, c'est qu'il a résisté à l'éveil et a fait un pas en avant. Et regardez mon uniforme. »
« Quoi ? »
Navirose désigna son uniforme pendue sur la chaise. Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent en s'approchant, ses pupilles se contractant. On devinait une peau rougie, large d'environ un doigt, près du col.
« Comme vous le savez, je l'ai maîtrisé par mon aura et j'ai frappé la base de sa nuque pour le faire perdre connaissance. Dans le processus, il a contre-attaqué. Je ne sais pas s'il a lu mes mouvements ou s'il a instinctivement porté un coup à l'aveugle, mais son épée visait indubitablement mon cou. »
« C'est même possible ? »
« Eh bien, ça s'est produit, donc on doit considérer que c'est possible. »
Adeshan fut stupéfaite. Le fait qu'il ait ne serait-ce que fait un pas en avant était inconcevable.
L'éveil. L'aura d'un épéiste qui avait jadis tenu le sommet de l'Empire. Même Shullifen de Gracia, la main sur la garde de son épée, peinait à tenir debout face au serpent qui pleurait ceux qui allaient mourir.
Adeshan savait que les rumeurs étaient vraies, que Navirose avait jadis paralysé une volée de wyvernes dans le ciel, les faisant s'écraser à leur mort.
« En tout cas, surveillez Ronan, Adeshan. C'est le seul talent qui puisse rivaliser avec Shullifen pour le poste de Maître de l'Épée. En tout cas, c'est mon avis. »
« Oui, je comprends. »
« Zaifa devrait être sur le qui-vive aussi. Même ce chat ne peut pas rester Maître de l'Épée éternellement. »
Navirose laissa échapper un rire bas. Adeshan la regarda comme si elle la trouvait bizarre. Était-ce à cause de ce qui s'était passé plus tôt dans la journée ? La professeure d'ordinaire si composée semblait inhabituellement vive aujourd'hui.
« Au fait, quelle est la relation entre vous deux ? »
« Quelle relation ? »
« Il semble vous porter une grande estime. C'est évident qu'il a des sentiments particuliers pour vous. La plupart du temps, c'est de l'amour, mais vu à quel point il est étrange, difficile d'être certaine. »
Navirose le dit avec nonchalance. Le visage d'Adeshan rougit alors qu'elle réfléchissait un instant au sens du mot « amour ».
« L-l'amour ? De quoi vous parlez… ? On s'est juste rencontré aujourd'hui… »
« Pensez-y simplement. La plupart des élèves mâles sont à peine plus que des cailloux qui parlent. »
Adeshan frappa dans ses mains avec force. Navirose laissa échapper un sourire ironique et se tourna à nouveau vers la pile de documents.
« Bon, on continue le travail alors ? »
****
« Ce stupide système de sortie du week-end. Laissez-nous partir après les cours ; où d'autre pourrions-nous bien aller ? »
« Enfin, on peut faire la plupart des trucs dans l'enceinte, non ? »
« J'aime pas être retenu. »
Le week-end était arrivé. Ronan, Aselle, Marya et Cita se dirigeaient vers Gran Cappadocia tard dans la nuit. En voyant le visage épuisé de Ronan, Aselle demanda avec inquiétude.
« Au fait… Ronan, t'as pas dormi ? T'as l'air crevé. »
« Bien sûr que ça va pas, Aselle. T'as réussi à dormir, toi ? T'es pas curieux de savoir quelle monstruosité ce génie à tête de sac de frappe a créée ? »
« Beah ! »
Cita s'intercala. Pour une raison quelconque, en voyant l'apparence légèrement dodue de Ronan, Aselle éclata de rire. Il semblait que chaque fois que Cita faisait les allers-retours pour porter des messages tous les quatre jours, sa sœur envoyait beaucoup de nourriture.
Marya, entendant les mots de Ronan, répondit incrédule.
« Au fait, n'est-ce pas trop tard maintenant ? »
« J'avais pas le choix. Si j'avais raté le cours de Navirose, cette instructrice démoniaque m'aurait tué. Merde, j'ai encore les épaules en compote. »
Ronan avait dû assister au cours de Navirose qu'il avait manqué à cause de son évanouissement. Peut-être parce qu'il n'y avait pas beaucoup de monde à cause du cours de rattrapage, l'enseignement devint encore plus intense et implacable. Ce n'est qu'après que Ronan eut parfaitement démontré les trois techniques fondamentales de Navirose qu'on lui permit de franchir les portes de Philleon.
« Merde, elle aurait pu au moins nous apprendre un truc comme ce serpent. »
« Ce serpent ? »
« Ouais, un truc comme ça. Si vous l'aviez vu, vous auriez probablement pissé votre froc. »
Ronan se remémora un incident survenu quelques jours plus tôt. L'écart entre lui et l'ancienne Grande Maître de l'Épée était encore plus grand qu'il ne le pensait. Ses yeux pouvaient suivre les mouvements, mais son corps ne pouvait pas suivre.
Sous les taquineries d'Aselle, Ronan n'avait pas bien dormi. Cependant, ce n'était pas seulement à cause de l'excitation pour l'arme de Doron.
« Au moins ça, c'est pas acceptable. Je dois devenir plus fort, par tous les moyens nécessaires. »
C'était une défaite humiliante. Il ne s'attendait pas à être incapable d'utiliser la moindre technique, aussi formidables fussent-elles. Ronan rogna sur ses heures de sommeil, entraîna son corps, affûta ses compétences. Il passa même des nuits blanches à tenter d'atteindre la manipulation de mana, quelque chose qui dépassait
ses capacités actuelles.
« En trois ans au moins, je veux atteindre l'éveil. »
L'éveil de Navirose avait été un choc énorme. Ce n'était pas aussi dévastateur que la Lame de Tempête de Shullifen, mais c'était une technique puissante à l'impact psychologique.
La pensée qu'un tel pouvoir pourrait aussi sommeiller en lui laissait Ronan incapable de tenir en place. Bien sûr, il devrait d'abord réussir la sensibilité au mana. En marmonnant pour lui-même, il dit :
« Il faut que je trouve un bon truc à manger… »
« Hein ? »
« Rien. Dépêchons-nous. »
En longeant la rue des ateliers, ils arrivèrent bientôt devant une forge en ruine. L'enseigne « Marteau Marteau Marteau » semblait prête à tomber au moindre coup de vent. Ronan frappa à la porte de la forge et appela :
« Hé, Doron. On est là. »
Cependant, il n'y eut aucune réponse. Même en frappant à nouveau, aucun résultat. Ronan se tourna vers ses compagnons et demanda :
« … Vous pensez pas qu'il lui est arrivé quelque chose ? »
« Sûrement pas qu'il a perdu la tête et fait un truc pareil. Doron ! On est là ! »
Marya, sensible à l'idée que quelque chose n'allait pas, cria. Sa voix était assez forte pour faire trembler la forge, mais il n'y eut toujours aucune réponse.
Frustré, Ronan claqua la porte avec son poing.
*Bang !*
La porta coulissa sur ses gonds et heurta le mur. Il n'y avait pas de loquet au départ.
« Hé, Doron. Arrête de faire l'idiot et sors. »
Le groupe entra dans la forge. La scène n'était pas différente d'avant : un paysage de marteaux. La lune brillait à travers un trou dans le plafond. Poussière flottante, forge encore froide, morceaux d'armures rouillées étaient visibles.
Ils se dirigèrent vers l'endroit où se trouvait l'ascenseur. L'entrée de Gran Cappadocia était censée être connectée ici, mais impossible de la distinguer à l'œil nu. Ronan tendit la main et commença à explorer le fond de la forge.
« C'était où… ? »
C'était une structure qui activait l'ascenseur en appuyant sur un endroit précis. Il fouillait la surface poussiéreuse depuis un moment. Quelque part, il entendit un bruit étrange.
« Aaah… »
Un son indescriptible. Ronan stoppa net. Alors qu'Aselle faisait de même, il haussa un sourcil.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Chut. Tais-toi un instant. »
Il essaya d'écouter à nouveau, mais tout ce qu'il put entendre fut le grincement du mur extérieur dans le vent. Ronan parut perplexe.
« J'suis sûr de l'avoir entendu. »
« Quoi ? »
L'épaule de Ronan tressaillit soudainement alors que Cita bondissait de son épaule. Il atterrit au sol et tapa son front contre le sol. Ronan colla précipitamment son oreille à l'endroit où Cita avait tapé. Il sentit une faible vibration.
– Wuuuurrrrmmmm…
– Aaaaahhh…
« Merde. »
Ronan se releva vivement. C'était un son étrange, rappelant le jour où ils avaient quitté Gran Cappadocia. Et de faibles cris montaient d'en bas.