« C'est l'un des coups de chance les plus rares au monde. Grave-le bien dans ta mémoire. Tu pourras atteindre en un instant des sommets qu'on ne peut même pas entrevoir. »
Ses cheveux noirs comme la nuit, sa peau pâle et son nez aquilin attiraient l'attention. Navirose murmura son nom tout bas.
« Adeshan. »
« Oui. Au fait, je ne ressens vraiment aucune mana émanant de lui. Son mana inné est-il vraiment si faible ? »
« C'est encore pire. Il a réussi à atteindre le niveau d'Utilisateur d'Épée, on ne sait comment, mais on ne perçoit pas la moindre trace de mana chez cet enfant. »
« C'est… Est-ce seulement possible… ? »
Adeshan observait la technique de lance de Ronan comme possédée. Ses mouvements s'enchaînaient sans heurt, sans la moindre superfluité.
Après avoir fait la démonstration de l'Art Impérial de la Lance, Ronan saisit son bouclier et son épée courte. Adeshan marmonna pour elle-même.
« Si je persévère, est-ce que je finirai… par devenir comme lui ? »
Navirose ne répondit pas. Le silence était dur comme la réalité. Pourtant, Adeshan n'en eut cure et continua de scruter Ronan avec admiration. Il ne fallut pas longtemps pour que la démonstration de Ronan s'achève.
« Phew… C'est fini. »
Ronan laissa tomber la masse au sol. Après un instant de silence, des applaudissements retentirent parmi les aînés.
Clap ! Clap !
Les applaudissements, de plus en plus nombreux et francs, finirent par emplir toute l'arène. Quelqu'un cria.
« Impressionnant, Junior ! »
Des louanges à l'adresse de Ronan fusèrent çà et là. Mais aucune ne parvint à ses oreilles. La chaleur irradiant de son corps émoussait ses sens.
« Argh, merde, j'ai trop chaud. »
Pourtant, il ne faisait que fendre l'air encore et encore, mais la sueur coulait à flots, sans plaisanter. Il avait depuis longtemps défait sa veste et desserré sa cravate.
Ronan releva le bas de sa chemise pour s'essuyer le visage. Ses abdominaux saillants, évoquant ceux d'une bête, étaient faiblement visibles. Quelques étudiantes chuchotèrent en se couvrant la bouche.
« Il a une copine ? Je devrais suivre les cours du Professeur Navirose plus souvent dorénavant. »
« Putain, il est trop beau. Je devrais l'inviter ? »
Ronan s'essuya toute la sueur avant de relever la tête. Quand son regard croisa celui de Navirose, elle acquiesça comme pour saluer ses efforts. À cet instant, quelqu'un s'approcha avec une serviette.
« Euh, voilà. J'ai tout vu. Il n'y a pas eu la moindre erreur à la fin. »
« Ah, vraiment. Merci. »
« Si ça ne te dérange pas, j'aimerais recevoir quelques conseils un de ces jours. Je m'appelle… »
« Je suis Ronan. »
Ronan saisit la serviette. Vint le moment de remercier et de prendre congé. Face à une fille plus grande que lui, Ronan se figea comme un roc.
« Général ? »
« Hein ? Général… Qu'as-tu dit ? »
La serviette tomba au sol. Adeshan pouffa, gênée. Bien que la sueur ruisselât sur son front et s'accumulât au bout de son menton, Ronan la fixa sans cligner des yeux. Finalement, sa bouche s'ouvrit.
« Adeshan. »
« Heu… hein ? Tu connais mon nom ? »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent. Son expression changea légèrement, mais son visage resta globalement le même. Ronan ramassa la serviette et s'essuya le visage.
Ronan se estima chanceux de transpirer à grosses gouttes. Il pensa qu'une unique larme, et non de la sueur, passant inaperçue au coin de ses yeux pourrait passer inaperçue.
****
Les cours de Navirose consistaient principalement en combats d'entraînement. Après une brève séance théorique et une démonstration d'escrime, les élèves étaient mis par paires pour s'affronter en duels pratiques.
Aujourd'hui, Navirose enseignait la « Position en Une Seconde » du style Navirose. C'était une technique qui consistait à enrouler l'épée noire comme un serpent, rendant difficile pour l'adversaire de réagir efficacement.
Normalement, Ronan aurait regardé avec une ardeur brûlante et aurait suivi le mouvement. Cependant, aujourd'hui, il n'arrivait pas à entrer dans le rythme du cours. Il pensait à la jeune générale qui lui avait tendu une serviette plus tôt.
Il y a des gens qu'on ne peut pas oublier, peu importe les efforts qu'on fait. Ayant connu la mort une fois, Ronan comprenait ce fait.
Sa sœur bien-aimée en faisait partie, tout comme les soldats de l'unité disciplinaire qui riaient ensemble chaque nuit. Le Général qui avait confié l'avenir au dernier moment en était aussi.
Depuis qu'il avait reçu la serviette, Ronan était resté planté au même endroit pendant un bon moment. Adeshan le regarda bizarrement avant de répondre à l'appel de Navirose et de s'élancer.
« Y a un truc qui cloche… l'ambiance est très différente. »
Ronan se rappela l'apparence d'Adeshan dans sa vie antérieure. La plus jeune Générale Impériale, la Duchesse d'Acalusia, ne présentait pas la moindre trace de vulnérabilité.
« Si on me dit que du fer coulait dans ses veines au lieu du sang, je le croirai. »
L'Adeshan que connaissait Ronan était un individu extrêmement rationnel et posé. Elle avait envoyé la plupart de l'Ordre des Chevaliers Impériaux restants et d'autres troupes comme escorte pour l'unité disciplinaire lors de la bataille contre Ahayute, et cela seul en était la preuve.
Les émotions n'étaient jamais révélées, et elle n'hésitait pas à employer n'importe quel moyen pour atteindre ses objectifs. Elle s'était ouverte lors de leurs derniers instants ensemble, mais même alors, il n'y avait aucun signe de vulnérabilité dans son rôle de Générale.
Pourtant, maintenant, ses expressions étaient plus riches, et elle semblait, d'une certaine façon, moins mature.
Nasdo, qui s'entraînait seul à l'escrime, cria.
« Assistante Adeshan ! Pourriez-vous jeter un œil à ma posture ? »
« Oh… J'arrive tout de suite ! »
Adeshan accourut, une pile de documents à la main. Elle assistait Navirose.
Nasdo fit une démonstration d'escrime en portant des estocades dans le vide avec sa rapière. Adeshan analysa soigneusement sa posture, puis proposa quelques corrections.
« Euh… dans l'ensemble, c'est bien, mais tu mets un peu trop de force dans la cuisse gauche. Essaie de réduire la puissance de ton centre d'environ 20 % et déplace ton centre de gravité vers l'avant-droite ? »
« Ah, c'est bien mieux. Merci. »
Nasdo exprima sa gratitude. Adeshan lui laissa un sourire bienveillant et alla observer la posture d'un autre élève. Ronan fronça les sourcils face à sa manière méticuleuse et douce.
Il ne pouvait pas concilier son apparence actuelle avec celle de sa vie antérieure. Alors une question lui vint à l'esprit. Combien de vies l'Adeshan présente a-t-elle vécues ?
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« Est-ce sa première ou sa troisième vie… »
Il ne pouvait pas connaître les effets exacts de la perle. Cependant, en jugeant par son apparence actuelle, il semblait clair pour n'importe qui qu'elle vivait sa première vie. Le sourire qu'Adeshan affichait n'était pas l'expression de quelqu'un d'usé par les tempêtes de plusieurs vies.
« Est-ce sa quatrième vie ? Non, si c'est le cas, elle a dû vivre en coupant du tissu ou quelque chose comme ça. Dans ce cas, le Général que je connaissais est mort là-bas ? Merde, qu'est-ce qui s'est passé exactement ?
Ses questions devenaient de plus en plus accablantes, lui faisant tourner la tête. Juste à ce moment, une voix vint de derrière.
« Hé, nouveau. Je viens de voir ta démonstration. C'était plutôt impressionnant, non ? »
Ronan tourna la tête. Un jeune homme grand et d'allure robuste se tenait là. Il désigna Braun et Nasdo, qui s'évertuaient à manier une grande épée et une rapière.
« J'ai entendu des rumeurs. Tu as complètement écrasé ces deux voyous, non ? »
« Oui ? »
« À la cérémonie d'entrée. Tu n'as pas réglé le compte de ce grand benêt inutile et de ce type qui a l'air aussi terne que son arme ? »
Il ne portait pas de cravate, donc son année n'était pas claire. Cependant, le voir rabaisser Braun et Nasdo, qui étaient encore des novices, avec tant d'irrespect laissait penser qu'il était un étudiant d'année supérieure.
C'était un peu agaçant de le voir s'adresser ainsi à tous les deux, mais il pensa que cela pouvait être dû à une familiarité. Le jeune homme tendit la main.
« Je m'appelle Karudan Oun. Enchanté. »
« Je suis Ronan. »
« Pour être honnête, quand je t'ai vu, j'ai ressenti un petit doute sur moi-même. Comment peux-tu manier si parfaitement différents types d'armes ? »
« J'ai juste fait ce que j'ai appris. »
Karudan continua de complimenter Ronan. Cela paraissait quelque peu excessif ou condescendant, mais Ronan laissa passer.
Il n'y a aucune raison de détester quelqu'un qui vous apprécie. Karudan fit tournoyer sa lance et parla.
« Tu veux faire un duel avec moi ? J'aimerais apprendre un truc ou deux d'un junior prometteur. »
« D'accord. On le fait ici ? »
« Non. Attends un instant. Hé ! Adeshan ! »
« Heu, oui ?! »
Karudan cria. Adeshan, qui s'était empressée, s'arrêta devant eux deux. Karudan parla avec irritation.
« Sérieux, t'es trop lente. Va me chercher ma lance. »
« Lance ? Mais celle que tu tiens en ce moment est… »
« Crétin, tu devrais comprendre quand je fais allusion. Je parle de la lance longue et de la lance courte. Dépêche-toi d'aller les chercher. »
« Ah, oui ! »
Adeshan fit demi-tour et s'enfuit. Karudan grommela sur sa frustration. Ronan fronça les sourcils en observant comment Karudan la traitait comme une subalterne plutôt que comme une assistante.
« Pourquoi ne lui as-tu pas demandé de les apporter quand tu l'as appelée ? »
« Hein ? Ahaha, tu as dû être un peu surpris. Désolé. Je supporte juste pas les gens comme elle qui essaient de profiter de privilèges dans des domaines où ils manquent de compétences. »
Karudan pointa Adeshan, qui cherchait la lance. Il expliqua qu'elle n'était pas qualifiée pour suivre le cours de « Pratique Avancée de l'Épée » de Navirose. Il dit qu'elle suivait honteusement le cours malgré son niveau d'Utilisatrice d'Épée.
« Pourquoi la laissent-ils suivre le cours ? »
« Arrête de parler. Tu ne vois pas à quel point c'est méprisable pour quelqu'un qui n'est même pas un étudiant officiel de réclamer des privilèges ? Notre promotion le sait bien. C'est Navirose, dépassée, qui l'a acceptée comme assistante. »
En résumé, Adeshan voulait suivre le cours du célèbre maître d'épée Navirose, mais elle ne remplissait pas les conditions. Elle a donc demandé à devenir assistante en mettant en avant son sens de l'observation et sa minutie, et Navirose a accepté.
Quel est le problème ? demanda Ronan.
« Elle a dû avoir un certain potentiel qui a poussé Navirose à l'accepter, non ? Tout à l'heure, elle avait l'air plutôt capable en tant qu'assistante. »
« Bien, tu craques pour une fille qui a l'air d'être un mélange de tout ? C'est choquant. Bien que son visage ne soit pas mal, ton goût semble un peu… »
« Karudan ! Voici la lance… »
Juste à ce moment, Adeshan, tenant la lance courte, arriva et s'arrêta devant eux deux. Quelques gouttes de sueur coulaient sur ses joues pâles. Karudan tapa légèrement le front d'Adeshan et dit.
« Sois pas si lente… Même si t'es pas capable, tu devrais au moins faire correctement ton travail d'assistante. À la base, t'es même pas qualifiée pour suivre le cours. »
« Arrête, s'il te plaît… Karudan. »
« Tu devrais m'appeler "senior". Hein ? Je suis en troisième année maintenant. Adresse-moi la parole en tant qu'aîné. »
Karudan ne s'arrêta pas. Ronan regarda autour de lui. Navirose discutait avec Shullifen dans un coin. Quelques aînés jetaient des regards dans leur direction, mais personne n'intervenait, se contentant d'observer.
« C'est ridicule. »
Ronan tordit les lèvres. Sa frustration bouillait, et il ne put plus supporter. Il posa la main sur l'épaule de Karudan, qui se moquait d'Adeshan.
« Faisons notre duel alors. Je supporte plus de regarder ça. »
« Oh ? Volontiers. Mais pourquoi ce changement soudain de ton ? Qu'est-ce que tu veux dire par "Je supporte plus de regarder ça" ? »
« Eh bien, tu n'as pas besoin de savoir. Prépare-toi vite. Ça va ici ? »
Le sol de l'Arène 1 était marqué de grands rectangles spacieux. C'étaient des zones désignées pour s'assurer que les différents groupes ne se chevauchent pas pendant leurs duels.
Ronan marcha jusqu'à l'extrémité d'un rectangle proche et s'y posta. Karudan, qui avait pris la lance courte des mains d'Adeshan, se positionna à l'extrémité opposée. Voyant l'expression de Ronan, Karudan marmonna avec irritation.
« Tu n'as pas le genre de regard qu'on adresse à un aîné. Qu'est-ce qui te tracasse tant, junior ? »
« Ferme-la, et je suis content qu'on soit à Philleon. »
« De quoi tu parles tout d'un coup ? Et tu viens de me tutoyer ? »
« Ouais. Va te faire foutre. »
Les rectangles s'illuminèrent vivement, signalant le début du duel. Ronan jaillit comme une flèche, saisissant la garde de son épée