Varen ouvre la bouche. Son regard reste fixé sur Marpez et Cita.
« Au centre se trouve un vampire de la lignée Barshaba, et à droite une fée Atia. Chacun possède une magie liée à la manipulation du sang et la capacité de soigner les blessures. »
« Je reconnais Orsego, mais je ne suis pas sûr pour les autres. Ce sont eux qui auraient pu influencer Cita ? »
« Oui, en effet. En partant de son apparence rappelant un Dragon noir et des capacités des deux autres. Même en supposant que l'apparence vienne d'un dragon, la combinaison de magie du sang et de magie de guérison en un seul dragon est inédite, à ma connaissance. De plus, les vampires sont extrêmement rares dans l'Empire, et les fées vivent dans des lieux éloignés de la civilisation… »
« Bref, on n'avance pas beaucoup. »
« Je m'en excuse, mais c'est exact. Cependant, j'ai formulé une hypothèse. »
« Une hypothèse ? »
Ronan cligne des yeux. Varen se racle la gorge et désigne Cita du doigt.
« Ce que Cita a manifesté avant d'éclore… peut-être n'était-ce pas une absorption de mana, mais autre chose. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Comme je l'ai mentionné, les oiseaux-rêves sont exceptionnellement rares, même parmi les créatures fantastiques. Il y a à peine des informations connues à leur sujet. »
Sur cette déclaration, Varen sort un épais cahier. Il contient des notes compilées au cours de quarante ans de vie avec Marpez, documentant tout sur les oiseaux-rêves. Il affirme que plus de 80 % de toutes les informations connues sur les oiseaux-rêves se trouvent dans ce seul livre.
« Les phénomènes manifestés par Cita avant son éclosion diffèrent significativement des informations dont nous disposons. Peut-être cet incident pourrait-il mener à de nouvelles découvertes de recherche sur les oiseaux-rêves. »
Même à l'état d'œuf, il absorbait du mana. Et maintenant, il boit même du sang.
Son comportement au réveil était extrêmement particulier. Vol silencieux à grande vitesse, magie liée à la manipulation du sang, soin des blessures, et plus encore. Aucune autre créature ne possédait de telles capacités diverses.
« Si ce n'est pas du mana, alors qu'est-ce qu'il absorbe ? »
« Eh bien, c'est une question difficile. Je crois qu'il y a une possibilité que ce soient des concepts plus abstraits, comme les émotions ou les âmes… quelque chose dans ce genre. »
Soudain, Varen laisse échapper un profond soupir.
« Bon… pour être honnête, ce ne sont que des spéculations incertaines. En tant que professeur, je devrais apporter de l'aide, mais plus je m'y plonge, plus mon incompétence devient évidente. Cependant, la recherche se poursuivra, et si vous pouvez juste patienter un peu plus longtemps… »
« Oh, ne vous en faites pas. Je lui ai déjà donné un nom, donc il nous suffit de nous amuser à le regarder grandir. »
Ronan bat des mains et siffle. Cita vole vers lui, tenant Marpez dans ses bras. Malgré quelques quasi-chutes dues à ses bras faibles, il finit par réussir à déposer Marpez sur les genoux de Ronan.
– Couic~
« Vous êtes de petites merveilles ! »
« Tu es si enthousiaste pour ces boules de poils ? »
Ronan caresse les deux oiseaux-rêves. La texture de leurs plumes noires et bleues est assez agréable. Soudain, Ronan semble se rappeler quelque chose et regarde Varen.
« Au fait, vous recevez des mises à jour régulièrement ? »
Il y a environ un mois, pendant que Varen était en déplacement, Ronan a laissé un mot sur son bureau. Le mot contenait une description sommaire de Cita, un croquis, et un message indiquant qu'il avait pris contact avec l'organisation de contrebande Caribolo.
Varen hoche la tête lourdement.
« Bien sûr. »
Ronan remarque un changement momentané dans l'expression de Varen. Il fait un effort pour cacher toute tension, allant jusqu'à retenir ses griffes de sortir. Varen fouille dans sa poche de veste et en retire un morceau de papier froissé, trois ou quatre feuilles au total.
« C'est écrit en grand détail. Vous avez accompli un travail considérable. »
« C'est lié à la veine, je veux dire… l'incident à la Fontaine de Phaenar. »
« Pas vraiment. Grâce à vos informations, nous avons pu le résoudre tôt. Tenez, regardez. »
Ronan hoche la tête en prenant le mot. C'est un rapport envoyé par Valus, un membre de bas rang de l'organisation de contrebande Kaliborro.
L'adresse que Ronan avait fournie pour l'envoi des rapports se trouvait être le bureau de Varen. Le mot contenait des informations sur les mouvements et les listes de diverses branches de Kaliborro, ainsi que leurs plans majeurs.
« Il semble que Valus ait eu une peur bleue de moi et de Cita. »
« Apparemment, la Patrouille forestière impériale a obtenu des résultats sans précédent. Si cela continue, il pourrait être possible d'éradiquer complètement Kaliborro de l'Empire. »
En utilisant les informations du rapport de Valus, Varen avait transmis les détails au Bureau des forêts impérial. Il y avait une légère inquiétude que l'information soit trop précise et éveille des soupçons, mais l'identité de Varen en tant que professeur de l'Académie de Philleon a dissipé ces inquiétudes.
Deux des branches avaient déjà été éradiquées, et des indices sur le quartier général principal de Kaliborro émergeaient progressivement. Inattendument, Varen s'incline profondément.
« Je ne sais vraiment pas comment vous remercier assez. Ronan… non, depuis que je vous ai rencontré, ma vie change. J'ai l'impression que cette rétribution doit… »
« Ah, c'est bon. On en reparlera plus tard. Vous vous souvenez de ce que j'ai mentionné la dernière fois ? À propos du club ? »
*Crac !*
Ronan allait reprendre leur conversation précédente. Soudain, la porte du bureau s'ouvre en grand, révélant une silhouette familière.
Vêtue de robes vert émeraude, une grande épée en travers du dos et une épée volante, Bijian, à la taille, une silhouette familière entre. La femme regarde Ronan et parle.
« Alors, tu es là, Ronan. »
« P-professeur Navirose ? Que faites-vous ici… ?! »
Varen lève un sourcil. On voit Navirose saisir soudain l'oreille de Ronan, sa prise assez forte pour que ses ongles puissent facilement s'enfoncer dans sa chair. De la bouche de Ronan sort un cri qui pourrait rivaliser avec celui d'un singe auquel on a marché sur la queue.
« Aaargh !! »
« Mes excuses, professeur Varen. Je me retire. »
Navirose s'incline poliment, sa prise toujours assez ferme pour presque arracher l'oreille de Ronan. Elle le regarde sévèrement.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ici… »
Varen les regarde simplement, ne sachant que faire de la situation. Ronan se débat et crie.
« Pour l'amour du ciel, lâchez-moi ! Varen, aidez-moi donc ! »
« Silence. Suis-moi. »
« Mais arrêtez, vous êtes un Lion-garou ! Vous n'avez pas à me donner des ordres comme ça ! Argh, ne tordez pas ! »
Navirose quitte le bureau, tenant toujours l'oreille de Ronan. Avec un claquement, la porte se referme, pourtant le cri agonisant de Ronan continue de résonner dans le couloir.
Après le départ de Navirose et Ronan, Varen et les deux oiseaux-rêves fixent la porte close, hébétés. Varen se gratte la tête et marmonne.
« Ça… c'est quelque chose. »
****
Ce n'est qu'en atteignant le bâtiment principal de Galerion que Navirose relâche son emprise sur l'oreille de Ronan. Il recule en titubant, l'oreille lui pulsant comme si elle avait été brûlée par le feu, et crie.
« Mais qu'est-ce qui vous prend ! C'est quoi ce comportement soudain ? Merde, vous vous rendez compte de ce que vous avez fait à un étudiant ? »
« Pourquoi ne suis-tu pas venu me voir ? Je t'ai dit de venir à mon bureau dès que tes armes seraient prêtes. »
Sa voix est froide. Ses yeux verts, rappelant la forêt, brillent. Ronan remarque que Navirose refoule sa colère.
« …Et si je l'avais provoquée par erreur ? Ça pourrait tourner très mal. »
Un instant, il avait oublié. Pour une raison quelconque, il n'avait aucun souvenir de l'avoir rencontrée ou d'avoir entendu son nom dans sa vie précédente, mais Navirose était une maître d'épée légendaire. À son niveau actuel, Ronan n'avait aucune chance de gagner contre elle.
« Si elle me dit de lui lécher les orteils après m'avoir coupé les membres… je devrais probablement le faire en pleurant. »
Réalisant l'écart de force, un frisson lui parcourt l'échine. Ronan étouffe sa voix instinctive de résistance.
« Enfin, euh, mes armes ne sont pas prêtes yet, donc… je veux dire, elles doivent être terminées avant que je puisse les apporter. »
« C'est une dague à ta taille ? »
« C'est une épée temporaire que j'ai empruntée. Une fois que j'aurai une vraie arme prête, j'avais prévu d'y aller… »
« Même si tu allais jusqu'à la cité des artisans de Lodium pour en acheter une, ça ne prendrait pas autant de temps. L'as-tu au moins commandée à Gran Cappadoce ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillent.
« Hein ? Comment le savez-vous ? »
« Essaies-tu encore de mentir ? Tu ne saurais même pas ce que c'est. »
Navirose tend la main. Ronan se couvre les oreilles avec ses paumes.
« Arrêtez, pas les oreilles ! Bon, d'accord, je parle. L'épée… C'est Doron qui l'a faite pour toi ? »
« … Comment savez-vous ça ? »
Navirose hésite. Ronan lui explique les événements à Gran Cappadoce, version abrégée.
L'ancienne forge reliée à un ascenseur, des nains évoluant parmi l'endurium. À chaque détail, les yeux de Navirose scintillent.
« C'est définitivement pas un endroit où n'importe qui peut entrer. »
Les conditions pour commander quelque chose à Gran Cappadoce étaient incroyablement strictes. Seuls ceux qui avaient fait leurs preuves dans un domaine spécifique, ou ceux qui avaient la chance de montrer du potentiel, pouvaient confier une commande aux artisans de Gran Cappadoce. Et s'il s'agissait de Doron, n'était-il pas le forgeron en chef parmi les meilleurs ?
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui a reconnu son talent ? »
Navirose esquisse un faible sourire. Elle se détourne de Ronan.
« Très bien. Suis-moi tranquillement. »
Sa résistance a depuis longtemps été brisée. Ronan la suit docilement. Tous deux marchent le long du grand couloir pendant quelques minutes.
Finalement, une porte immense apparaît, une porte comme il n'en a jamais vu de sa vie. Elle semble assez grande pour accueillir des êtres de toutes tailles et races. Navirose pose la main sur la porte et parle.
« Première Arène. Retiens ça. Mes cours se tiendront toujours ici. »
D'une légère poussée de Navirose, la porte s'ouvre en douceur. Ce qui se trouve devant eux ressemble moins à une salle de classe qu'à un espace évoquant une arène de gladiateurs. Des échos de métal s'entrechoquant résonnent dans l'espace clos.
La vaste étendue du sol en pierre de l'arène accueille des dizaines d'étudiants formant des groupes pour s'affronter. La plupart sont des visages inconnus, pourtant il y a des aspects que Ronan reconnaît.
« Haah ! »
« Ta force est grande, mais tu es encore lent, Braum ! »
L'épée lourde de Braum trace un arc destructeur. La rapière, imprégnée de mana, fonce sans relâche, exploitant la moindre ouverture. Les combattants sont Braum, un deuxième année, et Nasdo, major de deuxième année.
« Ce gamin est là aujourd'hui aussi… Hein ? »
Ronan lève un sourcil. Dans un coin de l'arène, Shullifen est à genoux, tenant une épée. Contrairement aux autres étudiants qui s'affrontent en duel, il reste assis là, son épée en main. Ronan fronce les sourcils.
« Pourquoi il reste assis pendant que tout le monde se bat ? »
« Il s'entraîne à manipuler le mana. Comme il n'a pas d'étudiant avec qui s'entraîner, il s'exerce occasionnellement avec son épée. C'est juste un niveau d'entraînement où je supervise occasionnellement son escrime. »
Navirose explique. Elle est certaine que Shullifin la surpassera éventuellement.
À onze ans, le talent de Shullifen pour manipuler le mana était effectivement un don, mais son obsession pour la force dépassait de loin les normes. Navirose, examinant le noyau de Shullifen, hoche la tête avec approbation.
« Excellent. Une fois que tu apprendras à manipuler le mana, suis l'exemple de Shullifen, Ronan. »
« J'essaierai. Même si je ne comprends pas trop ce qui est quoi. »
« Tu as du potentiel. En tant qu'éducatrice, je ne laisserai pas ton talent gâché. »
L'expression de Navirose reste aussi sérieuse que jamais. Elle pense aux deux garçons qui pourraient devenir ses successeurs et à la fille qui n'a pas encore atteint le niveau de maître d'épée après plusieurs années.
« Il y a tant de gens dans ce monde qui n'obtiennent pas ce qu'ils désirent… »
À cause du murmure discret, Ronan n'entend pas ses mots. Il n'a aucune intention d'arrêter d'observer les duels des autres étudiants. Des techniques de combat intéressantes qu'il n'avait jamais vues dans sa vie précédente s'échangent.
« Et si on faisait un match en n'utilisant que des techniques d'épée ? »
« Bien sûr, vas-y. Attaque ou défense. »
Parmi les combattants, certains s'affrontent uniquement lame contre lame. Remarquant la couleur distincte de leur cravate, Ronan peut vaguement deviner qu'ils sont des étudiants plus âgés, probablement troisièmes années ou plus. Navirose parle.
« À l'origine, seuls les étudiants ayant atteint le niveau de Maître d'épée ou plus pouvaient assister à mes cours. »
« Mais ce n'est plus le cas maintenant ? »
« Exact… Depuis l'an dernier. »
*Chuintement !*
Navirose tire soudain sa grande épée et envoie une lame d'énergie vers le plafond. La lame d'énergie en forme de croissant frappe une énorme cloche suspendue au plafond.
*Dong !*
Le son retentissant de la cloche noie tout le bruit. Les étudiants qui s'entraînaient s'arrêtent instinctivement et tournent la tête. Navirose parle de son ton habituel, immuable.
« Tout le monde, rassemblement. »
Les étudiants se rassemblent. Certains jettent leurs vestes, d'autres retirent leurs hauts, mais Navirose ne commente pas leur tenue. Avec un léger soupir, elle continue.
« À partir d'aujourd'hui, vous assisterez au cours ensemble. Ronan, avance. »
Ronan se gratte la tête et avance. Tous les regards sont sur l'étudiant de première année à la cravate cramoisie. Des murmures d'étudiants plus âgés, autres que les deuxièmes années, emplissent l'air.
« C'est lui ? Le meilleur nouveau venu cette année ? Il est pas mal. »
« J'aime pas son regard. Il a l'air arrogant. »
« Je ne ressens rien de spécial… L'instructrice Navirose s'est trompée en l'amenant ici ? »
Les chuchotements sont assez forts pour être entendus sans même essayer. Ronan lance un regard suppliant à Navirose. Il communique par le regard.
« Tu peux pas faire un petit effort ? »
Navirose incline légèrement la tête. D'une voix composée, elle demande.
« Ronan, quelles matières as-tu apprises à Philleon jusqu'ici ? Uniquement les matières de combat ? »
« Oui ? Euh… ouais. Je veux dire, Escrime impériale, Technique de lance impériale, et Technique de base du bouclier… »
« Ça suffit. Montre-moi chacune d'elles l'une après l'autre. Armes et boucliers sont tous prêts. »
« D'accord, bien. »
C'était une démonstration de ses capacités. Ronan tire son épée, comprenant ses intentions.
*Chuintement !*
La garde blanche de l'épée longue fournie par Doron sort de son fourreau.
« En la revoyant, elle est vraiment bien faite. J'ai hâte dans quelques jours. »
Difficile de croire que l'objet traité avec tant de nonchalance est une épée extraordinaire. Ronan, qui s'est un peu calmé, parle sur un ton boudeur.
« Bon, ben, c'est parti. »
Ronan commence à maniérer l'épée selon ce qu'il a appris. Sous les yeux des étudiants plus âgés, il expose neuf techniques d'épée différentes, suivies de deux techniques supplémentaires. Les réactions d'admiration initiales se transforment progressivement en silence, leur émerveillement laissant place à un silence accablant.
« C'est ça… son talent ? »
« … Je suis sans voix. »
« Merde, vous n'avez pas entendu ce que je viens de dire ? »
Navirose observe la scène d'un regard sans émotion. Elle sait qu'il n'y a rien de mieux qu'une démonstration de compétence pour balayer les prétentions inutiles. À ce moment, l'entrée de l'arène s'entrouvre légèrement, et une grande fille fait irruption.
« J-je suis désolée, Instructrice ! Je suis restée pour des cours supplémentaires, donc… »
« Ce n'est rien. Mais plutôt que ça, regarde cet étudiant. Qu'en penses-tu ? »
Navirose pointe son doigt vers Ronan. Il tient actuellement une lance et démontre la deuxième forme de la Technique de lance impériale. La fille se couvre la bouche de ses deux mains et s'exclame.
« Wah… ! Qui est-il ? C'est un nouveau venu vu la cravate rouge, mais comment peut-il être si doué avec cette technique… »
« Peux-tu identifier ce qui est impressionnant ? »
« Bien sûr. D'abord, sa répartition de la force est parfaite. Quand on manie une lance, les gens font souvent des erreurs communes, mais… l'équilibre… hein ? Est-ce qu'il n'utilise pas de mana en ce moment ? »
La fille pointe précisément pourquoi les arts martiaux de Ronan sont exceptionnels. Son analyse est plus aiguë que celle de la plupart des instructeurs. Navirose pince les lèvres en un demi-sourire.
« Si son talent n'était que la moitié de sa perspicacité, ce serait merveilleux. »
Finalement, Navirose tourne son regard vers la fille. Il y a une différence de taille significative, donc la fille doit lever la tête.
« L'une des rares chanceuses de ce monde. Garde un œil sur lui. Il atteindra vite des sommets qu'on ne peut même pas entrevoir d'un coup d'œil. »
Navirose note les cheveux noir de jais de la fille, sa peau de porcelaine et son nez proéminent. Elle murmure le nom de la fille sous son souffle.
« Adeshan. »