Le groupe s'était rassemblé autour de Dydican au centre. Dydican, qui tâtait les parois du four, appuya fermement sur une section précise. Le bâtiment parut vibrer légèrement, et le sol sur lequel les quatre personnes se tenaient commença à disparaître progressivement.
« Qu... qu'est-ce que c'est ?! »
*Frouf !*
Surprise, Marya serra vivement Aselle contre elle. Des grincements se firent entendre de toutes parts.
— *Gougougou...*
Le plancher descendant s'évanouit lentement, complètement absorbé par les murs environnants. Dydican, observant leurs expressions ahuries, ricana.
« C'est un ascenseur créé avec des pierres magiques et un levier. Le passage le plus rapide menant à la forge souterraine. »
« Y a-t-il des passages vers d'autres endroits aussi ? »
« Oui. Les emplacements sont secrets, mais il y en a facilement des douzaines. Si Gracia est le plus gros client, nous recevons aussi des commandes d'autres clients. »
L'ascenseur descendait dans un puits vertical obscur. L'entrée qu'ils regardaient vers le haut était déjà devenue aussi petite que la lune. Seules les pupilles de Cita brillaient comme des gemmes rouges.
*Clang... Clang...* Quelque part, on entendait le choc du métal.
Progressivement, leur vue s'éclaircit. Un vent glacial s'engouffra.
« Bienvenue. Dans la plus grande forge de l'île. »
L'ascenseur, désormais sorti du passage rocheux, descendait le long d'une charpente de poutres en fer. Les pupilles des trois compagnons s'élargirent d'étonnement. Un spectacle qu'ils n'auraient pu imaginer se déployait sous leurs yeux.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça... »
On aurait dit un espace créé en agrandissant une caverne massive. D'immenses stalactites et stalagmites, de la taille de maisons, étaient disséminées çà et là. De la mousse luminescente recouvrant les parois de la caverne servait de source de lumière.
Plusieurs bâtiments en pierre, de la taille de maisons, poussaient comme des champignons dans toute la caverne. Cela ressemblait davantage à un village qu'à une forge.
Des nains de toutes tailles s'affairaient entre les bâtiments. C'étaient les artisans souterrains. Dydican parla avec un sourire fier.
« Gran Cappadoce. Tout cet endroit est la forge. La plupart des habitants sont des nains, mais il y a aussi quelques-uns d'autres races parmi nous. »
Dans un coin du village, de la lave bouillonnante s'amassait comme un lac. Des nains y versaient de la lave à partir de seaux spécialement traités.
*Thud !*
Bientôt, l'ascenseur s'arrêta. Dydican regarda les trois compagnons et parla.
« Allez. Suivez-moi. Je vais vous emmener chez le meilleur forgeron. »
Dydican dressa l'oreille et jeta un coup d'œil autour de lui. Il cria vers un nain lointain qui transportait de la lave.
« Hé ! Doron est de retour aujourd'hui ? »
« Dydican, sale idiot ! T'as volé le Parchemin d'Enchantement d'Invisibilité ? C'est toi qui est derrière cette histoire d'armure invisible ou quoi ? »
Le nain explosa de colère. Les trois compagnons regardèrent Dydican simultanément. Dydican se pencha en avant, posa son index devant ses lèvres, et cria à nouveau.
« Y a aucune chance que ce soit vrai ! Doron est là ? »
« Comment je saurais ? Maintenant que les vacances sont finies, il doit bouder à son endroit habituel ! »
Le nain grommela en s'éloignant. Les seaux de lave qu'il portait vacillaient dangereusement. Dydican pouffa de rire et se tourna.
« Bon, on dirait que les vacances sont finies. »
——
HEL SCANS
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——
« Tu as des idées différentes des autres forgerons ? »
« Bien sûr. Si c'est indéniable que nos ancêtres sont des généraux légendaires, l'eau stagnante finit par pourrir. Nous devons faire de notre mieux pour développer de meilleures techniques. »
Dydican acquiesça d'un air déterminé. Ronan commençait à trouver ce personnage taquin sympathique. Le groupe suivant Dydican s'arrêta devant un bâtiment cubique massif.
« Ça... a l'air plutôt déroutant. »
Ronan se gratta la tête. La surface du cube en pierre était si lisse qu'aucune mouche n'aurait pu s'y poser.
Ils ne pouvaient même pas commencer à deviner comment il avait été fait. Au sommet du cube, une haute cheminée s'élevait jusqu'au plafond. Dydican parla avec excitation.
« C'est pas ingénieux ? C'est une œuvre que Doron a créée quand il était jeune. Elle date d'environ quatre cents ans. »
Aselle haleta.
« Q... Quatre cents ans ? »
« Oui. C'est probablement le plus âgé parmi les nains vivant sur l'île. »
Compte tenu du fait que l'espérance de vie moyenne des nains était d'environ trois cents ans, c'était vraiment étonnant.
Le cube ne possédait qu'une large porte, sans aucune fenêtre. Au moment où Dydican l'ouvrit, un flot de lumière rouge jaillit comme des vagues.
« Ah ! Mes yeux ! »
« C'est... c'est chaud ! »
« Iik ! »
Ronan leva la main pour protéger ses yeux. L'intense faisceau de lumière donnait l'impression de pouvoir lui brûler le visage.
Dans la lumière rouge, rien n'était visible. Dydican inspira profondément et cria vers la source de lumière.
« Doron !! Ce sont des invités !! »
Alors, la lumière et la chaleur diminuèrent progressivement. Ronan baissa sa main qui couvrait ses yeux. Un paysage chaotique mais étrange apparut devant eux.
« Qu'est-ce que tout ça ? »
Le paysage de la forge ressemblait à un nid tissé à partir d'étendards de bataille plutôt que de branches d'arbres. Des armes de toutes sortes, épées, boucliers, dagues et armes d'hast, étaient entassées, remplissant l'espace rectangulaire.
Au centre du nid d'acier reposait une grande enclume blanche. Devant elle se tenait une petite silhouette, maniant un marteau.
« Les invités, dis-tu ? »
La petite silhouette leva la tête. C'était un nain de taille minuscule. Sa barbe blanche et ronde couvrait toute la partie de son visage, sauf ses yeux.
Le nain connu sous le nom de Doron ouvrit la bouche.
« De sacrés invités attendus, Dydican. De les amener directement à moi. »
« Ouais, sans cette armure, j'aurais fini en toast. C'était la première fois que je voyais une épée aussi rapide. »
Dydican désigna Ronan et rit. Doron s'avança en boitant vers Ronan.
« Viens par là, laisse-moi voir. »
Sans un mot, Doron prit l'épée en fer noir de Ronan. Il soupira en voyant l'épée brisée.
« Dydican, ce gamin est vraiment mon invité ? »
« Ouais ? »
« Qu'est-ce... que c'est que ça ? Trimballer cette merde et l'appeler une épée. »
Sans un mot, Doron jeta l'épée d'obsidienne derrière lui. L'épée, maintenant dans l'énorme fournaise, fondit en fer en fusion.
« Doron, qu'est-ce qui se passe avec ça... »
« Laisse-moi voir la tienne aussi. »
« Quoi ?! »
Doron inspecta les armes de Marya et Aselle l'une après l'autre. Après chaque inspection, il poussa un profond soupir. Puis il lança leurs armes dans la fournaise une par une. Marya et Aselle poussèrent un cri en voyant leurs épées et leur bâton fondre.
« Mon... mon bâton ! »
« Quel genre d'absurdité est-ce celle-là ! »
Ronan pouffa. Il ramassa une courte épée qui traînait par terre.
« On dirait que vivre dans une grotte pendant quatre cents ans peut modeler le cerveau de façons étranges. »
Ronan s'approcha de Doron d'un pas assuré. Puisque l'épée en fer noir était déjà inutilisable, cela n'avait pas d'importance. Cependant, le reste des armes était clairement en bon état. Doron ouvrit la bouche.
« C'est le moment parfait. Puisque tu tiens une épée, fais un mouvement. »
« Quoi ? »
« T'es déjà sourd, jeunot ? Fais un mouvement, même dans le vide. Fais-le juste. »
Doron pressa avec un claquement de langue. Ronan lança à Dydican un regard qui aurait pu tuer.
Dydican faisait désespérément des signes de main pour indiquer que Doron ne voulait pas de mal. Ronan, calmant sa colère, soupira.
« Bon... j'ai compris. »
« D'accord, vas-y... »
La phrase de Doron n'était pas finie que la main de Ronan avait déjà disparu de la vue. C'était la Première Position de l'Escrime Impériale qu'il avait apprise lors de sa première leçon.
La pointe de la lame descendant verticalement s'arrêta juste devant les pupilles de Doron. *Swish !* Un bang supersonique retardé résonna et se propagea. Marya et Aselle se couvrirent la bouche.
« Aaah ! »
« Ro-Ronan ! Qu'est-ce qui se passe ! »
Même si leurs cornées avaient été tranchées par la pression, cela n'aurait pas été surprenant. Si Doron avait penché la tête ne serait-ce qu'un peu, il aurait sans doute été transpercé. Cependant, il n'y avait aucun changement dans l'expression de Doron.
« C'est... »
« Qu'en dis-tu, gamin ? »
Étrangement, c'était Ronan qui était décontenancé. Il alternait son regard entre Doron et l'épée qu'il venait de brandir. Doron posa ses mains sur ses hanches et parla.
« Voilà ce qu'on appelle une épée. »
Ronan ne put dire un mot. Les épées qu'il avait brandies jusqu'ici étaient sur un niveau complètement différent. L'épée était stable, et la sensation de la tirer était comme s'il écrivait sur une feuille de papier. L'équilibre était parfait également.
Ce n'était qu'un mouvement décontracté. Il y en avait des centaines, peut-être des milliers comme celle-ci. Ronan posa doucement la courte épée par terre.
« ...Je dois l'admettre. »
« Moi aussi. »
« Quoi ? »
« Dydican. D'où t'as sorti ce monstre ? Il est définitivement qualifié pour être mon invité ! »
Doron cria avec excitation. Voyant l'échange entre les deux, Dydican poussa un soupir de soulagement.
« Je te l'avais dit. C'est pas une blague, vraiment. »
« Tu veux en essayer une autre ? Allez, cette fois avec celle-ci. »
Doron tendit une longue épée à Ronan. Sans un mot, Ronan exécuta son second coup d'épée.
Cette fois, c'était l'Épée Tournoyante de Navirose.
*Swish !*
Le coup était plus fluide que d'habitude, fendant l'air. Doron grimaça.
« Hmm ? Une technique d'épée familière... Ce ne serait pas, tu es ami avec cette fille, Navirose ? »
« Ami ? Tu connais l'Instructrice Navirose ? »
« Je connais, je connais. Au fait, t'as dit instructrice ? Mes vieilles oreilles ont enfin lâché ? »
« Non, elle est instructrice à l'Académie de Philleon. »
Les yeux de Doron s'écarquillèrent. Il caressa sa barbe quelques fois et laissa échapper un rire.
« Hé hé, juste comme tu dis. Être coincé sous terre pendant des centaines d'années brouille sûrement le sens du temps. La fille est instructrice, dis-tu ? »
« Une instructrice ? Tu parles vraiment de Navarose ? »
L'expression de Doron devint malicieuse. Après avoir caressé sa barbe plusieurs fois, il laissa échapper un rire discret.
« Et la grande lame ? La large et longue. »
« Celle-là ? Lame Fongique, Uruza. C'est un chef-d'œuvre qui tient dans les dix doigts de l'œuvre de ma vie. »
Doron expliqua l'histoire de la création de la Lame Fongique de Navarose. Il mentionna comment il avait étudié minutieusement toute l'escrime de Navarose, y compris l'Aura, avant d'accepter la commande de forger son arme.
« C'est pas juste Uruza. J'ai aussi forgé l'épée du Grand Duc de Grancia, Pale Road, et la lance de l'ancien Commandant des Chevaliers Impériaux Aston, Eskamon. Aaah, mon esprit refonctionne enfin. »
« Ça veut dire que tu fais des armes sur mesure pour chaque individu ? »
« Exactement. Chaque guerrier a un style de combat différent, et naturellement, la façon dont ils manient les armes est différente aussi. Hé, tu veux essayer de faire un mouvement ? »
« Moi ? Tu parles de moi ? »
Marya se désigna du doigt. Elle haussa les épaules une fois, puis ramassa deux courtes épées semblables à celle qu'elle utilisait.
« ...Bon, j'essaie ? »
Dydican acquiesça silencieusement.
*Swish !*
Son épée unique et tranchante fendit l'air avec un son rappelant le sifflement du vent à travers les rochers. Après l'avoir brandie une vingtaine de fois, les yeux de Marya s'élargirent.
« Wah... C'est quoi cette épée ? Sérieusement, elle est trop bien ! »
Sa réaction ressemblait à celle de Ronan tout à l'heure. C'était la première fois qu'elle tombait sur une arme si légère et pourtant parfaitement équilibrée. Doron regarda le bras de Marya avec un air intéressé.
« La force est bien plus forte qu'en apparence. »
« Me... merci... Au fait, vous n'avez pas l'intention de vendre les armes exposées ici ? Si vous négociez avec vos supérieurs... »
« Hé, l'arme qui te convient n'est pas une courte épée. »
« Quoi ? »
Doron inclina la tête. En fouillant dans la pile d'armes, il en sortit une grande épée. Elle était plus petite que celle utilisée par le senior de deuxième année, Braum, mais elle paraissait tout de même imposante.
« Tu veux que j'utilise celle-ci ? »
« C'est ça. Fais un mouvement. »
Marya saisit la garde de la grande épée avec une expression un peu surprise. C'était sa première fois qu'elle maniait une si grande épée, donc elle ne se sentait pas à l'aise.
« Houuh... ! »
Marya parvint à prendre une position et brandit la grande épée.
*Frouong !*
Le coup vif déchira l'air. Ronan arrondit les lèvres et s'exclama avec admiration.
« Oh. Certainement. »
« Tu comprends ce que je dis ? »
Ronan acquiesça. Bien que sa position soit un peu maladroite à cause de ne pas avoir correctement appris à manier une grande épée, la vitesse et la stabilité avec lesquelles elle brandissait l'épée étaient sur un tout autre niveau comparé à quand elle maniait des armes doubles.
Marya était tout aussi surprise. Elle sentait que si elle s'y habituait un peu plus, elle pourrait la manier comme une extension de ses propres membres. Ronan demanda.
« Alors, quoi que je dois brandir ? »
« Pour toi, ce n'est pas une question de type d'arme. »
« Alors ? »
« C'est une question de matériau. Je me demande combien de types de matériaux au monde peuvent résister à ton épée double. »
Doron laissa échapper un soupir. Les coups de Ronan étaient plus rapides que tous ceux qu'il avait vus. Il commença à fouiller dans son expérience accumulée.
« Ce serait du Mithril après tout... ? Non, peut-être que l'Orichalque serait mieux. Je me demande s'il reste du Fer d'Alliage... »
« Je m'en fiche du prix. Après tout, je ne suis pas celui qui paie. »
« Je m'en suis jamais foutu du prix pour commencer. Si t'avais été concerné par ce genre de trucs, t'aurais été dans ces ateliers miteux du quartier supérieur. Hum, quoi serait le mieux ? Et si on la faisait avec un exosquelette ou des écailles de monstre... »
« Des écailles ? »
Au moment où Ronan entendit le mot « écailles », une lueur illumina son esprit. Il commença soudain à retirer son manteau et à le secouer pour en faire tomber le contenu.
« Ro-Ronan... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends. Je suis sûr que je l'ai gardé quelque part... »
Du manteau, qui avait plus de huit poches, toutes sortes d'objets rebondissaient. Biscuits à moitié mangés, chaussettes froissées, pièces tintantes, et ainsi de suite... Finalement, Ronan trouva ce qu'il cherchait et éclata d'un rire triomphant.
« Je l'ai trouvée. »
Ronan s'approcha de Doron, serrant ce qu'il avait trouvé. Doron marmonnait encore pour lui-même, perdu dans ses pensées sur le matériau.
« Non, non. Les écailles de Wyvern Bleu sont trop rebondissantes. Alors, quoi au sujet de... ? »
« Doron, qu'en penses-tu de ça ? »
« Hmm ? »
Ronan tendit la main. Doron grimaça.
De minces morceaux ressemblant à des fragments de quelque chose étaient posés sur la paume de Ronan. Leur apparence était aussi belle que des perles noires, sombres et élégantes.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Malgré plus de quatre cents ans de travail comme forgeron, Doron n'avait jamais vu un tel matériau. Ronan caressa Cita en souriant.
« Ça vient de la coquille dont Cita est sortie. »
« Sortie ? »
Cita frotta sa tête contre la main de Ronan. Les yeux de Doron s'écarquillèrent.
« D'une coquille ? Tu es sérieux ? »
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