« Navirose ? »
« Appelez-moi Instructrice. Et n'oubliez pas, fumer est interdit sur le campus. »
La peau cendrée, les cheveux gris-argent, la Grand Maître de l'Épée Navirose se tenait là. Une lame massive, plus longue que sa propre taille, était en bandoulière dans son dos.
Ronan, qui triturait un porte-cigarette, se leva de son siège.
« Ça fait un moment. Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Je vois que tu as des questions, Ronan. Comment s'est passé le cours d'escrime impériale ? »
« J'ai trop bien réussi et on m'a viré. J'étais trop déçu. »
Ronan, fouillant dans ses poches, tendit son certificat de diplôme anticipé à Navirose. Navirose hocha la tête en examinant le certificat légèrement froissé.
« Comme prévu, ça a l'air plutôt banal. Je m'y attendais. »
« C'est bien de découvrir des choses qu'on ne savait pas, mais il n'y a aucun sentiment d'accomplissement. C'était amusant d'apprendre tes techniques de mon côté. »
Ronan repensa aux moments à l'auberge où il imitait la technique de l'épée tournante de Navirose. Il fallut un certain temps pour s'y habituer, mais ce fut une période gratifiante.
Alors que Navirose réfléchissait à quelque chose, elle prit la parole.
« Tire ton épée. »
« Quoi ? »
« Faisons un duel. Il n'y a pas grand-chose d'autre à faire, non ? »
« Bon, quand même, on va se battre ici ? »
Au lieu de répondre, Navirose porta la main à la garde de sa lame massive. Ronan, incapable de résister, dégaina sa propre épée. Voyant l'état de l'épée d'obsidienne, Navirose fronça les sourcils.
« … Tu te sers de cette chose comme d'un bâton ? »
« Ouais, enfin, je devrai m'en servir jusqu'à ce que j'obtienne une nouvelle épée ce week-end. »
« Traite ton arme avec soin. C'est la bouée de sauvetage d'un maître de l'épée. »
« Bon, l'important c'est celui qui la manie, pas l'épée. Bien sûr, je choisirai la plus solide. »
« Quoi ? »
Soudain, l'expression de Navirose se figea. Elle lâcha la garde de la lame, poussant un léger soupir.
« Je voulais d'abord évaluer tes compétences, mais… annulons le duel. Donne-moi l'épée. »
« Hein ? »
Sans un mot, Navirose saisit l'épée de Ronan. Elle commença à passer ses doigts le long de la lame de l'épée d'obsidienne. À chaque cicatrice rugueuse qu'elle sentait, son sourcil se fronçait davantage.
« Entretien négligent… non, on dirait que tu n'as rien fait du tout. Pourquoi tous ces épéistes cherchent-ils des épées légendaires avec une telle passion ? Pourquoi traitent-ils leurs épées précieuses comme leurs propres enfants ? »
« C'est parce qu'ils ne sont pas assez doués ? »
« … Eh bien, tu ne le saurais peut-être pas. Tu n'as même pas atteint le niveau de Maître d'Épée. Pour quelqu'un qui ne sait pas insuffler du mana dans une arme, ça n'a peut-être pas beaucoup de sens. »
Les pupilles de Ronan se dilatèrent à ces mots.
« Quoi ? Tu le savais ? »
« Ouais. J'ai du mal à croire que tu puisses faire preuve d'une telle force sans utiliser de mana. »
« Merde, c'est pas que je l'utilise pas, j'peux pas. Ça me rend dingue. »
« Ne t'en fais pas trop pour ça. Tu pourras l'utiliser éventuellement. Mais si tu ne commences pas dès maintenant à choisir de bonnes armes et à pratiquer un entretien correct, tu auras des ennuis quand tu commenceras à utiliser le mana. »
Navirose marcha vers le bord du lac. Le vaste lac avait des rides créées par la brise printanière. D'une allure posée, Navirose commença à parler.
« Regarde bien. Je vais te montrer l'importance d'une arme. »
*Ching !*
En un instant, le bras de Navirose disparut de la vue. Le coup d'épée trancha l'air, et l'onde de choc atteignit le centre du lac.
*Plouf !*
Une gerbe d'eau en éventail s'éleva, masquant la forêt de l'autre côté du lac.
« Waouh. »
Ronan s'exclama. C'était un coup d'épée incroyablement net, plus impressionnant qu'il ne l'avait imaginé. Navirose lança l'épée d'obsidienne à Ronan.
« Ce truc est encore moins utile que je pensais. C'est juste un morceau de fer. »
« T'exagères. Y a-t-il tant de différence entre ton épée et celle du professeur ? »
Ronan grimaça. Même en la comparant à ses souvenirs de sa vie précédente, c'était un coup impressionnant. Actuellement, Navirose était sans conteste l'un des épéistes les plus éminents de ce continent.
*Ching !*
Navirose dégaina sa lame massive sans un mot. Son bras disparut à nouveau de la vue. La même posture, la même technique.
— *Ching !*
Un résultat différent.
Un mur d'eau remplit le champ de vision. La colonne d'eau qui avait jailli d'une extrémité du lac à l'autre obstrua le soleil. La lame qui avait volé vers l'eau créa une pente depuis la surface du lac jusqu'au fond.
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« Qu'est-ce que… ? »
Ronan jeta un œil le long de la pente bleue. Il pouvait voir le fond du lac dépourvu d'eau en contrebas.
De la boue avec de la végétation bouillonnait. Des plantes aquatiques qui découvraient le vent pour la première fois se balançaient doucement. Quelques poissons malchanceux, coupés en morceaux, clignaient des yeux.
« Intègre ma classe, Ronan. Normalement, elle est accessible à partir de la deuxième année, mais je ferai une exception pour toi. »
*Chouash !*
La colonne d'eau qui couvrait le ciel se transforma en pluie, s'abattant. Les étudiants se promenant au bord du lac se protégeaient la tête et couraient se mettre à l'abri.
Sur fond de lac qui se refermait avec un fracas tonnant, Navirose parla.
« Mais il y a une condition. Apporte une arme qui te convient, quelque chose que tu pourras manier pour le reste de ta vie. »
« … Un truc dans le genre s'est produit. »
Ronan parla d'un air grave. C'était le premier week-end qu'il passait à Philleon.
Aselle et Marya, vêtus de vêtements décontractés, furent entraînés dehors par Ronan et marchèrent quelque part.
« Béah ! »
Cita était perchée sur l'épaule de Ronan. Aselle, ayant entendu l'histoire de Navirose, ouvra la bouche, stupéfait.
« Incroyable… donc l'arme compte vraiment autant. »
« Ouais, si tu sais manier le mana. J'ai décidé de choisir une meilleure arme et de l'utiliser correctement. »
« Ça a l'air d'une bonne idée. Mais comment s'est passée la semaine dernière ? Ton emploi du temps avait l'air terrifiant… »
Aselle connaissait aussi l'emploi du temps meurtrier de Ronan. Ronan soupira et sortit un paquet de papiers de sa poche, le tendit à Aselle.
« C'est quoi ça ? »
« Des avis de radiation. »
Les papiers froissés étaient tous des certificats de diplôme anticipé. Les yeux de Marya s'écarquillèrent.
« C-Combien y en a-t-il ? Escrime impériale, techniques de lance impériales, combat au corps à corps de base, techniques de bouclier de base… »
« Neuf certificats. Grâce à eux, mon emploi du temps est complètement vide. »
Ronan grommela. L'emploi du temps qui était rempli à ras bord était maintenant orné de croix. Tous les cours étaient des matières qui avaient obtenu le diplôme anticipé.
« Si vous connaissez de bons cours, présentez-les-moi. Tout ce que je fais, c'est m'entraîner physiquement. »
La plupart des cours ayant obtenu le diplôme anticipé étaient des matières de base en arts martiaux. Ils étaient similaires aux cours d'Avarda dans le contexte, menant à une fin anticipée.
— Je n'ai plus rien à t'apprendre.
— Je suis chanceux qu'il n'y ait plus personne comme toi. Sinon, j'aurais crevé la faim.
— Soyons honnêtes. As-tu déjà manié une lance ?
Marya fronça les sourcils. Jusqu'à hier encore, elle roulait dans l'entraînement infernal d'Avarda.
« Je déteste ça. C'est pour ça que je n'aime pas les génies. »
« Bah, c'est pas comme si je comprendrais si c'est difficile. C'est juste simple. »
« Tu sais à quel point tes camarades sont jaloux de toi ? Tu es probablement dans une situation où, si tu avais ne serait-ce que bien manié le mana, tu aurais peut-être été viré. »
En entendant ces mots, Ronan sortit discrètement un porte-cigarette. Rien qu'à y penser, il avait l'impression que sa tête allait exploser. Aselle, qui s'était immiscé sans façon, grinça.
« Oh, tu n'arrives toujours pas bien à sentir le mana ? »
« … Ouais. J'avais l'impression de devenir un singe ou un truc du genre. Il semble y avoir un truc fondamentalement défectueux. »
Deux fois par semaine. Malgré les cours dispensés par des professeurs renommés de l'Empire, Ronan ne pouvait toujours pas sentir le mana. Parmi ses pairs, il était le seul élève à ne pas avoir atteint le niveau de Maître d'Épée.
« Même pas capable de sentir le mana. C'est pas ridicule, ça ? Maître Nari a atteint l'illumination à sa onzième année. »
Ronan ricana avec autodérision. Asella serra les poings et dit avec détermination.
« Un jour… non, je suis sûr que tu y arriveras bientôt ! »
« Je sais, pote. »
Ronan tapa légèrement la tête d'Aselle avec le porte-cigarette. C'était frustrant, mais il y avait un sentiment d'accomplissement dans le défi. Avec un chignon épinglé derrière la tête, Marya prit la parole.
« S'il y a un truc genre potion qui aide à sentir le mana, je te l'aurai. Alors, on va où ? »
« Ou-Ouais, c'est ça. Moi aussi j'étais curieux. »
On aurait dit qu'ils marchaient depuis longtemps, et il n'y avait aucun signe d'arrêt. Aselle regarda autour de lui, l'air anxieux, dans une zone qui se dégradait progressivement.
« Ah. Je me disais, mais puisqu'on y va déjà, ce serait pas mieux qu'on y aille tous les trois ensemble ? »
« Où ça ? »
Ronan fouilla dans sa poche et sortit une plaque de métal. Les yeux de Marya s'écarquillèrent en reconnaissant la plaque. Ronan la rattrapa en plein vol après l'avoir lancée, puis dit.
« À un endroit qui pourrait faire des armes decentes. »
La forge que Shullifen avait mentionnée se trouvait à l'extrémité ouest de la Rue des Artisans.
Après avoir marché une trentaine de minutes, tous trois arrivèrent devant une forge au nom stupide : « Marteau Marteau Marteau ». Ronan, sentant quelque chose de louche, haussa un sourcil.
« … C'est bien le bon endroit ? »
Les trois regardèrent autour d'eux. Quelque chose clochait. Non seulement elle était presque en ruine, mais il n'y avait aussi aucune trace de fréquentation. Ronan marmonna entre ses dents.
« Y a pas moyen que ce type ait menti… Entrons d'abord. »
Alors que Ronan entrait dans la forge, il regarda autour de lui. On aurait dit qu'un bon moment s'était écoulé depuis que quelqu'un y avait mis la main. La forge était froide, et les diverses armes accrochées aux murs étaient toutes rouillées.
« Y a quelqu'un ? »
La voix de Ronan résonna dans l'obscurité. À cet instant, un bruit de frottement vint du fond, et un homme sortit en se tenant la tête.
« Argh, la gueule de bois… Qu'est-ce que vous voulez, bordel ? »
Il était plus grand que Ronan de deux têtes. Sur le haut de son corps, exposé puisqu'il ne portait rien, des poils poussaient par touffes. Plutôt qu'un humain, il semblait plus proche d'une bête.
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HEL SCANS
[Traducteur – Zain]
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« Argh… »
Terrorisé, Aselle se cacha derrière Ronan. Ronan fronça les sourcils. L'homme dégageait une forte odeur d'alcool, de fer et une intense odeur de chien.
L'homme demanda sur un ton irrité.
« Qui êtes-vous ? »
« Y a pas moyen qu'il mente si tu le connais… Enfin, on peut entrer ? »
En entrant dans la forge, Ronan regarda autour de lui. On avait l'impression qu'un bon moment s'était écoulé depuis que quelqu'un avait touché à quelque chose. La forge était froide, et les armes accrochées aux murs étaient toutes rouillées.
L'homme cracha par terre. Ronan prit une grande inspiration, réprimant sa colère. S'il faisait une scène ici, les gens dehors pourraient l'entendre.
Alors que Ronan fouillait dans sa poche, il en sortit la plaque de métal.
« Tiens, regarde. »
« Hein ? »
Ronan présenta la plaque de métal devant l'homme. Un instant, les pupilles de l'homme s'élargirent. Il regarda Ronan, puis la plaque, puis Aselle et Marya derrière lui, et éclata de rire.
« L'emblème de la Maison Gracia, hein ? Et alors ? Vous êtes de Gracia ? »
« Quoi ? »
« Donc vous êtes de Gracia ? Merde, je sais pas d'où fuient les infos. Cassez-vous, les gamins. »
L'homme se gratta la tête, agacé. Il bâilla, s'étira, puis porta son regard sur Marya et Aselle.
« Mais si possible, laissez ces deux-là. »
« Ceux-là ? »
« Ces gamins maigrichons. Ils ont l'air bien appétissants. »
L'homme rit grossièrement. Les expressions d'Aselle et Marya se durcirent. Ronan se tourna vers eux et parla.
« Faites gaffe, vous deux. Si vous le provoquez, vous risquez de finir en cendres. »
« C'est un crime de dire qu'un truc a l'air appétissant ? Si ça te plaît pas, viens. »
« C'est ça ? »
Ronan saisit la garde de son épée. La pointe de l'épée d'acier noir fonça vers l'abdomen de l'homme. Ce fut l'instant où le coup toucha la peau de l'homme.
-*Clang !*
Alors que le choc se transmettait dans sa main, un bruit de quelque chose qui se brise résonna.
« Quoi ? »
« Ronan, l'épée ! »
Ronan plissa les yeux. Dans sa main se trouvait la moitié de l'épée d'obsidienne brisée. La lame brisée était plantée dans le mur en bois.
« … C'était un héritage. »
L'homme rit incrédule. Il ne semblait même pas avoir remarqué que le coup avait été porté. Marya, qui dévisageait l'homme, hurla soudain.
« Hein ?! Une armure ? »
Effectivement, le haut du corps de l'homme, qui était clairement exposé un instant plus tôt, était maintenant revêtu d'une armure. Personne n'avait vu quand il l'avait enfilée.
L'homme, frottant l'endroit où Ronan l'avait frappé, soupira.
« Merde, l'enchantement a cassé rien qu'en bloquant une seule attaque. faudrai le renforcer un peu plus. »
« Quel genre de sorcellerie as-tu utilisé ? »
Ronan fronça les sourcils. Au vu du fait que l'épée d'obsidienne s'était brisée, l'armure n'était pas ordinaire. Elle semblait posséder la résistance d'un matériau de classe Madros, voire supérieur.
Cependant, elle n'était pas invulnérable. Ronan s'apprêtait à frapper à nouveau avec la demi-épée brisée. L'homme leva les deux mains et claqua des mains.
« Whoa ! Whoa ! Arrêtez. Puisque vous avez passé le test, bienvenue. Merde, j'aurais jamais cru qu'une Épée Enchantée comme celle-là serait bloquée. faudrai me provoquer un peu plus si vous voulez passer. Qui vous a donné cet emblème ? »
Ronan ne répondit pas. Il pointa son pouce vers Aselle et Marya derrière lui et dit.
« D'abord, excusez-vous auprès de ces deux-là. »
« Ah, oui. Désolé, vous deux. Je le pensais pas. »
L'homme s'inclina poliment sur-le-champ. Pris au dépourvu par son action inattendue, tous deux furent surpris et acceptèrent les excuses hésitamment. Ce ne fut qu'après avoir vu leurs réactions que Ronan donna enfin une réponse à la question.
« Shullifen. »
« Le jeune seigneur de la famille Gracia ? Quelle coïncidence. »
L'homme ricana sèchement et frappa sa jambe avec un marteau. Une fois de plus, avant que le marteau ne touche sa jambe, un son métallique résonna. Une autre pièce d'armure apparut.
La forme enveloppait complètement sa jambe, les parties supérieure et inférieure reliées, créant une armure élégante digne des chevaliers. Ronan baissa son épée.
« Un loup-garou forgeron d'armures, c'est intriguant. »
« Quoi ? Tu l'as deviné ? »
« L'odeur de chien est passablement forte. Tu es le propriétaire de cette forge ? »
L'homme éclata d'un rire creux. Il regarda Ronan, qui restait calme, comme s'il le trouvait intéressant.
« Non, je suis juste un apprenti. Le vrai propriétaire, ce serait les inspirations en bas. »
« Alors pourquoi t'es là si tu n'aides pas à la forge ? Si tu joues le rôle de gardien, tu aurais pu en assigner un autre. »
« Je voulais tester l'armure transparente que j'ai développée cette fois. À l'origine, je comptais demander aux chevaliers de Gracia de tester ma technologie, mais vous êtes arrivés. »
En parlant, le corps de l'homme commença à se transformer. Son museau s'allongea, et une fourrure brun-rouge jaillit sur tout son corps.
Sa taille augmenta considérablement, sa tête frôlant presque le plafond. Il avait une carrure presque comparable à celle d'un homme-lion ou d'un homme-tigre.
« Hi-hi-hi-hi ! »
« L-loup-garou ? »
« Bé-é-ah ! »
Aselle et Marya reculèrent, terrorisés. Le loup-garou hérissa sa fourrure, émettant une présence menaçante. Ronan demanda d'un air sévère.
« Pourquoi t'es transformé d'un coup ? »
« Je voulais montrer l'excellence de mon chef-d'œuvre. Regarde, même si mon physique a changé, ça ne tombe pas et ça ne casse pas. »
En y repensant, c'était en effet assez impressionnant. La étrange armure formait automatiquement des coutures et épousait précisément la forme anthropomorphe de l'homme transformé. L'homme parla fièrement.
« Comment c'est ? C'est pas fantastique ? Le véritable enchantement est à la pointe de la technologie. Ces forgerons qui martèlent le métal monotone ne peuvent plus survivre. »
En voyant l'expression de l'homme, on pouvait sentir sa passion pour son métier. Ronan sourit en coin et rangea la demi-épée d'acier noir brisée.
« Tu es pas mal capable de te spécialiser dans les armes de Gracia. »
« Quoi, tu savais ça aussi ? Hahaha ! Je suis fier de mon lieu de travail. »
Sa grande queue remua vigoureusement de gauche à droite. L'homme, qui avait fendu la bouche jusqu'aux oreilles, tendit la main.
« Dydican. »
« Ronan. »
« D'accord, Ronan. Quel est exactement votre but en visitant la forge ? »
« Obtenir des armes utilisables. »
« Alors vous êtes au bon endroit. Entrons. Vous aussi. »
« Vous voulez qu'on entre ? »
« Vous pensiez vraiment que c'était notre lieu de travail ? Allez, suivez-moi. »
Les trois humains et la bête suivirent Dydican à l'intérieur de la forge. De l'extérieur, elle semblait assez étroite, mais l'espace à l'intérieur était plus grand que prévu.
Dydican s'arrêta derrière la forge. Il se tourna vers le groupe de Ronan et dit.
« Tout le monde, serrez-vous contre moi. Je me demande si on peut tous tenir dans ce truc en même temps. »
Le groupe se rassembla autour de Dydican. Il appuya sur une zone précise du mur derrière la forge.
Le bâtiment vibra légèrement, et le sol sur lequel ils se tenaient commença à descendre lentement.
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