« Tu es là, Shullifen. »
Ronan parla comme si la présence de Shullifen n'était pas une surprise, malgré son ordre de ne pas venir. Comme prévu, cela ne le choqua pas du tout. Le visage de Shullifen se figea dans une expression de pierre tandis qu'il prenait la mesure de la scène autour de lui.
« Qu… ! »
Bien que le sang ait été nettoyé, la maison offrait toujours un spectacle horrifiant. Des corps décapités gisaient éparpillés sur le sol, et les profondes entailles marquant chaque surface rendaient difficile de croire que c'était le même endroit où lui et Iril avaient passé du temps ensemble. La bouche de Shullifen s'ouvrit lentement, sous le choc.
« … Iril. »
Il murmura son nom, fixant le vide comme s'il avait perdu le monde entier. Sa peau pâle faisait ressortir davantage ses yeux rougis. Le comportement posé et froid qu'il affichait d'ordinaire avait depuis longtemps disparu.
« Ronan. »
Shullifen se tourna enfin vers lui. Il avança en titubant, mais avant qu'il n'atteigne Ronan, la porte claqua derrière lui. Adeshan entra, l'air alarmé.
« Shullifen ! Tu ne peux pas quitter le champ de bataille — ah ?! »
Son visage se figea à son tour en découvrant la scène. Il semblait que tous deux se trouvaient au même endroit lorsque Ronan avait appelé des renforts. Adeshan se couvrit la bouche de la main, sa voix tremblante s'échappant entre ses doigts.
« Ronan… qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« C'est exactement ce que je t'ai dit. Mais merci d'être venue si vite. »
Ronan força un sourire. Il pouvait sentir plusieurs présences juste à l'extérieur de la maison. Il semblait qu'Adeshan avait amené une équipe de poursuite comme il l'avait demandé. Au vu de la voix de Kratir dans le mélange, ils étaient arrivés par magie spatiale.
Un silence effroyable s'installa dans la pièce. Adeshan fit taire rapidement les murmures de l'équipe de poursuite par un message télépathique. Ce fut Shullifen qui brisa le silence le premier.
« … Explique la situation. »
« Je comprends ce que tu ressens, mais calme-toi, bon sang. Ton énergie me hérisse le poil. »
Ronan grimça. L'atmosphère oppressante rendait la respiration difficile. L'intention meurtrière émanant des épaules de Shullifen était presque aussi intense que celle de Zaifa ou d'Orsay. Un vent lent et lourd tournait autour de lui, comme si un ouragan allait éclater et engloutir toute la capitale.
« C'est presque comme à l'époque. »
Le vent donnait l'impression de pouvoir se transformer en tempête à tout moment, prêt à tout dévaster. Le visage d'Adeshan devint blanc comme un linceul.
L'aura était à la hauteur de celle de Shullifen au sommet de sa puissance, lorsqu'il était connu comme le plus grand épéiste du continent. Est-ce à cela que ressemblait la fureur froide ? Ronan parla à nouveau.
« Tu sais que ce n'est pas de ta faute. »
Shullifen serra les dents aux mots de Ronan. Le grincement de ses dents résonna dans la pièce. Finalement, l'intention meurtrière s'apaisa, et le vent turbulent se calma.
Bien que l'atmosphère fût encore glaciale, Ronan savait que c'était la façon de Shullifen de faire de son mieux. Malgré la situation, Ronan reconnut que Shullifen, ayant été élevé dans une maison noble, était bien meilleur que lui pour contrôler ses émotions. Ronan continua.
« Il n'y a pas grand-chose à expliquer. C'est exactement ce que j'ai dit avant. Mais s'il y a quelque chose que je n'ai pas mentionné, c'est que celui qui a enlevé ma sœur est le chef de Nebula Clazier. »
« Le… le chef ?! »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent de choc. Le visage de Shullifen devint encore plus tendu. Ses lèvres tremblèrent comme celles de quelqu'un faisant une crise d'angoisse alors qu'il demandait à Ronan.
« … Est-elle vivante ? »
« Je n'en suis pas sûr. Mais je pense que oui. »
Ronan partagea les informations qu'il avait réunies avant leur arrivée. En entendant qu'il n'y avait aucune trace du sang d'Iril sur les lieux, leurs deux expressions s'adoucirent légèrement.
Mais cela ne changeait rien au fait qu'ils devaient agir vite pour assurer la sécurité d'Iril. Après avoir terminé son explication, Ronan se tourna vers Adeshan.
« Au fait, as-tu l'Aiguille de Sang ? Celle qu'on a utilisée pour traquer Barka dans le Nord ? »
« Hein ? Oui, je l'ai, mais… pourquoi ? »
« Donne-la-moi. J'en ai besoin. »
Ronan tendit la main. Son expression était plus grave que d'habitude. Après un bref moment à fouiller dans ses affaires, Adeshan lui tendit l'Aiguille de Sang.
« Tiens… »
« Merci. »
Ronan exprima sa gratitude. Depuis la mort de Barka, l'Aiguille de Sang tournait sur place, incapable de trouver une nouvelle cible.
D'un clic, Ronan ouvrit le boîtier de l'aiguille et essuya les restes du sang de Barka. La rotation de l'aiguille cessa.
Ronan pressa ensuite l'aiguille contre la petite sphère de sang qu'il avait identifiée comme étant celle d'Abel. L'aiguille vira lentement au cramoisi et se mit à pointer vers l'ouest.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Je l'ai enduite du sang du chef. Il semble qu'il soit encore à portée. »
« Q-Quoi ? »
Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent d'incrédulité. Le ton factuel avec lequel Ronan parla rendit la nouvelle encore plus choquante. Qui aurait cru qu'il avait déjà obtenu le sang du chef ? Après avoir rendu l'Aiguille de Sang à Adeshan, Ronan parla d'un ton grave.
« Si vous vous dépêchez, vous pourrez peut-être les suivre à vue. Si on a de la chance, on pourrait même trouver leur quartier général. Mais quoi que vous fassiez, n'affrontez pas le chef directement. Il est sur un tout autre niveau que quiconque nous avons combattu auparavant. »
L'esprit de Ronan fit un retour en arrière vers ses souvenirs d'Abel. Il se rappelait le chef de Nebula Clazier, qui avait sans effort maîtrisé Elysia et Alivrihe à lui seul. La façon dont Abel maniait le pouvoir des étoiles comme des extensions de son propre corps et avait abattu l'esprit du vent supérieur Hyran d'un seul coup était quelque chose que Ronan ne pourrait jamais oublier.
Et maintenant, mille ans s'étaient écoulés depuis lors. Abel avait sans doute gagné en force, accumulant d'innombrables connaissances. Sous certains aspects, c'était un adversaire bien plus dangereux que les géants eux-mêmes.
« Je comprends… Mais Ronan, tu ne viens pas avec nous ? »
Adeshan, remarquant quelque chose d'étrange dans le ton de Ronan, posa la question qui la taraudait. Sa voix avait le ton d'un parent donnant des instructions à son enfant pour sa première commission. Ronan acquiesça.
« Oui. Il y a un endroit où je dois aller d'abord. Un endroit que je dois visiter si je veux sauver ma sœur. Ça ne devrait pas prendre trop de temps. »
Ronan parla calmement. C'était une décision qu'il avait prise après mûre réflexion. Si Abel avait bel et bien enlevé Iril, les méthodes conventionnelles ne suffiraient pas à la sauver.
Maintenant, il fallait garder son sang-froid. Comme Cita le lui avait rappelé, agir précipitamment ne mènerait qu'au désastre.
Ronan plongea la main dans sa poche et sentit l'autre Aiguille de Sang laissée par le Sauveur. Après avoir rassemblé ses idées, il attrapa soudain Shullifen par les deux épaules.
« Shullifen. »
Shullifen ne répondit pas. Il se contenta de déplacer son regard pour croiser les yeux de Ronan. Ronan continua.
« Il y a deux ans, tu m'as fait une promesse. Que tu protégerais ma sœur quoi qu'il arrive. »
« … Oui. »
« Cette promesse tient toujours. Même si tu ne le veux pas, je m'assurerai que tu la tiennes. Attends-moi. »
Dès qu'il entendit ces mots, l'expression de Shullifen se crispa. Un sentiment de quelque chose de lourd et d'ingérable commença à monter dans sa poitrine. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Ronan se détourna de lui et regarda Adeshan.
« Je ferai ce que je peux. Souvenez-vous, n'affrontez pas le chef. »
« C-C'est noté. »
« Bien, je reviens. »
Adeshan hocha la tête, l'air sérieux. Alors que Ronan plongeait la main dans sa poche, il en retira une petite boîte. En ouvrant le couvercle, il révéla une douzaine de parchemins soigneusement roulés à l'intérieur.
Ronan en choisit un et le déroula. Le parchemin était un cadeau d'Elysia, capable de téléporter l'utilisateur vers la lointaine Mer des Lamentations.
Il valait mieux aborder la situation avec prudence plutôt que de se précipiter et de commettre une erreur. Ronan remplit une petite fiole avec le sang d'Abel. Puis, il sortit par la fenêtre et grimpa sur le dos de Cita. En se remémorant le visage du Sauveur, il marmonna doucement.
« Espérons que d'être cloué au lit ne t'a pas trop rouillé. »
« Bééh ! »
Cita répondit par un cri confiant. Au même instant, Ronan activa le parchemin.
Le cercle magique inscrit sur le papier émett une lumière vive, distordant l'espace autour d'eux. Dans un éclair, la lumière enveloppa Ronan et Cita, et quand elle s'estompa, ils avaient disparu.
****
QG de Nebula Clazier.
« C'est critique. Même Felgrand est tombé. »
« On est à la limite. Où est le chef… ? »
La grande salle de réunion était remplie de brouhaha. Les sept Archevêques restants étaient engagés dans une discussion animée sur l'état de plus en plus précaire de l'organisation. Les chaises vides qui accueillaient autrefois leurs camarades tombés semblaient encore plus oppressantes aujourd'hui.
« Je ne comprends vraiment pas. J'hésite à le dire, mais est-il possible que le chef nous ait abandonnés ? »
« Veuillez vous abstenir de tel blasphème, Archevêque Anaciel. Vous savez que ce n'est pas le cas. »
« J'aimerais que mes paroles ne soient qu'une erreur. Mais je pensais qu'il se serait montré quand Fantasion est mort… »
Anaciel marmonna entre ses dents. Cela faisait plus d'un mois qu'ils n'avaient pas vu le visage de leur chef. Chaque jour ressemblait à un cauchemar qui refusait de se terminer.
D'une manière ou d'une autre, les masses ignorantes avaient appris à percer la Protection des Étoiles. S'il y avait encore des individus compétents capables d'en user, leur nombre était limité.
Les Forces Alliées, menées par Navardose et l'Empire, avaient poussé l'organisation au bord de l'effondrement. Les pertes continues et la mort de leurs camarades commençaient à peser même sur les Archevêques les plus résolus.
Alors qu'ils s'apprêtaient à reprendre la réunion avec de lourds soupirs, les grandes portes de la salle s'ouvrirent soudainement en grand, et une silhouette familière entra.
« Ravi de vous revoir. Comment allez-vous ? »
« Le Chef ! »
Les yeux des Archevêques s'écarquillèrent de stupéfaction. L'Archevêque Retancier fut le premier à bondir de son siège, suivi de près par les autres.
« Cela fait un moment, Chef ! »
Ils étaient ravis de le revoir après une si longue absence. Abel, qui revenait après un mois, portait une femme humaine inconsciente sur son dos. Il parla avec nonchalance.
« Excusez-moi de ne pas avoir été présent récemment. J'étais occupé par des préparatifs. »
« Tout va bien maintenant que vous êtes de retour, Chef. Mais qu'est-il arrivé à votre visage… Est-ce une blessure ? »
Les yeux de Retancier s'écarquillèrent en examinant le visage d'Abel. Une entaille diagonale barrait la joue gauche d'Abel. Abel ricana et secoua la tête.
« Ce n'est rien. Juste une leçon apprise. »
« Une leçon ? »
« Oui. La leçon que la progéniture d'une bête, si docile qu'elle paraisse, reste une bête. Elle était féroce. »
Abel ricana en se remémorant les événements dans la capitale. Son combat contre Iril, armée de rien d'autre qu'un couteau de cuisine, avait duré moins d'une minute.
Bien que la blessure fût superficielle et qu'il n'ait subi aucun autre dommage, le fait restait qu'ils avaient échangé plus de cent passes et qu'il en était ressorti avec une cicatrice. Abel demanda.
« Des nouvelles d'Alivrihe ? Toujours pas de réponse ? »
« N-Non, monsieur. Nous n'avons pas eu de nouvelles de lui depuis Adren… Nous craignons qu'il n'ait péri. »
« C'est peu probable… Il a dû décider de nous trahir. Quel vieil homme stupide. »
Abel soupira. Il avait anticipé cette possibilité, mais c'était tout de même décevant de la voir se concrétiser. Il avait cru l'esprit d'Alivrihe complètement brisé, mais peut-être s'était-il trompé. Abel jeta un coup d'œil aux Archevêques, puis remarqua quelque chose.
« Au fait, où est Alicia ? Est-elle en mission ? »
« … Alicia est morte il y a quatre jours. Avec Kailasis. Elles ont été vaincues par un homme nommé Ronan et certains des proches de Navardose. »
Retancier expliqua les tragédies survenues à la montagne Felgrand et à la forteresse de Pancia. Pendant l'absence d'Abel, quatre Archevêques avaient perdu la vie.
Apprenant que même Fantasion avait chuté, Abel haussa un sourcil. Ce cerf était tombé lui aussi ? Cette étoile montante de l'Empire devait être quelque chose de spécial.
Ses mains le démangeaient de rejoindre le combat, mais ce n'était pas le moment. Abel jeta un coup d'œil à Iril, qui était toujours inconsciente, et poussa un profond soupir.
« C'est fâcheux. C'est un gros problème. J'avais prévu qu'Alicia s'en occupe, vu sa nature délicate, mais… »
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là, monsieur… ? »
Retancier inclina la tête, confuse, incapable de saisir son sens. Abel soupira doucement en déplaçant son regard vers elle.
« Il n'y a pas d'autre choix. Vous devrez vous en occuper jusqu'à ce qu'on soit prêts. »
« P-Pardon ? »
« Tiens. Fais attention à elle. Assure-toi qu'elle ne se blesse pas. »
Au lieu de répondre, Abel confia doucement Iril à Retancier. Il la manipula avec le soin qu'on accorderait à un bijou précieux. Iril, toujours inconsciente, respirait doucement dans son sommeil.
« Qui est-elle… ? »
Les yeux de Retancier s'écarquillèrent en regardant Iril. C'était la plus belle personne qu'elle ait jamais vue, bien plus que n'importe quel humain qu'elle avait rencontré dans sa vie. Ses cheveux blancs étaient frappants de similitude avec ceux du chef. Abel parla.
« Prends bien soin d'elle. Elle va devenir notre sainte. »