« Tu dois intervenir cette fois-ci », dit le Duc de l'Ombre. Son visage pâle plongé dans l'ombre était saisissant. D'ordinaire, il réglait les choses lui-même, mais il semblait avoir du mal. Ronan, qui était allongé, se redressa.
« Qu'est-ce qui se passe ? Le chef est apparu ? » demanda Ronan.
« Non, deux archevêques sont apparus. Nous n'avons même pas pu percer leur barrière. Nos troupes subissent de lourdes pertes », expliqua brièvement le Duc de l'Ombre. En raison de l'apparition soudaine des deux archevêques au cœur de la chaîne de montagnes, les forces alliées avaient perdu trois avant-postes qu'elles avaient précédemment capturés. Ronan fronça les sourcils.
« Enfin, ils se montrent. Tu veux dire que même l'application de l'extrait brut n'a pas fonctionné ? » demanda-t-il.
« Oui, même quand nous avons frappé avec des armes enduites d'extrait brut, cela n'a pas laissé la moindre égratignure », dit le Duc de l'Ombre en claquant de la langue. Bien qu'il ne le montre pas, sa fierté était clairement blessée. Il ressemblait à Orsay en ce qu'il n'avait jamais connu la défaite de sa vie. Ronan prit la parole.
« Il a l'air que je dois y aller. Au passage, l'appeler extrait brut donne un truc bizarre. Je ne suis pas un jus ou quelque chose comme ça. »
« Pour nous, c'est pratiquement la même chose. Bref, le problème le plus grave, c'est qu'ils gagnent du temps. Il doit y avoir des passages secrets dans toute la montagne, et à ce rythme, beaucoup pourraient s'enfuir », exprima le Duc de l'Ombre sa préoccupation quant à la possibilité que Nebula Clazier s'échappe. C'était une préoccupation valable ; même s'ils brûlaient les feuilles et les tiges, les racines pouvaient survivre. Ronan se leva.
« Vous auriez dû m'appeler plus tôt. »
D'un geste vif, il retira le tube inséré dans son bras. Didikan lui avait déconseillé de l'enlever négligemment, mais les blessures de Ronan guérissaient vite, donc cela n'avait pas grande importance. Le flot de sang s'arrêta presque immédiatement.
« Merci. » « Allons-y. J'avais les raides de toute façon », dit Ronan en suivant le Duc de l'Ombre hors de la tente. Un vent glacial du nord le frappa. Le camp allié et la chaîne de montagnes de Felgrand ravagée par la guerre s'étendaient devant lui.
La montagne de Felgrand, l'une des plus grandes forteresses de Nebula Clazier, était attaquée simultanément avec la forteresse orientale de Pansia. La chaîne escarpée, couverte de rochers et de conifères, était pratiquement une forteresse en elle-même.
« Ces salauds », marmonna Ronan. Ils y étaient bloqués depuis plus de deux semaines. L'air nocturne était rempli des bruits de la bataille : cris, hurlements et choc de l'acier.
« Au moins, ce n'est pas l'extrême nord », dit Ronan en enfilant son manteau. Malgré le début de l'été, la température était basse dans le nord. Son souffle formait des bouffées blanches qui se brisaient dans l'air froid.
Le simple fait de penser à Heiran et à la Mer des Fantômes lui fit rétracter les couilles. La Mer des Fantômes. Réalisant que la durée de vie du Sauveur touchait à sa fin, Ronan mordit sa lèvre.
« Environ six mois encore, hein. »
Pour sauver le monde et percer le secret de sa naissance, il devait sauver le Sauveur. Et pour sauver le Sauveur, il lui fallait le sang du chef, Abel. Bien qu'il échangeât des lettres avec Elcia de manière irrégulière, son état n'avait connu aucune amélioration miraculeuse.
La seule consolation était qu'à ce rythme, ils pourraient bientôt atteindre le chef. Les forgerons, en collaboration avec les vampires, avaient trouvé des moyens d'utiliser le sang de Ronan au-delà de la simple application sur les armes, et ils obtenaient des résultats significatifs. Le Duc de l'Ombre parla.
« J'y vais en premier, alors. »
« D'accord. Ne meurs pas et attends-moi », dit Ronan en faisant un signe de la main. Le corps du Duc de l'Ombre fut enveloppé dans les ténèbres et disparut. Maintenant, au travail. Se retournant, il vit Shita assis tranquillement, le regardant.
« Bééh. »
« Tu as tellement grandi. Qui t'a dit de devenir aussi grand ? » ricana Ronan. Malgré l'énorme taille de Shita, ses yeux conservaient ce charme adorable.
Sentant le regard de Ronan, Shita baissa la tête. Ronan grimpa sur le long cou de Shita, caressant ses douces plumes.
« Allons-y, copain. »
« Bééhat ! »
Shita déploya ses quatre ailes et s'envola. Malgré sa taille, son décollage était d'un silence fantomatique. Les soldats du camp acclamèrent.
« Ohé, il y va lui-même ! »
« Ouais, donne-leur l'enfer ! »
Pour eux, Ronan était bien plus qu'un héros. Tous, quel que soit leur grade, connaissaient son nom. Ronan leva légèrement la main en guise de salut. D'un seul battement d'ailes, Shita atteignit les abords de la chaîne de montagnes et rugit puissamment.
« Béééééé- ! »
Simultanément, le sang éparpillé dans toute la chaîne de montagnes commença à converger vers Shita. D'innombrables gouttelettes de sang s'élevèrent dans les airs, ressemblant à une pluie inversée.
C'était le secret de sa croissance explosive. La guerre apportait beaucoup de sang, et tout appartenait à Shita. Ses plumes noires et douces absorbaient tout le sang avec avidité sans se mouiller, conservant leur éclat. Après avoir absorbé tout le sang, Shita sourit avec satisfaction.
« Bééha ! »
« N'en fais pas trop, copain. Si tu deviens encore plus grand, qu'est-ce qu'on va faire ? »
Ronan pinça légèrement le cou de Shita. Bien sûr, il ne le pensait pas. Shita était déjà trop grand pour être gardé à la maison, alors s'il grossissait encore un peu ?
En moins de cinq minutes, Ronan et Shita arrivèrent à destination. Depuis la haute altitude, le cœur de la chaîne de montagnes, invisible depuis le sol, était clairement visible.
Le Duc de l'Ombre et ses subordonnés les attendaient dans les airs. Des douzaines de vampires en tenues de combat noires entouraient le Duc. Il salua Ronan.
« Tu es là. »
« Ouais. Ça a l'air costaud. »
En regardant en bas, Ronan siffła. C'était clair pourquoi ils l'avaient appelé. La barrière couvrant le cœur de la chaîne de montagnes était d'un tout autre niveau que ce qu'il avait vu auparavant.
La barrière en forme de dôme scintillait dans un mélange de pourpre et de rouge. Même à l'œil nu, elle paraissait épaisse et impénétrable par des moyens conventionnels. Ronan demanda.
« Avons-nous d'autres troupes prêtes à intervenir ? »
« Les commandants 1, 4 et 12 et leurs troupes sont en position pour le siège. Ils ont réussi à entrer sans être détectés par les senseurs de l'ennemi », répondit le Duc.
« Ah, donc Adeshan est là », dit Ronan en hochant la tête. Le 4e commandant de terrain désignait Adeshan. Malgré son jeune âge, elle avait fait preuve d'un talent remarquable dans les combats simulés et avait été nommée commandante dans les forces peu après le début de l'opération de purge.
Bien qu'elle commandât moins de troupes, son unité affichait le taux de victoire le plus élevé au sein des forces alliées. Bien que cela ne se soit pas produit dans cette ligne temporelle, elle avait autrefois été une grande générale, et son talent n'avait pas disparu. Se sentant bien à ce sujet, Ronan se tourna vers le Duc.
« Allons-y. Suivez-moi. »
« Attendez, vous allez foncer comme ça ? »
« Je m'occupe de l'un d'eux, donc vous vous occupez de l'autre », dit Ronan en sautant soudainement du dos de Shita. Comme sur un signal, Shita replia ses ailes et piqua vers le bas.
« Attendez ! »
Les vampires stupéfaits le suivirent en piqué. Ronan saisit la garde de son épée en s'approchant rapidement de la chaîne de montagnes.
Le vent hurlait à ses oreilles. À travers la barrière trouble, il vit un homme et une femme vêtus de robes inhabituellement ornées.
« Putains de salauds. »
Soudain, la rage monta en lui. S'il n'y avait pas eu eux, il serait en train de profiter du Festival de la Nuit des Fées à Philleon en ce moment. Riant bêtement avec ses amis ou regardant les étoiles avec Adeshan en tenue de festival.
Ronan serra les dents. Il ne pouvait même pas commencer à imaginer combien de gens avaient été privés de leur bonheur quotidien. Alors qu'il atteignait la barrière, il dégaina son épée. *Slaaash !* D'un mouvement rapide, Lamancha décrivit un arc, et la barrière se brisa en morceaux.
« Quoi… ! »
Les yeux du Duc de l'Ombre s'élargirent. Sentant l'anomalie, l'archevêque Alicia leva les yeux avec alarme. La barrière, affûtée pendant toute une vie, s'effondrait. Des ombres noires pleuvaient d'en haut.
« Attendez, Kailashis ! »
Elle tenta de crier quelque chose. *Slaaash !* Le coup descendant de Ronan, traînant une traînée rouge, fendit l'archevêque Kailashis du sommet du crâne jusqu'à l'aine en un seul coup.
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« Comme prévu, l'original est inégalé. Vous aviez raison, nous aurions dû vous appeler plus tôt », s'émerveilla le Duc de l'Ombre. Les vampires fiers ne purent cacher leur admiration. La zone qui stagnait depuis quatre jours fut percée en seulement deux heures. Ronan parla avec indifférence.
« Vous voyez ? Je vous avais dit de m'appeler plus tôt. »
Il était couvert de sang, repoussant les cadavres à ses pieds. L'un d'eux était Kailashis, qui avait été coupé en deux au début du combat. Le tristement célèbre archevêque qui avait réclamé plus de mille vies tomba victime d'une attaque surprise.
Les forces alliées avaient foncé dès que la barrière était tombée. L'archevêque Alicia opposa une résistance désespérée mais ne put résister à l'assaut combiné de Ronan et du Duc de l'Ombre et se retira dans les profondeurs de la montagne. La longue et ardue bataille pour Felgrand touchait à sa fin.
« Hé, pas mal. »
« Balzac. »
À ce moment, une voix familière vint de derrière. Ronan se retourna et leva les sourcils. Balzac, le frère cadet du Duc de l'Ombre, s'approchait en riant.
« Je dois l'admettre, même si c'est frustrant. Tu es plus fort que moi maintenant. Je n'arrive pas à croire que tu étais ce gamin inexpérimenté d'avant. »
« C'est un honneur. »
« Et si on arrêtait complètement les saignées pour se concentrer sur la ligne de front ? Il semble que ce serait plus facile. »
« Si ces salauds n'étaient pas dispersés à travers le continent, on l'aurait déjà fait. »
Ronan secoua la tête. Comme le disait Balzac, Ronan était comme une lance capable de percer n'importe quel bouclier. Naturellement, s'il combattait sur la ligne de front, ils obtiendraient de bons résultats, mais la position du quartier général central où résidait le chef de la secte restait floue.
« Il faut l'arracher par la racine. »
L'existence de nombreuses branches restantes rendait aussi cette stratégie impossible. Les forces alliées, qui n'avaient pas reçu la solution diluée faite à partir du sang de Ronan, ne pouvaient percer la Bénédiction des Étoiles. Balzac, qui réfléchissait, claqua des doigts.
« Ah, au fait, tu n'as pas dit que tu avais une sœur ? Et si on lui confiait les saignées ? »
« Quoi ? »
Un instant, les sourcils de Ronan tressaillirent. Adeshan, qui écoutait aux alentours, prit une grande inspiration. Il avait un mauvais pressentiment.
« Oublie. Elle est petite, donc il n'y aura probablement pas beaucoup de sang. »
« Ne rejette pas l'idée si facilement. Si elle est de ton sang, elle devrait avoir le même effet. Plus nous pourrons utiliser de sang, plus la situation deviendra favorable. »
« Arrêtons de parler de ma sœur. J'ai déjà informé Navardose-sama avant la bataille. »
Prenant une grande inspiration, Ronan parla. Bien que les veines de son front bombassent, il parvint à garder son calme. Balzac claqua la langue, déçu.
« C'est ça ? C'est dommage. »
« Je suffirais à moi seul. Si on a fini ici, mettons-nous en route. »
« D'accord. Mais c'est vraiment dommage. J'étais curieux du goût du sang de ta sœur, tu sais, hahaha ! »
Soudain, Balzac éclata d'un rire franc. Quelque chose craqua dans l'esprit de Ronan. Bien qu'il sût rationnellement que c'était une blague, sa main saisissait déjà la garde de son épée.
« Hé. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
En un instant, Ronan s'arrêta. Alors que Balzac se retournait, son épée était dégainée. Juste au moment où l'épée de Lamancha allait frapper la langue de Balzac, quelqu'un se jeta soudainement sur Ronan sur le côté.
« R-Ronan ! »
« … Adeshan ? »
Le bras de Ronan s'immobilisa. Adeshan souriait maladroitement en le regardant.
Les yeux de Balzac s'élargirent. L'épée qui avait été rengainée scintillait maintenant devant son visage.
« Qu'est-ce que ça veut dire… ? »
Il ne comprenait pas pourquoi l'épée était pointée sur lui. Balzac allait l'interroger d'une voix colérique. Le silencieux Duc de l'Ombre prit enfin la parole.
« Tais-toi, Balzac. »
« Frère ? »
« Puisque le 4e commandant de terrain t'a sauvé. Ronan, présente tes excuses au nom de ton insolence. »
Le Duc de l'Ombre, qui s'était soudainement approché de Ronan, baissa la tête. Ronan, qui avait écarté sa mèche, hocha la tête.
« N'en parlons plus. Quelqu'un de ton rang. »
« Acceptes-tu les excuses ? »
« Bien sûr. J'étais trop excité moi-même. »
« Merci. »
Le Duc de l'Ombre sourit. Il emmena ensuite le Balzac encore mécontent dans un coin. Ronan, qui prit une nouvelle grande inspiration, se tourna vers Adeshan.
« … Merci. Je dois aussi gérer le tempérament de ce type. »
« Non, c'est bon. Je suis venue apporter une lettre. »
« Une lettre ? »
« Ouais. De l'Institut… Tu veux la voir ? »
Adeshan, qui affichait un léger sourire, sortit une enveloppe de sa poche. Quand Ronan prit la lettre, ses yeux s'élargirent.
« … C'est une lettre de ma sœur ? »