« Une lettre de ma sœur ? »
Ronan’ouvrit l’enveloppe. En lisant la lettre, un sourire s’étendit sur son visage. Adeshan, voyant la colère disparaître complètement de la figure de Ronan, poussa un soupir de soulagement.
« Tant mieux. On dirait que ton humeur s’est arrangée. »
« Comment pourrais-je lire une lettre de ma sœur en faisant la grimace ? Merci de me l’avoir apportée. »
Les yeux de Ronan brillaient d’une tendresse qu’il ne montrait guère que lorsqu’ils étaient seuls. En l’observant, Adeshan se surprit à sourire sans le vouloir.
« Tu aimes vraiment Lady Iril, hein ? »
« Bien sûr. Comme tu le sais, je n’ai pas de parents. »
Un instant, Adeshan resta sans voix. Elle ne savait comment répondre à une telle déclaration. Ronan lui la disait sur le ton de la confidence, mais le poids de ses mots était lourd. Devant son silence, Ronan continua.
« Quand j’y pense, j’ai eu une sacrée vie. Ma mère est morte quand j’étais petit, je n’ai jamais vraiment vu son visage, et mon père dort au bout du monde nord avec les secrets de l’univers. Du coup, je ne pige pas des trucs comme l’amour maternel ou l’affection parentale. »
« Heu… »
« Mais je n’ai jamais ressenti de frustration ou de manque à cause de ça. J’avais ma sœur. Même si j’étais un gamin insupportable, ce n’était pas parce que je manquais d’amour, mais parce que je suis né avec un tempérament pourri. »
Ronan ricana. Adeshan força un sourire. L’avant-garde qui avait confirmé la disparition de la barrière s’engageait dans le sentier de montagne.
« Ma sœur m’a toujours élevé avec amour et soin. Je l’ai senti depuis qu’elle me portait dans ses bras, bébé. Elle était trop bien pour une canaille comme moi. »
« C’est… un peu fort comme formulation. »
« Non, c’est vrai. »
Ronan secoua la tête. Il raconta quelques anecdotes d’enfance sur Iril.
« Une fois, j’ai fait un caprice parce que je voulais voir Orse, le dragon d’un conte. Elle aurait pu m’esquiver en disant que je le rencontrerais en rêve, mais elle ne l’a pas fait. Devine ce qu’elle a fait ? »
« Hmm… elle t’a fait un dessin ? »
« Presque, mais pas tout à fait. Elle a passé un mois entier à rogner sur son sommeil pour confectionner un costume d’Orse bluffant de réalisme. Et elle l’a enfilé pour me surprendre quand je suis rentré. »
En revoyant la scène, Ronan rit. Même pour un adulte, le costume était d’un détail impressionnant. Elle avait fait les quatre ailes avec de vraies plumes de corbeau. Adeshan se couvrit la bouche, stupéfaite.
« Waouh. »
« Et je n’ai même pas fait semblant d’être surpris. À ce moment-là, je m’étais déjà lassé d’Orse. Je n’ai plus jamais prêté attention à ce costume après ça. »
« …Waouh. »
Adeshan s’émerveilla à nouveau, mais avec un sentiment légèrement différent cette fois. Voyant son expression, Ronan esquissa un sourire amer.
« J’étais vraiment un gamin pourri. »
En y repensant, il réalisa à quel point il avait été insupportable enfant. Il ne comprenait pas pourquoi il avait été si pénible pour une sœur qui lui avait changé ses couches. Iril lui avait toujours donné un amour sans limite, sans qu’il n’ait rien fait pour le mériter.
Heureusement que je suis revenu. Ronan marmonna pour lui-même et continua.
« Désolé, je me suis un peu égaré. Je voulais juste montrer à quel point je tiens à elle. »
« Je le vois bien. Ça suffit. »
« Merci de le dire. Bref, tout est là. Je veux juste rendre ma sœur heureuse. »
Ronan conclut. En vérité, le bonheur d’Iril était l’une des plus grandes motivations de sa détermination à sauver le monde. Un destin tragique ne convenait pas à sa sœur bien-aimée.
« Ah, ça te dérange si je vais à la capitale quelques heures demain ? »
« Hein ? Bien sûr que non, mais pourquoi ? »
« Je ne m’en rendais pas compte, mais apparemment c’est mon anniversaire demain. Ma sœur veut passer du temps ensemble après si longtemps. »
Ronan lui montra la lettre d’Iril. Sur le parchemin, une écriture élégante indiquait clairement qu’elle voulait qu’il rentre pour son anniversaire. En bas, une note précisait qu’elle avait déjà préparé un cadeau. Il avait complètement oublié son anniversaire, n’y ayant pas pensé depuis longtemps. Adeshan hocha la tête.
« Tu devrais y aller alors. De toute façon, après avoir capturé Felgrand, on aura une période de repos. Je m’arrangerai pour que ce soit bon. »
« Je serai rapide. Tout va bien pour toi,先輩 ? »
« Hmm… ben… »
Adeshan hésita. Récemment, elle vivait quelque chose qui ressemblait à des hallucinations auditives. Depuis son voyage au nord avec Ronan, la voix d’une femme inconnue grossissait dans sa tête.
Elle aurait voulu en parler, mais craignait que ça ne prenne trop de temps. Même si la bataille penchait en leur faveur, ils étaient encore en plein combat. Juste au moment où elle allait dire quelque chose, on l’interrompit.
« Hé, on va peut-être devoir battre en retraite. »
« Balzac ? »
Balzac surgit soudain derrière eux. Son visage pâle arborait maintenant des ecchymoses qui n’étaient pas là avant. Le Duc de l’Ombre avait dû lui administrer une sacré correction dans sa « leçon ». Ronan demanda :
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Un message vient d’arriver de l’est. Le 2e Corps de Jaifa a pris la Forteresse de Pansia. Les faucons finissent le travail et arrivent ici. »
« Ah, ils ont enfin pris Pansia. Dans ce cas, on doit battre en retraite. »
Ronan acquiesça. Échangeant un regard avec lui, Adeshan courut vers son unité. Bientôt, sa voix résonna dans son esprit.
[Ici la 4e Commandante de Champ. Toutes les troupes doivent battre en retraite immédiatement hors du Mont Felgrand. Je répète, tous les commandants recevant cette transmission, menez vos unités hors du Mont Felgrand sur-le-champ.]
Le mana imprégné d’ombre se répandit dans le camp. L’assaut féroce des forces alliées s’arrêta net.
Elles passèrent immédiatement en retraite. Même l’avant-garde, qui venait de s’enfoncer dans les montagnes, fit demi-tour peu après.
« I-ils battent en retraite ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Les cultistes qui se préparaient pour la bataille finale étaient confus. C’était un retrait mystérieux. Il ne restait plus que deux bastions à prendre pour que Felgrand tombe aux mains des alliés, donc leur retraite ordonnée était incompréhensible.
« Qu’est-ce qui se passe… »
L’Archevêque Alicia fronça les sourcils. Elle récupérait dans un bastion après avoir été battue par Ronan et le Duc de l’Ombre. Un de ses subordonnés demanda :
« Devons-nous les poursuivre ? »
« …Non. Nous sommes en position défavorable. Concentrez-vous sur le déplacement des vivres et du personnel. »
Alicia secoua la tête. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais c’était une aubaine. La présence de Ronan, qui brisait la barrière sans effort, tombait comme un cheveu sur la soupe. Sans un autre archevêque, engager le combat risquait d’occasionner des pertes importantes.
« Que fait le chef… »
Ruminant sa défaite, elle marmonna. Malgré la situation désespérée de l’organisation, le chef n’était pas apparu depuis plus d’un mois. Au début, elle avait cru qu’il avait un plan, mais cette foi vacillait maintenant.
« …Tout est comme le veulent les étoiles. »
Mais elle ne pouvait pas abandonner maintenant. C’était le chef, après tout. Comme il avait bien géré les choses jusqu’ici, il guiderait sans doute le culte sur la bonne voie.
Clap, clap. Alicia se gifla les joues pour se donner du courage et se leva. Elle s’apprêtait à donner des ordres à ses subordonnés quand un cri arriva de la tour de guet est.
« Quelque chose arrive du nord ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire, quelque chose ? »
« Oh mon… Regardez le ciel ! »
L’agitation grandissait. Alicia se tourna vers l’est et leva les yeux. Elle, comme tous les autres, se figea. Sept énormes dragons volaient en formation au-dessus de l’horizon.
« Quoi… »
C’était l’unité draconique des forces alliées, responsable de leur puissance de feu. Avec leurs forces affaiblies et la barrière disparue, Nebula Clazier n’avait aucun moyen de les arrêter. En tête de la formation, Ithargand ouvra grand la gueule et rugit.
【Kraaaaa-!!!】
Le plus jeune fils de Nabarnoje, bien que petit de taille, crachait les flammes les plus ardentes des sept. La chaîne de montagnes trembla sous sa puissante voix. Le visage d’Alicia se crispa de désespoir.
Les écailles des sept dragons brillaient d’un rouge rubis, rappelant celles de Nabarnoje lui-même. Connus comme les plus puissants de tous les dragons, ils étaient les créations ultimes du divin.
« C’est pour ça qu’ils se sont retirés si soudainement… ! »
Elle commença à comprendre la raison de ce retrait brutal. À mesure que les dragons pénétraient dans la chaîne de montagnes, ils se mirent à cracher des flammes. Kraaah ! Les flammes rouge-jaune se déversèrent comme du métal en fusion, embrasant les bastions que les forces alliées n’avaient pas encore atteints.
« Fuyez ! Rentrez dans la forteresse ! »
« C’est trop tard… ! »
« Alicia ! La barrière… ! »
Des cris éclatèrent partout. Malgré les supplications désespérées des cultistes, Alicia ne put activer la barrière. Une fois détruite, elle avait besoin de plus de temps pour se régénérer.
Les dragons atteignirent rapidement le-dessus de leurs têtes. Regardant le sol, Ithargand hurla d’une voix furieuse.
【Abandonnez tout espoir ! Vous, les vers !】
Simultanément, le ciel devint rouge. Une torrente de flammes s’abattit sur la tête d’Alicia. Les cultistes lancèrent des sorts défensifs, mais ils ne tinrent que quelques secondes. Alicia, les yeux levés vers le ciel, laissa échapper un rire amer.
« C’est trop. »
Kraaah ! Le son était comme mille forêts brûlant à la fois alors que les flammes engloutissaient la forteresse. Les flammes désintégrèrent toute matière organique en un instant, pénétrant les bâtiments et incinérant les soldats et les vivres.
L’endroit balayé par le feu du dragon était dépourvu de tout cri. Un vent froid venu du nord balaya la chaîne de montagnes, soulevant cendres et braises.
Ainsi, le Mont Felgrand, pilier du nord, tomba aux mains des forces alliées.
****
C’était un midi rafraîchissant. De légers nuages derivaient dans le ciel au-dessus de la capitale. La brise du début d’été s’infiltrrait par la fenêtre entrouverte.
« Aujourd’hui, c’est enfin le jour. »
La température était élevée, mais l’absence d’humidité la rendait supportable. Iril, regardant par la fenêtre, sourit. C’était le jour parfait pour fêter l’anniversaire de son frère bien-aimé.
« J’ai hâte de te voir. Mon petit frère. »
Iril marmonna. Dernièrement, Ronan était si occupé qu’elle le voyait à peine, tout comme ses amis Aselle ou Shullifen.
Devant elle, une table croulait sous assez de nourriture pour en casser les pieds. Vingt plats, dont le ragoût de pommes de terre au centre, étaient tous faits par elle.
Ça avait demandé beaucoup d’efforts, mais penser à Ronan en valait la peine. D’ailleurs, l’anniversaire d’aujourd’hui n’était pas un anniversaire comme les autres, alors il était normal de redoubler d’efforts.
Le cadeau qu’elle avait préparé aujourd’hui avait une signification bien plus profonde que d’habitude. S’essuyant les mains sur son tablier, Iril claqua soudain des doigts.
« Oh, j’ai failli oublier le plus important. »
Se rappelant qu’elle n’avait pas sorti le cadeau, Iril entra dans sa chambre. S’arrêtant devant son lit, elle se baissa. En dessous, elle vit la boîte contenant l’héritage familial.
« Iiih… ! »
Tendant le bras sous le lit, Iril serra les dents. Quelque soit l’effort qu’elle fasse, la boîte restait juste hors de portée, effleurant à peine le bout de ses doigts. Après avoir lutté un moment dans cette position, elle finit par se relever.
« Phew… est-ce que je l’ai trop poussé au fond ? »
Elle s’essuya le front et marmonna. Il semblait qu’elle devrait déplacer tout le lit. Remontant ses manches, elle s’apprêtait à commencer quand on frappa à la porte d’entrée.
« J’arrive~ ! »
Iril appela. Ce coup de poing joyeux lui était familier. Il avait dit qu’il pourrait avoir un peu de retard, mais il arrivait tôt à la place ? Souriant largement, elle'ouvrit la porte.
« Ronan ! Entre ! Est-ce que tu… »
Les yeux d’Iril s’écarquillèrent. Il n’y avait personne dehors. La rue vide, anormalement silencieuse, s’étendait devant elle.
« …Quoi ? »
Iril pencha la tête. Elle avait définitivement senti une présence, mais elle devait s’être trompée. Fermant la porte sans y penser, elle se retourna.
« Est-ce que j’ai mal entendu… ? »
Soudain, un cri perçant lui échappa. La maison s’était transformée en bain de sang. Des douzaines d’hommes en vêtements noirs gisaient décapités, leurs cadavres jonchant le sol.
« Qu… qu’est-ce que c’est que ça… »
L’odeur du sang lui monta au nez. Iril se couvrit la bouche des deux mains. Les vêtements des hommes portaient la crête de l’Empire de Balon. C’étaient les gardes royaux d’élite envoyés à la demande de Ronan pour protéger Iril.
Pas un seul n’était en vie. Le sang jaillissait de leurs cous, d’un rouge anormal. Alors qu’Iril peinait à respirer, sur le point de s’effondrer, une voix d’homme vint de la direction de la table de salle à manger.
« Enchantée. C’est notre première rencontre en personne. »
« Gasp… ! »
Iril se retourna vivement et se figea. Quelqu’un était assis à la table, qui était vide quelques instants plus tôt. L’homme aux cheveux blancs mangeait tranquillement le ragoût de pommes de terre qu’elle avait préparé.
« Tes talents culinaires sont excellents. Heureusement, il n’y a pas de sang dessus. »
« P-papa… ? »
La voix d’Iril s’éteignit. L’apparence de l’homme était frappante de ressemblance avec son père.
Mais quelque chose était fondamentalement différent. Ses yeux couleur de coucher de soleil ne contenaient aucune de la gentillesse de son père. Luttant pour calmer son souffle, Iril demanda.
« …Non. Qui es-tu ? »
« Comme prévu, tu es de son sang. Ça fait de cette rencontre un événement historique. Tu le sais peut-être déjà, mais laisse-moi me présenter formellement. »
L’homme se leva de table, se gratta la tête et s’approcha d’Iril.
« Je m’appelle Abel. Je suis l’actuel chef de Nebula Clazier. »