« Midi, et il y a tant de monde. »
Le ciel était dégagé tandis que Ronan scrutait la place principale, fronçant les sourcils. Au moment où lui et les membres du club arrivèrent, la place était déjà noire de monde. Cette convocation soudaine plongeait tout le monde dans la confusion.
« Argh… Qu'est-ce qui se passe ? »
« Hic… ! Je… peux pas… respirer… Maruya… »
Maruya, encore à moitié endormie, marmonna en serrant Asel contre elle. La gueule de bois de la veille laissait les membres dans un état second, encore à moitié dans les vapes.
Ils s'étaient à peine lavé le visage que Ronan les traînait déjà dehors. Shulipen, passant une main dans ses cheveux, poussa un profond soupir.
« …Quelle honte de s'être laissé aller ainsi. C'est lamentable. »
« Hein, même le noble scion des Garcia s'est bien acclimaté aux manières du commun. Perdre sa dignité de la sorte, impensable chez les Acalusia. »
« Eri. Pourquoi tu as les cheveux en couettes ? »
« Ah… ! » Tandis qu'ils discutaient, l'espace devant l'estrade se déforma soudain et un vieillard à longue barbe en émergea. C'était Krava Kratir, le directeur de l'Académie de Philleon. Sa barbe s'était encore allongée depuis la dernière fois, environ un mois plus tôt. Les cernes sous ses yeux trahissaient une nuit blanche. Kratir prit la parole.
« Bonjour à tous. Merci d'être venus sur un si court préavis. J'ai une annonce importante, alors restez silencieux, s'il vous plaît. »
Crac ! Lorsque Kratir claqua des doigts, des vagues de mana se propagèrent depuis lui, captant l'attention de tous et faisant taire la place. Après une brève pause, Kratir continua.
« À compter d'aujourd'hui, l'Académie de Philleon sera fermée pour une durée indéterminée. Les étudiants ayant besoin du soutien ou de la protection de l'académie peuvent rester, mais je vous encourage à rentrer chez vous et à vous mettre à l'abri. »
« Quoi ? »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Même réaction surprise chez Adeshan et les autres membres. Même pendant l'Année de la Sorcière d'Hiver, quand la capitale fut enveloppée d'hiver pendant un an, Philleon était resté opérationnel. L'annonce soudaine de la fermeture était un choc.
On aurait cru à une blague, mais l'expression de Kratir n'avait jamais été aussi sérieuse. Les étudiants, jusqu'alors silencieux, se remirent à murmurer. Un étudiant plus âgé leva la main et posa une question.
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas donner de réponse détaillée cette fois. Sachez simplement que cette décision a été prise après de longues discussions pour votre sécurité. Plus de détails vous seront communiqués par vos surveillants de dortoir. »
Malgré quelques questions supplémentaires, Kratir ne put donner plus de précisions. Il se contenta de rassurer les étudiants : les frais de scolarité et les cours manqués seraient compensés par Philleon. Puis il fit demi-tour pour partir.
« Commençons les procédures de retour. Étudiants, suivez les instructions de vos guides ! »
Alors que Kratir s'en allait, des guides apparurent sur toute la place, dirigeant les étudiants confus vers leurs zones assignées. Asel bredouilla, toujours incrédule.
« Qu-quoi ? L'école est fermée ? »
« C'est grave… »
Maruya plissa les yeux. Les autres membres semblaient visiblement secoués. Alors qu'ils étaient bousculés par la foule, une voix familière résonna dans l'esprit de Ronan.
[Ronan, merci de te rendre immédiatement au bureau du directeur.]
« Kratir ? »
Ronan haussa un sourcil. C'était indubitablement la voix de Kratir. Presque simultanément, Asel et Adeshan tressaillirent de surprise, regardant autour d'eux comme des suricates effarouchés. Asel se tourna vers Ronan et demanda.
« R-Ronan… t'as entendu ça ? »
« Ouais. Je l'ai entendue. »
« Moi aussi. »
Adeshan acquiesça. Juste à ce moment, Shulipen se mit en route vers le bureau du directeur. Ronan l'interpella.
« T'as entendu toi aussi ? »
Shulipen hocha la tête sans un mot, une main sur la tête, souffrant encore de la gueule de bois. Quatre personnes avaient entendu l'appel de Kratir.
« C'est certainement quelque chose d'important. »
Ronan se caressa le menton en les observant l'un après l'autre. Tous étaient des gens ayant remporté des victoires significatives contre Nebula Clazier. Malgré la fatigue persistante d'Adren, ils n'avaient d'autre choix que d'y aller. Ronan avait le pressentiment que quelque chose de gros allait se produire. Il tapa dans le dos d'Asel et d'Adeshan.
« Bon. Allons-y. »
Tous quatre se dirigèrent vers le bureau du directeur. Contre toute attente, il ne fallut pas longtemps pour quitter la place principale. Les étudiants de Philleon, reconnaissant leurs visages désormais célèbres, s'écartèrent pour les laisser passer.
« Entrez vite. Vous êtes arrivés plus tôt que je ne l'espérais. »
« Merde, tu m'as fait peur. »
Ronan jura alors que la porte s'ouvrait brutalement juste au moment où il allait saisir la poignée. Kratir arpentait la pièce les mains dans le dos, comme un vieux chien réclamant sa promenade. Ronan demanda.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi l'école est-elle fermée brutalement ? »
« C'est bien que je vous ai appelés en premier. Y aller dans votre état actuel aurait été désastreux. »
« Pardon ? »
La réponse de Kratir était déconcertante. Il les détailla de la tête aux pieds et poussa un soupir de soulagement. Ronan fronça les sourcils face à ses paroles énigmatiques.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je me suis même lavé les cheveux, tu sais. »
« Ce n'est pas suffisant. »
Crac ! Kratir claqua des doigts. Instantanément, leurs uniformes furent lissés et les taches disparurent. L'odeur persistante d'alcool s'évanouit également.
« Oh. »
« Maintenant vous êtes prêts. J'expliquerai tout une fois sur place. Regroupez-vous. »
Kratir leur fit signe de s'approcher. Ils obtempérèrent. Une fois à portée, Kratir claqua à nouveau des doigts.
Crac ! Avec un son net, l'espace autour d'eux se déforma. Un instant, tout devint noir, puis un paysage étrange se déploya sous leurs yeux.
La pièce était vaste, comme le hall d'un grand bâtiment, faite d'une pierre sombre inconnue. Asel frissonna instinctivement.
« Qu-qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
« C'est une salle de réunion secrète dans Philleon. Personne ne peut y entrer par des moyens ordinaires. »
Kratir répondit. En effet, aucune porte ni fenêtre n'était visible. Bien que spacieuse, ils n'avaient aucune idée qu'un tel lieu existait ici.
Au centre de la pièce trônait une longue table, assez grande pour servir de navire. Cent chaises l'entouraient, et toutes sauf six étaient occupées. Les visages des occupants étaient familiers. En les reconnaissant, Ronan haussa un sourcil.
« C'est ma place, chat. Dégage ton cul poilu. »
« Assieds-toi où tu veux. Ce sont ces détails mesquins qui te font perdre contre moi. »
« Toi… ! »
Les premières personnes que Ronan remarqua étaient deux maîtres d'épée qui se disputaient. Zaifa ignorait Navirose, s'étirant paresseusement. Les gens à côté d'elle la retenaient de dégainer sa grande épée de colère.
« C-calmez-vous, Maître de tous ! Je vous cède ma place ! »
« Hein ? »
Ronan fronça les sourcils. Il ne se trompait pas : deux des personnes retenant Navirose portaient des couronnes. Adeshan parla d'une voix empreinte de stupeur.
« Ce sont les seigneurs de Pale et de Tansien. Pourquoi sont-ils ici… ? »
« Quoi ? De vrais rois ? »
Adeshan acquiesça. Ronan laissa échapper un rire incrédule. Pale était un royaume à l'extrême sud du continent. Pourquoi son souverain était-il venu jusqu'ici ?
Juste à ce moment, Zaifa, remarquant Ronan, lui fit signe de la main.
« Ça fait longtemps, Ronan. Tu as été d'une grande aide au nord. Grâce à toi, j'ai pu offrir une sépulture digne à mon fils. »
« C'est une bonne nouvelle. Comment vas-tu ? »
« Pas mal. Tuer des fanatiques est devenu mon passe-temps. »
Zaifa hocha la tête. Après s'être séparé de Ronan au nord, lui et ses hommes avaient éradiqué des dizaines de branches de Nebula Clazier.
Ronan avait craint qu'il ne soit anéanti par la trahison de son jeune frère et l'enterrement de son fils, mais il semblait complètement rétabli. Kratir, l'air soulagé, prit la parole depuis le bout de la table.
« Heureusement, il n'est pas encore arrivé. Prenez place. »
« D'accord. Mais tu sais, tu n'as répondu à aucune de mes questions. »
« Mes excuses. Nous étions dans une telle urgence. Pour faire court, la raison de la fermeture de l'école est d'empêcher les étudiants d'être pris dans la guerre à venir. »
« Guerre ? Oh, ne me dis pas que… »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent en se remémorant les événements d'Adren. Shulipen et Asel semblaient avoir compris aussi. Kratir acquiesça silencieusement.
« Oui. Le moment est venu. Maintenant, asseyez-vous, s'il vous plaît. »
Sa curiosité satisfaite, Ronan ne posa plus de questions. Leurs places, à lui, Asel, Shulipen et Adeshan, étaient près du bout de la table. En s'asseyant, ils remarquèrent les cercles magiques complexes gravés sur les murs et le plafond de la salle de réunion. Chaque centimètre était conçu pour la sécurité. Soudain, une voix familière les interpella depuis l'autre bout de la pièce.
« Bonjour… Ronan… »
« Hein ? Ophelia ? »
Ronan baissa vite les yeux du plafond. La fille familière assise en face le regardait en retour, ses cheveux argentés et ses yeux rouges aussi beaux que jamais.
« Toi aussi tu es là ? »
« Oui… Normalement, le Clan de la Nuit ne met pas les pieds sur le sol impérial, mais c'est une exception… »
Autour d'Ophelia se trouvaient plusieurs autres beautés à la peau pâle. Il n'était pas difficile de deviner qu'elles étaient toutes des vampires. Soudain, un homme assis à sa gauche ricana en regardant Ronan.
« Tu as l'air en forme, en-cas. On dirait que tu manges bien. »
« Balzac. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Cela faisait longtemps qu'il n'avait vu ce visage. Le vampire qui avait perdu son œil gauche était celui qui avait autrefois perdu un pari contre Ronan pour l'Essence de sang pur.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis ici au nom de la volonté du clan. Comme l'a dit notre chère Ophelia, ce n'est pas une affaire ordinaire. »
« Hein… Donc, ça va maintenant ? »
Ronan jeta un coup d'œil entre Ophelia et Balzac, se remémorant le passé. Comparé à l'époque, la distance entre eux semblait s'être considérablement réduite.
Balzac, qui avait tué la sœur d'Ophelia, avaitonce été incapable de l'approcher à moins de cinq pas malgré son profond amour pour elle. L'image d'Ophelia le regardant avec dégoût était encore vive. Elle hocha lentement la tête.
« Oui… Récemment, un malentendu a été dissipé. »
« Un malentendu ? »
« Plus précisément, ce n'était pas Balzac qui devait être haï. La folie de ma sœur a été causée par ces fanatiques. »
La voix d'Ophelia devint glaciale. Une aura meurtrière commença à suinter de ses épaules. Soudain, l'homme assis à sa droite leva la main pour l'arrêter.
« Ça suffit, Ophelia. »
« …Oui. »
L'aura se dissipa. Ophelia mordit brièvement sa lèvre avant de fermer les yeux. Pour la commander si facilement, il devait être de rang très élevé. L'homme mystérieux regarda Ronan avec un sourire amical.
« Je suis Isran von Barshaba. J'ai beaucoup entendu parler de vous mais ne vous ai jamais rencontré en personne. »
« Barshaba ? Ne me dis pas que… »
Le nom de famille de l'homme était le même que celui de Balzac. En lui serrant la main, Ronan hésita un instant.
Une puissance sans bornes palpitait sous sa redingote noire. Même combinés, les pouvoirs d'Ophelia et de Balzac ne pouvaient l'égaler. Il semblait capable de se mesurer à Orsay. Sentant instinctivement son identité, l'expression de Ronan se durcit.
« …Le Grand Duc de l'Ombre ? »
« Oh, vous me connaissez ? »
Isran sourit, révélant ses crocs. Comme Ronan l'avait deviné, c'était le Grand Duc de l'Ombre, le souverain du monde vampire, souvent évoqué par Ophelia et Balzac.
« Enchanté. Le héros qui a sauvé la Cité des Dragons. »
« …De même. »
Contrairement à ses attentes, Isran était très poli. Hormis eux, la salle de réunion regorgeait de toutes sortes d'individus puissants.
Des professeurs comme Baren et Jordin de Philleon, d'anciens maîtres d'épée du Festival de l'Épée, des seigneurs de tour comme Aun Pila. C'était un rassemblement des forces les plus puissantes du continent.
« C'est… vraiment impressionnant… »
« En effet. Ça montre à quel point l'organisateur est important. »
Submergé par l'aura qui régnait dans la pièce, Asel marmonna, tremblant. Même Shulipen ne put cacher son émerveillement. Adeshan, qui ne comprenait pas encore tout, serra discrètement la main de Ronan sous la table.
À midi pile, une flamme jaillit du bout de la table, révélant une femme sensuelle.
« Oh… c'est vraiment… »
Navardose portait un uniforme digne de celle qui régnait sur Adren. La pièce, jusque-là bruyante, tomba instantanément dans le silence alors qu'elle parcourait l'assemblée du regard.
【Il semble que tout le monde est là. Suis-je en retard ?】
« Non. »
【Merci, Ronan. Cela fait deux jours, mais c'est bon de te voir.】
Navardose sourit chaleureusement à Ronan. La vue de lui discutant si naturellement avec la Mère du Feu fit s'écarquiller les yeux de tous de stupeur. Elle rejeta ses cheveux en arrière et commença à parler.
【Commençons la réunion. L'ordre du jour est l'éradication de Nebula Clazier.】