« Navardose. »
Ronan prononça ce nom. Ses yeux croisèrent ceux de Navardose alors qu'elle baissait le regard. Sa voix, douce et majestueuse, résonna à nouveau.
« C'est bon de te voir, enfant. »
« De même. Vraiment. »
Ronan rit, incrédule. Elle disait être en retard, mais son timing était impeccable. Un peu plus tard, et ils auraient pu perdre Aselle. Navardose regarda autour d'elle et continua.
« Où est passé ce monstre ? Est-il parti semer davantage de destruction ? »
« Ah. Je l'ai tué. »
« Quoi ? »
« Littéralement. Je l'ai tranché à l'épée et j'ai coupé sa tête. »
Ronan mima un geste de tranchage à travers son cou. Le visage de Navardose se durcit. Whoosh ! Un instant, son corps s'embrasa, puis se dissipa comme de la fumée. Le ciel, masqué par son imposante silhouette, s'étendit devant eux. Navardose, revenue à forme humaine par polymorphose, se redressa. Toujours la matrone draconique captivante, elle portait une tenue de combat différente de celle vue à Philleon. Elle s'approcha de Ronan et parla.
« Dis-moi tout en détail. »
« Whoa… Calme-toi. »
Ronan recula instinctivement. L'aura de flammes qui l'accompagnait lui semblait plus menaçante que n'importe quelle bête. Il était sûr qu'il se brûlerait s'il la touchait. Acculé, il se mit à parler.
« Alors… par où commencer ? »
La situation étant résolue, il jugea sûr d'expliquer en détail. La terre, clouée comme un clou dans le ciel, ne montrait aucun signe de nouvelle chute.
Il devrait probablement commencer par la raison de leur venue à Adren, songea-t-il. Juste au moment où Ronan rassemblait ses idées, une voix tonitruante l'interrompit.
« Na-varodze !! »
« Hmm ? »
Soudain, une voix retentissante résonna sur le côté. Une vague d'intention meurtrière explosa vers l'extérieur comme des aiguilles transperçant la peau.
« Oh, merde. »
Ronan maudit entre ses dents. Le mana noir familier qu'il avait vu d'innombrables fois au cours de ce voyage débordait des épaules d'Orsay.
Il avait presque oublié pourquoi Orsay était venu à Adren. Maintenant, Orsay brandissait une lance spiralée. Il la fit tournoyer dans ses mains, la pointa vers Navardose et hurla.
« Tu ne sais pas combien de temps j'ai attendu cet instant ! Je te tuerai ici et je détruirai Valon ! »
« Tu es… ce dragon noir. Tu es plus jeune que je ne l'imaginais. »
Malgré la déclaration féroce d'Orsay, le visage de Navardose ne montrait aucune tension. Ses congénères, tournant au-dessus, se hérissèrent.
« Mère ! C'est dangereux ! »
« Restez calmes, mes enfants. »
Ses enfants criaient avec urgence, mais Navardose restait imperturbable. Elle garda les mains derrière le dos, sans rien faire. Soudain, Orsay disparut de la vue. Swish ! Il réapparut juste devant elle, lançant sa lance.
« Meurs !! »
L'élan était incroyable. La lance spiralée d'Orsay, imprégnée de son mana et de son intention meurtrière, ressemblait à un éclair. Thunk ! La lance s'enfonça dans la poitrine de Navardose. Elle sourit.
« Quoi… ! »
« Ton accueil est plutôt rude, enfant. »
Les yeux d'Orsay s'écarquillèrent. La lance avait percé sa poitrine mais ne l'avait pas transpercée. Bien qu'instrument de mort pour d'innombrables vies, la lance d'Orsay ne parvint même pas à déchirer les vêtements de Navardose ; elle ne fit que « s'enfoncer » profondément.
« Mon dieu. »
« Wow… »
Ronan et Aselle se couvrirent la bouche, émerveillés. Leur stupéfaction était double : comment sa peau pouvait-elle être si dure, et comment une lance pouvait-elle s'enfoncer si profondément sans transpercer ?
Alors qu'ils avaient ces pensées indécentes, Navardose baissa les yeux et tapa sur la lance. Elle renifla avec intérêt.
« Hmph… C'est assez utilisable. L'as-tu faite à partir de tes os ? »
« Ce n'est pas possible ! Quelle est cette tricherie ?! »
« Je ferai une exception pour ton impolitesse et te nomme à l'avant-garde. Maintenant, repose-toi. »
« Toi… maudit… »
Orsay tenta de parler. Navardose secoua le haut du corps, utilisant sa taille. Thwack ! Une force invisible frappa Orsay.
« Argh ! »
Il n'eut pas le temps de réagir. Orsay fut projeté en arrière comme percuté par un rhinocéros géant. Son corps s'écrasa dans les débris de la Tour Céleste. Bang ! La poussière explosa dans les airs avec un bruit assourdissant.
« Impossible… »
« Il n'a pas perdu connaissance. Il honore son nom. »
Quand la poussière retomba, la silhouette d'Orsay apparut. Enfoncé profondément dans les gravats, il ressemblait à un étrange fossile. Sa tête tremblante finit par s'affaisser.
« O-Orsay… »
Aselle haleta, agrippant la manche de Ronan. C'était une défaite humiliante. Tout comme Ronan l'avait plaisanté auparavant, il était vraiment tombé après avoir été frappé à la poitrine.
« …Idiot. »
Ronan claqua la langue avec dédain. Orsay, maintenant inconscient, ne pouvait pas répondre.
Ronan savait que la différence de leurs capacités était immense. Il savait aussi qu'Orsay était épuisé par de nombreux combats.
Mais il ne s'attendait pas à le voir tomber en un coup. Navardose épousseta sa poitrine et se tourna à nouveau vers Ronan.
« Maintenant, continuons notre conversation. »
« …D'accord. »
Ronan hocha la tête. Il expliqua alors en détail les circonstances et les événements qui les avaient menés à Adren, y compris la mort de Duaru.
« Excusez-moi, mais j'irai voir s'il reste quelque chose à récupérer ici. Je vous retrouve plus tard. »
« Vas-y. »
Lorehon s'excusa et s'envola vers la ville. Pendant la conversation, d'autres dragons commencèrent à se disperser à travers Adren, secourant les blessés et éteignant les incendies. Seuls Aselle et l'enseveli Orsay restèrent, à écouter la discussion.
« …Donc, c'était lié à ces fanatiques. J'avais ordonné à Azidahaka de les éradiquer, mais il s'est allié à eux à la place. »
« Il a pourtant essayé jusqu'au bout, en réalisant ses erreurs. »
Ronan acheva son long récit. À présent, le soleil s'était pleinement levé, projetant un magnifique lever de soleil sur Adren.
La mer scintillait à l'horizon, reflétant la lumière du soleil. Navardose, réfléchissant à leur conversation, parla d'un air grave.
« Je dois le tenir pour responsable. Où est Azidahaka ? »
« Hmm ? Maintenant que tu le dis… »
Ronan leva un sourcil. Il n'avait pas vu le Roi Dragon depuis un moment. Aselle, respirant tranquillement, pointa quelque part du doigt.
« L-là-bas. Je sens sa présence là-bas. »
« Oh, merci. Et tu bégaies encore, Aselle. Tu étais plutôt cool tout à l'heure. »
Ronan ricana. Il n'oublierait jamais la vision d'Aselle arrêtant la chute d'Adren en puisant dans le pouvoir des étoiles.
On aurait dit hier qu'ils razziaient ensemble des villages de gobelins. Aselle, prenant la plaisanterie de Ronan au sérieux, bredouilla.
« D-désolé… Je devrais vraiment corriger ça… »
« C'est bon. C'est amusant à sa façon. »
Ronan tapa dans le dos d'Aselle. Avant, il l'avait forcé à corriger pour éviter d'être sous-estimé, mais maintenant cela n'avait plus d'importance. Qui regarderait de haut un mage capable d'arrêter une île qui tombe à mains nues ?
Ronan et Navardose suivirent la direction indiquée par Aselle. Cela ne prit pas longtemps. Tous trois s'arrêtèrent au milieu de la forêt où ils avaient combattu Duaru. Ronan fronça les sourcils en voyant Azidahaka.
« …Azidahaka ? »
« Ah… vous êtes venus. »
La tête gauche d'Azidahaka parla faiblement. Il gisait, son corps massif étendu au sol comme une épave. L'entourant se trouvaient Shullifen, Naransonia et d'autres dragons, tous l'air attristé.
« Toi aussi tu étais là ? »
« Oui. »
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Shullifen hocha la tête à la question de Ronan. Comme les autres, son expression était sombre. Il n'était pas difficile pour Ronan de comprendre qu'ils s'étaient réunis pour assister aux derniers instants d'Azidahaka. Azidahaka continua sans tourner la tête.
« Je devrais saluer vos exploits, mais… comme vous le voyez, mon état n'est pas bon. Si vous fouillez les ruines de la Tour Céleste, vous trouverez les trésors que j'ai amassés. Prenez-les comme bon vous semble. »
Sa voix ressemblait à une charrue raclant un champ frappé par la sécheresse. Le persona féminin de la tête droite gisait inerte, yeux clos comme s'il était déjà mort. Le sang continuait de couler de la béante blessure à son flanc et de la patte sectionnée. Ronan, serrant les lèvres, soupira.
« D'accord. Je les prendrai. Mais il y a quelqu'un ici pour te voir. »
« Quelqu'un… pour me voir ? »
Azidahaka peina à lever la tête. Navardose se tenait là, silencieuse. Lorsque leurs regards se croisèrent enfin, Azidahaka se figea comme une statue. Après un moment de silence, Navardose parla.
« Cela fait longtemps, Azidahaka. »
« …En effet. »
« N'as-tu rien à me dire ? »
« J'ai tant de choses à dire… tellement… »
Thud ! Azidahaka, chancelant, s'effondra à nouveau, le menton heurtant le sol devant Navardose. Il parla avec regret.
« Pardonne mon impolitesse… Mère du Feu. »
« C'est bon. Je sais la plupart de ce qui s'est passé. C'était un beau complot. »
« …Je ne le nierai pas. La jalousie a aveuglé mes yeux, et l'envie a bouché mes oreilles. La magnifique cité draconique a fini ainsi à cause de moi. »
« Oui. L'admettre est un bon début. Sais-tu pourquoi je suis venue ? »
« Un révolutionnaire raté n'est qu'un traître. J'accepte mon sort. »
Azidahaka avoua ses fautes sans résistance. Navardose leva doucement la main. Voyant cela, ses serviteurs se figèrent. Bien que son geste fût léger, sa signification ne l'était pas.
« Votre Majesté ! »
Tous savaient ce qu'elle pouvait faire d'un simple geste de la main. Il ne lui faudrait pas grand-chose pour incinérer un dragon incapacité. Azidahaka, toujours haletant, parla.
« N'interviens pas, Naransonia… C'est ma responsabilité. »
« Mais… ! »
Naransonia, sur le point de se ruer en avant, s'immobilisa. Du sang suintait de son poing serré. Les autres subordonnés ne pouvaient pas avancer non plus, visiblement angoissés. Navardose les regarda et haussa un sourcil.
« Tu as de bons subordonnés. »
« Je ne les méritais pas. »
Azidahaka sourit faiblement. La main de Navardose se posa sur son front. Naransonia et les autres serviteurs hurlèrent silencieusement. Les yeux clos, Azidahaka supplia.
« Mère du Feu… mes disciples… ils sont innocents. Je t'en prie, que cela se termine par ma seule mort. »
« Désolée, mais c'est difficile. »
« Pas possible… il n'y a pas d'autre option ? »
« Non. »
Navardose hocha la tête froidement. Le désespoir envahit le visage d'Azidahaka. Il semblait qu'elle ait l'intention de tenir ses disciples pour responsables également.
Sa main sur son front commença à briller. La flamme primordiale allait bientôt réduire son corps en cendres. Alors qu'Azidahaka tentait de parler, Navardose sourit soudain.
« Tu as deux têtes, non ? »
La lumière de la main de Navardose s'intensifia. Mais ce n'était pas une flamme pour incinérer. Les yeux d'Azidahaka s'écarquillèrent.
« Quoi… »
Son corps fut enveloppé d'une lumière chaleureuse. Son sang glacé redevint chaud. Les blessures à son flanc et sa patte sectionnée commencèrent à guérir rapidement.
« Le-les blessures sont… ! »
Les dragons environnants exprimèrent leur stupéfaction. Ronan et son groupe observèrent sa guérison avec émerveillement. Après un moment, la tête droite, jusque-là inerte, se releva lentement.
« Mère du Feu… Pourquoi… »
« Pourquoi me sauves-tu ? »
« J'ai commis un péché impardonnable… »
Une fois de plus, les voix masculine et féminine résonnèrent ensemble. Les écailles ternes brillaient maintenant d'un or éclatant, plus vibrant que lors de leur première rencontre. Navardose hocha la tête.
« La mort n'est pas la seule façon d'assumer ses responsabilités. D'ailleurs, j'ai encore des tâches pour toi. Considère cela comme une expiation, et cela ne sera pas si injuste. »
« Des tâches ? »
« Lesquelles ? »
Azidahaka inclina la tête, confus. Navardose leva la main, pointant le ciel.
« Tu as lu ma lettre. Il y a une forteresse dans les hauts cieux appelée Drimore. La plupart des dragons d'Adren, y compris toi, devront s'y rendre. C'est le seul moyen de gérer en mon absence. »
« Quoi ?! »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent aux mots de Navardose. L'idée que Navardose quitte Drimore était inconcevable. Elle se tourna vers Ronan et hocha la tête solennellement.
« Oui. Nous lançons une offensive à grande échelle. »