Après avoir fait ses adieux, Ronan retourna dans la salle de banquet avec Cita. La salle principale du château de Galerion s'était transformée en un lieu parfait pour la fête.
« C'est drôlement animé ici. »
« Wow~ »
L'ambiance n'avait rien à voir avec celle de sa venue lors des épreuves pratiques. En jetant un coup d'œil autour de la salle de banquet, Ronan murmura, émerveillé.
« Autant abandonner l'escrime et apprendre la magie… »
Des oiseaux faits de lumière volaient en gazouillant. Le plafond enchanté par la magie projetait le ciel bleu au-delà du toit.
Une cinquantaine de mètres de longues tables, dix au total, s'étendaient à travers la salle. Des plats et des boissons de diverses régions y étaient disposés.
Ronan attrapa une patte de crabe, cuite au beurre. C'était la dernière qui restait, et dès que l'assiette fut vide, un crabe entier réapparut sur l'assiette.
Le goût était exquis, qui plus est.
« On dirait qu'un fantôme pince les tétons. »
Des élèves en uniforme discutaient en se faufilant entre les tables, parlant avec des gens qu'ils venaient de rencontrer ce jour-là.
Bien qu'on n'entende pas le tintement des verres, vu qu'ils étaient encore étudiants, ils avaient l'air ivres, riant et s'exaltant.
« C'est comme un rêve d'être accepté à l'Académie royale de Philleon. »
« Absolument. Je pensais que c'était ma dernière chance, alors j'ai postulé avec le sentiment que c'était vraiment la fin… Sanglots ! »
Il y avait même des élèves qui fondaient soudain en larmes.
Ronan trouvait ça compréhensible. Les efforts qu'il avait fournis pour préparer les examens d'entrée n'étaient pas une mince affaire.
C'est alors qu'une voix familière vint de derrière.
« Hé, Ronan. »
« Argh… Qu'est-ce qu'il y a encore aujourd'hui ? »
Ronan soupira et se retourna. Effectivement, Shullifen, en uniforme, se tenait là, le menton haut.
Sa grâce émanait toujours de lui, mais son expression ne semblait pas très agréable pour une raison quelconque. Avec une bouchée de crabe dans la bouche, Ronan parla.
« Pourquoi cette tête d'enterrement ? Tu as envie de merde ou quoi ? »
« Iril est rentrée à la maison ? »
« Hmm. Je l'ai juste déposée chez elle. »
« Où habitez-vous ? Comment y allez-vous ? »
Ronan fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que t'en as à faire, et pourquoi tu demandes ça ? »
« Tu n'as quand même pas raccompagné ta sœur sans protection. Si c'est le cas, t'es pas humain. »
« Protection ? »
Ricanant, Ronan secoua la tête. À cet instant, l'expression de Shullifen se figea. Il semblait essayer de garder son calme, s'essuyant le visage de la main droite avant de continuer.
« …Je demandais par curiosité, mais c'est vrai ? C'est inimaginable dans une famille noble. Ronan, tu sais pourquoi un accident s'appelle un accident ? Parce que c'est inattendu. Prends des mesures tout de suite. Depuis combien de temps la voiture est-elle partie ? La guilde des mercenaires la plus proche est sur l'avenue de l'Ouest. Non, emprunte juste mes hommes. Il faut agir immédiatement ! »
Shullifen se mit à énumérer les actions que Ronan devait prendre avec une prononciation rapide et précise.
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent d'intérêt, plus diverti que devant n'importe quel cirque. C'était un contraste total avec sa rencontre avec Iril.
Bien sûr, Ronan avait pris toutes les mesures possibles. Il avait loué une voiture auprès de la guilde des cochers la plus réputée, et le cocher était un expert à la retraite de rang Expert en épée. Naturellement, il n'y avait eu aucun accident dans leurs antécédents.
« Allez, même un wyverne n'attaque pas une voiture à moins d'être provoqué. Ça va, non ? »
« Quand un wyverne arrive, t'es foutu. »
Cependant, Shullifen insistait pour envoyer une force considérable escorter la haute société. Compte tenu des mesures précédentes et de la sécurité locale, c'était clairement un niveau de protection excessif.
Mais Shullifen semblait aussi intransigeant que s'il avait de la cire dans les oreilles. En l'écoutant, Ronan piqua légèrement Cita et parla.
« Cita, tu te souviens de l'odeur ? »
« Kiii ! »
« Suis-moi jusqu'à la maison et reviens demain. »
Cita déploya ses ailes comme si elle attendait ça et s'envola. En un instant, elle devint une silhouette noire et disparut par la fenêtre de la salle de banquet.
Shullifen était encore en train de faire un long discours. Ronan coupa court : « Shullifen, calme-toi maintenant. J'ai juste envoyé des gardes. »
« Des gardes ? Attends, c'est l'oiseau qui était sur ton épaule tout à l'heure ? Tu te fous de ma gueule… ? »
« Ce n'est pas juste un oiseau, c'est une créature fantastique. Elle est plus fiable que la plupart des groupes de mercenaires, alors ne t'inquiète pas. »
Ronan hocha la tête d'un air sérieux. Le regard soupçonneux de Shullifen se mua en paroles.
« …Tu ferais mieux de prier pour qu'un groupe de mercenaires correct soit disponible. Si nécessaire, assure-toi de me demander de l'aide. Laisse pas ta fierté t'en empêcher. »
« Mais quelle est ton intention en te mêlant des affaires de ma sœur ? »
« … »
Shullifen ne répondit pas à cette question et tourna le dos.
Encore un emmerdeur, de toute façon. Tandis que Ronan grommelait dans sa barbe, cherchant quelque chose à manger, une voix tonitruante résonna dans la salle de banquet.
« Héhé ! On dirait que le héros du jour est arrivé ! Par ici ! Junior !! »
« Hé, Ronan ! On est là !! »
C'était vraiment un vacarme. Ronan soupira. Tout le monde dans la salle de banquet avait dû entendre leurs voix.
« Merde, allons bouffer nous aussi. »
En tournant la tête, il vit Marya et Braum qui lui faisaient signe de loin. Autour d'eux, une foule d'une vingtaine d'élèves était rassemblée.
« Alors, junior Marya, c'est vrai ce qu'ils disent ? Vous connaissiez vraiment junior Ronan avant d'entrer à l'académie ? »
« Oui, senior Braum ! Depuis notre rencontre fatidique à Marvas, on est inséparables ! »
« Waouh ! Une rencontre fatidique, dis-tu ! Qu'est-ce qui s'est passé au juste ?! »
Ronan baissa la tête. Même si Braum était quelqu'un de jovial, il devenait trop familier trop vite.
En tout cas, cette gamine a déjà atteint le niveau pour se faire des amis. Avec un tel talent, elle pourrait bien devenir le plus grand prodige du continent un jour.
Ronan échangea des salutations avec les gens rassemblés. La plupart étaient des seniors qui avaient participé à la compétition plus tôt.
« Bonjour, beau junior. Tu te souviens peut-être pas parce que ça a pu se finir en un coup, mais je suis Irith, celle qui a croisé le fer avec toi. »
« Pourquoi je m'en souviendrais pas ? Tu utilisais deux courtes lances, non ? Tu tenais celle de gauche en prise inversée. »
« Hein ? O-oui, c'est ça. »
« Mon dieu ! Tu te souviens de tout ça ? Et moi, tu te souviens de moi par hasard ? »
« Bien sûr. Quand tu fais tourner une masse, c'est mieux de déplacer ton poids un peu plus vers l'arrière. »
Ronan se souvenait non seulement des visages des seniors, mais aussi des armes qu'ils utilisaient. Il leur donna des conseils basés sur sa propre expérience, et les élèves de deuxième année étaient tout ouïe.
« Sérieux, on est tous des prodiges, mais comment on peut être si différents ? Si vous êtes curieux de quelque chose, demandez ! »
« Tu connais le passage secret dans la bibliothèque ? C'est sur la vingt-deuxième étagère… »
« Y a une créature fantastique qui vit au fond du lac. Si tu t'en approches, elle ira chercher les herbes rares dont t'as besoin pour l'alchimie. »
Les seniors partagèrent généreusement les informations précieuses qu'ils connaissaient. Certains conseils pourraient vraiment aider Ronan dans sa vie scolaire.
« Je suis redevable à ma sœur, encore. »
Ronan sourit. Heureusement, son geste simple pour rassurer Iril s'était transformé en telle chance.
« Hé, là-bas ! T'étais vraiment cool tout à l'heure ! »
« Ronan, c'est ça ? Je peux avoir ton autographe ? »
« Ouais, bien sûr. On est camarades de classe, alors sois pas gêné, parle librement. »
Des camarades curieux qui observaient se mirent aussi à se rassembler un par un. L'ambiance devenait de plus en plus animée au fil du temps.
« Euh, Ronan ? »
« Hmm ? »
Une voix rauque qui attira l'attention. Ronan tourna la tête.
Une fille aux cheveux rouge-pourpre s'approchait, le bras lié à quelqu'un. Vu son uniforme style robe, il était évident qu'elle était du département Magie.
Ses yeux légèrement relevés ressemblaient à ceux d'un chat, la rendant assez charmante. En reconnaissant son visage, Ronan haussa un sourcil.
« Elizabeth ? »
« Oh mon dieu, tu me connais. »
Instantanément, le bavardage des élèves qui jacassaient se concentra sur elle. Ce n'était pas seulement dû à sa beauté.
Elizabeth de Acalusia.
Si Shullifen était major du département Arts Martiaux, Elizabeth était major du département Magie. Connue pour avoir maîtrisée les trois attributs par elle-même, sa réputation s'étendait non seulement au département Magie mais même au département Arts Martiaux.
Braum éclata de rire.
« Oh ho ! La major du département Magie cette fois-ci ! Désolé, junior ! Pour parler avec junior Ronan, faut faire la queue ! Allez, avancez ! »
C'était une plaisanterie joyeuse, mais Elizabeth ne rit pas et ne répliqua pas. Elle ne regarda même pas Braum et ouvrit simplement la bouche.
« Je ne te parlais pas. »
-Boum !
« Hein ?! »
À cet instant, une pression lourde s'abattit sur les épaules de Braum. S'il n'avait pas momentanément renforcé ses jambes avec du mana, il se serait peut-être mis à genoux sur-le-champ.
« Oh, tu tiens le coup ? On dirait que t'as pas juste pris de la taille n'importe comment. »
« Uh, uuhhh… »
Braum serra les dents. Même de toute sa force, il ne pouvait pas bouger son corps. On aurait dit qu'une main massive l'empoignait.
« Bon, excusez-moi. »
L'atmosphère devint glaciale en un instant.
Thud !
Alors qu'Elizabeth avançait, la foule se sépara à gauche et à droite. Apercevant brièvement son regard croiser le leur, Aselle se cacha derrière Ronan.
« Hi, hihihihi… »
Aselle pouvait voir le mana émanant du corps d'Elizabeth. Le mana violet foncé n'était pas quelque chose qu'on trouve dans la nature. Il était unique à elle seule. Une aura.
« Elle a déjà atteint l'épanouissement de l'Aura… ! »
Il voulait prévenir Ronan, mais sa voix ne sortait pas. Ronan fronça les sourcils et demanda :
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« C'est parce que j'ai été interrompue pendant une rencontre précieuse, et ça m'a mise en colère. »
« Relâche-le immédiatement. »
« Bien sûr. »
Elizabeth obéit docilement aux paroles de Ronan. D'un geste léger de sa part, la magie qui empoignait Braum fut libérée.
« Argh ! Argh ! Putain… t'as complètement ruiné ma forme aujourd'hui… »
Braum s'effondra sur les marches comme si ses jambes l'avaient lâché. D'autres élèves se précipitèrent à ses côtés. Voyant ça, Elizabeth laissa échapper un petit rire.
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Le spectacle d'un troupeau de moutons qui erre est toujours amusant, non ? »
En entendant ces mots, Ronan soupira. Parfois, on peut comprendre une personne avec une seule phrase.
Quelle journée fatigante. Enfin, pourquoi tous ces génies ont l'air d'être comme ça ?
« Bon, au moins j'ai pu voir si sa culotte est violette. »
Ronan posa la main sur la garde de son épée. C'était un geste qu'il faisait pour transformer cette fille imprévisible en quelque chose qui ressemble à un « Darian déshabillé ». Erzébeth continua de parler.
« J'ai été profondément impressionnée par ton match. La raison pour laquelle je suis venue est de faire une proposition. »
« Une proposition ? »
« Oui. Je ne supportais pas de te voir dans un tel état pitoyable, réduit en mouton. Un lion doit rôder avec d'autres lions. »
« Vas à l'essentiel. Fais le plus concis possible. »
« T'es pressé. Attends un instant. »
Alors qu'Elizabeth fouillait dans ses affaires, elle tendit quelque chose à Ronan.
« Tiens, prends ça. »
C'était une broche ornée d'un grand saphir noir. Au dos était gravée l'image d'un chasseur hurlant vers la lune. C'était l'emblème de la famille de Acalusia, une lignée majeure rivalisant avec la famille de Gracia à laquelle appartenait Shullifen.
Un instant, les pupilles de Ronan se dilatèrent. Elizabeth, qui remarqua ce changement subtil, sourit légèrement.
« C'est… »
« Tu arrives à en comprendre la signification ? »
« …Vaguement. »
« Dans ce cas, pas besoin d'explications supplémentaires. Si possible, ce week-end fera l'affaire. Rejoins-moi pour une visite du domaine Acalusia. »
Ronan ne répondit pas. Elizabeth tourna le corps, laissant un sourire charmant.
« …Bon, prends ton temps pour y réfléchir. Je m'en vais. »
Finalement, Ronan ne dégaina pas son épée. Il fixait simplement la broche qu'Elizabeth lui avait donnée. Les pas d'Elizabeth résonnèrent élégamment alors qu'elle s'éloignait.
Boum !
Boum !
Boum !
Thud !
« Kyaa ! »
Surgi de nulle part, Elizabeth hurla et s'écroula avec un grand fracas. Les regards environnants se fixèrent sur elle. Les deux bras tendus vers l'avant, le visage planté dans le sol, c'était une chute véritablement embarrassante et douloureuse.
« Ça… Ça va ? »
Braum prit la parole, inquiet vu à quel point elle semblait souffrir. Elizabeth se releva vite et s'éloigna comme si de rien n'était, maintenant à un rythme presque deux fois plus rapide qu'avant.
Boum !
Ses cheveux courts révélèrent des oreilles pointues rouges comme du fer. Juste au moment où elle tournait le coin et disparaissait, Marya tapa vigoureusement la tête d'Aselle.
« Bien joué, mignon ! Ce genre de filles impolies a besoin d'une bonne leçon. »
« J… je n'ai rien fait… »
« Hein ? C'est pas toi qui as utilisé la magie sur elle ? »
Marya écarquilla les yeux. Il n'y avait rien autour sur quoi Erzébeth aurait pu trébucher. Aselle répondit, décontenancé.
« J-j'ai pas utilisé de magie, j'ai juste trébuché sur mes propres jambes… »
Les deux se regardèrent, sans voix. Pendant ce temps, Ronan fixait toujours la broche. Marya pouffa.
« Ton regard va la transpercer. C'est quoi le problème ? »
« Une invitation. »
« Quoi ? »
« Non, ça devrait être une boussole. »
Le saphir noir émettait une lueur faible. Ça indiquait qu'il était imprégné de mana. Ronan se rappela la conversation qu'il avait eue avec Adeshan avant de mourir.
« J'étais à l'origine une roturière. C'était pour prouver mon talent et devenir membre de la famille Acalusia. Les étranges événements qui se sont produits dans ce château mystérieux sont encore vifs dans ma mémoire. »
« Un château ? Raconte-moi plus. »
« Bon, vu qu'il ne reste pas beaucoup de temps, je suppose que je peux te partager l'histoire. Donc, quand j'étais à l'Académie royale de Philleon… »
Adeshan s'appuya contre un rocher et commença à raconter son parcours pour devenir Adeshan de Acalusia.
La brume entourant le château, les gardiens de la porte, les épreuves de la famille, les trésors obtenus après avoir réussi le test, et enfin, être reconnue comme membre de la prestigieuse lignée.
« Sans aucun doute, en tant qu'inspectrice, tu devais faire tes preuves et ça a pris plusieurs années avant de recevoir une telle opportunité. »
Les valeurs de la famille Acalusia étaient différentes des autres familles qui poursuivaient la pureté du sang. Elles ne discriminaient pas selon la race ou le statut pour recruter des talents, et acceptaient même des garçons et des filles à haut potentiel venant de divers horizons.
La broche qu'Elizabeth lui avait donnée était une sorte d'invitation à entrer dans le domaine Acalusia. Elle indiquait qu'il pouvait subir les épreuves de la famille et en devenir membre.
« Y a-t-il des avantages à devenir noble ? »
« Eh bien, ton statut social monterait en flèche. À part la famille de Gracia et la famille royale, personne n'oserait s'opposer à toi. C'est aussi un avantage d'avoir le soutien total de la famille Acalusia. »
Ronan n'avait honnêtement aucune intention de devenir membre de la famille Acalusia. Même si ses sentiments changeaient plus tard, ce serait une décision qu'il devrait mûrement réfléchir.
Cependant, les secrets que recélait le château Acalusia l'intriguaient. En plus de la position et du trésor, il y avait sans doute d'autres choses à gagner dans le château de cette lignée ancienne et prestigieuse. Peut-être pourrait-il obtenir des informations pour affronter les géants.
En pensant à ses projets futurs, Ronan se caressa le menton.
« Pour l'instant… il va falloir que j'obtienne une épée chez ce forgeron. »