La coupe était nette. Braum regarda l'épée qui avait tranché sa jambe proprement, désespéré. Ronan répondit sur un ton sec.
« Je n'ai fait que regarder une fois et j'ai appris. »
« Appris rien qu'en regardant… ? »
L'expression de Braum se durcit brutalement. Ce fut une chance que personne d'autre n'ait entendu les paroles de Ronan.
Les élèves de deuxième année du département des Arts Martiaux, surtout ceux qui suivaient les cours de Navirose, étaient déjà stupéfaits au-delà de toute mesure.
« Tout à l'heure… ! Le nouveau venu a utilisé l'épée tournante de Dame Navirose, non ? »
« Même s'il est un disciple secret, est-ce permis ? Comment peut-il l'exécuter si parfaitement… ! »
Troisième forme en trois secondes du style Navirose, l'épée tournante.
Parmi les techniques d'épée inventées par Navirose, cette forme servait de coup de grâce.
En faisant pivoter tout le corps, pas seulement l'arme ou des parties spécifiques, la technique maximisait sa puissance et surmontait les différences de gabarit.
Comme la puissance chutait drastiquement si l'équilibre était ne serait-ce que légèrement rompu, c'était une forme d'une difficulté extrême que même la plupart des diplômés peinaient à reproduire.
Pourtant, Ronan maniait l'épée tournante à la perfection après un seul coup d'œil.
Il en restait neuf. Ronan, qui avait neutralisé Braum, se rua sur les autres étudiants.
Clang !
« Qu'est… c'est que ça ! »
La lame tourna, déchirant l'air. Ronan balança l'épée horizontalement, verticalement, en diagonale, portant des coups aux armes de son aîné.
Thud !
« Mais qu'est-ce qu'il a ! Petit premier ! »
Thud !
« Oh, c'était ma lance chérie !! »
Des sons métalliques et de bris retentirent successivement. À chaque rotation du corps de Ronan, le manche brisé d'une lance s'envolait.
Parmi le corps professoral stupéfait, aucune conversation ne s'échangea. Navirose, qui observait l'assaut, éclata d'un rire amer.
« Alors, tu l'as volée. »
Navirose se remémora l'instant où elle avait tenu son épée contre la gorge de Ronan pendant l'examen pratique. Il n'y avait eu que cette unique opportunité pour dérober la technique. C'était évident vu qu'il n'utilisait que la forme en trois secondes, l'épée tournante, parmi les neuf formes.
« J'aurais dû en montrer quelques-unes de plus, à l'époque. »
Depuis l'examen pratique, à peine un mois s'était écoulé. Navirose frémit de la satisfaction d'avoir enfin trouvé son successeur, ses lèvres s'étirant avec une pointe de tendresse.
« Pourtant, tu conserves toujours cette allure de clown. Tu cherches à devenir bouffon ? »
Ronan ralentit délibérément ses coups en balançant l'épée. La raison n'était pas claire. Cependant, ses frappes étaient nettement plus lentes que ce qu'il avait montré pendant l'examen pratique.
Assez lent pour être visible à l'œil nu.
« Wahou, c'est incroyable, Ronan ! Ouuaaah ! Tout le monde, c'est mon petit frère ! »
Eril cria le nom de Ronan, les larmes aux yeux. La performance éblouissante de Ronan venant à bout de plus de dix adversaires impressionnait même Eril, qui ne connaissait rien à l'épée.
Voyant cela, Ronan sourit.
« Ça devrait suffire comme démonstration de compétence. »
Clang !
Le corps de Ronan pivota à nouveau, et l'arme de Nasdo se brisa en morceaux. Il fixa bêtement la garde de sa rapière, la lame pulvérisée.
« …Merde. »
Nasdo jeta la garde. Il ne restait plus personne tenant une arme, sauf Ronan.
Aucun son ne parvint des deux côtés des spectateurs. Tranquillement, Kratir sorti une montre de gousset pour vérifier l'heure.
Le temps mis pour soumettre dix aînés, précisément 2 minutes et 28 secondes.
« …Pfu. »
Un frisson lui parcourut le corps. Une sensation analogue à celle d'un plongeur découvrant de l'or au fond de l'océan.
L'exaltation d'un éducateur. Ce fut l'instant où Kratir s'apprêtait à proclamer les résultats du concours.
« Bien joué, aînés. »
Une courbette modeste de l'invaincu Ronan. Le silence était encore si profond que tous purent entendre la voix de Ronan. La première à réagir fut Marya, assise dans le public.
« Pourquoi il fait ça ? »
Marya fronça les sourcils comme si elle venait de voir un chien écrasé sur la route des carrosses. Compte tenu du comportement habituel de Ronan, c'était une action inimaginable. Ronan détailla chaque étudiant de deuxième année à son tour et’ouvrit la bouche.
« C'était un bon match. Je voulais voir jusqu'où mon épée pouvait aller. »
Les étudiants de deuxième année, qui se sentaient battus, relevèrent la tête. Les pupilles des gens se contractèrent de surprise.
Son ton était complètement différent, comme s'il était devenu une autre personne. Ronan continua de parler d'une manière qui rehaussait l'estime de soi des aînés et montrait son humilité.
« Même si je me suis rué dedans, je ne sais pas à quel point vous étiez tous sur le qui-vive. Sincèrement, je vous remercie, aînés, d'avoir accordé ma demande imprudente et impolie. »
La foule commença à bourdonner. L'impression négative sur Ronan s'estompa progressivement. Il baissa la tête comme on enfonce un coin, courtois mais non servile.
« Je suis Ronan, petit premier du département des Arts Martiaux. »
Ayant conclu son bref discours, Ronan lança un coup d'œil à Eril. Elle s'essuyait les yeux avec un mouchoir, le regardant.
« …Ronan. »
Ronan esquissa un faible sourire. C'était un plan sur lequel il pourrait réfléchir plus tard.
Il voulait sincèrement rassurer Eril. Ses excuses tout à l'heure faisaient aussi partie du processus. La relation entre pairs était une préoccupation majeure pour les parents, au même titre que la santé de leurs enfants.
Il ne suffisait pas d'être connu comme quelqu'un de doué pour l'assaut. Il devait inspirer la confiance qu'il pouvait bien s'entendre avec son entourage.
Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait apaiser sa sœur inquiète. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait continuer à sourire et vivre sa vie comme toujours, même après avoir été envoyé loin dans une institution distante.
Ce n'était pas grand-chose de baisser la tête ainsi, au vu de ce visage.
Regarde, grande sœur. J'y arrive.
« De mal comprendre un aussi adorable cadet comme ça !! »
Soudain, la voix de Braum brisa le silence. Il courut vers Ronan, lui saisit le bras et le hissa.
« Ne dis pas de telles choses, Ronan ! Tu nous as tous battus avec ton véritable talent ! Moi, Braum, je te reconnais !! »
« Ce n'était que pure chance. »
« Hahaha ! Quel génie sans prétention ! Directeur, proclamez le vainqueur ! »
« Ah, oui. »
Kratir, qui reprit tardivement ses esprits, regarda les étudiants de deuxième année. Leurs visages apaisés étaient bien plus apparents qu'auparavant.
« …Il est en fait pas mal, hein ? »
« Ouais, vraiment. Je croyais que c'était juste une racaille qui vivait sur son talent. »
« Solide Petit Premier ! »
Kratir se remémora les paroles de Ronan. Même lui trouvait que la gestion de la situation par Ronan était assez mature pour son âge. Il avait résolu avec grâce une situation qui aurait pu créer des frictions émotionnelles.
« Alors, j'annonce le vainqueur. Le vainqueur de cette "légère salutation" est… »
Il ne s'attendait pas à ce genre d'issue. Kratir sourit.
« Première année ! L'étudiant Ronan ! »
« Ououououououou ! »
L'atmosphère jusque-là feutrée explosa en acclamations tonitruantes. Des cris de joie retentirent, toutes factions confondues. Kratir serra les poings en l'air et les leva.
Craquement !
Les pieds de Ronan s'envolèrent, créant une estrade surélevée. En un instant, Ronan, qui avait atteint les airs, maudit à haute voix.
« Merde, c'est quoi ça ? »
Depuis l'estrade, la vue sur Phillion s'étendait. C'était là qu'il passerait les cinq prochaines années. Une voix résonnant de son propre nom, un nom qu'il entendrait pendant des années, lui parvint. Ronan ricana.
« …C'est bruyant, non ? »
****
La cérémonie d'entrée qui suivit se déroula sans accroc. La brève initiation à la magie s'acheva sur une victoire écrasante des aînés. À l'exception d'Elizabeth, la première de la promotion, les neuf autres perdirent face aux étudiants de deuxième année.
« Je-je m'excuse, Elizabeth ! »
Les camarades vaincus regardèrent Elizabeth et baissèrent la tête. Cependant, la fille à la queue de cheval cramoisie se contenta de tourner la tête avec dédain, renifla, et c'est tout.
« Hmph. »
« S'il te plaît, pardonne-moi ! »
La scène rappelait un chat gâté d'une riche famille. Elizabeth n'accepta pas les excuses de ses camarades et regagna sa place sur son élan.
Submergé par son énergie, Aselle devint timide et se recroquevilla.
« Un tel personnage est mon camarade de classe… »
« Exact. C'est foutu, Aselle. Qu'est-ce qu'on va faire ? »
Après diverses formalités, Shullifen et Elizabeth, les meilleurs élèves de chaque département, prêtèrent serment.
S'efforcer d'apprendre et de façonner l'avenir, et ce genre de choses. La cérémonie d'entrée se conclut sur les félicitations renouvelées de Kratir et des professeurs.
« Puisque vous avez travaillé dur, il faut relâcher la tension, non ? La réunion aura lieu dans la grande salle du château de Galerion. Tout le monde, veuillez vous y rendre ! »
Ensuite, une réception pour les nouveaux arrivants fut organisée, mais en tant que spectatrice, Eril ne pouvait pas y assister. Ronan quitta précipitamment la réception pour l'accompagner.
« Aselle, amuse-toi bien avec Marya d'abord. Je raccompagne Eril seul. »
« Heu, bien sûr… »
Un carrosse attendait déjà devant la porte principale. Ronan emballa soigneusement les objets qu'il voulait offrir à sa sœur.
Même en transférant ses affaires aussi lentement que possible, la fin était venue. Eril prit la parole.
« Je me suis tellement amusée. C'était le moment le plus heureux de ma vie. »
« Tu n'exagères pas un peu. »
« Non. Maintenant, je peux vraiment me détendre, grand frère. Quand pourrai-je te revoir après mon départ ? »
« Pendant les vacances d'été… donc dans environ cinq mois. »
« Hein ! C'est long. Mais au moins je n'aurai pas à m'inquiéter pour mon petit frère, non ? »
Ronan acquiesça. Devant la gare, un carrosse réservé à l'avance attendait. Cita, perché sur l'épaule de Ronan, tourna son visage vers Eril.
« Au revoir~ »
« Prends soin de toi, Cita. »
Eril souriait encore radieusement, mais sa voix teintée d'une pointe de regret. Elle caressa le visage de son frère et parla doucement.
« Il faut bien manger. Écris-moi une fois par mois… Non ! Une fois par semaine. Ne suis pas d'étranges gens. Ne te bats pas avec tes amis sous prétexte que t'es fort. Et si tu te trouves une copine… assure-toi de me le dire. »
« J'y réfléchirai pour les deux derniers. »
Ronan rit avec nonchalance. Eril remit son col en place.
« Eh bien, j'y vais. »
Eril monta dans le carrosse. Ronan agita la main jusqu'à ce que le carrosse devienne un minuscule point et disparaisse. Cita, qui regardait l'endroit où elle était partie, baissa profondément la tête.
« Au revoirrrrr~ »
Ses quatre ailes tombèrent. On aurait dit qu'elle s'était attachée à Eril en seulement deux jours. Ronan contempla l'endroit où le carrosse avait disparu et poussa un soupir.
« Cinq mois, hein ? »
Ça lui paraissait excessivement long. En réalité, s'il voulait la voir, ils pourraient se rencontrer chaque week-end. Il avait le droit de sortir le week-end, après tout.
Mais quand même, Nimbuten était assez loin. Rien que pour l'aller-retour, il fallait compter deux bons jours. En songeant à quelque chose, Ronan marmonna pour lui-même.
« Combien coûte une maison convenable à Jido Barun, déjà ? »
Si Eril déménageait aussi à Jido Barun, cela réglerait le problème. Il ressentit le besoin d'économiser de l'argent pour la première fois de sa vie.
Mais il n'avait pas l'intention de se concentrer là-dessus tout de suite. L'argent s'accumulerait progressivement, et pour l'instant, ce qui importait le plus n'était pas ça.
— Si tu cherches le savoir, va à Phillion.
« Enfin. »
Il n'avait pas oublié les mots d'Adeshan un seul instant. Beaucoup de choses s'étaient passées, mais au final, il avait réussi à atteindre son objectif principal.
« Cita, on y va. »
« Au revoir ! »
Ronan tourna ses pas vers Phillion. Ce n'était que le début.