« Je suis l'archevêque Alon Mondre. Votre défi imprudent s'arrête ici. »
Le vieillard, qui s'était présenté comme l'archevêque Alon Mondre, fit un pas en avant. Sa barbe et ses cheveux d'un bleu foncé flottaient comme tirés des abysses de l'océan. Ses yeux perçants et froids ne montraient aucune trace d'adoucissement malgré le poids des ans.
Droit sur ses jambes, fixant les deux hommes, Alon rayonnait d'une noblesse innée. Ses sourcils soigneusement taillés et son allure générale lui donnaient une ressemblance avec Shullifen.
Ronan, l'examinant de la tête aux pieds, finit par prendre la parole.
« Vous avez l'air sacrément fort. »
« Je ne me considère pas comme faible, même à mes propres yeux. »
Alon répondit, jetant un bref coup d'œil à Shullifen. Avec un soupir, il continua.
« Surtout comparé à la jeune génération de nos jours. »
« Attendez une minute. Vous êtes… »
Les yeux de Shullifen s'écarquillèrent soudain. Son regard d'ordinaire si posé était maintenant grand ouvert. Les adeptes rassemblés au bord de la tour commencèrent à s'agiter.
« Archevêque ! Inutile d'intervenir. Nous pouvons gérer cela… »
« C'est parce que vous n'avez pas eu besoin d'intervenir que les choses en sont arrivées là ? »
Alon désigna les corps alentours. L'homme qui avait parlé se tut.
Il était trop tard pour sauver les apparences. Le contraste entre les robes blanches et le sang rouge était saisissant. Alon claqua de la langue et secoua la tête.
« Vous ne faites que gêner. Descendez d'ici. Aujourd'hui, c'est juste le jour d'accueil de la Première Étoile ; il reste encore du temps avant le jour important. »
« Oui, oui ! C'est compris ! »
Les adeptes au bord de la tour se mirent à fuir un à un. Ils ressemblaient à des rats quittant un navire qui coule. Ronan ne put s'empêcher de rire.
« Qui a dit que vous pouviez partir ? »
Il commençait à avoir l'impression qu'on le traitait comme un banc public. Poignant son épée, Ronan lança une large entaille. Swoosh ! L'énergie d'épée en forme de croissant se divisa en centaines de projectiles.
« Gah ! »
Chaque projectile était mortel. L'un des adeptes leva la main. La Protection des Étoiles, scintillant étrangement, forma une barrière.
Cependant, l'énergie d'épée de Ronan déchira la barrière. Les adeptes, face à la mort imminente, hurlèrent leurs derniers mots. En cet instant, la silhouette d'Alon disparut et réapparut entre les deux hommes et les adeptes.
« Qu'est-ce que… »
Les yeux de Ronan s'élargirent. Alon tenait deux épées bleues, une dans chaque main. Alors que les bras d'Alon se floutaient, un son évoquant des vagues qui s'écrasent emplissait l'air. Slash ! L'énergie d'épée visant les adeptes explosa en plein vol.
« Vous ne pouvez pas tuer mes subordonnés à votre guise. »
« Merdre. »
Ronan, brièvement stupéfait, jura. Cette fois, il vit clairement. Le vieillard n'avait utilisé aucun tour pour intercepter l'épée de Shullifen.
La vitesse d'Alon dépassait la perception, lui permettant d'intercepter et de trancher l'énergie d'épée de Ronan. Son intrusion fulgurante n'était pas passée inaperçue ; il était tout simplement indécemment rapide.
« Cette technique d'épée… Où l'ai-je déjà vue ? »
Une chose étrange était la familiarité que Ronan ressentait face à la technique d'Alon. Où l'avait-il vue auparavant ? Tandis que Ronan réfléchissait, Alon continua de parler.
« Vous ignorez vraiment la Protection des Étoiles. C'est difficile à croire même en le voyant de mes propres yeux. »
« Qui êtes-vous, au juste ? »
Ronan demanda. Peu importe la force d'un archevêque, c'était trop. Était-il aussi un dragon ? Alon ignora la question de Ronan et continua sur sa propre lancée.
« Mais je suis reconnaissant de votre existence. C'est un signal d'alarme pour les adeptes qui sont devenus complaisants, comptant trop sur les pouvoirs accordés par la Grande Étoile. Bien que ce soit peut-être un peu tard. »
« Je t'ai demandé, qui es-tu ? »
« Que dire… Les bénédictions et les pouvoirs des étoiles sont comme des articles de luxe. Ils facilitent les choses sans avoir à gérer les tracas. Il est rare de trouver quelque chose d'aussi irritant qu'une coupure de papier en manipulant des documents. »
« Une coupure de papier ? »
« Oui. C'est tout aussi raide et gênant que du vrai papier. Inutilement résistant, agaçant à manipuler, et si vous n'êtes pas prudent, il peut vous couper. »
Une veine battit sur le front de Ronan. Cet homme, qui esquivait sa question et débitait des absurdités, méritait définitivement de mourir.
Ronan serra son épée. Boum ! Soudain, la silhouette d'Alon se distordit. Sentant le danger, Ronan leva son épée.
« Merdre, il arrive ! »
Le mouvement d'Alon était silencieux, comme un vent fantomatique. Alors que Ronan et Shullifen se préparaient à se défendre, ils entrèrent en collision. Clang ! Le son aigu du métal résonna au sommet de la tour.
« Urgh ! »
« Eh bien, vous n'êtes pas complètement inutiles. »
Ronan grinca des dents. Alon leva les sourcils, amusé. Quatre lames s'entrechoquèrent en plein air, projetant des étincelles. Alon maniait habilement ses deux épées, affrontant Ronan et Shullifen simultanément. L'arrogance émanait de chacun de ses mouvements.
« Vieux salaud, je vais utiliser ta barbe pour m'essuyer le cul ! »
Ronan hurla. Sa lame devint rouge. L'épée de Shullifen se transforma en forme de vent.
Leur assaut intensifié se déversa sur Alon. Clang ! Les sons d'épées s'entrechoquant et du vent tranchant l'air résonnèrent sporadiquement.
« Aiguisée et féroce, en effet. »
Les attaques coordonnées des deux hommes laissaient peu de place à l'erreur. Mais Alon glissait entre leurs coups comme un moustique dans l'entrebâillement d'une porte. L'entaille horizontale de Ronan effleura son front, et la lame de vent de Shullifen entailla sa joue, pourtant Alon restait composé.
On aurait dit qu'il combattait une mante géante. Les épées d'Alon bougeaient avec une fluidité qui les faisait sembler être des prolongements de son corps.
Après des centaines d'échanges, les trois hommes reculèrent un instant. Quelques gouttes de sang tombèrent au sol, mais elles appartenaient toutes à Ronan et Shullifen. Alon, alternant son regard entre eux, parla à nouveau.
« Mais vous êtes encore trop jeunes. »
« Merdre. »
Pas une goutte de sueur ne marquait son visage. Crachant une salive teintée de sang, Ronan réajusta sa position. La compétence d'Alon ne résidait pas seulement dans son escrime ; il n'avait pas encore utilisé la Protection des Étoiles ni aucun autre pouvoir, dévoilant ses capacités monstrueuses.
« Il est différent de Zaifa. Un type axé sur la vitesse. »
Un silence intense s'ensuivit. Shullifen, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
« Ronan. Reste en dehors de ce combat. »
« Quoi ? »
« C'est une rancune que je dois régler moi-même. »
Ronan n'avait aucune idée de ce qui se passait. Soudain, Shullifen avança, fixant Alon avec un mélange d'intérêt et de dédain. Shullifen leva son épée et la pointa vers Alon.
« Je croyais que tu étais mort. »
« Tu es prompt à comprendre, indigne descendant. »
« Descendant ? »
Ronan fronça les sourcils. De quoi parlait-il ? Shullifen répondit sans tourner la tête.
« Oui. Son ancien nom était Alon Sinivan de Garcia. Il a été effacé de notre famille pour s'être allié aux démons, un homme qui a renoncé à l'honneur. »
Les sourcils de Ronan s'envolèrent. Il avait entendu ce nom plusieurs fois durant son séjour à l'Académie. Alon était un membre de la famille Garcia, et jusqu'à la naissance de Shullifen, il était considéré comme le plus grand génie de la famille.
De plus, c'était l'un des cinq traîtres les plus infâmes au monde.
« Donc, ce n'était pas juste un homonyme ? »
Ronan sentit un frisson lui parcourir l'échine. Les similitudes d'apparence et d'escrime entre Alon et Shullifen n'étaient pas une coïncidence.
Bien qu'il ne puisse pas se rappeler tous les détails, il savait qu'Alon était la cause directe de l'inimitié entre les deux grandes maisons de l'Empire, Acalusia et Garcia. L'histoire voulait qu'Alon ait invité des dignitaires de l'autre camp à un banquet et tenté de tous les tuer.
Chaque fois qu'Elizabeth racontait cette histoire, elle serrait les poings et tremblait de rage. Alon parla.
« Ne sois pas si dur. En vieillissant, tu finiras par penser comme moi. Mon péché n'a été que de chercher à réaliser un désir vague. »
« Désir ? »
« Oui. Devenir plus fort que quiconque. N'est-ce pas le rêve de tout guerrier de Garcia qui se tient sur son épée ? »
Alon parla calmement. Si l'on ne connaissait pas son passé sordide, ses paroles pourraient même sembler plausibles. Shullifen tordit les lèvres.
« Et donc, tu as planté une épée dans le dos des Acalusia, qui étaient comme des frères pour toi ? »
« C'était le prix du pouvoir qui m'a été accordé. Et… »
Soudain, la silhouette d'Alon disparut de la vue. Les yeux de Shullifen s'écarquillèrent. Augmentant son acuité visuelle, il vit Alon, maintenant juste devant lui, lui lancer son épée.
Il pouvait le voir, mais c'était tout. Dans le ralenti induit par sa concentration accrue, il tendit son épée, mais il ne put égaler la vitesse d'Alon.
« C'est une sacrée aubaine, non ? »
« Urgh… ! »
« Quel pathétique avenir pour Garcia. Adieu. »
Alon acheva sa phrase. Shullifen tordit les lèvres. Juste au moment où l'épée bleue allait lui percer l'abdomen, une lumière cramoisie ressemblant à un coucher de soleil jaillit soudain derrière lui, tirant Alon en arrière.
« Quoi… »
« Tu ne t'y attendais pas, hein, vieux. »
Alon tourna la tête à la voix dans son oreille. Ronan, qui se tenait à plus de dix pas, était maintenant juste devant lui.
Les yeux d'Alon s'élargirent. Bien qu'il ne comprenne pas ce qui s'était passé, il n'y avait pas le temps de comprendre.
Alon et Ronan lancèrent leurs épées simultanément. Shlick ! Le son de la chair déchirée résonna alors que Lamancha traçait une ligne rouge sur le torse d'Alon.
« Gah ! »
Alon haleta. Le sang gicla au sol tandis que Ronan trouvait une ouverture et pressait son attaque. Cependant, Alon battit prestement en retraite, évitant un coup fatal.
Bien qu'il ait réussi à esquiver un coup mortel, il subissait tout de même des dégâts considérables.
« Ça fait quoi de se faire couper par du papier, hein ? »
« Toi… »
Ronan ricana en croisant le regard d'Alon. Des mèches de la barbe d'Alon flottaient vers le bas comme des feuilles mortes.
Le sang jaillissait de la blessure sur son torse. Le visage perpétuellement composé d'Alon était maintenant tordu comme celui d'un démon.
S'être retenu d'utiliser son aura pour surprendre Alon avait été une bonne décision. S'essuyant le sang de la bouche, Alon acquiesça.
« En effet… Je dois admettre mon erreur. »
« Plus de pose. C'est fini pour toi. »
Ronan fit tournoyer son épée en cercle. Pour des épéistes de leur calibre, un combat peut se décider en un instant.
Et c'était un tel moment. Ronan sut, d'après la sensation transmise par son épée, que Lamancha avait tranché les organes internes et plusieurs os d'Alon, et à des endroits très critiques.
Il sentit un regard piquant lui percer la joue. Ronan parla.
« Ne me regarde pas comme ça, mec. Ce n'est pas quelqu'un que tu peux battre seul. »
« Hmph. »
Shullifen prit sa position sans un mot. Sans l'intervention de Ronan, il aurait fini en morceaux sur le tas de corps d'adeptes.
Ils avancèrent lentement mais sûrement vers Alon, sur leurs gardes.
« Offre ton cou tranquillement. Tu as assez vécu, non ? »
« C'est embêtant. »
Alon marmonna. Il savait qu'il ne pouvait pas gérer Ronan et Shullifen tous les deux dans son état actuel.
Les rugissements et les éclairs des dragons continuaient de secouer le ciel nocturne. La tension atteignit son paroxysme.
« Je ne voulais pas utiliser ça… »
Alon lécha ses lèvres. Shullifen bondit en avant, balançant son épée. La lame de vent tranchante comme un rasoir fonça vers Alon.
Pour Ronan, cela semblait une frappe parfaite. Mais l'attaque de Shullifen n'atteignit pas Alon. Clang ! Un son de collision familier retentit.
« C'est… ! »
Les yeux de Ronan et de Shullifen s'écarquillèrent. Une barrière scintillante et étrange enveloppait Alon. C'était la Protection des Étoiles, incroyablement dense.
Alon parla.
« Je dois m'occuper de ce descendant irrespectueux en premier. »
« Quoi ? »
Bang ! Avec une soudaine explosion de vitesse, Alon disparut de la vue. Ronan bougea vite pour intercepter, mais l'archevêque ne le visait pas. Alon, entouré par la Protection des Étoiles, frappa Shullifen avec une force tremende.