La bataille reprit. Orsay s'élança vers les lignes ennemies, ses pieds martelant le sol. De fins pics de glace, comme des épines dressées, jaillirent et tranchèrent dans les rangs adverses. Les soldats qui n'eurent pas le temps d'esquiver hurlèrent de douleur.
« Aaaah ! »
« Uhhh, de la glace ?! »
La glace offerte à Aselle par la Sorcière d'Hiver perça les écailles du demi-dragon comme si c'eût été du tofu. Ce n'était pas surprenant, vu qu'elle avait jadis poussé Intargand au bord de la mort. Les soldats embrochés furent projetés dans les airs.
« Urrrgh ! »
« Hé, calmez-vous, calmez… aaargh ! »
Les drakes plus gros souffrirent encore davantage. Ils trébuchèrent, les pieds ou le ventre transpercés, ou écrasèrent les soldats proches en tentant d'éviter les pointes. Le souffle de feu des dragons, dans sa forme la plus proche des flammes, jaillit sans discernement, ne distinguant plus allié d'ennemi.
« C'est mortel. »
Ronan observait le chaos avec admiration. Rien n'égale les attaques de zone d'un mage pour ouvrir une mêlée. Le surnom de « machine à tuer » n'était pas usurpé.
« Iik ! Je suis désolé, je suis désolé ! J'ai peur… ! »
C'était quelque peu amusant que celui qui orchestrait cette symphonie mortelle se recroqueville dans un coin. Ronan jeta un coup d'œil à Aselle et soupira.
« Putain. T'es la chose la plus flippante ici. »
« Kyaaa ! Ils reviennent encore ! »
Aselle hurla, et d'un geste de la main, trois demi-dragons qui s'approchaient furent balayés. Ronan ne pouvait pas se plaindre, Aselle assurant sa part du boulot.
【Vous osez, sales ordures !】
Un rugissement furieux jaillit du centre ennemi. Ronan tourna la tête et aperçut une femme, gonflée comme une éponge gorgée d'eau. Sous sa robe de soie déchirée, des écailles bleutées apparaissaient.
« Merde. »
Il l'avait oubliée un instant. La dragonne, qui avait polymorphé, retrouvait sa forme originelle. Son bras gauche sectionné se tordait en se régénérant. L'énergie qui émanait d'elle lui fit fourmiller les articulations : un Dragon Bleu plutôt puissant.
« Ça risque de prendre du temps. »
Ronan tira la lèvre. Honnêtement, un dragon sous sa vraie forme n'est pas un adversaire facile. Ce serait pratique qu'Orsay la règle d'un coup, mais il n'était nulle part en vue.
« Mais où est passé ce type ? »
« Aargh ! »
Ronan tailla en pièces les soldats, frayant son chemin à travers le champ de bataille. Du sang chaud lui gicla au visage, et des membres tranchés tombèrent comme des fruits trop mûrs. Son odorat était depuis longtemps anesthésié.
Le regard de Ronan se posa enfin sur un point précis. Orsay se battait à l'extrémité opposée des lignes ennemies, encerclé par deux personnes en robes blanches, dans une lutte inhabituelle.
« Nebula Clazier. »
Le sourcil de Ronan se fronça. Il se souvenait que ces deux-là faisaient aussi partie de l'ennemi. Tous deux semblaient être des responsables de branche, combattant sous la Protection des Étoiles.
« Mauvais match. »
Déchirer la Protection des Étoiles n'avait rien à voir avec la simple force. Orsay saisit une ouverture et porta un coup d'estoc. Clang ! Un retentissement métallique claqua.
【Putain… !】
Mais son attaque ne fonctionna pas cette fois non plus. Orsay grinca des dents. La barrière scintillante n'avait pas la moindre éraflure.
La vieille femme derrière le barrage affichait un sourire suffisant. Elle soutint le regard d'Orsay avec un ricanement moqueur.
« Efforts vains, Dragon Noir. »
【Comment osez-vous !】
Orsay rugit de fureur. C'était la première fois que ses attaques étaient bloquées.
Cela n'aurait pas dû arriver avant qu'il n'atteigne Navardose. Il recula d'un pas, serrant sa lance à deux mains. L'aura sombre autour de l'arme s'intensifia.
【Disparaissez !】
Orsay chargea comme une tornade noire. Son assaut féroce, capable d'écraser une tête de dragon en un coup, engloutit les deux fanatiques. Boum ! L'impact fut deux fois plus fort qu'auparavant.
【Impossible
Pourtant, la barrière demeura intacte. Pour la première fois, la stupéfaction se peignit sur le visage d'Orsay. On eût dit un cauchemar atroce.
« Maintenant, meurs. »
« Tout s'effacera au nom des étoiles. »
Saisissant l'ouverture, les fanatiques contre-attaquèrent. La vieille femme psalmodia un sort suspect, tandis que l'autre balançait son épée.
Orsay, encore sous le choc, resta figé. La lame acérée allait le fendre en deux quand. Swoosh ! Un croissant rouge surgit sur le côté, tranchant les deux fanatiques.
« Qu… ? »
« Keuuuk. »
Les yeux d'Orsay s'écarquillèrent. L'invincible Protection des Étoiles se brisait. Thud. Les corps, sectionnés à la taille, s'effondrèrent au sol. Une voix familière parvint de la direction d'où était partie l'attaque.
« Fais gaffe. Ces salauds sont coriaces à tuer. »
Orsay se retourna vivement. Ronan se tenait là. Autour de lui gisaient les cadavres d'au moins une douzaine de fanatiques de Nebula Clazier.
Il avait nettoyé le passage pour qu'Aselle et Orsay puissent faire des ravages. Heureusement, il n'y avait ni évêques ni Lycopos, donc il a fini vite. Orsay, toujours sous le choc, parla.
【Qu'as-tu fait ?】
« Plus tard. Longue explication. »
Au lieu de répondre, Ronan fit demi-tour. Pas le temps pour les explications. Après avoir vérifié qu'il ne restait plus de membres de Nebula Clazier, il monta les escaliers.
« Nettoyez là-haut. J'y vais devant. »
【Attends, tiens-toi…
Orsay essaya de dire quelque chose, mais Ronan était déjà à mi-chemin des marches. Un cri mouillé résonna depuis un coin.
« Iiik ! Pitié, épargnez-moi ! »
Aselle était recroquevillé dans une barrière de glace, hurlant. La dragonne, désormais pleinement transformée, martelait la barrière du poing.
【Sors et tends le cou, misérable ! »
« Aaaaah ! »
Il tenait bon, mais il ne semblait pas pouvoir durer bien plus longtemps. Malgré les nombreux ennemis qu'il avait tués, il en restait encore beaucoup.
Boum ! Boum ! À chaque choc du poing géant contre la barrière, les fissures en toile d'araignée s'élargissaient. Orsay, observant la scène, ressentit soudain une intense montée de colère et d'humiliation.
Suis-je ignoré en ce moment ? Par l'ennemi comme par ce gamin de Ronan ?
Je vous tuerai tous.】
Orsay grogna sourdement, sa déclaration porteuse d'un double sens. En serrant sa lance, une paire de cornes courbées poussa au-dessus de sa tête, pointant vers le ciel.
Boum ! Orsay bondit dans les airs, projetant son ombre sur les têtes des ennemis en contrebas.
****
« Ugh
Shullifen gémit en ouvrant les yeux. Il ne se souvenait pas clairement de ce qui s'était passé avant. Seuls des fragments de vagues d'ennemis sans fin, de la tour qui s'effondrait et du vent hurlant restaient en mémoire.
« Suis-je… en vie ? »
Son corps entier avait l'air meurtri et douloureux. Il regarda lentement autour de lui. La pièce était vaste, remplie de trésors, mais bien plus petite que la salle d'audience du Roi Dragon. Quand il tenta de bouger, il fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que… ? »
Il ne pouvait bouger ni ses membres, ni aucune partie de son corps. Ce fut alors que Shullifen réalisa qu'il était solidement attaché à une massive chaise de fer.
Quelle que soit la force qu'il y mettait, les solides entraves ne bronchaient pas. C'est alors qu'une voix d'homme vint de derrière.
【Déjà réveillé ? Tu as du cran.】
La voix lui était familière. Des pas s'approchèrent. Shullifen dut attendre que l'homme apparaisse devant lui, ne pouvant tourner la tête. Bientôt, un gentleman en costume fit son apparition.
« Toi…
【Te souviens-tu de moi ? Je suis Radavanska.】
Le gentleman se présenta, mains jointes dans le dos. Shullifen le reconnut. C'était l'un des dragons de l'étage où Ronan et Aselle s'étaient enfuis.
【Avant de passer aux choses sérieuses, je dois saluer ton talent. Je n'ai jamais vu d'épéiste aussi habile, quelle que soit sa race.】
Radavanska énuméra les faits d'armes de Shullifen. Il avait abattu au moins une centaine d'ennemis de toutes sortes.
Shullifen ne répondit pas. Même en augmentant sa force avec du mana, il ne parvint pas à desserrer les entraves. Radavanska continua.
【Mon frère est mort aussi. La coupure à son cou, après la perte de son bras, fut fatale. Assister à la mort d'un frère n'est pas une expérience agréable. »
Shullifen tressaillit. Il se souvint d'un dragon ressemblant trait pour trait à Radavanska, et se rappela lui avoir tranché le bras avec une technique nouvellement mise au point.
Du coup, il lui a aussi coupé le cou, en état de transe. Il ne s'en était même pas rendu compte.
Penser à avoir tué un dragon lui donna un sentiment de fierté. Comme tout guerrier, il avait toujours rêvé de tremper son épée dans le sang de dragon.
Juste au moment où un pâle sourire étirait les lèvres de Shullifen, il ressentit une douleur vive et soudaine à la cuisse droite.
« Ugh
【Qu'est-ce qui te fait sourire, ver inutile ?】
Shullifen serra les dents. Radavanska était accroupi devant lui, grognant. Son index était profondément enfoncé dans la cuisse de Shullifen, qui ne pouvait bouger.
D'un mouvement de poignet, Radavanska retira son doigt. Son long ongle acéré était taché de rouge. Il lécha le sang et parla.
【Jusqu'à l'arrivée de tes camarades, on va s'amuser un peu. D'ordinaire, je méprise ces tortures mesquines, mais je ferai une exception pour le meurtrier de mon frère.】
Shullifen garda le silence. Les seuls mots permis à un guerrier captif étaient des supplications pour une mort rapide.
S'il avait accompli son but de sauver ses camarades, il n'aurait pas hésité. Mais il ne parvint pas à prononcer ces mots. Le regret persistant dans son cœur le rendait faible.
« J'aurais au moins dû… faire quelque chose. »
Le visage d'Iril lui traversa l'esprit. C'était la femme qui avait conquis son cœur dès leur rencontre, mais il n'avait jamais exprimé ses sentiments, craignant la profondeur de son affection.
Soudain, les mots de Ronan lui revinrent. Il avait dit à Shullifen qu'Iril ne voulait pas qu'il se blesse.
« Désolé. »
Shullifen marmonna doucement. Radavanska se serait délecté de tels mots, mais ils étaient trop faibles pour être entendus. Un sourire sinistre s'étira sur les lèvres de Radavanska tandis qu'il chauffait son index à la flamme d'une bougie.
【Alors commençons par t'arracher les yeux.】
Il porta sa main vers les yeux de Shullifen. Boum !! Soudain, un fracas assourdissant secoua tout l'étage du côté de l'entrée. Radavanska se redressa prestement.
【Putain ! »
La porte donnant sur l'escalier avait été détruite. La poussière du passage s'engouffrait dans le repaire. Elle était si épaisse que l'intérieur en était obscurci.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Radavanska fit un pas en avant. À cet instant, un vide rond apparut dans le nuage de poussière. Thud ! Un son perçant, comme de la viande qu'on tranche, retentit.
【Ack ! »
Au même moment, le sang gicla de la bouche de Radavanska. En baissant les yeux, il vit une épée blanche sortir de son ventre.
En un instant, un autre vide apparut dans la poussière, et une silhouette rouge jaillit. Des yeux perçants suivirent la trajectoire. Les yeux de Shullifen s'écarquillèrent en reconnaissant la silhouette.
« Ronan ? »
« Te voilà, salaud. »
C'était Ronan. Il était trempé de sang, on l'eût dit sorti d'un ragoût de tomates. Radavanska, crachant le sang, hurla d'une voix emplie de fureur.
【Mais qui es-tu… ! »
Il tenta de crier. Ronan, déjà à son menton, saisit la garde de l'épée plantée et leva le bras. Swish ! Un arc rouge trancha le visage de Radavanska, traçant une ligne verticale.
« Ah. »
Un râle de mort s'échappa de ses lèvres fendues. Le sang et la cervelle jaillirent de l'entaille qui s'élargissait. Ronan vrilla l'épée en une taille horizontale, séparant la tête de Radavanska de son corps.
Thud. La tête roula jusqu'aux pieds de Shullifen. Ronan balança aussitôt son épée, tranchant les entraves qui liaient Shullifen.
« Comment t'es arrivé ici… ugh. »
Alors que Shullifen se relevait en titubant, Ronan fouilla dans ses poches et lui lança légèrement quelque chose.
Shullifen l'attrapa par réflexe. Dans sa main tremblante, une montre de poche tachée de sang continuait de tic-taquer.
« Ça…
Les yeux de Shullifen s'agrandirent. Il l'avait donnée à Ronan, avec un message pour Iril. Ronan donna un coup de pied dans la tête de Radavanska et cracha ses mots.
« Donne-la toi-même. Nettoie-la bien. »