Le premier étage de la Tour Céleste faisait office de hall, comme on s'y attend dans tout grand édifice. L'espace immense était orné de statues luxueuses, de tableaux et d'un lustre presque aussi grand qu'une petite baleine.
Sa grandeur était telle qu'elle faisait passer la salle de bal du palais impérial pour un modeste centre communautaire de village. Pourtant, quelques minutes après l'explosion mystérieuse dans les toilettes, ce hall des plus distingués s'était transformé en un paysage infernal où même les vagabonds n'auraient pas osé mettre les pieds.
Des cadavres gisaient partout. L'air était saturé de l'odeur nauséabonde du sang. Les statues incrustées de gemmes étaient brisées, ressemblant à des minerais bruts fraîchement extraits. Les métaux précieux, autrefois exhibés fièrement, brillaient désormais comme des miettes dans des flaques de sang. Avec la chute du lustre, l'espace était plongé dans l'obscurité, à peine distinguable de l'aube naissante à l'extérieur.
Thud ! Le bruit d'une lame transperçant des écailles signala la fin du combat.
【Guhh…!】
Les yeux du dragon Pradviche s'écarquillèrent, ses pupilles fendues verticalement se rétrécissant tandis qu'il se tournait vers l'arrière. Il vit l'épée longue enfoncée profondément dans sa nuque et le jeune humain qui en serrait la garde.
Il était clair qu'il était mortellement blessé. Le sang affluait répétitivement dans sa gorge, lui rendant la respiration difficile. Le jeune homme qui tenait l'épée l'enfonça plus avant.
« Meurs déjà, dragon. »
【Y-you bastard« Tu es pathétiquement faible comparé à cette femme, Naransonia. »
Entendant l'appréciation de Ronan, Pradviche grinca des dents. Il n'avait jamais imaginé subir une telle humiliation de la part d'un simple humain.
Il méritait d'avaler cette créature insolente tout cru, mais ses ailes et ses membres étaient pris dans la glace, le rendant immobile. Ce n'était pas de la glace ordinaire ; elle ne se brisait pas, ne fondait pas. Un froid glacial, comme tiré de l'ombre de la mort elle-même, consumait son corps.
Trop tard, il regretta de ne pas avoir visé le mage en premier. Il roula ses yeux brillants vers le coin où le mage tremblait.
【Y-you damned mage…! »
« Iik ! »
Aselle se recroquevilla, comme pour effacer sa propre présence. Malgré son air timoré, le froid de sa magie se renforçait.
Le sang qui coulait du cou et de la bouche de Pradviche gelait avant d'atteindre le sol. Avec un tintement mélancolique, le sang gelé se brisa au contact du sol.
【C-curse you
Pradviche cracha, se retournant vers Ronan. La lumière dans ses yeux s'éteignit. Même en tournant la lame, il n'obtint aucune réponse. Confirmant la mort du dragon, Ronan marmonna avec indifférence.
« Pas de place pour ta malédiction ici. »
Ronan retira son bras, extirpant la lame blanche de Lamancha. Le froid glacial avait baissé la température ambiante, faisant s'élever de la vapeur depuis la plaie.
L'énergie sinistre de l'épée vacillait comme un mirage. Sa propriété de devenir plus tranchante après avoir bu du sang était restée intacte même après la fusion avec l'Épée Sacrée. Il pouvait entendre la voix de Lynn résonner dans son esprit, louant le goût du sang de dragon.
« D'accord. »
Ronan sauta du corps de Pradviche. Il regarda Aselle, qui tremblait toujours dans le coin.
« Tu as assuré, Aselle. Tu ferais aussi bien de te reconvertir mage de glace à temps plein. »
« J-je n'arrive pas à croire que j'ai piégé un dragon
« Sois fier de ta magie. Je te l'ai déjà dit, la seule chose qui te manque, c'est la confiance. »
Aselle acquiesça, toujours hébété. Malgré le rôle crucial qu'il avait joué dans la chasse au dragon, il restait étonnamment timide.
Quand Pradviche et ses subordonnés avaient foncé sur eux juste après leur sortie des toilettes, Ronan les avait crus fichus. Pourtant, le combat s'était terminé plus facilement que prévu.
Il se félicita d'avoir laissé Vijra derrière lui. Si sa professeure autoproclamée, la Sorcière d'Hiver, avait assisté à la scène, elle l'aurait harcelé de bavardages télépathiques toute la journée. Ronan appela.
« Hé, c'est par ici. »
« C'est par ici aussi. Pas même un échauffement. »
Orsay se retourna. Le sang gouttait de la lame en spirale de sa lance. Autour de lui gisaient les corps de plus de trente demi-dragons et familiers, tous percés de part en part. Leurs différents types de sang se mélangeaient et coagulaient, formant un tapis cramoisi.
Une aura noire propre à Orsay s'élevait de la longue lance près du pilier, comme de la fumée. Orsay avait frappé ou transpercé chaque ennemi une seule fois, et aucun n'avait survécu à un second coup.
« Mais de quoi est-elle faite, celle-là ? »
Ronan secoua la tête, incrédule. Il ignorait le matériau, mais sa durabilité et son pouvoir destructeur étaient terrifiants. Si Orsay s'était chargé de Pradviche, le combat se serait terminé encore plus vite. Tout en y songeant, il perçut une voix.
« M-monstres »
Le garde à la barbe parla après un long silence. Il était assis près de l'entrée des toilettes depuis le début du combat.
Il était le seul survivant de cet enfer. Les camarades qui s'étaient rués à l'intérieur au bruit de l'explosion avaient été massacrés en un clin d'œil. Les armes de Ronan et d'Orsay tranchaient la chair comme du papier.
Il savait qu'ils étaient forts, mais de là à tuer même Pradviche. Ronan s'approcha et s'arrêta devant lui.
« Bon. Continuons notre discussion. »
« J-je vous dirai tout. Épargnez-moi… ! »
Le garde roula frénétiquement les yeux, mais ne vit aucune issue. La barrière translucide recouvrant tout le hall engloutit son dernier espoir.
C'était un sort de silence qu'Aselle avait mis en place au début du combat. Cela expliquait pourquoi aucun renfort n'était arrivé pendant ce qui s'apparentait à un massacre. Ronan demanda.
« D'abord, où est mon ami ? »
« Si vous parlez de l'épéiste aux cheveux bleu foncé, il est probablement au troisième étage. Tout l'étage est le repaire de Lord Radavankaza. C'est là que se déroule l'interrogatoire. »
« Le troisième étage, hein… Pas si loin. »
Ronan acquiesça. Mais il ne pouvait pas se montrer trop optimiste. Sans doute des gardes similaires étaient postés à chaque étage.
« Qu'en penses-tu si on monte par l'extérieur ? »
« C-c'est pas une bonne idée. Vous n'êtes pas passé par l'extérieur pour aller au sommet ? »
« Et alors ? »
« Maintenant, ils sont au courant aussi, donc il y a plus de forces postées dehors. Vous serez interceptés dès qu'on vous repérera. »
En entendant les mots du garde, Ronan jeta un coup d'œil par la fenêtre. Effectivement, des douzaines de dragons tournoyaient dans les airs. Des soldats demi-dragons patrouillaient aux abords de la tour avec des torches ou montaient la garde.
« Merde. »
Ronan mordit sa lèvre inférieure. La vue lui donna envie de jurer à haute voix. Il semblait plus sage de monter par l'intérieur.
Faut faire avec. Encore un truc. »
« Oui ? »
« Où est le Roi Dragon pendant tout ce temps ? »
Ronan posa une autre question. Il s'en demandait depuis le début, et la vue de l'extérieur ne fit qu'intensifier ses soupçons. Compte tenu de l'urgence, c'était troublant que la figure la plus puissante ne passe pas à l'action directement.
« Il a pas l'air du genre à rester les bras croisés. »
De plus, le déploiement des troupes était bizarre. Si l'objectif était de capturer des intrus comme Orsay et lui, un déploiement plus dispersé aurait été logique.
Pourtant, la plupart des dragons et de leurs sbires étaient concentrés autour de la Tour Céleste, comme pour protéger quelque chose à l'intérieur. Le garde, hoquetant, secoua la tête.
« J-je sais pas trop… Il est peut-être dans la salle d'audience ? »
« Arrête de te foutre de moi. Tu veux rejoindre tes potes là-bas ? »
Ronan pointa du doigt les cadavres. Les camarades qui avaient ri à l'idée d'un combat gisaient maintenant méconnaissables sous le lustre effondré.
« J-je sais vraiment pas. Les déplacements de Sa Majesté sont tenus strictement confidentiels
Le visage du garde devint blême comme un drap. Ronan, observant sa réaction, cracha par terre.
Le garde semblait vraiment ignorant. Il faudrait probablement choper quelqu'un de plus haut placé pour avoir des réponses. Pas que ces dragons fiers soient prêts à cracher le morceau.
« Argh, merde. »
Ronan soupira et fit mouvoir son épée. Swish ! La fine entaille effleura la marque gravée sur le cou du garde.
L'emblème représentant son maître se brisa et disparut. Le garde serra son cou en sentant ses forces le quitter.
« Gasp ! Qu-qu'est-ce que tu as fait… ! »
« Tu n'es plus le sbire de personne. »
Ronan cracha. C'était un moyen de le faire taire. N'importe quel humain ordinaire errant dans le château risquait d'être attaqué, donc le garde ne pourrait pas agir à la légère.
« Reste là jusqu'à l'aube et tire-toi. Si tu pipes un seul mot inutile
« R-Ronan ! Attention ! »
Au milieu des menaces de Ronan, le cri soudain d'Aselle résonna. Sentant le danger, Ronan leva les yeux. Un torrent de flammes cramoisies lui fonçait dessus.
« Qu'est-ce que… ! »
Le feu était plus rapide que prévu. Ronan attrapa vite le garde par le cou et recula. Il parvint à s'écarter, mais la moitié inférieure du garde fut consumée par les flammes. Un hurlement horrible éclata.
« Aaaargh ! Gaaaaaah ! »
« Merde. »
Ronan fronça les sourcils tandis que les flammes s'éteignaient. L'endroit où se trouvait le bas du corps du garde n'était plus qu'une marque calcinée.
Le garde, se tordant d'agonie, finit par devenir inerte. Ronan balança le demi-corps brûlé de côté et regarda dans la direction d'où venaient les flammes.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Graaah ! »
Une douzaine de drakes massifs descendaient le grand escalier. Les créatures, exhalant une fumée noire, ressemblaient à des engins de siège vivants.
Un large escalier qui n'existait pas avant était apparu soudainement au nord, créé probablement par la magie ou quelque moyen étrange. Ce serait bizarre qu'un tel mécanisme n'existe pas.
« Ils sont là ! Attrapez-les ! »
Une voix hurla. Des troupes dévalèrent des étages supérieurs, y compris des soldats demi-dragons que Ronan avait déjà taillés en pièces par dizaines aujourd'hui. Une femme en vêtements de soie flottants chevauchait le plus gros drake.
【Ohoho ! Je suis descendue parce que j'ai senti un truc bizarre, et vous voilà. Votre impudence s'arrête ici !】
Elle rit, se couvrant la bouche de la main. Son rire nasal résonna dans la pièce jonchée de cadavres. Il était évident qu'elle était un dragon polymorphe.
« C-comment… ! »
Aselle haleta. Vu que la barrière de silence était toujours intacte, il semblait qu'elle avait juste deviné et était descendue. Orsay, essuyant le sang de sa lance, marmonna.
« Quel emmerdement. Que des faibles. »
【Plus ils sont faibles, plus ils se la pètent. Vous, dragon inférieur ignorant. Je suis Alan—Kyaaah !】
Alors qu'elle se présentait, un cri lui déchira la gorge. Thwack ! La lance d'Orsay lui trancha le bras gauche et transperça le crâne d'un drake derrière elle, s'enfonçant dans le mur d'en face.
Bras soudainement amputé, elle maudit, semant le chaos dans ses rangs. Ronan ne manqua pas l'occasion et chargea.
Il enfonça son épée au cœur de la ligne ennemie. Shluck ! La tête du drake qu'elle chevauchait s'envola dans les airs.
【Wh-what! »
« Gruuh »
Le géant sans tête s'effondra. Sa tête tourna dans les airs, éparpillant du sang sur le sol déjà détrempé.
« Capturez-les ! »
Les soldats, reprenant enfin leurs esprits, se raidirent. La femme dragon hurla de rage, essayant de se relever. Des écailles commencèrent à pousser sur son visage, indiquant qu'elle comptait reprendre sa forme originelle.
En voyant ça, Ronan claqua de la langue. L'idée de monter discrètement était déjà foutue. La seule consolation, c'est qu'en les nettoyant, ils pourraient atteindre le troisième étage.
« Putain de bâtard. T'as intérêt à être vivant. »
Marmonnant entre ses dents, Ronan serra la garde de son épée. Les lances de glace d'Aselle transpercèrent les ennemis de tête. Thud ! Alors que la tête tournoyante du drake heurtait le sol, le combat recommença.