Ils continuèrent à suivre Alivrihe pendant un bon moment sans connaître leur destination exacte.
En chemin, Aselle s'évanouit et reprit connaissance en réalisant que l'homme aux longs cheveux, torse nu, était bien Orsay. Avec l'expansion du réseau de recherche, ils croisèrent fréquemment les sbires du Roi Dragon.
« Meurs… keukk ! »
« Ils sont ici ! Demandez des renforts… arghhh ! »
On aurait dit qu'ils tombaient sur des ennemis toutes les trente minutes environ. Ronan et Orsay les réglaient promptement dès la rencontre.
D'ordinaire, ils sentaient la présence des ennemis avant de tourner un coin, et les tuaient sitôt qu'ils le doublaient. Des membres volaient dans les airs à chaque mouvement de lance et d'épée.
Ils achevaient systématiquement les survivants pour les empêcher d'alerter les forces principales. Une fois, un groupe de soldats demi-dragons apparemment costauds les attaqua par l'arrière.
« Hyaaaah ! Les voilà ! »
Aselle, qui marchait à l'arrière, agita les bras dans la panique. Boum ! Le poing invisible propulsa les soldats comme des balles.
« Guuhh… ! »
Toc ! Ils s'écrasèrent contre le mur d'en face, à plus de trente pas, et s'effondrèrent, inanimés. Orsay marmonna, incrédule.
【 Mort instantanée. Tous les cinq. 】
« C'est une machine à tuer ingénieuse. Fais gaffe à lui. Son passe-temps, c'est de charmer les gens avec sa jolie gueule avant de leur arracher les tripes. »
« J-je n'ai jamais fait ça ! »
Ronan rit. À en juger par sa puissance, Aselle avait récupéré assez de forces pendant son sommeil. Bien qu'Aselle le nie énergiquement, Orsay parut quelque peu impressionné.
【 Une machine à tuer, hein. Pas mal. 】
« Hein ? »
« Assez bavardé. Continuons d'avancer. »
Alivrihe, qui marchait en tête, fronça les sourcils. Après environ une heure de marche, ils atteignirent enfin leur destination.
C'était un espace vide, semblable à celui où ils avaient rencontré Orsay, mais nettement plus grand. L'eau cascadait depuis le haut du mur par une évacuation, formant une chute.
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Sans aucune explication, il sut où ils étaient.
« C'est…
« Oui, c'est sous la Tour Céleste. »
Alivrihe posa le panier de provisions qu'il portait. Il expliqua qu'en suivant l'évacuation, ils parviendraient au premier étage de la Tour Céleste.
S'installer juste sous le nez de l'ennemi, en quelque sorte. Ronan prit la parole.
« Je ne sais pas quoi dire… merci, vraiment. »
« Je l'ai fait parce que je le voulais, pas la peine de me remercier. Et soyons clairs : mon implication s'arrête ici. »
« Quoi ? »
Ronan haussa un sourcil face à cette déclaration inattendue. Orsay regarda également Alivrihe, perplexe. Alivrihe continua.
« La raison pour laquelle je vous ai sauvés et aidés tenait plus à satisfaire ma curiosité personnelle qu'à de la bienveillance. Les vieux comme moi ont envie de faire toutes sortes de choses. Je me retire à partir de maintenant. »
Le visage de Ronan se durcit. Ce revirement soudain était déstabilisant.
« Si nous n'arrêtons pas le rituel du Roi Dragon, tout le monde sera en danger, y compris toi. »
« En effet. Ce ne sera pas n'importe quel danger. Te souviens-tu quand j'ai dit que c'étaient mes premières et dernières vacances ? »
Ronan haussa un sourcil, se remémorant la conversation qu'ils avaient eue avant de rencontrer Orsay.
« Oui, je m'en souviens. »
« Bien. Il y avait une raison à cela. J'ai appris que, suite aux récents incidents simultanés au sein de l'église, le plan d'Abel a changé. »
« Changé… ? »
Ronan eut un mauvais pressentiment. Alivrihe hocha la tête.
« Oui. Si je me souviens bien, Abel a mentionné qu'il hâterait l'Arrivée des Étoiles. À en juger par la situation, il compte tirer le signal depuis ici. Une fois le rituel achevé, la première Étoile descendra. »
« Merde. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent de stupeur. L'Arrivée des Étoiles désignait sans nul doute l'apparition massive de ces géants chauves qu'il avait vus avant sa mort.
L'idée d'invoquer la première Étoile était terrifiante. Alivrihe poursuivit.
« Je pense qu'il a jugé trop risqué d'attendre davantage. C'est regrettable. »
« Mais bordel… C'est quoi, exactement, ces géants ? »
« Je l'ignore moi aussi. Seul le Chef Abel connaît la vérité. Les êtres qui nous prêtent le pouvoir que nous appelons « autorité »
Le visage d'Alivrihe s'assombrit un instant, rappelant un souvenir horrifiant. Il avait déjà vu Abel communiquer avec les êtres du ciel.
C'était une nuit où le ciel était rempli d'étoiles. Abel se tenait au milieu d'un vaste champ, les bras levés vers le firmament, des vagues du pouvoir de l'église tourbillonnant autour de lui comme un chant.
Devant Abel, la silhouette d'un géant ailé scintillait, apparaissant et disparaissant. C'était un rituel secret, aucun autre membre de l'église n'était présent.
Alivrihe avait été submergé par la présence du géant, peinant à respirer. Abel s'était tourné vers lui, lui saisissant le cou, et avait dit :
– N'est-ce pas magnifique ?
Alivrihe mordit sa lèvre inférieure. Même après des centaines d'années, le souvenir restait vif. C'était à cette époque que son espoir de voir Abel revenir à la raison s'était brisé. Après un moment de réflexion, Alivrihe parla à nouveau.
« Quoi qu'il en soit, c'est tout ce que je peux vous dire et faire pour vous. Puisque nous semblez avoir atteint une certaine compréhension, faites de votre mieux. »
« Putain, si la situation est si grave, on devrait tous essayer de l'arrêter ensemble ? Ne nous laisse pas tomber maintenant… Ah. »
Claquement ! Ronan, cherchant un moyen de persuader Alivrihe, claqua des doigts. Il se souvint qu'il avait encore quelque chose à lui dire.
« Je t'ai donné quelque chose, alors je t'en donne une en retour. Cain est toujours en vie. Je ne peux pas donner de détails, mais il pourrait guérir s'il obtient le sang d'Abel. »
« Quoi…
Alivrihe tressaillit. Sentant ses yeux vaciller, Ronan exulta intérieurement. Cependant, Alivrihe ferma bientôt les yeux.
« C'est une bonne nouvelle. Mais ça ne change rien à ma décision. »
« Quoi ? Tu es sérieux ?
« Oui. Si c'est une bénédiction que Cain soit en vie, rien ne change. Même s'il guérit, il est impossible d'arrêter Abel maintenant. »
Un silence oppressant s'installa. Ronan fixa le visage d'Alivrihe. Ses yeux étaient vides, comme un jardin abandonné, ne laissant que des feuilles mortes là où fleurs et arbres s'épanouissaient jadis.
« Je suis fatigué. Comme je l'ai dit, je ne veux pas que mes premières et dernières vacances soient perturbées. Si l'église découvre ma rébellion, ça ne fera qu'empirer les choses. Considérez ça comme ma façon d'affronter la fin. »
Ronan tordit les lèvres en silence. Il était clair que l'esprit d'Alivrihe avait été brisé par un traumatisme passé.
« Mince. »
Il n'y avait pas de solution. Même en sachant Cain vivant, il réagissait ainsi, ne laissant aucune option à Ronan. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait forcer ou menacer. Après une longue pause, Ronan parla.
« Si c'est ce que tu ressens, je n'y peux rien. Merci pour tout. »
« Ce fut agréable. Je vous souhaite du succès dans vos entreprises. »
Alivrihe esquissa un sourire amer. Il serra la main de Ronan une fois avant de partir.
Ronan le regarda jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse au tournant d'un coin. Le bruit de ses pas qui s'éloignaient paraissait particulièrement désolé.
Son esprit était un tourbillon de confusion. La nouvelle soudaine de l'accélération de l'Arrivée des Étoiles était la chose la plus choquante qu'il ait entendue depuis des ans. C'était comparable au choc d'apprendre que ta petite amie non mariée est enceinte.
« Maintenant n'est pas le moment de voir le tableau d'ensemble. »
Ronan serra le poing en rassemblant ses pensées. Même si l'Arrivée des Étoiles avait été hâtée, il devait se concentrer sur ce qui devait être fait maintenant. Il devait détruire le cercle magique du Roi Dragon et secourir Shullifen, qui était probablement capturé vivant.
« Hé…
Le visage de Ronan se tordit en tournant la tête. Orsay était assis confortablement devant le panier qu'Alivrihe avait apporté, rongeant une cuisse de porc séché. Orsay tendit soudain un morceau similaire à Aselle.
« Mange. Machine à tuer. »
« Euh… C'est bon, vraiment. Et je m'appelle Aselle…
« Quand je dis mange, tu manges. »
« Hi-hi ! D-d'accord, je mange…
Aselle gémit en prenant la cuisse de porc, presque aussi grosse que sa tête.
[Traducteur – Peptobismol]
Orsay ne reprit son repas qu'après avoir vu Aselle croquer et avaler. Pour une raison quelconque, ils semblaient s'être un peu rapprochés. Ronan, observant cette scène absurde, finit par parler.
« Vous fichez quoi, tous les deux ? »
« On dirait que les discussions chiantes sont enfin terminées. »
La voix d'Orsay était nettement plus douce. Il lança l'os derrière lui et marmonna.
« Tu ne vois pas rien qu'en regardant ? On mange avant le combat. »
« On dirait bien. »
Ronan ne put s'empêcher de pouffer face à leur nonchalance. Contrairement à lui, Orsay ne semblait pas se soucier outre mesure du départ d'Alivrihe. C'était tellement dragon.
« Et après y avoir réfléchi, j'accepte ta proposition. »
« Proposition ? Tu veux dire…
« Ouais. Je vous rejoins temporairement. Considérez ça comme un honneur. »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il ne comprenait pas pourquoi Orsay avait soudain changé d'avis. Orsay continua.
« Toi et ce mage avez une certaine utilité. Je ne veux pas gaspiller mes forces, alors je vous aiderai à dégager le chemin vers le sommet. »
« Ce salaud… Non, peu importe. Bonne décision. »
Ronan laissa couler le ton grossier. Ce n'était pas le moment de se chamailler entre eux, et une telle déclaration n'aurait pas vient d'Orsay s'il ne leur faisait pas véritablement confiance. Les dragons ne mâchent pas leurs mots.
« Mais si vous me tirez vers le bas, je n'hésiterai pas à vous infliger la mort la plus atroce imaginable. »
« C'est ma réplique. »
Ronan ricana. Il s'assit alors et se mit à manger la nourriture restante.
Qu'il ait eu faim ou qu'il ait été si actif, la nourriture avait un goût incroyablement bon. Son esprit échauffé commença à se calmer.
Ouais. Pour l'instant, il devait se concentrer sur ce qu'il pouvait faire.
****
« Hé, vous avez entendu des nouvelles de Dame Naransonia ? Elle a récupéré, ou repris connaissance… ? »
« J'en sais rien… Elle était gravement blessée, mais ils tentent tout. »
« C'est encore dur à croire que l'Impératrice d'Acier ait été terrassée par un simple humain. »
« Elle allait bien quand elle nous a engueulés. Tout ça est si perplexe. »
L'alerte était déclarée depuis un moment déjà. Deux gardes, venant de terminer leur mission de fouille, discutaient dans les toilettes du premier étage de la Tour Céleste. C'étaient les mêmes gardes que Naransonia avait réprimandés pour avoir parlé du rituel du Roi Dragon.
Une lumière magique flottait au-dessus des urinoirs à taille humaine, projetant une lueur. Bien qu'ils dussent rentrer bientôt, vu le chaos à Adren, cette courte pause ressemblait à une douce respiration.
« Au fait, ce fou a été attrapé ? Celui qui gagnait du temps pour ses camarades…
« Ouais. À peine. J'ai entendu dire que Lord Radavankaza est chargé de son interrogatoire. »
« Il y a dû avoir pas mal de pertes aussi, non ? Ils disent que c'est un humain différent de celui qui a terrassé Dame Naransonia. »
« N'en parle même pas. Ils nettoient encore les corps. La fierté de la Tour Céleste a été ternie. »
Le garde à la cicatrice sur la joue secoua la tête. Il frissonna à l'idée qu'il aurait pu être assigné à cette scène.
Le jeune humain qui avait gagné du temps pour ses camarades avait tué près d'une centaine d'ennemis avant d'être maîtrisé. Le garde barbu ricana.
« Hah, que des excuses. Ils ont saigné parce qu'ils n'ont pas su gérer un seul humain. Si j'avais été là, j'aurais brisé le cou de trois d'un coup. »
« Tu parles gros pour quelqu'un qui tremblait devant Dame Naransonia. Tes fanfaronnades te coûteront la vie un jour. »
« Fous pas de ma gueule. Aucun humain ne peut me battre. Humain ou pas, même le Dragon Noir Orsay peut venir s'il l'ose. »
Il rit, mimant le maniement de sa lance. Le garde cicatrisé soupira. Alors qu'ils s'apprêtaient à repartir, ils entendirent une voix faible.
– Aselle, t'as entendu ? Il est vivant.
« Hein ? »
« C'était quoi, ça ? »
Les deux gardes l'entendirent distinctement. C'était la voix d'un jeune homme venant de quelque part dans les toilettes. Le garde barbu s'immobilisa.
« Hé. T'as entendu ça ?
« Ouais. Ça vient d'où ?
Ils se mirent à fouiller les lieux comme des suricates. Bien que la voix ne se répéta pas, ils pouvaient sentir une présence.
Clang. Le bruit de métal heurtant du métal résonna de quelque part. Les yeux du garde cicatrisé se portèrent sur le drain au sol.
« Y a quelque chose là-dessous… ? »
Le garde cicatrisé se baissa et regarda dans le drain. C'était sombre, difficile à voir. Le garde barbu allait le gronder quand, soudain, avec un fracas assourdissant, le sol explosa tandis que quelque chose jaillissait d'en bas.
« Qu-qu'est-ce que… ?! »
Ça se passa en un instant. Le garde barbu tomba en arrière, choqué. C'était comme si un petit volcan avait éclaté. Alors qu'il peinait à retrouver son équilibre, il entendit une voix.
« Mince, fallait que ce soit des toilettes, de tous les endroits. Quelle saleté. »
【 Dégoûtant. 】
« Toi ! Tu es vraiment revenu… ! »
Le garde cicatrisé, reprenant son équilibre, leva les yeux. Son camarade, qui regardait dans le drain, pendait maintenant au plafond, moitié encastré. Trois silhouettes, chacune distinctement différente, se tenaient sur le sol des toilettes fracassé.
« Vou… Vous… ?! »
Les yeux du garde s'écarquillèrent. Leur apparence correspondait à ce qu'il avait entendu. Les deux intrus qui avaient osé espionner le Roi Dragon, et le Dragon Noir Orsay polymorphe. Qu'est-ce qu'ils foutaient là ? Les yeux de Ronan se braquèrent sur lui.
« Ah. C'est toi. »
C'était la voix qu'il avait entendue discuter de Shullifen. Swish ! En un instant, Ronan tira son épée et la pointa sur la gorge du garde. Le garde figé haleta.
« P-pitié, épargnez-moi…
Il sut instinctivement qu'il ne pouvait pas gagner contre l'humain devant lui. Sa fanfaronnade d'il y a peu s'évapora comme un pissenlit dans une tempête. Il ne l'avait même pas vu dégainer.
Orsay et Aselle observaient en silence depuis l'arrière. Ronan se pencha près de lui, leurs nez presque se touchant, et parla.
« Dis-moi tout sur cet interrogatoire dont tu venais de parler. »
[Traducteur – Peptobismol]