« Puhahaha… Merci de remettre ça à Mlle Iril. »
« Tu ferais mieux de la fermer. »
Shullifen serra le poing. Son visage habituellement pâle devint rouge comme une tomate mûre.
Ronan déchirait une bande de son propre vêtement pour l'enrouler autour de la cuisse de Shullifen et stopper le saignement. Tout en agissant, il imitait le ton sérieux de Shullifen, ricane en le faisant.
« Hé hé hé hé, “Puisque c'est couvert de sang, essuie-le avant de le lui donner. Vraiment, occupe-toi de ton propre cul d'abord.” »
« Salaud ! »
Shullifen, ne supportant plus, saisit la garde de son épée. Ronan, réactif, le repoussa violemment dans sa chaise. Même en pleine forme, Ronan était plus fort, et avec Shullifen blessé, la résistance était vaine.
« Keuuk… »
« Calme-toi, Étoile Montante de l'Empire. Si tu bouges maintenant, tu ne feras qu'aggraver la blessure. »
Shullifen soupira profondément. Il n'avait jamais imaginé que ses solennelles dernières paroles deviendraient sujet de moquerie. Il ressentit une honte si intense qu'il pensa qu'il aurait mieux valu mourir au combat.
Peu après, Ronan finit de nouer le bandage et se leva. L'expression malicieuse avait disparu de son visage. Il tapa sur l'épaule de Shullifen et dit :
« Tu as été impressionnant tout à l'heure. Vraiment. »
« Hmph. »
Shullifen détourna le regard. Voyant cela, Ronan pouffa. Bien qu'il l'ait taquiné plus tôt, Ronan était sincèrement impressionné par les actions de Shullifen.
Ronan comprenait la noblesse du sacrifice mieux que quiconque. Malgré son titre d'« Étoile Montante de l'Empire », Shullifen n'était encore qu'un jeune homme avec toute une vie devant lui et beaucoup de rêves à accomplir.
Se jeter dans le danger pour ses compagnons était vraiment louable. Un moment de silence passa entre eux avant que Ronan ne reprenne.
« Comment va ta jambe ? »
« Beaucoup mieux. »
« Tu peux te battre ? Pas la peine de forcer. »
« Je sais que je dois me battre. »
Shullifen répondit de sa voix calme habituelle, comme s'il se demandait pourquoi Ronan posait une question pareille.
Après avoir appliqué une potion de soin trouvée dans le repaire, et vu que la blessure n'était pas trop profonde, il semblait qu'il irait bien tant qu'il ne forçait pas.
« Alors, en route. »
« Hmm. »
Ils échangèrent un bref sourire avant de se diriger vers l'étage inférieur, où les combats faisaient toujours rage.
Boom ! L'une des portes restantes s'ouvrit violemment, révélant une silhouette familière. À sa vue, Ronan fit un signe de la main.
« Oh, Orsay. »
【 Te voilà, gamin. 】
Orsay grogna. Couvert de sang, il ressemblait davantage à un démon rampant hors des enfers qu'à un dragon. Ses cheveux, trempés et emmêlés, évoquaient des algues des abysses.
Les cornes qui poussaient sur sa tête rendaient Orsay encore plus féroce. Aselle pendait dans sa poigne, tenu par la nuque.
« Ah ! Lâchez-moi, s'il vous plaît ! »
Malgré les supplications d'Aselle, Orsay resta silencieux. On ne savait comment cette scène bizarre en était arrivée là, mais il semblait qu'Orsay avait porté l'épuisé Aselle jusqu'ici.
Dans son autre main, Orsay tenait une corne géante. Ronan la reconnut immédiatement comme appartenant à la dragonne bleue qu'ils avaient croisée en bas.
Mince, il ne l'a pas juste cassée — il l'a arrachée entière. Orsay parla.
【 Répète. Nettoyer ? 】
Sa main gauche se referma, et avec un craquement, la corne se pulvérisa en éclats.
« Oh, quel gâchis. »
Ronan ne put réprimer un soupir. Une corne de dragon était un matériau dont tout artisan rêvait. Aselle, toujours dans la poigne d'Orsay, blêmit.
« Aaaaah ! Sauvez-moi ! »
La lutte d'Aselle redoubla de frénésie. Orsay finit par le relâcher.
« Aïe ! »
Thud ! Aselle s'écrasa au sol, rampant derrière Ronan et Shullifen. Ronan demanda :
« Tu as fini en bas ? »
« Kyaa ! C'est l'enfer… C'était l'enfer là-bas. Ils étaient tous en pièces… »
Aselle tremblait comme quelqu'un qu'on sortirait d'eau glacée. Orsay avait dû régler les choses de manière assez spectaculaire.
Ronan décida de ne pas demander plus de détails, de peur que cela ne gâche son humeur. Il reporta son regard sur Orsay, qui avait l'air prêt à cracher du feu à tout instant.
« Calme-toi. J'ai dit ça parce que la situation était urgente. »
【 La compétence de ton ami t'a sauvé la vie. Il n'y aura pas de seconde grâce. 】
Orsay marmonna sombrement. Par « ami », il voulait probablement dire Aselle. Ronan hocha la tête.
« C'est vrai. Je suis reconnaissant pour la grâce. »
Hmph. 】
Inutile de provoquer le légendaire Dragon Noir. Orsay prit une grande inspiration les yeux fermés.
L'attitude conciliante de Ronan sembla quelque peu apaiser sa colère. Il apparut qu'Orsay avait encore une raison de les laisser en vie.
Effectivement, Orsay ouvrit bientôt les yeux et posa une question.
【 Explique-moi ces salauds en blanc. Pourquoi mes attaques n'ont-elles pas marché sur eux ? »
« Bien. Ils viennent de Nebula Clazier, une bande de dingues… »
Ronan s'attendait à cette question. Il expliqua brièvement Nebula Clazier, leurs objectifs fous, leur alliance avec le Roi Dragon, et leurs pouvoirs appelés « bénédictions », incluant la Protection des Étoiles qui défiait les lois naturelles. Orsay, l'air incrédule, demanda :
【 Donc, personne à part toi ne peut percer cette barrière ? »
« Pour l'instant, oui. La barrière finira par disparaître, mais ils essaieront de vous tuer avant que cela n'arrive. »
【 Dégoûtant. 】
Orsay frappa le mur de frustration. Un simple tapotement y laissa une profonde marque, témoignant de sa force immense. Ronan parla.
« Qu'on le veuille ou non, nous devons monter ensemble au sommet. J'ai besoin de ta force aussi. »
【 Merdre. 】
Orsay ne confirma ni n'infirma, mais il marmonna des jurons en boucle, clairement humilié. Shullifen, qui observait hébété, attira l'attention de Ronan.
« Ah, vous ne vous êtes pas rencontrés. Voici Orsay, le Dragon Noir. »
« Je l'avais compris à la conversation. Plus rien ne m'étonne. »
Shullifen secoua la tête, exaspéré. Après avoir vu le Roi Dragon à deux têtes et ses rituels secrets, rien ne semblait plus surprenant. Bien que croiser un géant serait peut-être une autre histoire. Shullifen parla.
« Cependant, si le but est de détruire le cercle magique au sommet, nous devrions nous dépêcher. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai entendu quelque chose pendant qu'on était séparés. Ils déploient des renforts au sommet. »
Shullifen avait surpris une conversation entre officiels de Nebula Clazier pendant le combat. Malgré le fait qu'Orsay semait le chaos à Adren, ils étaient focalisés uniquement sur la sécurité du sommet de la Tour Céleste.
[Traducteur – Peptobismol]
Qu'est-ce qu'ils manigancent ? »
Ronan fronça les sourcils. Il avait un mauvais pressentiment. La sécurité extérieure renforcée et l'absence du Roi Dragon indiquaient que quelque chose de louche se tramait.
Mais comment se dépêcher ? Même avec Shullifen, il y avait trop d'ennemis. Tous les trancher prendrait une éternité, et sortir signifiait affronter des douzaines de dragons.
Que faire ? Alors que Ronan réfléchissait, une idée soudaine le frappa comme la foudre. Il se tourna vers les autres et dit :
« Hé, et si on faisait ça ? »
« Hmm ? »
Ronan commença à expliquer son plan. Les yeux des autres s'écarquillèrent devant son audace. Aselle bredouilla :
« C'est impossible… »
« Tu l'as déjà vu faire. Tu ne te souviens pas ? »
Cela paraissait tiré par les cheveux, mais compte tenu de la force d'Orsay, de la magie d'Aselle et de l'Aura de Shullifen, ce n'était pas impossible.
En cas d'interférence magique, Ronan s'en chargerait lui-même. Après réflexion, Shullifen hocha la tête.
« Cela pourrait marcher. Ça vaut le coup d'essayer. »
« M-même toi, Shullifen… ? »
Aselle prit une grande inspiration, acquiesçant à contrecœur en tournant le plan dans sa tête.
Maintenant, leurs regards se portèrent naturellement sur le dernier membre, sans doute le plus crucial du plan. Orsay fronça les sourcils.
【 N'importe quoi. Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
« Allez, juste cette fois. S'il te plaît ? »
【 Je t'ai épargné il y a un instant, et tu n'as rien compris. Je dois y voir une envie de mourir ? »
« Même cette femme, Naransonia, a réussi. Tu as peur de ne pas y arriver ? »
Ronan joua son va-tout, misant sur le fait que la fierté d'Orsay pour son héritage et sa force draconiques était supérieure à la moyenne.
Orsay ne répondit pas immédiatement, se contentant de froncer les sourcils. Après un long silence, il parla, les dents serrées.
【 Il y a une limite à l'insolence. 】
Sa voix mélangeait diverses émotions. Un instant, l'atmosphère s'alourdit. Le corps d'Orsay commença à enfler.
****
« Ugh… Keuuk… »
Naransonia ouvrit les yeux. La tête lui tournait, comme si elle sortait d'un long sommeil.
Elle était allongée au milieu d'un grand lit qui aurait pu accueillir cinq personnes. Seuls ses yeux bougeaient tandis qu'elle observait les lieux. Naransonia marmonna doucement.
« Le repaire… ? »
C'était sans conteste son repaire au 31e étage de la Tour Céleste. Plusieurs servantes s'affairaient. L'air de la pièce était un mélange de nourriture, de médicaments et d'odeur métallique de sang.
Qu'est-ce qui s'est passé ? Au moment où elle essayait de se redresser,
« Argh… ! »
Une douleur brûlante submergea Naransonia. Baissant les yeux, elle vit son buste enveloppé de bandages, une tache rougeâtre courant de sa clavicule gauche à juste sous son nombril droit.
Elle comprit qu'elle avait été tailladée par une lame. La servante près de son lit tressaillit.
« Ah, vous êtes réveillée… ! »
« Oui. »
« Vous devez rester au lit même si c'est inconfortable. La blessure était très profonde. »
La servante parla nerveusement, évitant son regard et tripotant ses doigts. Naransonia, se remémorant tout, parla.
« Oui… J'ai perdu. »
« Eh bien, ça… euh… »
« Ne t'inquiète pas, fais juste ton travail comme d'habitude. C'est arrivé à cause de ma propre faiblesse. »
Elle fit un geste pour indiquer qu'elle allait bien. Bien sûr, ce n'était pas le cas, mais elle ne pouvait pas faire retomber sa frustration sur des servantes innocentes. La servante hésitante hocha la tête.
« O-Oui… Je vais apporter à manger, alors veuillez vous recoucher. »
« D'accord. »
La servante s'inclina respectueusement et partit. Naransonia s'appuya contre la tête de lit au lieu de s'allonger. Elle serra sa poitrine en se remémorant le moment où elle avait été abattue.
« Mince… »
Elle revivait encore vivement la sensation de la lame transperçant son corps. C'était incroyable, même a posteriori. Son escrime frôlait le divin.
« Est-il vraiment humain ? »
Son nom était Ronan, elle s'en souvenait. Il avait tranché des centaines de pointes d'acier d'un seul coup et l'avait finalement vaincue, elle aussi.
La douleur de la blessure n'était rien comparée à l'angoisse de ne pas avoir pu percevoir ses mouvements. Perdue dans ses pensées, elle serra ses genoux contre elle et y enfouit son visage.
Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Elle remarqua soudain le bruit de la porte s'ouvrant, suivi d'un silence inquiétant. Les pas affairés des servantes ne s'entendaient plus.
« Hmm… ? »
Trouvant ce silence brutal étrange, Naransonia releva la tête. Elle se figea. Tous étaient morts. Les six servantes gisaient au sol, décapitées.
Le sang éclaboussé partout ressemblait à l'œuvre d'un peintre dément. Elle sentit quelque chose à ses pieds et baissa les yeux. Six têtes tranchées la fixaient.
« Qu… quoi… ! »
Naransonia haleta. Les visages des servantes semblaient paisibles, comme si elles n'avaient même pas réalisé qu'elles étaient mortes. À cet instant, une voix retentit à côté d'elle.
« Naransonia, c'est bien ça ? »
C'était une voix jeune. Naransonia fit jaillir une lame de sa main et tourna la tête. Un garçon aux cheveux blancs se tenait là.
Les yeux de Naransonia s'écarquillèrent. C'était incontestablement l'un des émissaires de Nebula Clazier venus voir le Roi Dragon. Son grand épée, dégoulinante de sang, reposait sur son épaule. Reprenant son souffle, elle parla.
【 C'est ton œuvre ? »
« On dirait que j'ai trouvé la bonne personne. »
Le garçon disparut de son champ de vision dès qu'il eut parlé. Sentant la menace, elle roula instinctivement sur le côté. Crash ! La grande épée frappa exactement l'endroit où elle s'appuyait.
« Oh. »
【 Grr… ! »
Elle roula hors du lit et se remit vite debout. Le garçon retira nonchalamment l'épée du mur. Il marmonna avec admiration.
« Bons réflexes. Pas étonnant qu'on ait ordonné ton élimination. »
【 Pourquoi faites-vous ça ? N'êtes-vous pas censé travailler avec Sa Majesté ? »
« C'était le cas. Mais dans quelques heures, rien de tout cela n'aura plus d'importance. Mon travail est d'éliminer tout risque potentiel. »
Le garçon ricana. Cela n'avait pas de sens pour elle, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
Naransonia saisit l'instant et claqua des doigts. Shuaak ! Une pointe d'acier jaillit du plafond vers la tête du garçon.
La vitesse d'incantation et le timing étaient parfaits, mais la pointe ne l'atteignit pas. Crash ! Elle se brisa en plein vol.
【 Quoi… ! »
« Whoa, de justesse. »
Le garçon poussa un soupir de soulagement. Le sourcil de Naransonia se plissa. Une barrière scintillante entourait son corps, bloquant la pointe.
Elle bougea à nouveau les doigts. Crash ! Des pointes venant de trois directions subirent le même sort, se brisant contre la barrière. Le garçon pouffa.
« Ne gaspille pas tes forces. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut briser par la seule force. »
【 Impossible. »
Le désespoir apparut enfin sur le visage de Naransonia. Le garçon ajusta sa prise sur son épée et continua.
« Et mourir ici de ma main serait une miséricorde. Le monde va bientôt finir de toute façon. »
Il avança comme un prédateur se refermant sur sa proie. Naransonia recula, incapable de trouver comment le contrer.
« L'heure de mourir a sonné. »
Un sourire sinistre étira le visage du garçon. Juste au moment où sa silhouette se flouta — Boom ! Une explosion massive vint du sol du repaire. Une forme gigantesque jaillit à travers la barrière, projetant le garçon à travers le plafond.
【 Qu-quoi ?! »
Naransonia cria. Poussière et débris emplirent le repaire.
Elle faillit s'effondrer, les jambes lui manquant. Un cou massif couvert d'écailles noires s'éleva devant elle. Il était aussi épais que cinq grands arbres liés ensemble, un cou de dragon colossal.
Le cou était recouvert d'une glace blanche, semblable à une armure. Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Puis elle entendit des voix familières venant du trou d'où le cou avait émergé.
« Hé, pourquoi t'es arrêté d'un coup ! Ugh… ma tête. »
« J'ai l'impression de devenir fou… Je perds la tête… »
Naransonia se figea. C'étaient définitivement les voix des intrus qu'elle avait combattus plus tôt. Puis une voix vint de la direction où le garçon avait été projeté à travers le plafond.
【 J'ai heurté quelque chose. »
« Quoi ? Heurté quelque chose ? »
Soudain, un bruissement. En quelques secondes, un jeune homme apparut par le trou en bas.
Il grimpa le long du cou noir comme s'il s'agissait d'un arbre et atterrit sur le sol. Les yeux de Naransonia s'écarquillèrent. Ronan la regarda et leva les sourcils.
« Quoi, t'es encore en vie ? »
[Traducteur – Peptobismol]