« Quand tu rentreras, donne ça à Mademoiselle Iril. »
« Quoi ? »
Ronan fronça les sourcils, décontenancé par cette déclaration abrupte.
C'était étrangement familier, rappelant les choses qu'il avait souvent entendues pendant ses jours passés comme soldat punitif, surtout au milieu de batailles désespérées où la mort était omniprésente. Comprenant le sens derrière ces mots, Ronan lâcha une insulte.
« Si tu as une idée stupide, je te tue vraiment. »
« Il n'y a pas d'autre moyen de percer cette situation. Si toi et Aselle survivez, vous trouverez une solution. J'essaierai de gagner le plus de temps possible. »
« Gagner du temps ? Tu es putain de sérieux ? »
Ronan laissa échapper un rire sec, incrédule. Cet idiot comptait se sacrifier pour sauver les autres. Malgré la situation désespérée, ce n'était pas quelque chose qu'il s'attendait à entendre de quelqu'un qui n'avait même pas vécu la moitié de sa vie. Shullifen hocha la tête gravement.
« Oui. On pourrait peut-être tenir un moment, mais tous les affronter est impossible. Tu connais l'état d'Aselle. »
« C-c'est… ! »
Aselle, qui était affalé sur l'épaule de Ronan, prit une respiration superficielle. Il était presque à sec de mana. Pour couronner le tout, toutes les potions de mana qu'ils avaient apportées s'étaient brisées pendant leur affrontement avec Naransonia.
Bien sûr, Ronan en était conscient mais avait choisi de ne pas le mentionner. Crachant par terre, il grogna durement.
« Arrête de faire le dur et pense à te sauver. Si tu ressors une connerie comme ça, j'écrase tes couilles. »
Shullifen garda le silence. L'encerclement se resserrait à chaque instant. Les gardes semblaient plus prudents, probablement parce que beaucoup de leurs camarades étaient morts.
Un rugissement de dragon, vraisemblablement venu de l'extérieur de la tour, résonna. Merde, y en avait-il plus de deux ? L'écart s'était réduit à une vingtaine de pas quand—
【Capturez-les vivants, si possible.】
【Arrêtez de perdre du temps et faites-le.】
Les dragons jumeaux parlèrent. Les visages des gardes hésitants furent masqués par une autre couche de peur. Ils semblaient du genre à mener leurs subordonnés sans pitié. Avec un cri, les gardes chargèrent.
« Kraaaghhh !! »
« Allez-y, venez. »
Une cacophonie de cris cuirassés emplit l'air. Serre sur la garde de son épée, Ronan vit Lamancha briller d'un cramoisi vif. Swish ! Alors qu'il fauchait horizontalement, l'énergie d'épée émise trancha la foule qui chargeait.
« Arghhh ! »
« Keuuukk ! »
Splat ! Des corps sectionnés volèrent dans les airs, le sang et les entrailles se dispersant à chaque répétition du geste.
« Ordres d'en haut ! Pas de retraite, éliminez les intrus ! »
Malgré la chute de leurs camarades, les gardes continuaient d'avancer, piétinant les morts. Malgré leurs efforts constants pour les repousser, l'écart entre eux et les ennemis se refermait lentement.
« Merde. »
Ronan claqua de la langue. Le nombre et la taille des ennemis étaient accablants. Et les dragons ou les Lycopos n'étaient même pas encore intervenus, ce qui signifiait qu'ils étaient dans de beaux draps.
C'est mauvais. Son corps devenait plus lourd aussi. Soudain, la voix de Shullifen vint de côté.
« Écarte-toi. »
« Quoi ? »
Maintenant qu'il y pensait, Shullifen avait été étrangement silencieux. Sentant une poussée de mana, Ronan tourna la tête.
Shullifen, tenant son épée à deux mains, reprenait son souffle. La lame, pas encore transformée par le vent, était entourée d'une lueur bleutée.
« Toi— »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Chuuuuu…. Le son d'une tempête, semblable à celle d'un typhon, pulsait depuis l'intérieur de l'épée. Une quantité immense de mana était condensée dans l'acier, attendant d'être libérée.
« Sh-Shullifen… »
« Hmph ! »
Les yeux d'Aselle s'écarquillèrent de choc. En un instant, le bras de Shullifen disparut de la vue. Boooom ! Alors que la tempête condensée était libérée, les ennemis devant eux furent pulvérisés. Le vent souffla à travers, brisant le mur du côté opposé.
« Keuuukk ! »
« Qu'est-ce que… ! »
« Arghh ! Mes jambes ! »
Des cris de choc éclatèrent de toutes parts. Il ne restait rien sur le passage du vent. Un large chemin s'ouvrit au milieu de l'espace bondé. Des individus malchanceux pris au milieu hurlèrent en perdant leurs membres.
【Kaahhh !】
【Nooo, Radaskaza !】
L'un des dragons jumeaux était parmi les victimes, serrant son bras gauche arraché dans l'agonie. Aselle se couvrit la bouche des deux mains.
« Tu… tu as sectionné le corps d'un dragon ! »
C'était une puissance qui méritait d'être appelée technique secrète. Mais il n'y avait pas le temps de célébrer. Shullifen avait l'air aussi épuisé que quelqu'un qui aurait erré dans le désert pendant dix jours.
En effet, c'est épuisant. »
Shullifen tituba comme s'il était ivre. Il était clair que cette puissance avait un lourd tribut sur son endurance.
« Cet idiot, qu'est-ce que tu cherches à accomplir en te forçant comme ça… »
Ronan allait hurler quand Shullifen l'attrapa soudain par le col et le tira vers l'avant. Sa prise, surprenamment forte, ne correspondait pas à son allure savante. Le tirant près de lui, il parla.
« Nettoie la montre à gousset une fois. Elle pourrait être tachée de sang. »
« Toi… ! »
Ronan n'eut pas le temps de répondre. Whoosh ! Shullifen projeta Ronan vers le mur effondré. Les gardes et les fanatiques, encore sonnés par la puissance écrasante, ne purent empêcher les deux d'être propulsés. Aselle, accroché à Ronan, fut lancé avec lui.
« Aaaah ! »
« Merde ! »
« On les a perdus ! »
Les gardes crièrent dans la confusion. Au moment où ils tournèrent la tête, les deux avaient déjà atteint le ciel hors de la tour.
« Ce bâtard… ! »
Ronan serra les dents. Le sol sur lequel ils étaient s'éloignait rapidement. Le vent nocturne rugissait à leurs oreilles. Dans le ciel, plusieurs dragons tournaient, formant un cercle.
Cet imbécile l'avait vraiment fait. Le bruit venant de l'étage où ils étaient recommença à résonner, indiquant que le combat avait repris. Crash ! Slash ! Le son caractéristique de la tranche de vent de Shullifen déchira l'air.
« Reste calme. »
Ronan prit une grande respiration. Sa tête, qui avait l'impression d'exploser, se rafraîchit légèrement. Les dés étaient jetés, et il devait trouver une solution calmement.
Shullifen ne tiendrait probablement pas longtemps. En tant qu'Étoile Montante de l'Empire, il pouvait tenir un moment, mais affronter autant d'ennemis était impossible. Allait-il mourir ? Un souvenir fugace des mots de l'un des dragons jumeaux traversa son esprit.
« Capturez-les vivants. »
Capture si possible, avait-il dit. Bien que ce ne soit peut-être pas vrai, agir sur cette hypothèse était leur meilleure option pour l'instant. Quoi qu'il arrive, laisser l'effort de Shullifen être vain n'était pas une option.
« Huu. »
Ayant décidé ce qu'il devait faire, Ronan expira la respiration qu'il retenait. Les alentours flous commencèrent à se mettre au point. La première chose qu'il vit fut Aselle, accroché et hurlant.
« Ahhh ! Aaahhh ! »
Ensuite, il vit l'énorme lac qui se profilait au-dessus d'eux, reflétant la tour et le ciel nocturne. Il était vaste, assez grand pour avaler un village. Ronan parla.
« Aselle. Tu peux utiliser la magie ? »
« Kyaaahh, je suis désolé. Je suis presque à sec de mana… ! »
« Presque veut dire qu'il t'en reste. »
Ronan, plongé dans ses pensées, balança soudain son épée vers la tour. Boom ! L'énergie d'épée tranchante heurta le mur, provoquant une explosion. Il pointa les débris qui tombaient d'en haut.
« Aselle, je ne demande pas beaucoup. Juste égaler notre vitesse avec ces morceaux qui tombent. »
« Qu-quoi ? »
« On doit cacher notre position. Dépêche-toi. »
Ronan le pressa. Il était certain qu'il y avait des gens qui surveillaient, et si une seule colonne d'eau s'élevait, ils seraient découverts immédiatement.
« Oh— »
Les yeux d'Aselle s'écarquillèrent de compréhension. Il ne savait pas si cela fonctionnerait comme diversion, mais ils devaient essayer quelque chose. Utilisant le dernier de son mana, il cria désespérément.
« M-Main Invisible ! »
Le sort familier résonna. Une main invisible saisit leurs corps, ralentissant brièvement leur chute. Splash ! Alors que Ronan enlacait Aselle, ils s'écrasèrent tous les deux dans le lac.
Splash ! Des morceaux de débris tombèrent presque simultanément, explosant à la surface de l'eau. Des centaines de colonnes d'eau, grandes et petites, jaillirent du lac. Les gardes qui les poursuivaient depuis un autre niveau s'arrêtèrent, déconcertés.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Ils ont l'air d'être tombés ! Merde, on ne peut pas le dire d'ici… ! »
Les gardes claquèrent de la langue, fixant le lac. Ils auraient voulu le raser avec de la magie de foudre, mais c'était l'un des endroits où les dragons stockaient leurs trésors, alors ils ne pouvaient pas risquer.
« Ugh— »
Ronan'ouvrit les yeux, submergé dans l'eau froide. Il vit la lumière scintillante près de la surface lointaine.
« On a survécu. »
Heureusement, leur chute ralentie avait évité un crash fatal. Le lac était si profond et vaste qu'on aurait dit tomber en mer. Aselle, dans les bras de Ronan, recracha de l'eau.
« Blub ! »
Le voyant se débattre mais sinon indemne, Ronan souffla de soulagement et se mit à nager. Ils devaient atteindre une rive déserte le plus vite possible. Alors qu'il remontait rapidement, Aselle commença à se débattre violemment comme s'il faisait une crise.
« Grr ! Ugh ! »
Quel est son problème maintenant ? Sentant que quelque chose n'allait pas, Ronan regarda en bas. Il se figea. Quelque chose d'énorme bougeait dans l'eau sombre et vide.
« Quoi… ! »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Il ne fallut pas longtemps pour l'identifier. Un dragon noir approchait rapidement. La surface du lac, se fondant avec le ciel nocturne, l'avait dissimulé depuis le haut.
« Putain ! »
Sentant le danger, Ronan accéléra. D'après le fait qu'il avait deux ailes, ce n'était pas Orsay. Mais c'était le cadet de ses soucis.
« Pourquoi un truc comme ça est sous le lac… ! »
Ronan nagea frénétiquement, mais la vitesse de nage du dragon surpassait largement la sienne. Juste au moment où il allait l'atteindre—
[Calme-toi. Je ne suis pas du côté du Roi Dragon.]
Une voix résonna dans l'esprit de Ronan. Surpris, il tourna la tête.
« Quoi ? »
La voix était sèche et fatiguée, vaguement familière. Pourtant, il ne parvenait pas à la placer. La voix parla à nouveau.
[Entre dans ma bouche. Je t'aiderai à t'échapper pour l'instant.]
Ronan fronça les sourcils face à cette demande bizarre. Il voulait hurler que ça n'avait aucun sens, mais il ne pouvait pas, étant sous l'eau.
Pendant qu'il hésitait près de la surface, le dragon noir accéléra soudain et les avala tous les deux en un instant.
****
« Ugh— »
Ronan'ouvrit les yeux. Sa vision était trouble, comme à travers du brouillard. Une odeur de moisi, indescriptible, lui emplissait le nez.
Il entendit de l'eau couler à proximité. Lentement, il se redressa. Il se souvenait avoir rencontré le dragon noir sous l'eau, mais tout ce qui suivit était flou.
« Où est-ce… ? »
Alors que sa vision se netoyait, les alentours vinrent au point. On dirait une immense grotte, avec des murs et un sol polis lisses.
Un feu de camp crépitait à côté de lui. Le plafond voûté était si haut qu'il était à peine visible. Ronan regarda autour de lui urgemment, se souvenant d'Aselle.
« Merde, Aselle. »
Heureusement, Aselle était là, allongé près du feu. Il respirait. Soulagé, Ronan souffla et s'assit.
Leurs vêtements étaient à peu près secs, indiquant qu'ils étaient restés inconscients un moment. En scrutant à nouveau les lieux, il marmonna incrédule.
« Où sommes-nous ? »
« Les égouts. »
« Quoi ? »
La réponse vint de derrière. Ronan se leva vivement et se tourna. Un vieil homme, les mains dans le dos, le regardait de haut.
« Pour être précis, les égouts de la Cité des Dragons, Arden. Tu ne trouveras rien de tel nulle part ailleurs sur le continent. »
« Vous… »
Les yeux de Ronan s'écarquillèrent de reconnaissance. C'était le tenancier qui avait servi des verres avec lui et Orsay. Contrairement à avant, ses manches retroussées révélaient une main prosthétique en métal. Ronan demanda.
« Vous nous avez sauvés ? »
« On peut dire ça. Je vous surveillais depuis la taverne. Après avoir entendu les menaces du Roi Dragon, je suis venu vérifier et je vous ai vus tomber dans le lac. »
« Attendez, le lac ? Donc vous êtes… »
« Oui, un dragon. »
Le vieil homme hocha la tête, parlant calmement comme si c'était évident. Il admit être le dragon noir qui les avait avalés.
Ronan rit incrédule. Cette fois, il ne l'avait pas du tout remarqué. Le vieil homme avait caché sa présence encore mieux qu'Orsay.
« C'est surprenant. »
« Je ne t'ai pas dit que les dragons noirs sont doués pour le déguisement ? »
Ronan ne pouvait pas cerner ce vieil homme. Soudain, le vieil homme s'accroupit, étudiant le visage de Ronan de près avant de parler.
« Vous vous ressemblez vraiment. Trop même. »
« Ressembler à qui ? »
« Difficile de dire une seule personne. Tu ressembles à la fois à celui que je respecte le plus et à celui que je méprise le plus. Tu n'es pas du Culte, n'est-ce pas ? »
Le vieil homme laissa sa phrase en suspens. Entendant « Culte », Ronan leva les sourcils. L'image d'un dragon traversa son esprit.
Dragon noir, main prosthétique en métal remplaçant une main gauche sectionnée. Reliant les points, la mâchoire de Ronan tomba.
« Alivrihe ? »
« Donc tu connais mon nom. »
Le vieil homme poussa un profond soupir. Maintenant, Ronan remarqua le mana faible et scintillant autour de ses épaules. En tripotant sa main prosthétique, il parla.
« Alors, qui es-tu ? Tu es venu pour gâcher mes premières et dernières vacances ? »