— Tu ne m'as pas entendu ? Suivant.
— Merde.
L'examinateur parlait sur un ton impatient. Ronan continuait de tâtonner dans son dos comme pour en chasser un insecte, mais il ne trouvait pas la marque. Comprenant qu'il était foutu, il avala sa salive.
« Putain, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il ne comprenait pas pourquoi la marque naguère intacte avait disparu. Il se souvenait encore très bien d'avoir ri devant le miroir, trouvant qu'elle avait de la gueule sur son dos. Les deux personnes fixaient toujours son dos lisse, perplexes. Aselle prit la parole.
« J-je pensais qu'elle s'effaçait un peu, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle disparaisse… »
— Qu'est-ce que tu dis ?
« C-c'est ma faute. J'aurais dû le dire à ce moment-là… ! »
Aselle s'agrippa la tête à deux mains. Quelques jours plus tôt, alors que Ronan se promenait torse nu, Aselle avait remarqué par hasard que la marque sur son dos pâlissait légèrement.
Sur le coup, il l'avait attribué à un jeu de lumière, pensant que ce n'était rien de grave, mais voilà où ça avait mené. Tout en marmonnant de se reprocher, il parla, la voix tremblante.
« J-je suis désolé. Vraiment, je suis désolé. Moi… »
— Ça va. On n'y peut rien pour ce qui est déjà arrivé.
Ronan secoua la tête. Même s'ils l'avaient su à l'avance, ils n'auraient rien pu faire sans en connaître la cause. Après avoir mâchouillé sa lèvre et réfléchi, il soupira.
« … Allons-y. »
« V-vraiment ? Tu es sûr ? »
« Oui. On n'a pas d'autre choix. Tu comptes utiliser ton charme ou quoi ? »
Aselle se cloua le bec. Ronan s'avança vers le bureau d'inspection avec les deux autres. Il n'y avait d'autre option que de tenter leur chance. Puisqu'il avait déjà été marqué, il espérait qu'il reste une faible trace de son énergie.
« Si on se fait virer, il n'y aura plus qu'à s'infiltrer. »
Vu la situation, il devait envisager le pire. Tout en marchant, cherchant un mur qu'ils pourraient escalader, ils arrivèrent devant l'examinateur. La moitié inférieure carbonisée d'un messager gisait encore à leurs pieds.
— Vous deux, passez les premiers.
« O-ok. »
N'ayant rien à cacher, Aselle et Shullifen s'avancèrent. L'examinateur, en voyant leurs marques, marmonna avec intérêt.
« Hmm. Serviteurs de Lord Itargand, hein ? C'est rare. »
« … Examinateur. Tu as dit Lord Itargand ? »
Les yeux des gardes, qui étaient sur leurs gardes, changèrent soudain. De larges silhouettes s'approchèrent, les encerclant tous les trois.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Apeuré, Aselle se recroquevilla. La main de Shullifen alla vers la garde de son épée. La présence intimidante donnait l'impression qu'ils pouvaient fondre sur eux à tout instant.
Ronan se souvint soudain qu'Itargand lui avait ordonné de cacher tout lien avec lui. Ses sourcils se froncèrent.
« Merde, qu'est-ce que je peux faire maintenant ? »
Il n'avait pas oublié, mais il n'y avait aucun moyen de gérer ce genre d'embrouille au bureau d'inspection. Espérer une procédure d'entrée équitable était apparemment trop demander. L'examinateur, caressant sa barbe, parla à nouveau.
« Le plus jeune du clan du Dragon de Feu a déjà deux serviteurs ? Comme le temps passe vite. Vous pouvez entrer. »
« Qu-quoi ? »
« Cependant, abstenez-vous de prononcer le nom de votre maître. Le moment n'est pas bien choisi. »
Ronan et ses compagnons furent stupéfaits. Ils les laissaient vraiment passer aussi facilement ? Les gardes, qui avaient été impressionnants, parlèrent maintenant avec confusion.
« Mais, Lord Vanartier, Sa Majesté a clairement ordonné d'expulser ou au moins de retenir quiconque est associé au clan Navardose. Comment pouvez-vous… ? »
« Tu sais que c'est un ordre déraisonnable. Lady Navardose était là avant même qu'Adren ne soit établie. Ne laisse pas la cupidité t'aveugler au point d'oublier la décence. »
L'examinateur les réprimanda sévèrement. Les gardes reculèrent, abattus. Apparemment, tout le monde dans la lutte de pouvoir ne soutenait pas le Roi Dragon. Se tournant vers Ronan, l'examinateur demanda.
« À présent, de qui es-tu le serviteur ? »
« Eh bien… tu vois, je… »
Le regard perçant du vieillard le transperçait. L'image de sa bouche s'ouvrant pour cracher du feu ne cessait de défiler dans l'esprit de Ronan.
« Je suis vraiment foutu. »
Il ne voyait aucun moyen de se sortir de cette situation. Juste au moment où il allait soulever sa chemise pour montrer son dos, l'examinateur, l'observant de près, s'exclama doucement.
« … Mon dieu. »
— Qu'est-ce qu'il y a ?
Intrigué par cette réaction subite, Ronan inclina la tête. L'examinateur s'avança lentement et posa soudain un genou à terre. Tous les yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Heu… excusez-moi ? »
« Le vieux dragon Vanartier salue l'Émissaire de la Mère du Feu. »
« Émissaire ? »
« Oui. Tu portes une braise de la Flamme Primordiale. Pardonne-moi de n'avoir pas reconnu une si éminente personne plus tôt. »
En entendant le terme « Flamme Primordiale », Ronan haussa les sourcils. Il avait oublié ça. Dans son cœur résidait un fragment de la puissance primitive de Navardose, incomparable à n'importe quelle marque banale.
« Je n'aurais jamais cru que ça me servirait comme ça. »
En y repensant, la disparition de la marque d'Itargand sur plusieurs jours était peut-être due à son absorption dans cette puissance. Comme un feu plus grand qui en consume un plus petit. Se grattant la tête, Ronan parla.
« Y a-t-il eu d'autres émissaires que moi ? »
« Il y a très longtemps. Mais tu es le premier humain. Recevoir une braise de la Flamme Primordiale sans être dragon ni d'ascendance draconique… cela inspire le respect. »
La déférence nouvelle de l'examinateur en devenait presque flippante. Apparemment, posséder une braise de la Flamme Primordiale était un honneur extraordinaire.
Ce vieillard semblait être un dragon lui aussi, et pourtant il se montrait aussi déférent. Ronan ressentit une fois de plus la vraie stature de la sensuelle maman dragon.
« Alors… »
L'examinateur se releva lentement, marmonnant quelque chose en direction de la porte. Avec un bruit comme une montagne qui rugit, la porte commença à s'ouvrir. Désignant la ville d'Adren qui se dévoilait, il dit.
« Je vous en prie, entrez. Cependant, comme je l'ai dit à vos compagnons, soyez prudents. La plupart des dragons et de leurs serviteurs respectent encore Lady Navardose, mais ils craignent aussi l'oppression du Roi Dragon. »
« Merci. Pour notre navire, on le laisse où il est ? »
Ronan désigna le Red Gale, qui gisait penché au bord du quai, l'air bien misérable. L'examinateur sourit avec bienveillance et agita la main.
« Oh, on s'en occupe. Ne vous en faites pas. »
« Merci. Lord Itargand tient beaucoup à ce navire. »
Les gardes les regardèrent, incrédules. Sur ce, Ronan se mit en marche.
« Bon, allons-y. »
Bien que l'ouverture fût étroite, elle suffisait pour que les trois humains passent. C'était gênant que tout se passe si bien, mais au moins ils avaient réussi à entrer.
« Je ne laisserai pas les choses aller dans votre sens. Nebula Clazier. »
Ronan réaffirma sa détermination. Alors qu'ils franchissaient la porte, qui faisait environ cinq mètres d'épaisseur, la plus splendide ville qu'il ait jamais vue s'étendait devant eux.
« Waouh… ! »
« Incroyable. C'est ça, la Cité des Dragons ? »
Aselle et Shullifen s'exclamèrent, émerveillés. Difficile de croire qu'une ville si délicate et belle abritait d'immenses dragons.
Les bâtiments étaient pour la plupart ornés d'or et de joyaux, reflétant la cupidité innée des dragons dans leur architecture.
Des serviteurs et des dragons polymorphosés, sous apparence humaine ou animale, vaquaient librement. Le soleil couchant, à son zénith, ajoutait à la beauté de la ville.
« … C'est à couper le souffle. »
Ronan marmonna tout bas. Mais il n'y avait pas le temps de s'extasier. Relevant ses cheveux en arrière, il se tourna vers les deux autres.
« D'abord, on va là où il y a du monde. Il faut glaner des rumeurs liées au culte. »
« Hmm, un endroit bondé… la place de la ville ? Une auberge ? »
« Peut-être un truc comme ça. Restez sur vos gardes, on ne sait pas où les ennemis peuvent être. »
Ronan pressa fermement. Ils s'enfoncèrent dans la ville, sous le regard de la grande tour où résidait le Roi Dragon, qui les surplombait depuis le centre d'Adren.
****
— Merde… c'est lourd. J'arrive pas à croire qu'on doive transporter un navire humain.
« Je me demande si c'est vraiment bon… Si Sa Majesté l'apprend, elle ne laissera pas passer. »
Les gardes grommelaient. Une bonne douzaine d'entre eux déplaçaient le Red Gale vers le hangar. Normalement, les visiteurs géraient eux-mêmes leur transport, mais ils n'avaient pas le choix puisque l'examinateur Vanartier l'avait ordonné.
« Argh… ! Arrrgh ! »
Déplacer à bras quelque chose qui aurait dû flotter sur l'eau n'était pas une mince affaire. Il leur fallut près d'une heure de grognements et d'efforts pour enfin fourrer le chaloupier encombrant dans le hangar. L'un des gardes qui avait inspecté le groupe de Ronan s'essuya le front et dit.
« Haah… merde. Ouais, enfin fini. »
« C'est injuste. Même s'ils sont dragons et nous simples serviteurs, c'est trop. »
« Et si on faisait ça ? Je rapporte secrètement l'info à Sa Majesté. On partage la récompense. Il déteste Navardose, il nous récompensera généreusement. »
« Oh, bonne idée. Ouais, pourquoi louer quelqu'un qui a quitté Adren il y a cent ans ? »
Les gardes riaient en discutant de leur plan pour dénoncer Vanartier et des récompenses qu'ils recevraient du Roi Dragon. Juste à ce moment, la porte de la cabine s'ouvrit lentement, et une voix d'homme retentit depuis le pont.
« Étrange. »
— Quoi ?
Tous les gardes levèrent les yeux. Un homme qu'ils n'avaient pas vu pendant l'inspection se tenait sur le pont. Il avait de longs cheveux jusqu'à la taille et portait un long manteau noir lui descendant jusqu'aux mollets. Il regarda les gardes de haut et parla.
« Une question. Qui dirige Adren actuellement ? »
— Mais qui es-tu, bordel ? !
« Serait-ce que Navardose a abdiqué ? »
L'homme en noir ignora les questions des gardes et continua. Aucune réponse ne vint. Il soupira, observant leurs réactions.
« … On dirait. Il semble qu'il se soit passé longtemps. »
Son calme était exaspérant. Les visages des gardes commencèrent à rougir de colère. L'un d'eux pointa sa lance sur l'homme et hurla.
« On dirait un clandestin qui fait le dur. Descends tout de suite ! »
« Si tu te rends, on ne te mettra pas en pièces ! »
Les gardes, furieux de son attitude, ne purent le supporter. Bien qu'ils ne fussent que des gardes à Adren, comparés aux humains ils n'étaient pas différents de surhommes.
« Descends ! »
Un garde lança sa lance. Swish ! La vole vola droit sur la tête de l'homme.
Mais l'homme en noir esquiva l'attaque en inclinant simplement la tête. Ses mains restèrent dans les poches de son manteau. Thud ! La lance s'enfonça dans le mât derrière lui. Les yeux du garde s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Il… il l'a esquivée ? »
La lance s'était enfoncée profondément dans le mât, témoignant de la force du lancer. L'esquiver était impossible pour un humain. L'homme en noir jeta un œil à la lance et grogna sourdement.
【Comment oses-tu montrer les crocs à moi.】
Les gardes frissonnèrent. Son aura avait complètement changé. Il était clair qu'il n'était pas ordinaire. Ils libérèrent rapidement la puissance de leurs marques.
« Il est suspect. Éliminez-le immédiatement ! »
« Graaaah ! »
Étant expérimentés, cela ne prit pas longtemps. Leurs armures explosèrent, révélant des corps couverts d'écailles. En quelques secondes, ils se transformèrent en créatures ressemblant à un mélange de vouivres et d'humains. Avec un rugissement, ils chargèrent l'homme.
« Meurs ! »
« Tu sais où tu es ? »
D'un seul bond, les gardes atterrirent sur le navire. Thud ! Thud ! Thud ! Chaque pas fit un bruit sourd. L'homme en noir retira ses mains de ses poches. En un instant, son corps flouta, et le buste de dix des onze gardes explosa.
« Qu-quoi… ! »
C'était trop rapide pour être vu. Le visage du garde survivant pâlit. Du sang et de la chair pleuvaient du ciel.
L'homme en noir resta immobile, imperturbable sous la douche de sang. Réalisant sa défaite totale, le garde se tourna pour fuir. Mais quelque chose de long et de pointu lui transperça le dos.
« Argh… ! »
Le garde baissa lentement les yeux. La lance qu'il avait lancée dépassait maintenant de sa poitrine. L'homme en noir tapa sur la lance et parla.
【Dis-moi tout. Sur Adren et Navardose. »
« O-oui. Je vais tout dire, épargne-moi… ! »
L'homme en noir ne répondit pas. Vu l'attitude du garde, cela ne semblait pas être un mensonge. Il hocha lentement la tête.
« Tu peux y aller. »
« J-je peux ? Attends… ! »
Le garde commença à se retourner. L'homme en noir souleva la lance. Slash ! La lame trancha verticalement le garde de la poitrine à la tête.
Aucun cri ne retentit. Une fontaine de sang jaillit. Le corps s'effondra avec un bruit sourd, fendu comme une jeune pousse. L'homme en noir s'essuya le sang avec un mouchoir et se mit en marche.
« Ça devient embêtant. »
Trouver quelqu'un qui connaissait la position de Navardose était désormais nécessaire. Mais avec sa parenté partie, par où commencer ?
« … Ah. »
Alors qu'il réfléchissait, un visage humain lui traversa l'esprit. Comment s'appelait-il déjà ? Ronan ?
Bien qu'il ait cru leur lien rompu après avoir emprunté le navire, Ronan errait probablement encore dans Adren.
« Commençons par un verre… »
L'homme en noir marmonna en marchant. Le soleil couchant éclairait les onze cadavres dans le hangar.