La présence menaçante ne laissait place à aucun doute. C'était le mana de l'homme vêtu de noir aperçu à Aurora Skar. Un frisson remonta le long du bras qui serrait la garde de l'épée.
« Il est encore dans les parages ? »
Ne pas connaître son identité pouvait s'avérer extrêmement dangereux. Ronan se tourna brusquement vers Aselle et Shullifen pour leur parler.
« Vérifiez les alentours. Tout de suite. »
« M-Maintenant ? » « Oui, c'est urgent. »
Bien que perplexes, les deux exécutèrent son ordre. Aux côtés d'Adeshan, deux des filets de détection les plus performants de l'Académie de Philleon se déployèrent dans toutes les directions. Aselle, les yeux fermés, bredouilla en rendant son rapport.
« Il n'y a personne dans un rayon de 5 km. C'est certain. »
« Dans un rayon de 3 km... hum. »
Shullifen, sur le point de compléter l'analyse, se tut. Au vu de son regard frustré jeté vers Aselle, ce dernier semblait disposer de capacités de détection supérieures.
« Bien. »
Ce n'est qu'après avoir entendu leurs rapports que Ronan poussa un soupir de soulagement. L'homme avait visiblement terminé ce qu'il avait à faire et était déjà parti. Fronçant les sourcils en contemplant le cadavre de Drahavier, il marmonna.
« Qu'est-ce qui a bien pu faire ça ? »
Au niveau de la jonction entre le cou et le corps béait un trou béant, d'une taille stupéfiante. Du sang et de l'eau de mer s'en échappaient à flots. L'absence de toute autre blessure laissait penser à une mort instantanée.
Compte tenu de sa taille et de l'épaisseur de ses écailles, Drahavier était un dragon bien plus puissant que Landoheidel. Difficile de croire qu'il ait été abattu si facilement. Ronan s'apprêtait à s'approcher davantage lorsque,
【Tousse... urgh !】
« Merde, il m'a fait peur. »
À distance, la tête de Drahavier tressaillit. Le bruit, rappelant le souffle d'une baleine, arracha une insulte à Ronan.
Pourtant certain que le dragon était mort, il constata qu'il était encore en vie. Contournant le cou de Drahavier, Ronan bondit sur l'autre aile.
Positionné de façon à avoir l'aile gauche face à lui, on aurait dit qu'ils se faisaient face. Vu sous cet angle, Drahavier était vraiment un dragon colossal.
Ses énormes yeux jaune vif, gros comme des noix de coco, le fixaient. C'était crucial. Après s'être raclé la gorge, Ronan prit la parole.
« Seigneur Drahavier, allez-vous bien ? »
【Oui... êtes-vous un membre de l'organisation ? »
« Oui, je le suis. Une telle blessure, qu'est-il arrivé ? »
【Ah... bien. Tousse, est-il parti... ? »
Feignant d'appartenir à la Griffe Verte, Ronan parla calmement. Aselle et Shullifen avalèrent leur salive nerveusement.
Drahavier, étendu, n'avait pas encore remarqué l'état de son fils, toujours effondré sur son aile. Après avoir vomi du sang, il continua de parler.
« Dites à mon fils, Landoheidel... de fuir loin d'Adren... cette lance, cette lance est... »
« Une lance ? Que voulez-vous dire ? »
【Il... prévoit d'assassiner Sa Majesté avec... peut-être pire encore... »
« Sa Majesté ? Vous voulez dire le Roi Dragon ? Parlez plus fort. »
Ronan insista, mais n'obtint aucune réponse. Drahavier, désormais délirant comme un vieillard grabataire, semblait proche de la fin.
【Ce Dragon Poison... papillon de la mer... ah... »
Il ne semblait plus en possession de ses moyens. Une lance ? Soudain, l'incident d'Aurora Skar traversa l'esprit de Ronan.
« Cette caisse. »
D'après Dydican, l'homme en noir avait commandé une arme, quelque chose ressemblant à un pilier ou une lance. Il avait fallu six hommes pour peine déplacer la caisse contenant l'arme. Ronan se souvenait comment l'homme en noir avait fracassé le crâne de deux membres de la Griffe Verte pour une seule goutte de sang sur la caisse.
« A-t-il été frappé par celle-ci ? »
N'ayant jamais vu l'intérieur de la caisse, il ne pouvait en être certain. Cependant, si l'hypothèse était exacte, c'était une arme d'une puissance terrifiante.
Percer des écailles de dragon, réputées parmi les substances les plus dures au monde, comme du papier. La voix de Ronan, teintée d'urgence, interrogea.
« Connaissez-vous le nom de cet homme noir ? Qui est-il ? »
【La grande cause... si proche... noyé dans les regrets... »
« Hé, dragon poison ! »
【Lando... heidel... »
Malgré les relances de Ronan, point de réponse. Les yeux de Drahavier s'éteignirent tandis qu'il murmurait une dernière fois le nom de son fils. Se grattant la tête, Ronan cracha par terre.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel... »
La situation était difficile à saisir. L'homme en noir, l'arme mystérieuse, le projet d'assassiner le Roi Dragon. Trop d'informations accablantes.
Une certitude toutefois : ils devaient se rendre à Adren. Juste à cet instant, Shullifen, qui examinait Landoheidel, secoua la tête.
« Il est mort sur le coup. Vu que le cœur a disparu, il n'a même pas eu le temps de crier. »
« Exact. C'est une petite miséricorde qu'il n'ait pas vu son fils mourir... »
Le cœur de Landoheidel et les alentours étaient complètement arrachés. Bien que bien plus petit que Drahavier, la taille du trou rendait la blessure encore plus impressionnante. Ronan claqua de la langue en contemplant les cadavres des deux dragons.
« Putain. »
Soulagement d'avoir éliminé un adversaire potentiel, mais ce malaise ne le quittait pas. Père et fils gisant ensemble — une mort tragique, même en considérant qu'ils étaient des ennemis.
Mais cela en restait là, et du travail les attendait. Après avoir évalué la situation, Ronan prit la parole.
« Aselle, si tu as des bouteilles ou récipients vides, amène-les tous ici. »
« Hein ? Pourquoi, tu es malade ? »
« Pour récupérer du poison. Et arrache aussi quelques dents. Elles ont l'air bien utiles. »
« Oh, t'es un diable... ! »
« Tu préfères organiser des funérailles ? »
Le visage d'Aselle devint livide. Qu'importe, Ronan leva son épée et commença à découper le dragon poison défunt. Les occasions de récupérer des matériaux de dragon étaient rares.
Comme l'air au-dessus de la mer était saturé de poison, Ronan était le seul à pouvoir travailler. Il recueillit l'équivalent de cinq tonneaux de poison, de dents, de peau, et divers sous-produits. Derrière Shullifen, qui dispersait le poison par le vent, une voix se fit entendre.
« Hmm. Vraiment fascinant. »
« Hein ? »
C'était une voix à peine perceptible, limite hallucination. Shullifen tourna la tête vivement, mais personne ne se trouvait sur le pont. Même avec ses sens aiguisés, il ne détecta rien.
« ...J'ai dû l'imaginer. »
« Hé, continue d'envoyer le vent. Le poison remonte. »
Shullifen se retourna. Le travail s'acheva environ trois heures plus tard. Aucun signe de l'homme en noir jusqu'à ce que le Vent Rouge reprenne la mer.
****
Le Vent Rouge, emportant Ronan et son groupe, navigua encore deux jours. Une tempête imprévue les retarda d'une journée.
Toujours est-il que le navire, sens dessus dessous, fut quelque peu nettoyé. La pluie battante et le vent avaient lessivé les traces de sang sur le pont et le mât.
Une fois la tempête passée, le ciel resta dégagé. C'était le soir du septième jour depuis le départ. Le navire, porté par le vent arrière, s'arrêta net.
« Quoi, pourquoi on s'arrête ? »
« On a l'air d'être arrivés. »
« À destination ? Il n'y a rien ici. »
Ronan scruta l'horizon. Quoi qu'il cherchât, rien ne ressemblait à de la terre. Seul le vaste coucher de soleil au sud embrasait la mer à l'horizon.
« ...J'ai trop bouffé de poison ? »
Le groupe de Ronan revérifia la carte dessinée par Itargand. À moins qu'ils ne soient tous trois aveugles, c'était le bon endroit. Au moment où ils commençaient à douter des indications d'Itargand, Ronan eut une illumination.
« Attendez une minute. »
Un fait lui traversa soudain l'esprit. Presque tous les dragons avaient des ailes et savaient voler.
Il leva lentement la tête. Un gigantesque cumulonimbus couvrait environ la moitié du ciel. Bien qu'assez haut, sa taille était si massive qu'il était difficile d'en estimer la véritable échelle.
« ...Pas possible. »
« R-Ronan, ce n'est pas ce que je crois, si ? »
« On dirait bien que si. »
Les trois, sentant quelque chose, se regardèrent. Bien que cela parût absurde, aucune autre explication n'existait. Ronan tapa l'épaule d'Aselle.
« C'est une question de vie ou de mort, alors fais-le soigneusement. »
« Iiik ! Vraiment ? »
« Quel autre choix avons-nous ? Je me demande vraiment ce qu'il serait advenu si je ne t'avais pas emmené. »
Bien qu'Aselle eût l'air sur le point de pleurer, Ronan resta inflexible. S'attendre à une entrée pour visiteurs de la part des dragons était clairement une erreur.
« Bon, je vais faire de mon mieux... »
Résigné, Aselle poussa un profond soupir. Il s'avança et s'assit en tailleur sous le mât.
C'était apparemment sa préparation pour une manipulation précise. Tandis qu'il psalmodiait un sort les yeux fermés, le navire commença à s'élever lentement. Ronan se tourna vers Shullifen.
« Faisons ce qu'on a à faire. »
« D'accord. »
Shullifen saisit la garde de son épée en réponse. Le sloop, en pleine ascension, pénétra bientôt dans le cumulonimbus. À l'intérieur du nuage dense, plus rien n'était visible.
Les deux hommes, en alerte maximale, surveillaient toutes les directions. S'ils étaient attaqués en vol et qu'Aselle perdait sa concentration, l'issue serait désastreuse. Leurs armes étaient prêtes à libérer du ki de l'épée à tout instant.
« Urgh... »
Cela faisait une vingtaine de minutes qu'ils montaient. Aselle, concentré, laissa échapper un faible gémissement. Le sloop en hausse trembla légèrement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je sens des présences puissantes. On dirait qu'Adren est au-delà. »
En l'entendant, Ronan aiguisa ses sens. Il percevait le changement dans le flux d'air alentour. Des voix, des battements d'ailes et de petits rugissements venus d'au-delà du cumulonimbus chatouillaient ses tympans sensibles.
Heureusement, aucune menace. Quelques minutes plus tard, la barrière nuageuse disparut soudain, dévoilant un espace ouvert. Le coucher de soleil immobile se déversa sur le pont. Les yeux de Ronan et Shullifen s'écarquillèrent.
« Ah, merde. »
Une île massive flottait au milieu du ciel. D'imposants bâtiments de hauteurs variées brillaient dans le crépuscule.
Ça rappelait à Ronan Drimore, mais à une échelle des dizaines, voire des centaines de fois supérieure. Des dragons de formes et couleurs variées volaient librement autour de l'île. Aselle, qui ouvrait enfin les yeux, s'exclama, émerveillé.
« Mon, mon Dieu... »
« Bien joué, Aselle. »
Ronan ébouriffa fièrement les cheveux d'Aselle. La vue était infiniment envoûtante. Qui aurait cru que les dragons avaient un tel sens esthétique ? Aselle, encore sonné d'avoir manœuvré le navire, bredouilla.
« O-où allons-nous maintenant ? »
« Il faut passer l'immigration. Je sais où c'est. »
Itargand avait mentionné que le seul poste de contrôle se trouvait côté nord de l'île. D'un geste de la main, Aselle fit virer la proue du navire. De jeunes dragonnets volaient autour du bateau, riant aux éclats.
« Ahaha, des humains ! Des humains ! »
« Bonjour, bonjour ! »
Après avoir navigué un moment au-dessus des nuages, ils atteignirent enfin leur destination. Effectivement, un long et large quai de pierre, rappelant un pont, s'avançait depuis le milieu du flanc nord.
Un haut obélisque blanc, d'environ cinq étages, marquait ce lieu comme particulier. C'était le poste d'immigration pour les visiteurs extérieurs.
Le quai était bordé de divers navires aériens et montures comme des griffons. Au bout du quai, une porte massive reliée à l'île, assez grande pour laisser passer des dragons sous leur forme véritable.
Aselle posa le navire sur le quai. Le bateau, penché à l'atterrissage, avait l'air maladroit, mais il n'y avait pas d'autre option puisqu'il ne s'agissait pas d'un navire aérien. Après une semaine en mer, ils marchèrent lentement vers la porte. Ronan haussa les sourcils.
« Il y a d'autres gens que nous. »
Devant la porte se tenaient six ou sept humains, qui semblaient être arrivés plus tôt. Leurs tenues voyantes et inhabituelles suggéraient qu'ils étaient des émissaires d'autres pays.
Deux gardes costauds bloquaient la porte. Un vieillard coiffé d'un grand chapeau était assis à côté d'eux. Il semblait être l'examinateur. Shullifen, observant la scène, prit la parole.
« L'ambiance n'est pas bonne. »
« Hein ? »
Ronan inclina la tête. En tendant l'ouïe, il perçut les sons d'une altercation.
« Partez immédiatement. Nous n'acceptons pas de visiteurs pour l'instant. »
« C-C'est impossible ! Nous avons pris rendez-vous il y a six mois ! »
« C'est regrettable. Mais nous ne pouvons pas vous laisser entrer. »
« C'est scandaleux ! Nous déposerons une protestation officielle ! »
L'homme, qui semblait être un émissaire, se mit à vent sa frustration. Il devait être profondément lésé pour faire preuve d'une telle défiance, ignorant probablement que l'examinateur était un dragon ou un serviteur de l'un d'eux.
Cependant, les gardes continuaient de répéter mécaniquement l'ordre de partir. Au bout de quelques minutes, l'examinateur se leva. Il s'avança entre les gardes et s'adressa à l'émissaire.
« Je suis l'examinateur Banartier. Vous refusez de partir ? »
« Enfin quelqu'un de raisonnable ! Comme je vous l'ai dit, nous sommes ici sur ordre direct de notre roi ! »
L'émissaire haussa le ton en voyant l'examinateur. Le vieillard, Banartier, écouta calmement ses doléances. L'émissaire gesticulait avec passion, exprimant sa frustration.
« Ce n'est pas une affaire triviale. C'est une violation de protocole entre nations. Vis-à-vis de notre roi... ! »
« Oui, je comprends. »
Soudain, la bouche de l'examinateur s'ouvrit en grand. Les gardes détournèrent la tête. Fwouush ! Des flammes jaillirent de la gueule de l'examinateur, enveloppant l'émissaire. Le groupe de Ronan se figea sur place.
« H-Hiik !! »
Aselle cria. Les flammes fondues s'éteignirent en moins de trois secondes. Le haut du corps vivant de l'émissaire était complètement incinéré.
Thud. Le corps inerte s'effondra au sol. La moitié inférieure carbonisée ne pouvait plus parler.
Les gens qui semblaient être les compagnons de l'émissaire avaient l'air sur le point de s'évanouir. Après être restés figés un moment, ils hurlèrent et s'enfuirent.
Personne ne récupéra le corps, alors les restes calcinés restèrent là. L'examinateur regarda le groupe de Ronan et parla d'un ton impassible.
« Suivant. »
« ...Il l'a tué. »
Ronan ricana jaune. La réputation du processus d'immigration n'était pas usurpée. Il se tourna vers Aselle et Shullifen.
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons nos marques. »
« C-c'est ça ? Ça devrait aller, non ? »
« Oui. Nous sommes les serviteurs du célèbre Itargand. N'ayez pas peur. »
Aselle demanda, les yeux pleins de larmes. Shullifen acquiesça calmement. Ronan leur tapa sur l'épaule et parla.
« Revérifions une fois avant d'y aller. Montrez-moi vos marques. »
« I-ici... »
Aselle retroussa sa manche. Shullifen montra le dos de sa main sans un mot. L'empreinte d'Itargand était clairement gravée sur tous les deux. Enfin, Ronan souleva son t-shirt.
« Bon, alors je... »
Voulant frimer, il avait demandé qu'on la lui grave dans le dos. L'examinateur, voyant Ronan lui tourner le dos, vit les visages de ses deux compagnons s'assombrir.
« ...Hein ? »
« Vous êtes sûr que c'était là ? »
« De quoi vous parlez ? Vous l'avez vue hier encore. »
Leur mine n'était pas bonne. Ronan fronça les sourcils et porta la main vers son dos.
La zone gravée devrait présenter une légère indentation, donc être detectable au toucher. Alors qu'il tâtait son dos, ses sourcils s'envolèrent.
« Quoi ? »
La marque n'y était pas. Il ne sentait sous ses doigts que la peau et les muscles.
Aselle et Shullifen fixaient d'un air incrédule le dos vide de Ronan. L'examinateur, perdant patience, parla à nouveau.
« Vous ne m'avez pas entendu ? Suivant. »