Au loin, une ombre massive s'élevait au-dessus de la forêt des îles Pashanti. À en juger par sa taille et son aura, elle n'avait rien à voir avec les imbéciles puérils qu'ils avaient croisés plus tôt. Ronan, sentant que quelque chose n'allait pas, laissa échapper une juron.
« Putain de merde. »
« Qu-quoi, quoi… ? »
Les jeunes hommes, sentant le danger, tournèrent la tête d'un seul coup. Mais l'ombre avait déjà disparu de leur vue. Seul un sentiment étrange et menaçant persistait, grandissant de seconde en seconde.
« Hmm. »
Soudain, Shullifen, qui suivait la présence du regard, fit tournoyer son épée au-dessus de sa tête. Swoosh ! Le nuage bas se fendit, dévoilant un ciel bleu. L'ombre sombre qui était apparue brièvement s'évanouit dans le nuage.
« Raté. »
Shullifen claqua la langue. Les deux autres hommes regardèrent également autour d'eux, mais aucun signe de danger supplémentaire ne fut détecté.
On aurait dit qu'ils venaient juste de passer à côté. Mais alors, une ombre épaisse tomba sur le pont. Le visage d'Aselle devint blanc comme un drap.
« Hiikk… ! »
Un puissant battement d'ailes résonna dans les airs, et une intention de tuer intense et palpable transperça leurs corps. C'était comme s'ils étaient engloutis par un enfer vivant et épineux. C'était bien ça, après tout. Ronan poussa un soupir et'ouvrit la bouche.
« Es-tu Drahavier ? »
[Je suis Landoheidel. Comment un mortel comme toi connaît-il le nom de mon père ?]
Au vu de la façon dont il l'appelait « père », il semblait s'agir du fils du Dragon Poison Drahavier. Ronan continua.
« …Il y a eu un malentendu, on dirait. C'est vous qui avez attaqué les premiers. »
[Tournez-vous et faites-moi face.]
Ce n'est qu'alors que Ronan se retourna. Les deux autres hommes firent de même. Un immense dragon vert survolait au-dessus d'eux, battant des ailes.
Sa tête pointue et plate rappelait un serpent, plus précisément un serpent venimeux de la jungle. Son long cou flexible se tordait de-ci de-là. Ses écailles, d'un vert foncé nauséeux, le rendaient encore plus terrifiant. Aselle, qui avait de justesse échappé à la paralysie, poussa un soupir de soulagement.
« Dr-dr-dragon… ! »
« Il est… fort. »
Shullifen marmonna tout bas. C'était la première fois qu'ils affrontaient un dragon hostile. Bien que ce fût encore un jeune dragon, il était plus petit que prévu, mais la pression qu'il dégageait était immense. Il était visiblement plus âgé qu'Itargand.
Autour du galion qui sombrait, les survivants hurlaient encore. À chaque vague qui s'écrasait, une ou deux personnes disparaissaient de la vue. Landoheidel, qui jetait des coups d'œil entre le groupe de Ronan et les survivants, ouvrit la bouche.
[Vous avez l'air jeune, même pour un mortel. C'est vous qui avez fait ça ?]
« Et alors ? »
Ronan répondit, la main sur la garde de son épée. Landoheidel garda le silence. Ronan, qui l'observait attentivement, leva un sourcil.
« Si on s'y prend bien… »
Il échangea rapidement un regard avec ses amis, et les visages d'Aselle et Shullifen se durcirent, comprenant ses intentions.
Vraiment ? Était-ce vraiment le bon jugement ? C'était le conseil de guerre le plus silencieux et le plus intense qui soit. Finalement, la bouche de Landoheidel s'ouvrit lentement.
[Hmm… Je suis satisfait. Prenez l'empreinte de mon père et devenez son serviteur. Je vous épargnerai la vie et vous donnerai la chance de profiter de luxes que vous n'avez jamais connus dans vos misérables petites vies.]
Les yeux des jeunes hommes s'écarquillèrent de surprise. C'était une offre inattendue. S'ils étaient capables, leur pardonnerait-il d'avoir coulé trois galions ? Il semblait être un adversaire plus raisonnable qu'ils ne le pensaient.
« C'est du sérieux ? »
[Un dragon ne ment pas.]
« Et si on refuse ta proposition ? »
[Vous connaissez la réponse. Vous deviendrez des cadavres méconnaissables et coulerez au fond de la mer, tout comme cette ordure qui m'a mené ici.]
Landoheidel désigna du menton le cadavre du vieillard flottant sur la mer. Le corps, entièrement rongé par le poison, ressemblait davantage à une créature marine qu'à un humain.
« …Puis-je en discuter un instant avec mes amis, magnanime Seigneur Landoheidel ? »
[Vous avez 2 minutes.]
« Merci pour votre générosité. »
Ils avaient officiellement obtenu un délai pour parler. Ronan fit demi-tour, tournant le dos à Landoheidel, et chuchota à ses amis. Le plan fut vite discuté, et au bout d'une minute environ, Ronan se retourna à nouveau.
« On en a parlé, et tout le monde a refusé. Désolé, mais on ne peut pas accepter ta proposition. »
[Alors vous devrez mourir. Des dernières paroles ? »
« Ouais. Va te faire foutre. »
Ronan mit son épée en position. Au même moment, la bouche de Landoheidel s'ouvrit et un souffle venimeux jaillit. Whoosh ! Le souffle pourpre enveloppa Ronan et le navire sur lequel ils se tenaient.
[Quel gâchis. Je pensais que mon père serait content.]
L'appétit de Landoheidel fut aiguisé par cette fin sans intérêt. Aucun mortel n'avait jamais survécu à son poison. Quiconque entrait en contact avec celui-ci saignait instantanément et mourait.
Le navire, infecté par le poison, allait bientôt devenir un morceau de bois inutile. Le poison s'affaiblissait lentement, et une présence étrange fut détectée depuis l'intérieur du nuage pourpre.
[…Hmm ?]
Landoheidel fut saisi d'étonnement. N'étaient-ils pas morts sur le coup ? Il plongea lentement son regard dans le nuage et vit le navire, parfaitement intact. Une chose transparente, comme une barrière, entourait le navire.
[Comment… ?]
Les yeux de Landoheidel s'écarquillèrent de stupeur. C'était impossible. En y regardant de plus près, il vit un garçon aux cheveux rouges immobile, lançant désespérément un sort de défense. Aselle, qui maintenait le sort, bondit de désespoir.
« Kyaaaah ! J'ai réussi ! »
[Vous êtes un mage talentueux. Malheureusement, je suis votre adversaire.]
La bouche de Landoheidel s'ouvrit à nouveau. Cette fois, Aselle comprit qu'il ne pourrait pas se défendre contre l'attaque et prit une grande inspiration. Juste à ce moment, Ronan jaillit de derrière la voile du navire. Portant un masque qui neutralisait même le poison le plus puissant, c'était quelque chose qu'il avait obtenu d'Arondale, un braconnier de Kaliborro.
[Quoi !]
Landoheidel fut stupéfié, incapable de réagir à ce revirement soudain. Il tourna vivement la tête, mais Ronan fut plus rapide. En un instant, il atteignit la mâchoire de Landoheidel et balança son épée. Une ligne rouge traversa son long cou. Swoosh ! Du sang pourpre gicla comme une fontaine, arrosant le ciel.
[Kueeek !]
« Merde ! »
Landoheidel recula en titubant. Ronan, réalisant que ce n'était pas un coup fatal, retroussa les lèvres. Avec le mouvement brusque de Landoheidel, il n'avait pu entamer qu'environ 20 % de son cou.
En tout cas, l'embuscade avait réussi. Shullifen, qui, comme Ronan, s'était caché sur le pont, fit tournoyer son épée. Whoosh ! La violente rafale venue de la mer balaya l'inutile brume venimeuse.
« Ha, elle est vraiment devenue meilleure. »
Ronan marmonna, semblant surpris. Il comprenait pourquoi la forgeronne Katan était si fière d'elle. L'épée, Lamancha, qu'il avait reçue d'Aurora Skar, était incomparablement plus tranchante et plus rapide qu'avant.
La lame tachée de sang émettait une aura féroce. Les couleurs mystérieuses qui couraient le long de la lame rappelaient la lumière intense qui illumine le ciel du nord.
Landoheidel n'arrivait toujours pas à reprendre ses esprits, se tordant de douleur. Il s'apprêtait à s'envoler. Ronan, qui avait sauté du navire, lança son épée vers l'aile de Landoheidel.
« Tu crois aller où ? »
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On aurait dit qu'ils avaient touché leur adversaire. Aselle, qui était désespéré, leva le bras pour défendre le navire. Au même moment, Shullifen fit tournoyer son épée, et une forte rafale balaya le souffle venimeux. Ronan, qui cherchait Landoheidel, jura.
« Putain. »
La silhouette de Landoheidel s'était déjà transformée en un minuscule point vert, s'éloignant en voletant vers le nord.
Un grand morceau de chair ressemblant à un poisson, se tortillant, flottait sur la mer, apparemment arraché de sa queue. Ronan, qui s'était précipité, saisit la barre et cria.
« On le poursuit ! Tout le monde, aidez-moi ! »
« Le-le poursuivre ?! »
« Il ne tiendra pas longtemps de toute façon. Et mieux vaut l'achever ici. »
Puisqu'ils s'étaient déjà battus, il était inévitable qu'ils entrent en conflit avec le Dragon Poison, et il valait mieux s'occuper de l'un d'eux maintenant plutôt que plus tard. Aselle, convaincu, hocha la tête.
« D'accord, on y va… »
« Alors aidez-moi. Il faut le rattraper avant qu'il n'appelle du renfort. »
Alors que Ronan tournait la barre, la proue du navire s'inclina. Bien que ce fût sa première fois à manœuvrer manuellement, il s'en sortait d'une manière ou d'une autre. Le navire, propulsé par le vent de Shullifen et la télékinésie d'Aselle, se mit à avancer à une vitesse incroyable, rivalisant avec celle d'un poisson volant.
« Tant mieux que le temps soit clair. On peut suivre la trace de sang. »
La poursuite se déroulait plus facilement que prévu. Le sang que Landoheidel avait versé laissait une traînée sur la mer.
Au bout d'environ trois heures, ils sentirent la distance se réduire. Le point qu'était Landoheidel prenait peu à peu la forme d'un dragon. Bang ! Soudain, un rayon de lumière jaillit de la mer et transperça le corps de Landoheidel.
[Kueeek !]
« Putain, quoi ?! »
Ronan, surpris, se mordit la langue. Un éclair noir était tombé du ciel, frappant Landoheidel, qui se figea et s'abattit vers la mer comme un oiseau percutant une vitre. Il atterrit sur une petite île, mais il n'y eut pas de grand splash.
« …Dépêchons-nous. »
Quelque chose n'allait pas. Le groupe augmenta la vitesse du navire, et après une trentaine de minutes, ils arrivèrent à l'endroit où Landoheidel était tombé.
Pour une raison quelconque, la mer environnante était teintée d'un pourpre profond et scintillant. D'innombrables poissons nageaient à la surface, leurs écailles scintillant dans la lumière. Les yeux du groupe s'écarquillèrent de choc.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça… ?! »
« C'est dingue… »
Aselle se couvrit la bouche des deux mains, et Shullifen ne put cacher son étonnement. L'endroit où Landoheidel était tombé n'était pas une île — c'était le cadavre d'un dragon massif, presque trois fois plus grand que Landoheidel, flottant sur la mer. Ronan, abasourdi, marmonna tout bas.
« …Drahavier ? »
Les écailles du dragon luisaient comme la forêt sombre et humide la nuit, et son long cou et sa tête serpentine laissaient deviner sa parenté avec Landoheidel. Le cadavre de Landoheidel gisait sur celui du dragon.
« Qui a fait ça… ? »
L'énergie venimeuse qui s'élevait de la mer déformait l'espace, rendant la scène difficile à croire. L'identité réelle du dragon ne faisait aucun doute — c'était le Dragon Poison, Drahavier.
Ronan, portant un masque d'ours, s'approcha de la proue du navire. D'énormes trous béants perçaient les deux cadavres, comme s'ils avaient été transpercés par un arbre géant. Soudain, Ronan perçut une énergie familière et leva un sourcil.
« Ça… ! »
Un mana sombre et tourbillonnait s'élevait des trous, comme une flamme noire. Cette énergie indescriptiblement sinistre était inoubliable. Le visage de l'homme en noir qu'il avait rencontré à Aurora Skar lui revint en mémoire.
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HEL SCANS
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