Shullifen continua de converser avec Iril et, pour être précis, c'était plutôt Iril qui monopolisait la parole.
« Mais mon frère Ronan semble avoir à peu près le même âge que toi. Ah ! Par hasard, est-ce que tu entres aussi à Philleon cette fois-ci ? »
« Ah. Euh. Oui, je vais y aller. »
« Wahou ! Quelle coïncidence. Entends-toi bien avec mon petit frère, s'il te plaît ! »
« Euh, euh. Ouais. »
Ronan lança un regard de travers à Shullifen. Les mots qui sortaient de la bouche de ce dernier ressemblaient de plus en plus à des réactions qu'à une vraie conversation. « Aïe. » « Argh. » « Whoa ! » et ce genre de choses.
« L'amour peut faire vraiment peur. »
Ronan pencha la tête en observant l'étoile montante de l'Empire, devenu grabataire. Au début, il était en colère qu'il nourrisse des sentiments pour sa sœur, mais maintenant, c'était devenu pathétique.
À cet instant, Iril désigna l'épée de Shullifen.
« Wahou ! Au fait, ton épée a l'air super cool ! Tu t'y connais bien en épées, par hasard ? Alors, tu pourrais me recommander une bonne boutique ? Ronan doit acheter une épée tout de suite. »
« Sœur, s'il te plaît. »
Ronan se frotta le front et soupira. Iril regardait Shullifen des yeux pétillants. Ce dernier, qui la fixait en silence sans dire un mot, finit par ouvrir la bouche, à peine.
« Épée. »
Un mot qui en impliquait beaucoup d'autres. Shullifen, qui fouillait les poches de son uniforme une par une, en sortit quelque chose. C'était une plaque de métal qui brillait dans un éclat platine.
Shullifen tendit la plaque à Iril.
« Prends ça d'abord. C'est une compensation pour mon erreur. »
« Pourquoi tu compenses l'erreur de mon frère ? »
« Wahou ! Merci ! Mais c'est quoi, ça ? »
Iril toucha la plaque avec un air curieux. Sur le recto était gravé l'image d'un chevalier piétinant un dragon. C'était l'emblème de la famille Gracia, l'une des grandes maisons qui partageaient l'Empire.
Les yeux de Ronan se rétrécirent. Il connaissait la vraie nature de la plaque. C'était une sorte de billet à ordre souvent utilisé dans les familles nobles. Un document accusant réception d'un objet et servant plus tard à prouver le paiement par la famille.
Compte tenu de la réputation de la maison, le billet de la famille Gracia avait une valeur et une utilité immenses. En fait, dire que c'était un bon d'échange gratuit à usage unique valable dans tout l'Empire était un euphémisme.
Pour compenser une épée en acier noir brisée, c'était excessif. Ronan s'exclama, comme abasourdi.
« T'es complètement dingue… tu te rends compte de ce que tu donnes ? »
Cependant, sans même regarder Ronan, Shullifen continua de parler.
« Il y a un atelier au bout ouest de la rue des Artisans… Ils forgent les épées de la famille Gracia depuis plus de 500 ans. Normalement, c'est difficile d'y entrer… mais si vous leur montrez ça, vous devriez pouvoir y accéder. »
« Wahou ! Vraiment ? On peut y aller tout de suite ? »
« Eh bien… les artisans sont en vacances en ce moment, donc il faudra y aller dans quelques jours. »
« T'es vraiment dans ton assiette ? »
« Dans mon… frère… son épée a été abîmée à cause de moi… je prie pour que vous puissiez en faire, non, obtenir une bonne. »
Shullifen semblait sur le point de se retourner. Iril l'attrapa à nouveau par la main et parla.
« Merci infiniment ! Grâce à toi, je pense qu'il pourra avoir une bonne épée. Merci ! »
« … »
Ronan ne put rien dire. Iril tendit la plaque reçue de Shullifen à Ronan.
« Tiens ! Ronan. J'ai rien compris à ce qu'il disait, mais je suis sûre que tu sauras t'en servir, non ? »
« Probablement. »
Ronan rangea la plaque dans sa poche. Il ne s'était jamais intéressé à l'équipement, mais il n'avait aucune raison de refuser ce qu'on lui donnait.
En plus, une forge secrète qui fabriquait les armes de la famille Gracia. Ronan claqua la langue.
« L'amour est vraiment terrifiant… »
De toute façon, comme c'était la période des vacances, ils avaient prévu de visiter la forge après la rentrée. Ronan et Iril reprirent le chemin de la rue animée.
****
Cette fois, Ronan et Iril allèrent au plus grand salon de coiffure de la ville. Ronan n'en savait rien, mais à l'origine, c'était un endroit où même les nobles devaient réserver et attendre au moins trois mois tant sa réputation était grande.
« Bienvenue. Puis-je avoir le nom de la réservation ? »
« Hein ? Pourquoi vous demandez ça ? »
« Whoa, la patronne !! »
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, dès que l'employé vit le visage d'Iril, il s'empressa quelque part. Bientôt, un vieux coiffeur avec des ciseaux plantés dans sa poche de chemise s'approcha d'eux. C'était le chef du salon.
« Oh mon… c'est vraiment… »
Le chef, lui aussi, se figea sur place dès qu'il vit Iril. Il regarda alternativement son visage et ses cheveux un moment avant d'ouvrir la bouche.
« Je m'excuse, demoiselle. Me feriez-vous l'honneur de sublimer votre beauté ? »
« Subli… mer ma beauté ? »
Iril gloussa. Ronan regarda le chef d'un air perçant et dit.
« Il demande s'il peut vous couper les cheveux. Il le dit juste à sa façon, pour que le vieux comprenne… »
« Je… je suis désolé. Je ne voulais pas… »
« Ah, je vois ! Faites-moi belle, alors ! »
Iril s'assit sur la chaise. Le chef prit une grande inspiration et souleva les ciseaux. Cela faisait plus de 40 ans qu'il taillait les cheveux de dames et de madames nobles, mais c'était la première fois qu'il se sentait nerveux.
Bien sûr, c'était la première fois d'Iril dans un tel endroit, et elle ne ressentait que de l'impatience. Elle regarda Ronan et dit.
« Oh ? Tu ne te fais pas couper les cheveux ? »
« Je vais bien. »
« Tu comptes entrer à l'école avec cette tignasse en pagaille ? »
« Ouais. C'est pas bon ? »
Ronan écarta sa mèche. Les cheveux qu'il rejeta maladroitement oscillèrent en vrac. Le visage d'Iril se raidit pour la première fois depuis qu'elle avait retrouvé son frère.
« Pas question ! Excusez-moi ! Mon frère se fait aussi couper les cheveux ! »
Iril leva la main et cria. Elle assit son frère de force sur la chaise, malgré ses plusieurs tentatives de refus.
« Bon, je me fais couper les cheveux. J'ai dit que je me les faisais couper. »
« Hum… monsieur ? Comment dois-je les couper ? »
Ronan poussa un soupir.
« Coupe comme tu veux. Proprement. »
« Ah, je vois… »
L'expression du coiffeur se raidit un instant. Mais il sortit vite un sourire commercial bien rodé. Peu après, la coupe commença.
« Tiens, à part ma sœur, c'est la première fois que quelqu'un d'autre me coupe les cheveux. »
Snip ! Snip !
À chaque bruit de ciseaux, de grosses mèches tombaient au sol. La tête de Ronan se mit à dodeliner d'avant en arrière.
Pour une raison quelconque… le sommeil… commença à l'envahir.
——————
Dans sa conscience brumeuse, il entendit un murmure.
« Oh, c'est vraiment… »
« En effet, les cheveux influencent vraiment l'impression d'une personne. C'est au niveau transformation. »
« Oh, le client s'est réveillé ? »
Ronan ouvrit les yeux. Il avait l'air d'avoir piqué un roupillon. Il clignait encore des paupières lourdes. Il regarda autour de lui. Iril le fixait, les mains jointes.
« Wahou… »
« Quoi, c'est déjà coupé ? »
Les cheveux blancs autrefois trop fournis étaient maintenant travaillés dans un style sophistiqué dégageant une allure de citadine. Le volume avait diminué d'environ la moitié, mais la beauté avait augmenté de plus de dix fois.
« … Ça te va. Mais pourquoi tout le monde me dévisage ? »
Pourtant, quelque chose clochait. Malgré la beauté d'Iril, d'une violence saisissante, tous les gens autour regardaient Ronan. Iril murmura d'une voix chargée d'émotion.
« Alors mon petit frère était si beau… »
« Quoi ? »
Ronan tourna la tête vers l'avant. Dans le grand miroir, il vit un gars au look malheureux assis sur la chaise, clignant des yeux.
Ronan leva la main et toucha ses cheveux. La chevelure autrefois épanouie, qui ressemblait à une maison neuve, s'était transformée en cheveux noirs nets. Elle dégageait une impression propre, mais sauvage, comme la crinière du professeur Varren.
« … C'est moi, ça ? »
Les cheveux noirs qui lui tombaient sur le front étaient maintenant lisses et avaient un éclat rayonnant. Ses iris pleinement visibles brillaient d'une lueur rebelle. Le chef coiffeur, qui avait des ciseaux plantés dans la poche avant de sa chemise, s'approcha avec un sourire.
« Aujourd'hui, c'est le plus beau jour de ma carrière de coiffeur. Je n'ai pas sublimé un, mais deux joyaux. Et pas n'importe lesquels, les plus brillants. »
Il expliqua qu'il avait commencé à couper les cheveux de Ronan au milieu. Ronan fixa son reflet dans le miroir, l'air absent. Peu importe comment il regardait, il ne pouvait pas s'y habituer.
« Mince, c'est trop bizarre. Combien je vous dois ? »
« Je n'accepterai pas d'argent. Je suis reconnaissant pour cette expérience merveilleuse. »
« Hein ? »
« Revenez une prochaine fois. Faites attention en rentrant. »
Le chef raccompagna poliment Ronan et Iril. En partant, Iril sentit que les regards qui ne portaient que sur elle se dispersaient. Au début, hommes et femmes regardaient Iril, maintenant les hommes regardaient Iril, et les femmes regardaient Ronan.
Ronan fronça les sourcils.
« C'est assez pesant, comment tu gérais ça, Noona ? »
« Hein ? Quoi ? »
« … Laisse tomber. »
Bon, vu qu'Iril était naturellement belle, elle avait dû s'habituer à ces regards envieux dès son plus jeune âge. Ronan fit une expression impuissante et rejeta sa mèche.
« Faudra que je les laisse pousser, sinon ça va être relou. »
Les deux frère et sœur continuèrent de passer un bon moment après ça. Ils visitèrent des endroits connus de la ville, dînèrent, et regagnèrent leur hébergement au moment où le soleil commençait à décliner.
Leur logement du jour était une auberge aménagée dans une tour entière, l'une des auberges réputées de la ville connue sous le nom de « Guetteuse de Couchant ».
« Maintenant, où est passée cette balle ? À droite ? À gauche ? »
« Bouh ! »
Cita était rentrée plus tôt à l'auberge et jouait avec Aselle. Quand Ronan, avec sa nouvelle coupe, entra, une personne et un loup tournèrent la tête simultanément pour le regarder. Aselle dit d'une voix tremblante.
« Ro… Ronan… c'est bien toi ? »
« Ouais. Y a un truc qui cloche ? »
« Non, non… Ça te va super bien. Vraiment. »
« Béh ! »
Cita s'envola et claqua la joue de Ronan. On dirait qu'il était encore plus affectueux que d'habitude. Ronan fut légèrement satisfait par cette démonstration excessive d'affection.
Alors, Iril alla à la fenêtre, comme ensorcelée par quelque chose.
« Wahou. »
Le soleil se couchait. De la chambre spéciale aux murs de verre du Guetteuse de Couchant, on apercevait l'avenue de l'ouest d'un coup d'œil.
L'avenue pavée de blanc était maintenant embrasée d'une teinte rosée. Les ombres créées par les gens qui bougeaient dans le crépuscule dansaient comme un festival. Elle parla en regardant par la fenêtre.
« C'est si, si beau. Il y a tant de belles choses au monde. »
Ronan tordit les lèvres sans rien dire. Il ressentit une pointe de gratitude envers sa sœur pour ce petit remboursement de la faveur qu'elle avait reçue.
Tous trois continuèrent à partager des histoires jusqu'au cœur de la nuit. Ronan ne s'endormit qu'après que tout le monde, Cita comprise, fut endormi. La veille de la cérémonie d'entrée passa comme ça.
****
Le jour de la cérémonie d'entrée se leva.
Ronan et Aselle enfilèrent leurs uniformes scolaires après le petit-déjeuner. Pour les élèves mages, c'était la robe noire standard avec cape attachée, tandis que les élèves des arts martiaux portaient une veste noire sur chemise blanche et pantalon noir comme base.
Dans le cas des arts martiaux, chaque année était distinguée par la couleur de la cravate, et en tant que première année, Ronan devait porter une cravate rouge. Iril battit des mains et poussa des cris de joie.
« Wahou ! Vous êtes trop beaux tous les deux ! »
« C'est un peu serré. »
Ronan défit le premier bouton de sa chemise. Le groupe se dirigea ensuite directement vers Philleon.
Après les vacances, l'Académie de Philleon contrôlait strictement les entrées, contrairement à d'habitude. Les gardes en armure vérifiaient l'identité de chaque personne sans en rater une.
« Hmm ? Toi… »
« Oui ? »
Un garde qui reconnut Ronan engagea la conversation.
« J'ai l'impression de t'avoir déjà vu quelque part. Tu n'étais pas l'ami qui a fait un duel avec Shullifen ? Comment vas-tu ? »
« Bah, ça va. »
« J'ai entendu dire que t'étais premier au pratique. Je suis curieux de savoir comment t'as battu le record de l'étoile montante de l'Empire. J'attends une salutation décontractée. »
« Une salutation décontractée ? C'est quoi, ça ? »
Ronan fit un bruit bizarre. Il haussa les épaules une fois et passa à l'intérieur de la porte. Contrairement au jour de l'examen d'entrée, la rue était moins bondée.
« Salutations à tous ! Je suis l'actuel directeur de l'Académie de Philleon, Krava Kratir. »
La cérémonie d'entrée se déroulait sur la place principale où les résultats avaient été annoncés. Iril et les autres observateurs étaient assis sur des places temporaires installées autour de la place pour regarder la cérémonie.
Derrière Kratir qui faisait son discours sur l'estrade, des visages familiers étaient alignés en rangées.
L'ancienne Grand Maître de l'Épée Navirose, un elfe particulier avec des piercings aux oreilles, une chambre de prière des Wolfkin, et les autres examinateurs qui avaient évalué le pratique de Ronan étaient là.
« Nous croyons que chacun d'entre vous ici deviendra un talent qui mènera le continent vers l'avant. Même si nos vies sont éphémères, les accomplissements que vous réaliserez seront transmis pour l'éternité, dépassant cent, non, mille ans. »
« Désolé, mais il me reste même pas dix ans. »
Le discours, bien que cliché, contenait un contenu très positif. Au bout d'un moment, quand Kratir finit son discours, des applaudissements tonitruants éclatèrent dans l'assistance.
« Bienvenue à l'académie. Promotion 787. »
« Wahouhouhouhouhou !! »
« Merci. On passe à l'étape suivante ? Vos aînés vous attendent. »
« Aînés ? »
Soudain, Kratir se retourna. Il fit un geste comme s'il tendait la main vers le vide. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Clairement, la vue de l'autre côté de la place vide fut arrachée comme un rideau. Comme pour révéler un tableau caché par un tissu, l'image de la place bondée, remplie de gens, apparut.
« Salut les petits nouveaux ! »
« Rejoignez le club de combat, ceux des arts martiaux ! »
« Hé hé hé ! C'est qui, Ronan ? J'ai hâte aux présentations cette fois encore ! »
De l'autre côté de la place principale, tous les élèves étaient en uniforme. Les élèves qui avaient déjà intégré l'Académie de Philleon un an avant eux accueillaient les nouveaux venus avec des acclamations qui semblaient toucher le ciel.
Promotion 786 de Philleon.
C'étaient les aînés de l'Académie de Philleon, d'un an plus âgés que les nouveaux arrivants.