« Ronan. »
« Hein ? »
« Tu t'es peigné les cheveux ? »
« T'as un problème avec ça ? »
Ronan haussa les épaules avec dédain. Aselle détourna rapidement le regard.
« Oh, non… Pas du tout. »
L'air frais du matin revigorant les entourait. Ils attendaient Iril à la gare des carrosses, du côté ouest de l'île.
Aselle continuait à jeter des coups d'œil aux cheveux de Ronan.
D'habitude en pagaille, ils semblaient aujourd'hui soigneusement tressés en un chignon. Ses vêtements étaient aussi différents de d'habitude, nettement plus propres.
— Boum !
À cet instant, un carrosse s'arrêta devant la gare. C'était un modèle haut de gamme, conçu pour s'étirer et se reposer confortablement.
La porte s'ouvrit, et une femme aux cheveux blancs en descendit. Iril regarda autour d'elle, ses yeux déjà grands s'écarquillant davantage.
« Waouh ! C'est Jido… ? »
« …Qu'est-ce que c'tout ce bazar ? »
Ronan fronça les sourcils en la voyant. Le regard vagabond d'Iril finit par se poser sur les deux hommes.
« Oh ! Ronan ! Aselle ! »
Iril cria joyeusement. Au lieu de répondre, Ronan tendit l'index, pointant les paquets qu'elle portait dans ses mains.
« …C'est quoi tous ces ballots ? »
Plus exactement, ce n'étaient pas juste des ballots ; c'étaient des ballots « au pluriel ». Un dans chaque main, et un sur son dos. Iril était enveloppée par trois gros ballots.
« Hihi, je les ai apportés pour que vous mangiez. »
Iril'ouvrit l'un des ballots. Il était rempli de pommes de terre boueuses. Les deux autres contenaient divers légumes et des trucs comme du fromage qu'elle avait fait elle-même.
Ronan pouffa, mi-amusé, mi-exaspéré.
« Bordel, on part en réfugiés ou quoi ? »
« Hihihi, les récoltes ont été bonnes cette fois. Et tu sais comme le fromage est délicieux. »
Même s'il lui avait probablement dit de ne pas déterrer plus de pommes de terre. Bref, c'est le tempérament de la maison. Ronan allait attraper l'un des ballots.
« Main Invisible. »
D'une incantation familière, les trois ballots flottèrent dans les airs. Ronan et Iril tournèrent la tête simultanément. Aselle avait les mains légèrement jointes et laissait échapper un rire gêné.
« Ça, je les monte au logement. Profitez. »
« Hein ? Où va Aselle ? »
« Ah… ! J'ai un truc à faire de mon côté aujourd'hui. On se voit à la cérémonie d'admission demain. »
Sur ces mots, Aselle se mit à marcher sans se retourner. Ronan ricana en regardant son dos s'éloigner.
« Petit prétentieux. »
« Bon… C'est dommage. Ça faisait un bail que j'avais pas vu Aselle. »
« C'est vrai. »
« Bon, on se verra demain ! »
Iril sourit à nouveau, radieuse. Ses paroles étaient justes. Ronan avait invité Iril sous prétexte de lui faire assister à la cérémonie d'admission demain.
« Au fait, Ronan. »
Soudain, Iril attrapa la main de Ronan.
« Tu vas bien ? Tu as bien mangé ? Pourquoi t'as tant maigri ? Tu sais comme Noona a été surprise quand ce carrosse bizarre est arrivé ? D'où t'as sorti l'argent ? »
« Je vais bien, j'ai bien mangé, et le carrosse c'était pas la mort, alors inquiète-toi pas. »
Ronan dit ça négligemment. Les frais de carrosse étaient dérisoires comparés aux revenus qu'il avait gagnés jusqu'ici. En premier lieu, il avait envoyé ça parce qu'il n'avait pas trouvé mieux.
« J'peux pas te croire… Enfin, j'ai lu ta lettre ! Tu dis que t'as une bourse complète ?! »
« Ouais. Département Arts Martiaux. »
« Vrai ? Tu mens pas pour faire plaisir à ta sœur ? »
« C'est vrai. »
Iril leva les yeux vers ceux de Ronan. Après tout ce temps, sa sœur était toujours belle. Ses iris couleur coucher de soleil brillaient sous le soleil printanier.
« Si tu me crois pas, regarde. »
Ronan lui tendit le certificat d'admission préparé. Son nom y était écrit sur le papier élégant, avec la mention « Deuxième place ».
Iril relut le certificat plusieurs fois avant de le rendre à Ronan.
« Hihi. C'est vrai. »
Iril sourit une fois et baissa la tête. Elle ne répondit pas un moment. Elle parla d'une voix légèrement rauque.
« T'as vraiment grandi, mon petit frère. »
Ses petites épaules se mirent à trembler. Ronan, comme pour dire quelque chose, hésita des lèvres puis enlça Iril d'un mouvement très prudent.
« …Sœur, lève la tête. J'ai quelqu'un à te présenter. »
« Beu… Une présentation… ? »
Des larmes montèrent aux yeux d'Iril alors qu'elle relevait la tête. Des traces de larmes étaient visibles sur ses joues d'un blanc pur.
Son petit frère, qui venait de partir, avait retrouvé ses esprits et était entré à la meilleure académie du continent. Qui plus est, avec les plus hauts honneurs.
Ce n'était pas qu'elle ne comprenait pas ses émotions, mais ça ne pouvait pas durer éternellement. Aujourd'hui devait être un jour joyeux.
Roulant sa main en poing et la portant à sa bouche, Ronan hurla vers le ciel.
« Cita ! »
« Beeeaah ! »
En réponse, Cita, qui tournoyait dans le ciel, atterrit sur l'épaule de Ronan en un instant. Les pupilles d'Iril se dilatèrent. Elle n'avait jamais vu une telle créature, même en rêve.
« Waouh ! C'est quoi ça ? C'est trop mignon ! »
« Oh, si tu le touches… »
Pas le temps de l'arrêter. Iril, qui reniflait, tendit la main et toucha la tête de Cita.
« Beeeah ! »
« Hein ? »
Contrairement aux attentes de Ronan, Cita ne résista pas du tout. Au contraire, il fit un bruit de ronronnement comme s'il appréciait.
« Trop doux. C'est quel animal ? Comment il s'appelle ? »
« Euh… Ben… il s'appelle Cita. Pour l'espèce… j'en sais rien non plus. »
De plus, Cita sauta sur l'épaule d'Iril et frotta son visage contre sa joue. Un comportement qu'il n'avait montré à personne d'autre que Ronan. Avec un air ahuri, il rit comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
« Beeaah~ Beeaah~ »
« Ahaha ! Ça chatouille ! »
…C'était un peu envahissant, mais heureusement que leur entente était bonne. Ronan prit la main de sa sœur et se dirigea vers les rues animées.
« Allons manger un morceau. »
Demain, c'était la cérémonie d'admission. Aujourd'hui, ils comptaient acheter ce qu'il fallait à Ronan pour l'académie. Et en même temps, il pourrait rendre sa gentillesse à sa sœur.
****
Ronan la guida vers un restaurant qu'il connaissait d'avance. C'était le même steakhouse où il était allé avec Marya son premier jour à Jido.
« C'est la première fois de ma vie que je mange un truc pareil… ! »
« C'est bon ? »
À chaque bouchée de fourchette, le jus jaillissait comme s'il explosait. Iril hocha vite la tête, la bouche pleine.
Ronan sourit, satisfait. Ça lui donnait l'impression que son estomac se remplissait même sans manger.
« Mange beaucoup. »
« Ouais, ouais ! Toi aussi, dépêche-toi de manger, Ronan ! »
Iril se mit à découper son steak pour en mettre dans l'assiette de Ronan. Résistance inutile. Elle prit un morceau de viande et l'approcha de la bouche de son frère, en parlant.
« Ah~ »
« Ah~ n'importe quoi. Je suis plus un gamin. »
« Ah~~ »
Iril était têtue. Ronan soupira et regarda autour. Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de clients dans le restaurant.
Ronan engloutit la viande comme un alligator sa proie. Iril tapait du pied avec anxiété et frissonnait.
« C'est comment ? C'est vraiment bon ! »
« …C'est pas mal. »
À contrecœur, Ronan hocha la tête. Iril tendit des morceaux de viande à Ronan et Cita, un par un.
Tout au long du repas, le sourire ne quitta pas son visage. En sortant du restaurant, Ronan laissa quelques pièces sous son assiette et se leva.
****
Après le repas, le frère et la sœur se dirigèrent vers une grande boutique appelée « Chant de Soie ».
Ils étaient là pour récupérer les uniformes commandés et acheter quelques tenues de ville pour Iril, qui ne portait d'habitude que des vêtements simples.
« Ro… Ronan ! Ces vêtements me vont pas du tout… Tu peux pas en trouver d'autres… »
« Ils te vont. »
« Tu m'habilles trop. Je pourrai même pas aller aux champs avec ça… »
« D'abord, c'est pas des vêtements pour bosser. Au fait, tu bosses encore aux champs ? Et l'argent que t'ai donné ? »
« Bien sûr que je l'ai utilisé ! J'ai utilisé environ trois pièces d'argent sur l'argent que tu m'as donné ! »
Iril avait dit qu'elle avait utilisé trois pièces d'argent sur l'argent que Ronan lui avait donné. Elle s'en était servie pour acheter des plants, quelques vêtements neufs, et commencer à élever quatre poules.
« Je les ai achetées à cœur joie ! Tu sais pas comme c'est génial d'avoir des œufs au petit-déj tous les jours ! »
Iril dit ça gaiement, posant la main sur la hanche. Ronan soupira.
Combien je lui ai donné ? Je me souviens vaguement de plus de trois cents pièces d'or.
Il s'y attendait, mais pas à ce point. Ronan claqua des mains pour appeler le serveur. Tout le monde dans la boutique fixait Iril comme envoûté.
« Donnez-nous tout ce qu'elle a choisi. »
« R… Ronan !! »
« Écoute bien, Noona. J'ai une bourse complète, et j'aurai une bourse jusqu'à ce que je sorte major. En plus, diverses subventions pleuvent, et j'ai plus de fric que j'en peux dépenser. Alors dépense-le pour moi, s'il te plaît. »
Il était sincère. Quel que soit l'angle, il n'avait pas de réel usage pour l'argent.
Aselle avait suggéré qu'il s'équipe comme les autres guerriers. Mais pour Ronan, l'armure n'était qu'encombrante, et les épées toujours les mêmes trucs. Elles deviendraient inutiles tôt ou tard, juste à des moments différents.
Iril serra le poing d'un air sérieux.
« D'accord. Alors cette fois, j'aurai des oies. J'élèverai des lapins et j'achèterai des tonneaux pour brasser ! »
« … »
« Je zappe les lapins ? »
Ronan paya les vêtements en silence. En sortant du magasin, les regards pleuvaient sur eux comme une cascade. Iril dans sa robe blanche pure avait l'air aussi belle qu'un ange descendant du ciel.
Iril parla, bras accroché à celui de Ronan.
« Hihi, c'est trop bien de marcher comme ça avec mon petit frère. On va où maintenant ? »
« Ben… Allons au quartier des artisans. Faut que j'achète une épée. »
« Ta précédente a cassé ? »
« Ouais. Un type m'a cherché des noises sans raison. »
Ronan claqua de la langue. Après sa récente altercation avec Shullifen, l'épée en acier noir qu'il utilisait efficacement était devenue totalement inutilisable.
Tous deux marchèrent bras dessus bras dessous dans les rues animées. Ronan mit les deux mains dans ses poches et dévisagea ouvertement les passants qui mataient sa sœur sans gêne.
« Vous avez bien vu ? Mater aussi effrontément la famille des autres. »
« Beeaah~ ! »
Les passants s'écartèrent en hésitant. Cita sur l'épaule de Ronan gonfla son pelage, prêt à exploser. Juste à ce moment, il aperçut du coin de l'œil une silhouette familière.
« Hmm ? »
Les cheveux bleu profond ressortaient nettement dans la foule bourdonnante.
L'intuition plus rapide que la vue stoppa net Ronan. Il marmonna une insulte.
« Merde. »
« Hein ? Pourquoi tu t'arrêtes comme ça ? »
À cet instant, la silhouette aux cheveux bleus s'arrêta aussi. On aurait dit qu'il allait se retourner. Ronan attrapa urgemment le bras de sa sœur et l'entraîna.
« Noona, par ici. C'est un raccourci. »
« D'accord ? »
Ronan s'engagea dans une ruelle. Un peu étroite, mais elle menait au quartier des artisans.
« Qu'est-ce que ce dingue fout là ? »
Ils passèrent devant des tuyaux corrodés et des affiches arrachées des deux côtés. C'était lugubre, mais Iril appréciait même ça. Ce fut au moment où ils sortirent de la ruelle.
« Ça fait un bail, Ronan. »
« Beurk… Merde. »
Là, Shullifen se tenait, la tête haute. Son ton laissait entendre qu'il attendait depuis un moment. Il fixa droit dans les yeux de Ronan en parlant.
« Pourquoi te planquer comme ça ? Tu dois savoir que les tentatives minables de cache-cache servent à rien. »
« Ce putain… Je veux dire, non. Fais pas de scène en plein jour, casse-toi. »
« Tu viens t'équiper ? Nos objectifs sont les mêmes. Moi aussi je suis venu récupérer l'épée que j'ai commandée. »
« Récupérer une épée ? »
Shullifen hocha la tête et tira l'épée à sa ceinture, la montrant à Ronan.
C'était la même épée qui avait croisé le fer avec Ronan. En mithral, elle avait une minuscule éraflure sur sa lame luisante.
« Ouais. La lame a été entaillée lors de notre dernier combat. Qui aurait cru qu'une épée en mithral s'éraflerait… »
« Quel emmerdeur… Tu appelles ça une éraflure ? Laisse-moi te montrer c'est quoi, une vraie éraflure. »
Ronan rit en tirant son épée en acier noir.
Une épée d'une allure sérieuse se dévoila devant Shullifen. La lame acérée avait l'air d'avoir servi à couper de grosses tiges de maïs, et la pointe était émoussée.
D'une certaine façon, c'était normal. Après tout, il avait frappé l'épée en mithral sans relâche.
« Alors c'est ça que t'appelles une éraflure, connard ? Montre-moi c'est quoi, une vraie éraflure. »
Ronan rit en secouant son épée en acier noir devant Shullifen.
Juste au moment où il allait répondre, Iril, qui se tenait là tranquillement, attrapa le bras de Ronan et cria : « Ronan ! Même si t'es en colère, tu devrais pas dire de tels gros mots ! »
« Quoi ? Mais c'est lui qui a commencé… »
« Ronan ! »
Shullifen, qui ne se concentrait que sur Ronan, remarqua enfin la présence d'Iril.
« Hmm ? »
Son sourcil se fronça légèrement. La femme qui lui arrivait à peine à la poitrine comme un gamin se tenait maintenant devant lui, faisant la leçon à Ronan comme pour calmer un enfant.
« Bon, d'accord. Je jure plus. »
Ronan se gratta la tête tout en tenant son épée en acier noir. C'était un spectacle étrange. Il n'en revenait pas que la personne devant lui, qui lui avait mis une claque, soit l'héritier du duché de Grasia.
Puis Iril tourna la tête vers Shullifen.
« Je suis désolée… Ma sœur m'a appris que jurer c'est toujours mal. »
Le temps de Shullifen sembla s'arrêter.
Avec une légère inclinaison de la tête, Iril commença à parler.
« C'est juste qu'en tant que grande sœur… j'ai l'impression d'avoir manqué… d'éducation… Les gros mots… c'est… »
C'était des excuses correctes qui mentionnaient morale et responsabilité à bon escient. Cependant, les oreilles de Shullifen n'en captèrent pas un mot. Tous ses sens sauf la vue semblaient bloqués.
Ses cheveux blanc neige étaient aussi beaux que de la soie filée à la lumière des étoiles.
Ses traits délicats mais éclatants possédaient une beauté que même le sculpteur le plus habile ne pourrait imiter.
C'était une émotion qu'il n'avait jamais ressentie. On aurait dit qu'un liquide autre que le sang coulait dans ses veines.
Après avoir fini ses excuses, Iril leva les yeux vers lui et dit : « Euh… Tu t'es un peu calmé ? »
« … »
Shullifen resta silencieux, poussant Ronan, qui ne savait que dire, à intervenir.
« Réponds, merde. Ma sœur te parle. »
« Sœur… ? »
Enfin, la bouche de Shullifen s'ouvrit. Il regarda alternativement Ronan et Iril avec des mouvements raides comme un bout de bois.
Ce ne fut qu'après quelques secondes de silence supplémentaires qu'il sembla se souvenir comment parler.
« Euh… Non. C'est entièrement ma faute. »
« … ? »
« Parce que j'étais arrogant. C'est ma responsabilité. »
Ronan leva un sourcil. Son habituelle aura d'autorité n'était pas présente dans ce regard baissé. Le changement dans son attitude et sa façon de parler était quelque peu étrange.
Iril pouffa gaiement et tendit la main pour serrer celle de Shullifen.
« Waouh ! Vraiment ? Merci ! Tu es une personne merveilleuse ! »
« … ! »
Le temps de Shullifen gela à nouveau. Voyant ses oreilles rougir, Ronan jura entre ses dents.
« Putain de merde. »