« Qu'est-ce que c'est que ça… ! »
Le garçon coiffé d'une casquette en cuir s'affala. Il ne parvint pas à se relever, les jambes défaillantes. Devant ses yeux, une créature étrange qu'il n'avait jamais vue battait des ailes en le toisant.
« Un démon ? »
« Un… un monstre… ! »
Les quatre longues ailes noires ne produisaient aucun son. Les pupilles rougeoyaient comme des rubis trempés dans le sang. Chaque fois que la longue queue effleurait le sol, les épaules du garçon tressaillaient.
Elle rappelait quelque chose sorti d'un conte de fées, comme un diable ou un dragon. Des larmes montèrent aux yeux du garçon.
« J'ai dû faire quelque chose de mal… ! Une créature maléfique est là parce que j'ai commis une mauvaise action… ! »
Peu importe à quel point il avait besoin d'argent, il n'aurait pas dû se livrer au braconnage.
Le garçon était membre de la branche Demire de l'organisation de contrebande « kaliborro ». Sa première mission consistait à livrer des provisions aux membres partis chasser la veille en utilisant des racines de veine.
Cependant, ce qui l'attendait étaient huit corps sans tête. Complètement vidés de leur sang.
Les corps parfaitement exsangues avaient une couleur grise terne, comme un champ de haricots recouvert de givre. Les têtes tranchées étaient introuvables.
« Même notre chef a été abattu par ces chiens de chasse… ! »
Même le puissant loup Beom, qui avait atteint le rang d'expert de l'épée, n'était plus qu'un cadavre froid. C'était un vétéran qui avait abattu des créatures fantastiques par dizaines.
Il devait se dépêcher de retourner à la base pour signaler la situation. C'était au moment où le garçon allait faire demi-tour.
— Quaaang !
« Aaaah ! »
Quelque chose vola de nulle part et s'écrasa contre l'arbre derrière lequel le garçon se cachait. Branches et feuilles pleuvinrent. Bientôt, la créature dégagea sa tête et s'approcha du garçon.
« Beah. »
« Il… il faut que je fasse quelque chose ! »
Le garçon saisit vivement la dague à sa ceinture. Au moment où ses doigts effleurèrent la garde de la lame, les yeux de la créature, qui griffait l'air avec nonchalance, se mirent à luire en rouge.
« Beahhh… ! »
« Hein ? »
Soudain, le monde du garçon devint rouge. Il s'essuya les yeux avec sa manche et inspira brutalement. La manche était tachée de sang frais, qui coulait le long de sa joue.
« Iiik… ! »
Le sang qui débordait ruisselait sur sa joue. Quel que soit le nombre de fois où il s'essuyait les yeux, l'hémorragie ne s'arrêtait pas. Bientôt, il réalisa que ce n'était pas seulement ses yeux ; le sang coulait de son nez, de sa bouche et de ses oreilles.
« Au secours… s'il vous plaît ! »
Il sentit son corps se glacer rapidement. Ses jambes ne retrouvaient toujours pas leur force. Le garçon se débattit désespérément, se retourna sur le dos et commença à ramper.
« Je ne referai plus jamais rien de ce genre ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
Pourtant, ses supplications restèrent vaines alors que le second cauchemar se déroulait. Soudain, son corps commença à être tiré dans la direction où se trouvait la créature.
« Non, noooon ! Au secours ! »
Dans un élan de désespoir, il s'agrippa aux buissons, mais ce fut inutile. Les feuilles furent arrachées, et son corps s'envola dans les airs.
« Behehehe. On dirait que le sang coagule. »
On aurait dit que la créature riait au-delà de ses oreilles bourdonnantes. Juste à ce moment, un autre garçon aux cheveux sombres jaillit des buissons.
« Hé ! Arrête-toi ! »
Ronan abattit son épée verticalement. Il se tenait juste entre le garçon et la créature, au point exact du milieu.
Thud !
Le mana qui portait le garçon se brisa net, et il s'effondra au sol.
« Urgh ! »
« Beahh ? »
Les yeux de Cita s'écarquillèrent, l'air extrêmement surpris. Ses pupilles étaient presque deux fois leur taille normale, comme s'il avait été véritablement choqué. Le garçon se tordait au sol, crachant le sang qui étouffait sa gorge.
« Urgh ! Urgh, agh ! »
« Purée, merde. Pourquoi sa tête est dans cet état ? C'est toi qui as fait ça, Cita ? »
Le visage du garçon était couvert de sang qui sortait de ses traits. Ronan le regarda avec dégoût.
« Hein ? Attends une seconde. »
Ce visage lui disait quelque part. Ronan piqua l'aile de Cita, qui avait l'air perplexe.
« Cita, essaie d'essuyer la figure de ce gamin. »
« Démon ? »
Ronan mima le geste de se laver le visage. Cita cligna des yeux, puis lança un sort. Le sang se remit à jaillir des yeux du garçon.
« Arrrghhh ! »
« Hé ! »
L'épée de Ronan fendit l'air une fois de plus. Coupant net le mana, Ronan flicked le nez de Cita.
« Splash ! »
« Tu comprends très bien ce que je dis, et tu fais le con ? Je t'ai demandé d'essuyer le sang sur son visage. »
« Beheh… »
Cita, qui semblait plutôt abattu, usa à nouveau de la magie. Le sang qui couvrait le visage du garçon se rassembla en un point et coula en gouttelettes. Le garçon toucha son visage, surpris, et se releva.
« Ça… qu'est-ce que c'est que ça ? ! »
« Comme je le pensais. Ta tronche n'a pas beaucoup changé. »
« C'est toi qui m'as sauvé ? »
Ronan croisa les bras et hocha la tête. Mais il ne répondit pas à la question du garçon. Le visage de ce dernier, désormais débarrassé du sang, portait une ressemblance frappante avec quelqu'un que Ronan connaissait.
Ronan sortit une cigarette. Le garçon se plia presque en deux, baissant la tête.
« Urgh… merci… ! Merci ! Je te dois la vie ! »
« Enfin, un truc comme ça. Un braconnier comme Valus peut faire quelque chose d'utile ? »
« Euh… oui ? »
Valus se figea. Ronan l'observa avec intérêt. Il n'avait jamais imaginé rencontrer Valus dans un endroit pareil.
« C'est pas génial ? Un boulot où tu te laves les mains dans le sang et tu gagnes de l'oseille, et en plus c'est pas du sang humain, donc pas de culpabilité. »
« C-Comment tu connais mon nom… ? »
Valus était le camarade d'unité disciplinaire de Ronan. C'était celui qui se vantait de flécher des animaux et ne fermait pas sa gueule sur la structure organisationnelle de kaliborro.
À l'époque, Ronan le prenait pour un type totalement pourri. Cependant, le Valus d'aujourd'hui semblait bien différent. Son apparence, son attitude, tout exhalait le parfum frais d'un débutant.
Ses tatouages avaient l'air fraîchement encrés, et son langage n'était pas grossier. Surtout, ses yeux vacillants conservaient encore des traces de remords et d'innocence.
Peut-être y avait-il une chance de rédemption. Ronan alluma sa cigarette.
« T'as pas besoin de savoir ça, gamin. Tu as un choix à faire. »
« Un choix… ? »
« Ouais, morveux. Devenir un traître à l'organisation, ou devenir un spécimen empaillé. On dirait que t'es pas dans le métier depuis longtemps. »
« S-Spécimen empaillé ?! Comment, comment tu peux… »
Juste à ce moment, la créature qui griffait l'air, Cita, se posa sur l'épaule de Ronan. La façon dont ils se frottaient le visage l'un contre l'autre semblait étrangement amicale.
Voyant qu'il était dans une impasse, Valus recula en hésitant.
« Qu'est-ce que t'es ? Et cette créature… ? Dis-moi pas que ces gens aussi ! »
« C'est ça, Valus. J'ai tranché leurs têtes et cette boule de poils les a vidés de leur sang. »
Ronan pointa son index vers Valus. Alors que Cita tournait la tête, ils le fixèrent intensément. Un fin filet de bave coula de la gueule de Cita sur le menton de Valus.
« J'ai pas besoin d'expliquer comment il a extrait le sang, si ? »
« Hiik… »
« Bon, alors, causons. »
Ronan exhala la fumée. Il fouilla dans sa poche et en retira un morceau de papier. C'était une carte dessinée au sang par les chiens de chasse de kaliborro.
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HEL SCANS
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Les garçons finirent le nettoyage à la tombée de la nuit et quittèrent la Fontaine de Phaenar. Ils durent construire un radeau bien plus grand que celui de l'aller à cause des bagages supplémentaires. Dans le ciel se levait une lune cramoisie, comme une tache de sang.
« Les bénéfices sont bien meilleurs que prévu. »
Ronan n'avait pas tué Valus. Pas seulement parce qu'il n'avait pas encore sali ses mains. Un jour, il pourrait contribuer significativement à déraciner kaliborro du continent.
Après avoir extorqué suffisamment d'informations sur Kaliborro, Ronan obtint un serment de sang de Valus.
« Hehehe ! Maintenant que le messager du démon a bu ton sang, tu ne pourras plus te cacher nulle part au monde ! »
« Grr… ! Je le jure ! Quoi qu'il arrive, je respecterai le serment ! »
Il fournirait les informations et les allées et venues de l'organisation toutes les deux semaines. Il jura de ne révéler aucune information sur le groupe de Ronan tant qu'il n'aurait pas trahi l'organisation et quitté ses rangs.
Un serment de sang. Une sorcellerie interdite qui dévorait l'âme de quiconque le brisait.
Bien sûr, ce n'était rien d'autre qu'un mensonge grossièrement fabriqué, mais au vu de l'expression de Valus à ce moment-là, il semblait peu probable que le serment soit rompu.
Valus, qui avait été humilié par Cita, croyait que c'était un messager des démons et Ronan un sorcier maléfique.
« T'es plutôt utile. »
Ronan gratouilla le cou de Cita qui contemplait la lune. Cita roula par terre en ronronnant, comme un chat qu'on câline.
« Comme c'est mignon… »
Aselle posa son menton sur ses deux mains et les regarda. Bien qu'il ait eu envie d'enfouir son visage dans ces plumes duveteuses, ce n'était pas facile après ce qui s'était passé.
Soudain, Aselle se souvint de quelque chose et prit la parole.
« Mais, Ronan, pourquoi tu l'as appelé Cita ? »
« Pourquoi t'es appelé Aselle, toi ? »
« N-Non, pas dans ce sens-là… »
« Juste comme ça. C'est le nom d'un petit morveux avec qui je trainais avant. »
Ronan ne donna pas plus d'informations. Aselle n'insista pas non plus, mais resta avec sa curiosité. Est-ce que Ronan avait élevé un chien avant ?
Ronan, qui caressait doucement le Cita maintenant endormi,'ouvrit soudain la bouche.
« Je voulais plus élever de bête… »
Plutôt qu'un lourd regret né des souvenirs, c'était un souvenir plutôt agréable. Un compagnon qui avait passé un an ensemble, rencontré par hasard lors d'un voyage, avait trouvé la mort aux mains de braconniers.
« Ah, oublie. »
Ronan s'allongea. Les plumes de Cita, qui lui chatouillaient les joues, étaient surprenamment douces. La lune rouge, la brume qui s'élevait lentement de la surface de l'eau, marquaient la fin de cette aventure.
****
Les deux revinrent à Jido en deux jours. Ronan alla direct voir le professeur Varen pour lui montrer Cita, mais il était en déplacement dans les jungles du sud.
« J'avais plein de trucs à lui dire, c'est dommage. »
Apprenant qu'il faudrait au moins deux semaines, Ronan fit demi-tour. Ils glissèrent un mot sous la porte du bureau de Varen et se dirigèrent vers le marché.
Bien sûr, ils n'oublièrent pas de toucher la prime. Tout ce qui avait été laissé par les braconniers de kaliborro se transforma en une petite fortune, remplissant les poches des garçons de pièces d'or. Équipement, bibelots, même les carcasses sans tête vidées de leur sang.
« Wahou, j'arrive pas à croire que la pureté du mana soit si élevée dans cette eau… ! Vous l'avez trouvée où, au juste ? »
« C'est un secret. J'pourrais peut-être en avoir plus, alors soignez-moi, Duon. »
Duon s'exclama en mesurant la pureté du mana. Ronan vendit l'eau qui s'écoulait de la fontaine aux échelons supérieurs de Carabel et aux ateliers d'alchimie.
La pureté en mana de l'eau était bien plus élevée que prévu, ce qui leur permit de gagner beaucoup plus d'argent qu'ils ne l'espéraient.
« Marya a même chanté une chanson avec les noms des clients. Elle voulait venir cette fois, mais elle a pas pu, et elle boude… »
« Maintenant que tu le dis, elle est pas là. Quoi de neuf pour Marya ? »
« Ah, elle est retournée dans sa ville natale pour un peu. Elle a dit qu'elle voulait dire au revoir avant l'inscription. »
Après tout, une fois inscrite, il n'y aurait aucune raison de retourner dans sa ville natale sauf pendant les vacances. Philleon était strict sur son système d'internat.
En y repensant, pas mal de temps s'était écoulé depuis que Ronan avait vu sa sœur. Bien qu'il lui ait envoyé une lettre d'admission, il avait l'impression qu'il manquait quelque chose.
« C'est une bonne idée. »
« Hé hé, oui. J'aurais fait un détour si c'était pas pour les affaires du haut. C'est dommage. Au fait, cette créature… ? »
Le regard de Duon était rivé sur Cita, perchée sur l'épaule de Ronan, plutôt que sur Ronan lui-même. Pourtant, même si Ronan avait déjà été dans le commerce d'animaux, il ne pouvait pas plus identifier la créature.
« Ah, c'est celui qui est sorti de l'œuf que je t'ai montré la fois dernière. J'en connais pas plus sa vraie nature. »
« Œuf… ? Ah, tu veux dire ce morceau incroyablement dur dont tu m'as parlé ! »
Duon s'exclama la bouche grande ouverte. La coquille était plus dure que le mithril. Un souvenir qu'on ne pouvait pas oublier.
Cita observait les passants et les objets exposés sur les étals avec une curiosité penchée de la tête. Son apparence inhabituelle et ses yeux rouges étincelants attiraient l'attention.
« Euh, je peux le toucher ? »
« Vas-y, mais il aimera pas forcément. »
« Hé hé, les gens sont tellement imprudents. Je m'entends super bien avec les animaux, moi. »
Duon tendit la main prudemment. Les plumes noir de jais, luxuriantes, semblaient incroyablement douces, au point qu'on dirait qu'elles ne sont pas réelles. Sa main allait toucher Cita quand…
« Kyaa ! »
« Beah ! »
Avec un bruit menaçant, quatre ailes se déployèrent largement. Duon, qui faillit s'effondrer, s'agrippa à l'étal et se redressa. Ronan gratouilla doucement le cou de Cita et dit : « Tu vois ? Il est plus méfiant envers les inconnus qu'il en a l'air. »
« Bwaha~ ! »
Alors que Ronan lui grattait le cou, Cita détendit son expression comme pour dire : « Quand est-ce que j'ai eu l'air méfiant ? » Cita semblait se méfier de tout le monde sauf de Ronan et Aselle.
« Sérieux, c'est bien humiliant… »
« Ça peut l'être. Bon, je file. »
« Faites bon voyage. Ah, et félicitations à vous deux pour être arrivés premier et deuxième à l'examen d'entrée. Vous êtes vraiment remarquables. »
« Merci. À plus tard. »
Après s'être serré la main une fois, Ronan se remit en marche. À chaque pas, le sac à dos balançait et le cliquetis des pièces résonnait alentour.
Les deux, qui avaient gagné un peu d'argent, se dirigèrent vers un restaurant qu'ils avaient repéré depuis un moment. Un endroit qui grillait des anguilles entières de deux mètres, pêchées uniquement dans le lac Raniel. Aselle, qui en croqua une bouchée, écarquilla les yeux de surprise.
« C'est… c'est délicieux… ! »
« Beah ! »
La texture élastique unique de l'anguille et son salé parfaitement équilibré étaient une œuvre d'art. Parmi les restaurants qu'ils avaient testés à Jido, celui-ci semblait le plus délicieux. Cita gazouilla aussi joyeusement, l'air heureux, en dévorant vigoureusement sa part de viande.
« Aselle, tu vas faire quoi de cet argent ? »
« Moi ? Hum… J'vais probablement en claquer la plupart en grimoires et matériel expérimental. C'est un domaine d'étude qui coûte cher. »
« Ah bon ? Bien joué. »
« Et toi, Ronan ? »
Ronan laissa échapper un soupir. À la base, il avait amassé de l'argent pour payer les frais de scolarité, mais comme il avait cartonné aux examens, il avait utilisé ses économies. Comme il n'avait pas non plus assez pour la bourse complète, il touchait une allocation mensuelle sous prétexte de frais de vie.
Bien que ce problème ne l'embêtait pas, c'en restait un.
« J'sais pas. »
Ronan croqua dans l'anguille grillée. C'était bon. Pour une raison quelconque, il pensa soudain à sa sœur à Nimbuten.
En savourant son anguille, une idée lui traversa l'esprit. Iril était probablement assise seule chez elle, à manger du ragoût de pommes de terre.
« Au final, ma sœur a passé toute sa vie dans ce trou perdu. »
Ronan tordit les lèvres. Il avait vécu deux vies, mais c'était sa première expérience de la vie en ville. Même si tout était différent, il y avait beaucoup de différences entre la vie à Nimbuten et celle qu'il avait maintenant.
« Je l'ai élevée depuis les couches. »
Ronan mordit sa lèvre. En y repensant, il lui avait juste filé quelques pièces et n'avait jamais vraiment fait quoi que ce soit pour elle. Iril ne savait probablement même pas qu'une telle cuisine et ce monde existaient.
Perdu dans ses pensées, Ronan prit la parole.
« Aselle, est-ce que les tuteurs ou la famille avaient le droit d'assister à notre cérémonie d'inscription ? »
« Hein ? Euh… ouais, normalement. Ça se limite aux tuteurs ou membres de la famille, autant que je sache. »
« Je vois. »
Ronan referma la bouche. Voyant son air sérieux, Aselle posa sa fourchette. Le bruit de Cita déchirant la viande continuait de résonner.
À ce moment-là, une voix venue de la cuisine résonna comme un appel.
« Ils demandent une voiture pour la troupe de théâtre de Fensia pour demain ! »
« Combien de personnes ? »
« Vingt-deux ! Ils ont demandé une voiture pour les emmener à Marvast, et une autre pour leur retour dans deux jours. »
« Compris. Vingt-deux personnes demain, destination Marvast. »
C'était une conversation entre membres du personnel du restaurant. Il semblait qu'ils fournissaient aussi des voitures si les clients le demandaient.
L'expression de Ronan s'illumina en réalisant quelque chose. S'ils ne pouvaient pas y aller, ils n'avaient qu'à les faire venir ici. Ronan se leva de sa chaise et tapa l'épaule d'un membre du personnel.
« Excusez-moi. »
« Oh, notre client. Que puis-je pour vous ? »
« La voiture peut aller jusqu'à Nimbuten aussi ? »