C'était il y a deux ans qu'Adeshan avait perçu pour la première fois une présence en elle. Elle s'en souvenait exactement, car c'était aussi le jour où elle avait rencontré Ronan pour la première fois.
Alors qu'elle le soignait après qu'il eut été assommé par Navirose, Adeshan fut soudain saisie d'un mal de tête. Une douleur vertigineuse qui la fit presque s'évanouir ; rien qu'à y repenser, de la sueur froide lui coulait sur le visage.
Pourtant, une fois le mal de tête dissipé, Adeshan commença à ressentir la présence de quelqu'un dans son esprit. Cette présence, vaguement perçue, lui parlait souvent, mais jusqu'à présent, la voix était trop faible pour qu'elle la comprenne.
Oui. Juste un peu plus.
Cependant, elle avait désormais atteint un niveau audible. C'était une voix féminine, calme mais impérative. Les yeux d'Adeshan s'écarquillèrent. Elle'ouvrit la bouche sans s'en rendre compte.
Qu'as-tu dit à l'instant ?
Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ?
Oh, rien. Un instant.
Bien que Ronan l'interroge, elle écarta la question d'un geste. Une fois encore, une voix résonna en Adeshan.
Ne réprime pas tes émotions. Tu imposes une volonté brute, non raffinée, à l'ennemi.
[Qu-qui es-tu ? Pourquoi es-tu dans ma tête ?]
Reste calme, Adeshan. Il ne reste plus beaucoup de temps.
[Co-comment connais-tu mon nom !]
Adeshan interrogea dans son esprit, mais il n'y eut aucune réponse. Ronan, qui l'observait en silence, haussa un sourcil.
Quoi ?
Un bref instant, il perçut l'élan de ses jours en tant que générale. Malgré son corps meurtri, le mana qui s'élevait au-dessus de ses épaules palpitait plus vigoureusement que d'habitude.
La silhouette projetée par sa torche lui rappela l'Adeshan de sa vie antérieure. Thud. Adeshan, qui fixait le vide comme possédée, se rassit.
Tu es sûre que ça va ?
O-oui, je te rejoins vite, vas-y. On ne peut pas se permettre de le rater.
Bien que ses blessures aient guéri, il semblait qu'elle ait encore besoin de temps pour récupérer. Adeshan tendit l'Aiguille de Sang qu'elle possédait. Ronan, qui tenait sa main, acquiesça.
Déterminé, Ronan fit un pas en avant. Le corridor sombre se poursuivait. On aurait dit une issue de secours. Des traces de sang marquaient le chemin qu'il avait parcouru, témoignant de son passage.
Je le sens. Il n'est pas allé loin.
Même sans regarder l'Aiguille de Sang, il le savait. Barka était encore par ici. Des pas résonnaient dans le long et étroit corridor.
Le passage n'était pas long, et bientôt la sortie apparut. La lumière filtrait par la porte de pierre déjà ouverte. En la franchissant, un vent glacial s'engouffra comme pour geler le sang.
Comme prévu, le passage menait à l'extérieur de la cachette. Devant lui s'étendait l'immense étendue de glace, caractéristique de la Mer des Fantômes.
Hum ?
Soudain, Ronan fronça les sourcils. Des amas volumineux étaient entassés sous la vaste glace.
Disposés irrégulièrement, ils lui rappelèrent des raisins pressés dans du pain. Ce n'étaient pas des rochers, ce n'était rien de normal. Il ne mit pas longtemps à réaliser que tout cela était des corps d'hommes-bêtes.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Son front se plissa devant ce spectacle vraiment sinistre. Même en comptant grossièrement, il y en avait des milliers. Stockait-il des cadavres dans la Mer des Fantômes pour les maintenir gelés ?
Putain de bâtard.
Ronan tordit les lèvres. Plus il épluchait, plus d'aspects misérables se révélaient, comme un oignon qui pousserait en enfer.
Ronan se demanda comment il avait pu en accumuler autant, mais ce n'était pas important pour l'instant. C'était le moment où Ronan cherchait Barka. De pas loin, une voix familière se fit entendre.
As-tu vraiment réussi à abattre Aradan ? À ce stade, je n'ai d'autre choix que de l'admettre.
Hein ?
Ronan se retourna vivement. Face à Barka, ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Barka se tenait les bras croisés, à une douzaine de pas à peine.
Toi.
Ne t'inquiète pas. Il ne me reste plus de parchemins, et de toute façon je ne peux pas aller loin à cause du trait d'arbalète que cette femme a tiré. Ce n'était pas une flèche ordinaire.
Barka parla d'une voix fatiguée. En effet, un trait d'arbalète était profondément planté dans sa cuisse droite.
De la blessure anormalement gonflée, du sang rouge gouttait régulièrement. Cela semblait empoisonné. Barka continua de parler.
Mais tu n'as pas tué Aradan. Il ne peut pas reposer éternellement tant que je ne l'autorise pas. Même réduit en mille morceaux, il survivra, c'est mon chef-d'œuvre, Aradan Turkon.
Putain de bâtard.
Un instant, les veines de Ronan gonflèrent sur son front. Inutile d'activer l'Aura. D'un seul bond, Ronan combla la distance et atterrit devant Barka.
À cette distance, il pouvait trancher n'importe quelle variable. Il grogna, posant la main sur la garde de son épée.
C'est tout ce que tu as à dire ?
Il y a encore plus. Et si on négociait ?
Négocier ?
C'est exact. Je vais te faire une offre que tu ne pourras pas refuser.
Les lèvres de Barka s'étirèrent en un sourire quelque peu détendu. Le voir tenir de tels propos dans une telle situation semblait indiquer une forte conviction en ses paroles. Après un moment de silence, Ronan prit la parole.
Vas-y, balance tout.
D'accord. Ce que je veux, c'est que tu me laisses partir d'ici. Que je disparaisse sans laisser de trace. Tu peux détruire ma cachette ou la livrer à l'Empire, fais ce que tu veux.
C'était une supplication pour ta vie ? Alors qu'est-ce que tu peux offrir ?
Je lèverai la malédiction jetée sur tout le Nord et je permettrai à Aradan de reposer éternellement. Je fournirai aussi toutes les informations que j'ai sur Nebula Clazier. De plus, je suis l'Évêque du Diocèse Nord, et j'ai l'intention de démissionner de ce groupe stupide.
Ronan hésita à la dernière condition. Il avait momentanément oublié que ce bâtard faisait partie de Nebula Clazier. Se frottant le menton, il répondit.
C'est assez tentant, mais pas irrésistible.
Haha, je m'en doutais et j'ai préparé quelque chose. Veux-tu regarder par là un instant ?
Ricanant, Barka désigna le nord du menton. Le vent féroce caressait la plaine de glace où les corps étaient coincés. Ronan, sentant quelque chose d'étrange, fronça les sourcils.
Grrr
Kkieeeek !
Le cri familier porté par le vent. Ronan plissa les yeux et scruta la direction du son. À environ un kilomètre, les corps d'hommes-bêtes se relevaient, perçant la glace. Le visage de Ronan se figea.
Est-ce possible ?
Oui. J'ai relâché leur contrôle quand je suis entré dans la cachette. D'ici demain soir, tous les corps ici se réveilleront, perçant la glace. Ils peuvent soit transformer le Nord en enfer selon mes ordres, soit retourner dormir paisiblement.
Barka ajouta qu'il y avait plus de dix mille corps disponibles, tous des soldats d'élite renforcés par son sort. Ils auraient servi de troupes quand viendrait le moment de renverser complètement l'Empire.
De plus, la malédiction que j'ai répandue sur tout le Nord ne peut pas être défaite par tes capacités. Elle peut sembler simple, mais il m'a fallu plus de dix ans pour la modifier. Si tu refuses mon offre, je compte déclencher toutes les malédictions.
Barka parlait avec aisance, les bras grands ouverts. Ses manières rappelaient celles d'un protagoniste intelligent qui assène enfin le coup de grâce au méchant au dernier moment. Il conclut par une question rusée.
Alors, cette offre n'est-elle pas irrésistible maintenant ?
Ronan ne répondit pas. En effet, ce n'était pas une offre qu'on ne pouvait pas refuser, mais il avait le droit d'être sceptique. D'après ce que Barka avait montré jusqu'ici, ce n'était probablement pas une menace en l'air.
Fais comme si de rien n'était. La paix reviendra au Nord, et une fois la vérité de l'incident révélée, mes stupides compatriotes chanteront tes louanges.
La voix de Barka, douce et tentatrice, irradiait l'excitation. Il était évident qu'il était déjà ivre du sentiment de victoire.
Bien, c'est décidé.
Après mûre réflexion, Ronan finit par prendre la parole.
Euh, hors de question.
Quoi ?
Les yeux de Barka s'écarquillèrent. Ronan tira sur la garde de son épée. Swish ! Lamancha, qui avait disparu un instant, réapparut, séparant net son torse et ses membres.
Ack ! Aaaargh !
Il n'y eut aucune chance de réplique. Barka, maintenant un amas contorsionné, roula au sol. Le cri d'agonie, le bruit d'os brisés, réverbéra sur la Mer des Fantômes.
V-tu ne m'as pas entendu ? Si je meurs, il n'y aura personne ici pour arrêter ces cadavres ! Tu penses pouvoir abattre les dix mille soldats ?
Peu importe.
Et la malédiction, qu'est-ce que tu vas en faire ? Me tuer ne la fera pas disparaître ! Tu comptes envoyer des milliers, non, des millions de gens en enfer ?
C'est leur problème de le résoudre.
Ronan répondit nonchalamment. Le sang-froid disparut du visage de Barka.
Salaud ! Fais comme bon te semble. Le Nord périra à cause de toi !
Se débattant, il hurla d'une voix pleine de colère. Au même instant, une massive onde de choc de mana se propagea depuis Barka.
Comme des égouts qui se déversent d'un drain, l'énergie nauséabonde se propagea au-delà de la Mer des Fantômes, jusqu'à l'horizon.
La pointe de son épée pressée contre la gorge de Barka, Ronan parla.
Arrête tout maintenant. Je te tuerai au moins sans douleur.
C'est déjà trop tard. Même si tu parviens à survivre de quelque façon, l'enfer t'attendra !
Le bruit de glace qui craque résonna tout autour d'eux. C'était le son des cadavres qui se réveillaient de leur sommeil. Ronan, se grattant la tête un instant, leva son épée.
Bon, alors il va falloir recourir aux méthodes primitives.
Quoi que tu me fasses subir, rien ne changera !
Barka expliqua qu'il s'était jeté un sort pour ne pas ressentir la douleur. Ronan soupira, sentant que ce serait un combat salissant. Devait-il d'abord lui crever les deux yeux et l'emmener à Rodolan ? C'était le moment où il réfléchissait à comment amener Barka à Rodolan...
Ronan. Attends.
Adeshan ?
Ronan se tourna vers la voix familière. Adeshan, qui sortait du laboratoire, s'approchait.
Je pense que je peux le faire.
Ses pas chancelants ressemblaient à ceux de quelqu'un d'ivre. Elle se planta devant Barka. Barka ricana en relevant les yeux vers Adeshan.
Hah, tu essaies encore de manipuler mon esprit avec cette magie bizarre ? Tu sais déjà que ça ne marchera pas, non ?
Ouais. C'était avant.
Ridicule. Maintenant ça marcherait ? Seuls les bas du front seraient affectés.
Barka allait dire quelque chose quand soudain Adeshan, à genoux, posa la main sur sa tête. Un instant, le corps de Barka se raidit.
Urgh !
Regardant avec stupeur, Ronan recula. Le mana d'ombre, si intense qu'il lui fit mal à la tête, s'épanouissait sur les épaules d'Adeshan.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Bien que le taux de croissance d'Adeshan soit déjà rapide, c'était trop radical. Cela rappela à Ronan le moment où Shullifen avait éveillé son Aura à Dainhar.
Affecté Affecté Affecté
Barka répétait les mêmes mots comme un perroquet. Ses yeux étaient déjà troubles comme un ciel couvert. C'était un signe clair que son esprit était correctement sous contrôle. Adeshan, le fixant intensément, parla.
Barka, libère toutes les malédictions que tu as répandues.
Je le ferai.
Barka acquiesça. Les yeux de Ronan s'écarquillèrent. Son attitude, y compris son ton, était devenue aussi polie que celle d'un paysan s'adressant à une noble dame.
Alors qu'il marmonnait quelque chose, une autre vague de mana se propagea au-delà de l'horizon. Contrairement à avant, la vague qui traversait le vent semblait claire et pure.
Mon dieu.
Ronan s'exclama instinctivement, sentant que les malédictions avaient probablement disparu. Ce niveau de contrôle était presque comparable à elle dans sa vie antérieure. Adeshan continua.
Barka, arrête de relever les cadavres.
Je le ferai. Cependant, je ne peux pas contrôler les cadavres qui se sont déjà relevés.
Peu importe.
Barka, acquiesçant, marmonna à nouveau quelque chose. Le bruit de glace qui se brise de toutes parts diminua nettement. À part ceux déjà exposés, il semblait que tous les cadavres aient cessé de bouger.
Adeshan fit encore quelques exigences. Elle demanda toutes les informations qu'il pouvait fournir, et lui ordonna de lever la malédiction liant Aradan.
Je le ferai.
Barka répondit sans âme, acquiesçant à ses demandes. Bien que quelques informations choquantes liées à Nebula Clazier aient émergé, il n'y eut pas de réaction plus surprenante que ce qui se passait sous les yeux de Ronan. Une fois l'échange terminé, Adeshan retira sa main de la tête de Barka.
Barka, ouvre les yeux et regarde-moi maintenant.
Je le ferai h-hein ?!
La voix de Barka perdit sa somnolence. Ses yeux, maintenant pleinement conscients, s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
Qu-qu'as-tu fait de moi ?!
Barka gronda, découvrant ses crocs. Il ne semblait pas se souvenir de ce qu'il avait fait sous le contrôle. Bien sûr, sans ses membres, il n'était pas menaçant du tout. Adeshan, le regardant de haut d'un regard glacial, s'adressa à Ronan.
Ronan, tu te souviens de la promesse que tu m'as faite ?
La promesse ? Ah.
Ronan acquiesça. Elle parlait de la promesse qu'ils avaient faite dans la grotte de glace. Ronan avait promis de lui remettre le sort de Barka.
Je m'en souviens. Fais comme tu veux.
Merci.
Adeshan sourit. Mais ce n'était qu'un phénomène passager, comme un clair de lune vacillant à travers une tempête. Elle redevint sérieuse et regarda Barka de haut.
Qu-quoi, qu'est-ce que tu essaies de faire
Croiser ce regard qui s'enfonçait suffit à lui glacer le sang. Sentant un événement terrifiant sur le point de se produire, Barka se débattit. Adeshan, qui le fixait en silence, prit la parole.
Barka. Désormais, quoi qu'il arrive, tu ne dois pas respirer.
Quel genre de bêtise est-ce ça ? Pourquoi est-ce que je
Les mots de Barka furent coupés. Pour une raison quelconque, il ne pouvait plus respirer. On aurait dit que sa gorge s'était fermée si hermétiquement qu'aucune goutte d'eau n'aurait pu passer. Bien que Ronan ne sache pas ce qui se passait, il ricana en regardant.
C'est satisfaisant. Ça a l'air mieux que de lui arracher les membres.
J'étais inquiète. À l'origine, c'eût été impossible vu la structure de ce corps, mais avec cette capacité, ça semble possible.
Adeshan murmura. Son regard était fixé sur les yeux de Barka, qui reflétaient son visage mourant en blanc.
Tout ce que tu as accompli disparaîtra. S'il y a un enfer, ton âme y brûlera sûrement.
Keuk ! Urgh !
Les miracles n'arrivent pas. Tu mourras sans avoir rien accompli. Jusqu'au bout, il ne deviendra jamais rien qui ressemble à un roi.
Arraaah ! Urgh, urgh !
Barka se tordit d'agonie, bien que son corps manquât de membres. Sa volonté de vivre animait son corps mourant. Adeshan, restant calme, continua de parler.
Et, dans le Nord, où la paix sera restaurée, le rire des gens résonnera à nouveau.
!
Au bout d'environ cinq minutes, ses mouvements cessèrent. Le visage de Barka, la respiration coupée, était déformé par un désespoir absolu. Ronan, s'approchant prudemment, vérifia son pouls. Confirmant qu'il n'y en avait plus, il hocha la tête.
Il est parti. Complètement.